– У меня нет выбора…

– Есть у тебя выбор! – Камилла наклонилась к Дезире и с уверенностью в голосе добавила: – Твой папа не заставит силой тебя выйти за него замуж. Ты сама это прекрасно знаешь. Правда, он будет рвать, метать и сетовать на судьбу, но выйти замуж он тебя не заставит. – Дезире молчала, Камилла продолжила: – Ты не должна приносить себя в жертву семье. Разве ты не видишь, что сделала с тобой твоя пассивность? Тебя даже тошнить начало оттого, что ты постоянно думаешь, что придется выходить замуж за месье Мишеля. Ты…

– Нет. – По щекам Дезире заструились слезы. – Меня тошнит не из-за этого.

– Ну конечно же, из-за этого! Ты просто не можешь…

– Нет, это не то. – Дезире, вытирая кулаками слезы, повернулась к Камилле. – Ах, Кэмми, я вовсе не такая святая, какой ты меня считаешь. Я очень плохая.

– Чепуха…

– Если я… если я тебе кое-что расскажу, ты клянешься, что никогда не скажешь маме и папе?

Что-то в голосе кузины встревожило Камиллу. Некоторое время она колебалась: ей не хотелось слишком поспешно приносить клятву – вдруг это еще больше повредит Дезире? Но потом Камилла вспомнила, сколько раз Дезире заступалась за нее перед своим отцом, сколько раз спасала Камиллу от наказания за какой-либо проступок. Кроме того, было ясно, что Дезире ничего не расскажет, если Камилла не поклянется хранить молчание. Она вздохнула:

– Клянусь.

– Меня тошнит, потому что… потому что у меня будет ребенок.

До Камиллы не сразу дошел смысл услышанного, а когда дошел, она, разинув рот, уставилась на кузину. Не может быть! Милая, невинная Дезире? Чистая, как белый полог из муслина у нее над головой?

– Но это невозможно. Ты, наверное ошибаешься. Какой-нибудь мальчик поцеловал тебя, и ты решила…

– Нет, я не придумываю, что беременна. Я знаю. – Дезире потянулась к Камилле и стиснула ее руку в своих тонких пальчиках. – Разве ты забыла, что я помогала маме во время всех ее беременностей? Массировала ей ноющую спину, приносила ночной горшок, выслушивала все ее жалобы. Я хорошо знаю, каковы признаки беременности. – Лицо девушки потемнело. – А ты просветила меня касательно всего, что происходит между мужчиной и женщиной, поскольку твоя мать тебе об этом много рассказывала.

– Не надо мне было тебе этого рассказывать! – выпалила Камилла. Она никак не могла понять, соображает ли сама Дезире, о чем говорит.

– Не говори так. Я… – Дезире крепко сжата пальцы Камиллы и покраснела. – Это произошло не из-за того, что ты рассказала мне, что происходит в спальне. Если уж на то пошло, то, что ты мне поведала, скорее удержало бы меня от этого. Когда ты все это описывала, то казалось, что это так неловко и больно. – На лице Дезире появилось мечтательное выражение. – Но все было совсем не так. Это было чудесно.

Камилла простонала:

– Ты действительно легла с мужчиной? Как если бы он был твой муж? И он… он засунул внутрь тебя эту штуку?

Дезире серьезно кивнула:

– Да. Но это было лучше, чем ты рассказывала. Гораздо лучше.

– Матерь Божия, – пробормотала Камилла и выскользнула из постели.

– С тех пор прошло полтора месяца, – добавила Дезире. – И у меня не пришли месячные. Кроме того, я ужасно устаю, и меня наизнанку выворачивает, как только почувствую запах жареного мяса. А сегодня на меня подействовал дым сигар. Как только я почувствовала эти сигары, меня… меня…

– Вырвало, – добавила за нее Камилла. – Я давно заметила, что тебе нездоровится, но… – Камилла снова простонала. – Я и подумать не могла!..

– Знаю. Я очень плохая, верно?

Камилла обернулась к кузине. Лицо ее выражало ярость.

– Нет. Ты не плохая. – В голосе ее слышалась сталь. – Кто плохой, так это тот мужчина, который сделал это с тобой.

Дезире энергично замотала головой:

– Нет, он не плохой. Не плохой. Я… я сама хотела, чтобы он это сделал. Правда.

– Да, потому что он заставил тебя этого захотеть. Это называется соблазнить, моя милая.

– Все было не так, – возразила Дезире. – Мы любили друг друга!

– Любили? Значит, он тебя любил, поэтому и соблазнил втайне от всех?

– Знаешь, виноват был не только он один. Я сама его поощряла.

– Да? И каким же это образом? Как ты с ним хоть познакомилась? И как ты ухитрилась остаться с ним наедине, чтобы он успел…

– Я познакомилась с ним на балу, он танцевал со мной. Когда мы танцевали, я чувствовала себя так, будто… будто попала в сказку. А потом он повел меня на балкон и поцеловал. – Дезире села на кровати. На ее лице отразилось выражение мечтательной нежности. – Знаешь, меня никто раньше не целовал. Я даже не знала, что это может быть так прекрасно.

Камилла понимала, почему Дезире столь легко потеряла голову от первого же молодого человека, обратившего на нее внимание. Но зайти так далеко, чтобы лечь с ним в постель?

– Я встретилась с ним на следующем балу, – продолжила Дезире. – Мы наслаждались каждой минутой. Я знала, что папа никогда не позволит ему за мной ухаживать, но мне так хотелось с ним встретиться, что, когда он сказал, что хочет поговорить с моим отцом, я назначила ему встречу совсем в другом месте.

Камилла изумленно уставилась на кузину. Вот уж никогда бы не подумала, что Дезире может назначить тайное свидание мужчине! Ведь она никогда ничего не делала, не получив прежде разрешения отца!

– И где же ты с ним встречалась?

Дезире понурилась.

– В саду у дедушки; Посидев немного с дедушкой, я выходила в сад, чтобы быть вместе… вместе с любимым.

Камилла произнесла несколько весьма неподобающих для молодой леди слов. Дедушка по отцу Дезире был глухим и подслеповатым стариком. Он жил в старом доме, некогда принадлежавшем семейству Фонтейнов, на самой окраине города. Когда Фонтейны построили новый дом, побольше, старик отказался переезжать с ними. Дядя Огаст приставил к нему нескольких рабов, чтобы они заботились о нем. Так дедушка и жил последние годы. Он никогда бы не заметил, чем занимается Дезире.

Камилла вспомнила, что месяца полтора назад проснувшаяся в Дезире сильная любовь к дедушке была отмечена всеми домашними.

– А как же Шушу? Ведь она почти всегда тебя туда сопровождала. – Поразмыслив минуту, Камилла пробормотала: – Не стоит отвечать. Я знаю, почему она ничего не сказала.

Шушу была рабыней, которая повсюду сопровождала девочек. Она благоговела перед Дезире. Несколько лет назад дядя Огаст купил Шушу у соседа. Дезире уговорила его купить и сестру Шушу, чем и заслужила невероятную преданность рабыни. Пожелай Дезире совершить убийство, Шушу подала бы ей нож.

Вообще-то сопровождать Дезире к дедушке полагалось Камилле, но старик недолюбливал Камиллу по причине ее скандального прошлого, так что его дом – единственное место, где Дезире могла скрыться от зорких глаз кузины.

– Теперь понимаешь, почему мне надо во что бы то ни стало выйти за месье Мишеля? – прошептала Дезире. – Я должна как можно скорее выйти замуж, а не то у меня вырастет большой живот, и беременность уже не скроешь. А так как месье Мишель хочет найти жену перед тем, как отправиться во Францию, и поскольку он явно положил на меня глаз, это мой последний шанс спасти себя.

Камилла обернулась к кузине:

– Но почему бы тебе не выйти замуж за отца своего будущего ребенка? Если вы так любите друг друга, то тебе нужно выйти замуж за него!

– Не могу.

– Почему? Он беден, да? В этом все дело? Из-за этого ты сказала, что дядя Огаст никогда бы не позволил ему за тобой ухаживать?

– Он не богат. Он не католик. – Дезире старалась не смотреть Камилле в глаза. – Кроме того, он американец.

Камилла набрала в легкие побольше воздуху.

– Американец? Ты отдалась американцу?!

Дезире яростно сверкнула глазами:

– Да! Не такие уж они и плохие! Ты сама сегодня танцевала с американцем! Ну и что с того, что мой любимый – американец?

– А то, что теперь ты ждешь незаконнорожденного ребенка! – ответила Камилла. Вспомнив, как интересовалась Дезире ее танцем с майором, она побледнела. – Ты ведь не… Это ведь не майор Вудворд, правда? Ведь он не…

На лице Дезире отразилось негодование:

– Нет, конечно! Он же уже старый!

Камилла изумленно подняла брови:

– Старый? Ему не больше тридцати пяти. Не понимаю, что ты можешь иметь против него, если хочешь выйти замуж за такую дряхлую развалину, как месье Мишель.

– Это совсем разные вещи, – пробормотала Дезире. – Я вынуждена выйти замуж за месье Мишеля, но если бы у меня был выбор, я бы ни за что не пошла за него. И за какого-нибудь другого старика, за кого-нибудь вроде майора Вудворда, я бы тоже не вышла.

– Тогда почему ты расспрашивала меня о майоре? – допытывалась Камилла. – Почему тебе так хотелось узнать, о чем мы с ним говорили?

Дезире что-то скрывала. Она прятала взгляд. Внезапно Камилла догадалась.

– Майор Вудворд знает отца ребенка, так ведь? – Дезире вздрогнула, и Камилла поняла, что ее догадка верна. – Он знает отца ребенка, и ты боялась, что он мне о нем расскажет. Значит, он с ним хорошо знаком. Может, это кто-то из офицеров? Нет, всем офицерам примерно столько же лет, сколько и майору Вудворду. Наверное, это солдат из его полка.

– Я не собираюсь обсуждать отца моего ребенка, – решительно заявила Дезире. – Он ни к чему уже теперь не причастен.

– Что значит ни к чему уже теперь не причастен? – Камилла повысила голос: – Ты подарила этому человеку свою невинность, он тебя обрюхатил, а теперь ты готова отпустить его на все четыре стороны и выйти замуж за ужасного типа, который втрое тебя старше? Но почему? Ты что, сошла с ума?

– Ты ничего не понимаешь! – Выпалила Дезире и, уронив лицо в ладони, разрыдалась. – Ты… ты просто не понимаешь…

Камилла изо всех сил старалась сохранять самообладание. Она должна вытянуть из Дезире все, если хочет ей помочь, но не стоит сильно приставать к девушке, а не то она вообще ничего больше не расскажет.

Камилла снова присела рядом с кузиной на кровать и принялась массировать ей спину.

– Все в порядке, милая, – проговорила Камилла, стараясь придать голосу больше мягкости. – Все будет хорошо. Обещаю. – Она сжала руку Дезире. – Ты говоришь, что я ничего не понимаю. Так помоги же мне. Я очень хочу тебя понять. Правда.

Дезире кивнула. Она несколько раз глубоко вздохнула. Лишь через несколько минут ей удалось побороть слезы.

– Мой любимый не знает, что я беременна. Мы встречались всего несколько раз, но один раз… ну, мы зашли слишком далеко. Он сказал, что любит меня и что хочет на мне жениться. Я… я сказала ему, что подумаю. Я знала, что, если он попросит у папы моей руки, папа его даже слушать не станет, поэтому я решила сначала прощупать обстановку. Я спросила папу… – Дезире приглушенно всхлипнула. – Я спросила папу, как бы он отнесся к тому, если бы я захотела выйти за американца со скромным достатком, который к тому же не католической веры. Конечно, я преподнесла этот вопрос как шутку, но папе эта шутка очень не понравилась. Он сказал, что если я выйду замуж за того, кто ниже меня по статусу, то это обернется гибелью для нашей семьи, – Дезире понизила голос до шепота: – Он сказал, что я просто обязана найти себе обеспеченного жениха, иначе все мы окажемся на улице.

Камилла стиснула зубы. Как это похоже на дядю Огаста: манипулировать своей дочерью, используя финансовые затруднения семьи! Камилла была уверена, что в действительности дела обстоят не так уж и плохо.

– Он явно преувеличил…

– Может быть… – В голосе Дезире слышалась боль. – Но это еще не все. Он сказал, что убьет любого недостойного мужчину, кто будет увиваться за мной. Даже если я сбегу с любимым, как я и хотела вначале, папа сказал, что он вызовет моего молодого мужа на дуэль и оставит меня вдовой. Или мой муж убьет папу. В любом случае я потеряю дорогого мне человека.

Камилла заметила, что кузина упорно избегает называть своего любимого по имени.

– Но это было до того, как ты забеременела. Что, если ты скажешь дяде Огасту…

– Это ничего не изменит. Ты же знаешь. Мы по-прежнему нуждаемся в деньгах. Если я скажу отцу о своем… о своем любимом, он убьет его, а затем как можно скорее выдаст меня за месье Мишеля. Только тогда папа возненавидит меня, и мама тоже!

– Они не смогут тебя возненавидеть, – сказала Камилла и взяла лицо Дезире в ладони. – Милая моя, по-моему, ты должна дать им шанс. Расскажи им о своем молодом человеке и его тоже пригласи…

– Не могу. Даже если бы и думала, что это сработает. Не могу. Слишком поздно. Он уехал.

Камилла скрестила руки на груди и посмотрела на кузину:

– Уехал? Куда уехал?

Лицо Дезире выражало полный крах всех надежд.

– Далеко. Он уехал из Нового Орлеана после того, как я с ним рассорилась.

– Ты с ним рассорилась?

– Да. После разговора с папой я решила, что мне нужно быть послушной дочерью и прервать эту связь. Я… я наговорила моему любимому разных грубостей, чтобы он меня бросил. – И Дезире снова разрыдалась.