Номер, конечно, был сотовый, и вскоре мой знакомец перезвонил мне сам, поскольку знал, что разговор займет немало времени. В свою очередь, и я прекрасно представляла, какие упреки, причем вполне справедливые, от него услышу… Человек он был деловой и только поэтому ограничился, в сущности, почти одной-единственной, хотя и увесистой фразой:

— Не стану тебе говорить, что ты обязана была связаться с нами, по меньшей мере, неделю назад, после опознания Ивановой Нины. Сама знаешь. Удивляет другое: ты всегда отличалась, насколько помню, жестким, педантичным профессионализмом… Кто из фигурантов настолько хорошо и близко тебе знаком, что ты, с твоим опытом, повела себя столь непрофессионально?..

— Никто, — ответила я абсолютную правду.

— Очень жаль, это хоть как-то могло тебя в моих глазах оправдать… Учти: малейшая накладка, товарищ Костицына, и отвечать будешь ты. Шкурой, а возможно, и должностью!

Подавленная справедливостью его нареканий, еще несколько секунд я слушала короткие гудки, бьющие в горящее от длительного соприкосновения с телефоном ухо…

Положив трубку на место, я первым делом увидела две пары горячо сочувствующих мне глаз. Первая была Катюшина, вторая — Володина: хоть убей, не заметила даже, когда он появился…

За окнами давно уже стемнело, воскресный день подошел к концу.

— Светлана Петровна, — необычайно тихим для него голосом сказал мой опер, — вы ее на завтра на сколько вызвали?..

— На пятнадцать ноль-ноль… — ответила я. — Собиралась дождаться вначале последних бумаг из ЗАГСа: ее свидетельство о браке и его свидетельство о рождении… Чтобы предъявить их Коломийцевой…

— Предварительно выслушав очередную порцию вранья, — вздохнула Катя. — Здорово вам попало, да?

— Главное — поделом: увлеклась, как сопливая девчонка… Он прав, а то, что я повела себя непрофессионально, еще слабо сказано. Представляешь, а вдруг действительно случится что-то непредвиденное, что-то, чего мы не в состоянии предусмотреть?.. Например, появится новая жертва?

Я посмотрела на часы:

— В общем, все это уже почти не имеет значения, поскольку в данный момент ГБР с Петровки во исправление моей глупости выехала по адресу Марана…

— Это под каким же соусом?! — Володя все еще пытался брыкаться.

— Не волнуйся за них, ладно? — покачала я головой. — Лучше волнуйся за нас… В отличие от нас, они сумели еще утром привезти в ЗАГС нужную тетку и раздобыть бумаги. Словом, работали ребята, пока мы тут с вами хлестали шампанское. Кое-какие улики по неопознанному маньяку у них за год насобирались, в итоге все совпало…

Катя тихо ахнула, и в комнате повисла тишина, которую нарушил Володя.

— Грифелева работа! — констатировал он очевидный факт. — Это он им все перестукал после вашего доклада… Экий сукин сын!

— И правильно сделал, хотя по части характеристики ты прав… Но и он тоже прав, куда правее нас с вами… Дела о маньяках исключают любую самодеятельность!.. Еще одну новость хотите?

Ребятки молча уставились на меня с довольно-таки обреченным видом.

И я продолжила:

— Покойного мужа Лидии Ивановны и, соответственно, отца доктора звали Иваном Константиновичем Мараном, и вот он-то, в отличие от сына, на учете в психушке состоял… Хотя умер действительно так, как она рассказывала — в аэропорту, от внезапной остановки сердца, а не от диагноза «маниакально-депрессивный психоз», выставленного ему в свое время психиатрами… Пожалуй, все.

— Хватило бы и половины, — вздохнул Володя. — У этих ребяток с Петровки, как всегда, масса возможностей по сравнению с нами… Будем надеяться, что…

На что собирался надеяться Володя, узнать нам с Катькой так и не довелось.

Телефон зазвонил снова, по ту сторону провода был Петраков:

— Светлана Петровна, я подумал, что это важно… Полтора часа назад Маран поехал к матери, только что мне доложили наши опера…

— Черт! — сказала я. — Черт, черт, черт!.. Раньше, сразу, не могли?

— Телефона под рукой не оказалось… — пробормотал Петраков, но я уже вскочила на ноги, одновременно бросив трубку:

— Володя, быстро собирайся, едем к ней! Срочно!.. Григорьев там?

— Там!.. Ты — дома! — рявкнул он медвежьим басом, увидев, как встрепенулась Катька.

— Нет!

— Да! — поддержала я его, на ходу застегивая сапоги и набирая номер «трубы» своего знакомца с Петровки по своей «сотке». Вальяжный голос с хорошим аглицким произношением равнодушно констатировал, что в настоящее время абонент недоступен… Чего и следовало ожидать.

…Мне кажется, в тот вечер Володя, сидя за рулем моего «Москвича», побил все свои личные рекорды вождения, и без того достаточно высокие. Подъезда Лидии Ивановны мы достигли за 55 минут 30 секунд ровно… Еще одна минута понадобилась Григорьеву для того, чтобы вскрыть дверь подъезда. Еще сорок секунд мы ждали лифт и поднимались наверх…

— Если не откроет… — начал было Григорьев и умолк, сообразив, что я поняла его прекрасно: опер брался открыть дверь своей противозаконной отмычкой… Похоже, в нем погиб талантливый «медвежатник»…

Но она открыла почти сразу, словно ждала нас давно и с нетерпением…

Пистолет, вытащенный на всякий случай Григорьевым, она тоже увидала сразу и… В первое мгновение я подумала, что Лидия Ивановна все-таки помешалась от горя. Потому что, увидев «игрушку», она слабо улыбнулась, загораживая нам проход в комнату своей грузной фигурой, затянутой в черное платье, приложила палец к губам и покачала головой… А потом произнесла шепотом:

— Тсс… Не надо… Это, — она кивнула на пистолет, — не понадобится…

И отступила с дороги, пропуская нас в комнату.

Вошла туда я одна, оставив с Коломийцевой оперативников, не спускавших с нее глаз, хотя Володя собирался войти первым — очевидно, опасаясь подвоха, опасности, которая могла меня там подстерегать… В очередной раз доверяясь своей интуиции, я резко опередила его, одновременно оттолкнув в глубь прихожей. Никакой опасности больше не было, не только для меня — вообще ни для кого не был больше опасен тихий, доброжелательный весельчак Алексей Иванович Маран…

Неяркий свет, льющийся от настенного бра, укрепленного в изголовье просторной, аккуратно застеленной софы, тонул в углах комнаты, становясь полумраком. Но при этом четко высвечивал лицо доктора, выглядевшего глубоко уснувшим от усталости человеком… С огромным трудом я оторвала свой взгляд от этого необыкновенно спокойного, даже счастливого лица и перевела его вниз, на ковер: пустой шприц и три разбитые ампулы валялись тут же, рядом с постелью, почти касаясь немного съехавшего на пол угла одеяла…

— Господи… — выдохнул за моей спиной Григорьев, и я, стряхивая состояние ирреальности этой страшной, неправдоподобной почти картины, обернулась.

Все, включая Лидию Ивановну, стояли на пороге комнаты — за моей спиной. На мужчин я не смотрела, а лицо Коломийцевой по-прежнему было спокойным, как у сына, и… тоже почти счастливым, хотя и очень-очень бледным… С непередаваемой нежностью, абсолютно бесслезно старая женщина смотрела на убитого — совсем не так, как смотрят на дорогих сердцу мертвых, а так, как смотрят на детей, совершивших серьезный проступок, затем наказанных по всей строгости, в долгожданную минуту прощения… Мне стало холодно — вопреки тому, что в комнате было душно, вопреки дубленке, которую я так и не сняла…

— Он ничего не почувствовал, — вдруг сказала она тихо, — совсем ничего… У меня, знаете ли, есть очень сильное снотворное, американское… Я и подмешала ему в чай… И только потом… Уколы я еще из-за его отца смолоду научилась делать. Ему… ему они требовались дважды в год, по весне и по осени. Из-за обострений. Вот и научилась… А тюрьмы Алешенька бы не выдержал… Нет, не выдержал!

Она тихо вздохнула, а я, наконец, нашла в себе силы достать «сотку» и набрать номер, который на этот раз не был заблокирован.

— Мы у Коломийцевой, — коротко бросила я. — Оба здесь… Нет, ГБР не понадобится, вызывай следственную группу и всю экспертную, включая фотографа.

— Здорово! — с непередаваемым сарказмом ответили мне с той стороны и отключились.

Я посмотрела на часы: минут сорок, а то и час у нас был, я имею в виду — до приезда ребят с Петровки.

— Все — на кухню, — коротко распорядился Володя и взял Лидию Ивановну под руку.

— Не беспокойтесь, — все так же тихо и мягко сказала она. — Над собой я ничего не сделаю. Мне теперь годы и годы понадобятся, чтобы Алексашины грехи отмолить… Кто ж, кроме меня, его душу у Бога вымолит?..

Кухня здесь оказалась огромная, вполне хватило бы на многонаселенную коммуналку. И мы расположились как можно дальше от круглого старомодного стола, покрытого белой скатертью, на которой стояла ваза с дорогими конфетами, хрустальная сахарница и две пустые чашки…

Лидия Ивановна тяжело опустилась на кухонный «уголок», свой стул — старомодный, «венский» стул с полукруглой жесткой спинкой — я поставила напротив нее и строго глянула на Володю, продолжавшего маячить рядом.

— Чего вы ждете, товарищ Морозов? — сухо поинтересовалась я. — Звоните участковому, в отделение, ищите понятых…

— Слышал, Григорьев? — спросил этот упрямец и, отступив немного в сторону от Коломийцевой, застыл в кухонных дверях с таким видом, словно собирался в случае надобности повторить подвиг Матросова… Глупо, но откуда-то из глубин моей памяти всплыла вдруг на мгновение любимая песенка наших студенческих лет: «Как по танковому следу я иду, надо мною небо, а не абажур. Вот сейчас на амбразуру упаду… Нет на белом свете больше амбразур…»

Ни о будущем, ни о самой жизни мы тогда не знали ничего — подчистую ничего… Амбразуры на белом свете были, есть и будут всегда — и в прямом, и в непрямом смысле слова. Всегда, до скончания веков, до скончания мира… До…

— Не переживайте так, Светлана Петровна, — вдруг тихо, потрясающе тихо произнесла Лидия Ивановна. — Я сейчас расскажу вам все-все… И вы поймете, что за Алексашу теперь не переживать надо, а радоваться и… И молиться!.. С убиенных-то ведь все грехи смываются — кровью за кровь — и здесь, и ТАМ платится…

Лидия Ивановна, уверенная, что переживаю я исключительно за ее сына, тихонечко вздохнула и начала говорить.

За все время ее монолога я не только не задала ей ни одного вопроса, но, кажется, даже дыхание не перевела ни разу…

— Замуж я вышла по великой любви, Светлана Петровна. — Она заговорила чуть громче, удивительно монотонно поначалу, голосом, почти лишенным интонаций. — Пять лет любила его и ждала, пока «нагуляется»… Красавец он был, женщины по нему сохли такие, что я им и в подметки не гожусь. А женился на мне… Все-таки женился… Про то, что Ваня болен неизлечимо, мне только свекровь и сказала, и то после свадьбы… Пожалуй, месяца через полтора… Поверите — сутки я почти проплакала. Не из-за себя рыдала: узнай я раньше, что Ваня болен, все равно бы за него замуж пошла. Но вот рожать бы точно не стала. А так… Когда свекровь разоткровенничалась, поздно было. Забеременела-то я почти сразу. Вот и представьте, какой страх меня охватил, что… что… Ну, словом, ясно ведь, почему?

Я кивнула, а она продолжила:

— Ну а аборт делать… Мой папа священником был, так же как и дед, и прадед. И хотя работала я в таком государственном месте, в министерстве, однако веры в Бога не потеряла и душу свою, как многие, тогда еще не загубила… Тайком, конечно, — не дай Бог, если бы мое начальство тогдашнее про это узнало. Ну, тут и пояснять ничего не надо — сами понимаете. Словом, загубить свое дитя во чреве — я и думать-то не смела об этом, не то что сделать… Так вот и явился на свет мой Алексашенька. А жизнь для меня с того момента сделалась сплошным страхом, постоянным ожиданием чего-то ужасного…

Она немного помолчала, глянула на замершего в дверях Володю невидящим взглядом. Потом по губам Коломийцевой еле заметной тенью скользнула горькая улыбка.

— Конечно, с годами человек со всем сживается, что Бог ни пошлет. Да и с Алексашенькой ничего плохого не происходило, я надеяться стала: обошлось. Тем более что внешне он не в своего отца пошел, а в моего — в деда, значит. Вот я понемногу и обнадежилась, что беда нас миновала… А после появилась Рита…

Видимо, мои брови сами поднялись вопросительно, потому что, бросив на меня внимательный взгляд, Лидия Ивановна заговорила быстрее:

— Алексаша не только долго не женился, но и не влюблялся даже толком. А тут… однажды приводит он мне эту девушку домой — знакомиться.

Материнская интуиция подводит редко, вот и я: как увидела ее — так у меня сердце и екнуло и вниз ухнуло. Хотя с виду — девушка как девушка. Черненькая, смугленькая, не то чтобы очень красивая — так, середка на половинку… Гордоватая, правда, в поведении, в манерах… Алешеньке тогда уже двадцать пять было, а ей — всего-то девятнадцать исполнилось. Жила она при этом одна, вроде как с родителями поссорилась и сняла квартиру. Работа ей это позволяла. Рита трудилась в каком-то банке, правда вот кем — не скажу. Этого я никогда не знала.