— Облетела с меня волшебная пыльца, да? — тихо спросила она.

Настолько, что тебя не узнать.

— Ничего странного. В семейной жизни и детях я не спец, но догадываюсь, что это не игрушки.

Хэлен кивнула:

— Я думала, будет легче. Что я стану сильнее, особенно теперь, когда мы вдвоем. В одиночку я совсем ослабела.

Я обняла ее, потому что не знала, как ответить. В свое время Хэлен уцепилась за Нейла, как в порыве паники хватаешь в магазине ненужную тебе вещь… вот только двадцативосьмидневный срок возврата давно истек.

— Спасибо, Тесса. Ты всегда была моей лучшей подругой, а со мной ведь нелегко.

— А с кем легко? Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: у всех свои заморочки.

— У тебя их нет.

— Ошибаешься.

— Что бы ты ни говорила, без тебя я бы не справилась.

Меня кольнуло чувство вины. Какой бесчувственной и жестокой я была…

— Прости, я правда не понимала, как тяжело тебе приходится. Наверное, завидовала.

— Нам с Нейлом?

— Только не Нейлу.

— Как же я сглупила, — произнесла она, а я решила, что речь о Нейле.

— Все поправимо.

— Будет нелегко. Он начнет преследовать меня, попытается отнять близнецов, будет клянчить деньги. Я точно знаю.

— Он алкаш и наркоман. Какой судья в здравом уме отдаст близнецов такому отцу?

— Никакой.

— Вот видишь! О чем беспокоиться? — Я пожала руку Хэлен, она улыбнулась мне.

— Ты права. Тесса, я так хотела, чтобы у детей была счастливая семья! Но ничего не вышло: смотри, во что я превратилась. Не о том я мечтала для мальчишек. Я сделаю все, чтобы все изменилось к лучшему.

— Отлично. А я помогу. У Франчески трое детей, она эксперт. Можешь мне поверить, каждая молодая мать не знает за что хвататься, теряется, впадает в депрессию, и это нормально. Нам надо просто убрать с дороги Нейла… — Я изо всех сил старалась быть полезной.

— Думаешь?

— Да. Где-то здесь живет девушка, с которой я познакомилась на Чайна-Бич. Мы обязательно найдем ее.

— Я ничтожество, — вздохнула Хэлен.

— Неправда. Сейчас ты пала духом, но это пройдет.

Она резко поднялась.

— Ты права. Спасибо. Прости, что задержала. И за испорченный вечер прости. А сейчас лучше бы тебе уйти. Хочу побыть с мальчишками, да и Нейла мне удобнее встретить одной. Ты же весь день проторчала здесь, наверняка хочешь домой.

— Само собой. Ладно, ухожу. Если ты точно решила.

— Дальше я справлюсь сама. Спасибо тебе за все.

— Доеду в твоем костюме, а дома переоденусь, — решила я.

— Правильно. А в другой раз снова поможешь мне. Вот тебе сумка для вещей.

Меня деликатно выставляли за дверь. Или почудилось? Вряд ли. Определенно выставляли, но почему — неизвестно.


До Виктории я добралась на 52-м автобусе, затем пешком дошла по набережной до дома. Навстречу то и дело попадались влюбленные парочки, погода способствовала — выгнала их из гнездышек. В костюме Хэлен я дотрусила до квартиры, где оставила жуткий беспорядок: с тесными квартирками-студиями такое случается, когда хозяйкам нечего надеть. Автоответчик подмигивал глазом с барной стойки, в электронном ящике, скопилась почта, диск пора возвращать в прокат. К чертям, решила я, сдирая с себя розовый велюрчик. Проверив расписание сеансов по Интернету, облачилась в кожаную куртку, напялила шапку, опустила крышу машины и покатила по Кингс-роуд. Я могла себе это позволить. И позволила.

Следующие несколько часов я провела, то всхлипывая, то блаженно улыбаясь идиотской мелодраме, в которой девчонка отхватила классного парня, хотя она драила унитазы, а он носил корону, — ну, не совсем так, но почти. Потом долго сидела, наслаждаясь закатом и наблюдая коловращение жизни, листала воскресные газеты и училась ценить общество самой себя. Суицидальный надзор над одиночками временно прекратился — в жизни Самиры появился очередной мужчина, как всегда, неподходящий, и я этому только радовалась. У меня столько хлопот с давними друзьями, что обзаводиться новыми просто некогда.

14. Сказочный финал

В понедельник утром пол вокруг моей кровати был по-прежнему усеян одеждой, валяющейся в беспорядке с субботнего вечера. Я перестала заморачиваться бытом. Вместо того чтобы посвятить все утро уборке, а потом подготовиться к собеседованию, что давно требовалось сделать, я натянула первые попавшиеся джинсы, белую футболку с длинным рукавом, сунула ноги в розовые «конверсы» и прыгнула в машину. Я решила, что единственный человек, способный понять Хэлен, — это Франческа. Образцовая мать, у которой все ответы наготове. Сама знаю, я вела себя глупо, но мне просто не сиделось дома. К Франческе меня погнало чувство вины. К школе, где учились Поппи и Кэти, я подрулила как раз вовремя: за дверью скрылись два гигантских рюкзака на тонких девчоночьих ножках.

— А я запланировала на сегодня уборку в садовом сарае. — Франческа чмокнула меня в щеку. — Хотя до сих пор не могу отойти после субботы. Пока я способна только жрать и дрыхнуть.

— Прирожденная тусовщица.

— Это все из-за мартини, который притащил Бен. Убойное пойло. Надеюсь, мы никого не опозорили.

Бен. Как удобно было не вспоминать о нем! С головой уйдя в проблемы друзей, я забыла о своих, но едва услышав имя Бена, испытала странное ощущение.

— Красноречивое молчание, — заметила Франческа.

— Знаешь, обсуждать мою свадьбу с человеком, с которым я едва знакома, — это чересчур.

— Ты же вмешиваешься в нашу жизнь! Вот мы и решили для разнообразия влезть в твою.

Эти слова Франческа подчеркнула тонкой улыбкой. Я было смутилась, но улыбка не исчезла с ее лица, и я успокоилась.

— Кстати — я опять лезу в чужую жизнь.

Я напрасно ждала, что она рассмеется.

— В такую рань? Значит, дело серьезное. За углом есть «Старбакс», — сказала Фран.

— Ой, только не «Старбакс»! — взмолилась я.

— Почему? Кофе плохой?

— Нет, воспоминания. — Я попыталась взять ее под руку, Фран не далась, я не стала настаивать. — Давай разыщем настоящую кофейню, а по дороге я все объясню.

И я рассказала Фран, как вчера утром безуспешно пыталась заменить близнецам мать, а заодно призналась, что Хэлен не в себе. Фран трижды проходила через все это — может, она растолкует, что к чему?

— Так ты разыскала меня, чтобы поговорить о Хэлен?

— Да. Я думала, ты сможешь ее успокоить.

— Мне показалось, в субботу вечером Хэлен перепила.

— И мне тоже, но выяснилось, что дома у нее полный разлад. Она сбивается с ног. Я беспокоюсь за нее.

— Это совершенно нормально.

Я покачала головой: то, что я видела, в рамки нормальности не вписывалось.

— Думаешь? А по-моему, у нее сильнейшая депрессия. Сама она не справится.

— У нее полный дом нянек. — В голосе Франчески отчетливо прозвучало неодобрение.

— Уже нет. Ей кажется, что у нее ничего не выходит.

— Возможно, так и есть. Со многими бывает. С Каспаром я делала кошмарные ошибки на каждом шагу. Моя мама пыталась помочь, но мы с Ником отказывались из гордости и упрямства. Когда вспоминаю об этом сейчас, думаю, что мы просто защищались. Нас никто не заставлял обзаводиться ребенком, и мы решили вырастить его сами. Даже если нас это убьет. Ей-богу, выжили чудом.

— Что-то я не припомню такого.

— Ты редко у нас бывала.

Верно.

— Но по телефону ты всегда говорила, что все идет прекрасно, а Каспар — прямо ангелочек.

— Да, я его обожала. И все-таки он сводил нас с ума. Ему было уже восемь месяцев, а он по-прежнему спал в нашей кровати. Представь: восемь месяцев я каждую ночь боялась раздавить его во сне!

— Если спать вместе с ним было так неудобно, почему ты не укладывала его в кроватку?

— Потому что он орал до тошноты! — Фран качала головой, вспоминая давние и трудные времена. — Сама виновата. Поначалу было очень удобно кормить его по требованию: он сосал и засыпал, просыпался, сосал и снова спал. Очень просто. Но мало-помалу удобство превратилось в помеху. Каспар начал засыпать только во время кормления. Беда в том, что от усталости он не наедался досыта и вскоре опять просыпался. Ночью плакал каждые сорок пять минут, поэтому проще было брать его к нам в постель и, едва всхлипнет, совать ему грудь.

Мне стало неловко.

— Так что Каспара избаловала я сама. Но в один прекрасный день мама все же осталась у нас. Уложила Каспара в его кроватку, а когда он проснулся и расплакался, не разрешила мне подходить к нему. Ту кошмарную ночь мне в жизни не забыть. Я ненавидела и маму, и себя — за то, что послушалась ее, — и Ника, который был бессилен мне помочь… Одно слово — жуть. А ведь Каспар был у меня один, да и я была моложе и сильнее.

— Ты прекрасная мама, — заверила я, подумав о Маргерит. — И чем все кончилось?

— Мама не сдавалась. Три ночи мы провели как в аду, зато Каспар привык засыпать в своей кроватке, в отдельной комнате. Хныкал иногда, не без этого, но быстро научился успокаиваться. А я подумала и поняла, что я сама не давала ему заснуть. Стоило ему вякнуть — я давай успокаивать его, укачивать, проверять, не заболел ли. Я валилась с ног от усталости, Нику все осточертело. Но бедняжка Каспар устал сильнее всех — ведь он был совсем кроха. Если бы он умел говорить, то наверняка сказал бы: «Да когда вы наконец отвянете и оставите меня в покое?» Как сейчас говорит.

— Не может быть.

— Еще как может. Один из переломных моментов в жизни — когда твой кроха возвышается над тобой и матерится как матрос. Жаль, про это не пишут в книгах для родителей.

— А я думала, все наладилось.

— И да и нет. Вместо того чтобы уходить без спросу и где-то пропадать целыми вечерами, он сиднем сидит у себя в комнате, слушает жуткую музыку и жжет курительные палочки. Твое влияние, между прочим.

Я промолчала.

— Ага, вот и кофейня. Настоящая, — добавила Фран.

— Он что, правда говорит тебе «отвянь»?

— Знаешь, — сказала Фран, открывая дверь, — мне совсем не хочется вспоминать об этом.

Это меня устраивало.


Чай для меня подали в чашке, а кофе Франческе — в высоком стакане с металлической ручкой и длинной ложкой. Я не отрываясь смотрела, как Фран бросает в стакан полные ложки коричневого сахара, жадно схлебывает молочную пену и втягивает с ее поверхности спираль из корицы и изюма.

Вернувшись в Англию, я быстренько набрала вес, который сбросила в Индии. Безработица вредит талии — слишком много возможностей перекусить. А заодно и выпить. Десять дней у родителей тоже не способствовали похудению. Плюс обеды с друзьями, званые чаи с крестниками, вечерние выходы в свет… Раньше я приползала с работы, разогревала себе суп, мылась и валилась в постель. А теперь искала, с кем бы пропустить по стаканчику. И целыми вечерами уплетала калории за обе щеки. Еще недавно я обещала себе исправиться, но это было до того, как Фран упомянула курительные палочки.

— Как тебе удается есть все подряд и не толстеть? — Подсознательно я пыталась польстить Франческе.

— Просто я каждый день на ногах с семи утра до девяти вечера.

— Даже когда дети в школе?

Франческа погрозила мне вилкой:

— Не смей, Тесса Кинг!

— Что не сметь?

— Не заставляй меня оправдываться. Хватит с меня и Ника.

— Честное слово, я не хотела. Просто я думала, что ты успеваешь передохнуть, пока дети в школе, вот и все.

— Ага, отдыхаю на полную катушку: меняю лампочки, разношу по туалетам бумагу, собираю мокрые полотенца, стираю, отправляю в ремонт наш драндулет, разгружаю посудомойку, загружаю посудомойку, снова разгружаю, готовлю еду, бегаю по магазинам, прибегаю домой вовремя, снова встаю к плите… продолжать?

— Не надо.

— Скука смертная, да?

— Да.

— Погоди минутку, сахар впитается — смогу рассуждать разумно.

Я пригубила чай с перечной мятой, обожгла язык и отставила чашку, постеснявшись жаловаться. Франческа уже доедала пирожок.

— Одна пьянка — и я слетела с нарезки, — пробубнила она.

— Никогда не видела тебя такой, даже после вечеринок, — согласилась я.

— Потому что работала! — сурово пригвоздила Франческа.

— Только не по выходным, — парировала я. Еще посмотрим, кто кого…

— Вечеринки по выходным — это забавно, хотя бы мелочами не заморачиваешься.

Я растерялась.

— Ты о чем?

— Ни о чем, Тесса.

Мне будто нанесли удар под дых. Франческа отвернулась и заказала еще кофе с молоком. Я плюнула на чай и попросила два.

— Ну, что еще расскажешь про Хэлен? — спросила Франческа. — Слушай, она такая тощая — хоть что-нибудь ест?