С этой Риты и пошла у нас в доме беда… Как я уже потом узнала, многие нынешние девушки так делают: для души или там материального благополучия любовника заводят, а одновременно такого вот простака Алексашу, каким был мой сын, про запас держат… На крайний случай: если с возлюбленным не сложится, так хоть за кого-то замуж выйти… Не любила она Алешеньку, конечно, какая там любовь? Что вы!.. Четыре с лишним года его за нос водила или около того, все под разными предлогами бракосочетание откладывала: то, мол, молодой себя пока что слишком чувствует, до семьи не дозревшей, то вроде как учиться поступать куда-то там собралась…

Словом, Алексаша мой верил ей, как малое дитя, и когда однажды Бог привел его к этой Рите домой не вовремя, одновременно с ее «основным» кавалером-любовником, да еще в самый, можно сказать, неподходящий момент…

Поначалу-то он, по его словам, выскочил оттуда как ошпаренный и сам не знает, сколько времени вокруг ее дома мотался. А после вернулся… На наше с ним горе, любовник тот успел давно уйти, а Рита, вместо того чтобы повиниться, насмехаться над сыном стала… Тут все и случилось.

Мне он позвонил тогда, наверное, часа в три утра. «Мама, — говорит, — приезжай, сам не знаю — как, а убил я ее… Убил!» И зарыдал прямо в трубку…

Не помню, как я туда добиралась, благо не далеко она от нас жила, всего-то через пять домов ту проклятую квартиру снимала. Но добралась… Как увидела я, что он с ней понаделал… Весь халат, все белье — в клочья, ну и задушена им Рита-то была… Глянула я на ее руки и ахнула. Только тогда и сообразила, почему ни разу Риту с короткими рукавами, даже в самую жару, не видела! Вен почти не видно — так они у нее исколоты были… После выяснилось, что она колется. Алеша давно знал. Как не знать, если сам он доктором был, да еще невропатологом, и работал в таком месте, где в том числе наркоманов лечат?.. Только все это любить Риту до полного безумия ему не мешало, говорил мне потом, мол, все равно бы ее вылечил… Хотел вылечить, а оно вон как обернулось…

Вот тут-то я и предала Господа в первый раз, не могла моя душа вынести мысли о том, что теперь с Алексашенькой будет, когда все узнается… Той ночью я — словно и не я стала. Словно кто-то вместо меня двигался, говорил, кто-то, даже физически сильнее меня. Потому что когда мы Риту в половики заматывали, а после из дома глубокой ночью вытаскивали, Алешенька мне и не помогал почти, почти все я сама делала… Вдвоем с обуявшим меня Сатаной… Вот кто был моим помощником в ту ночь!..

Она перекрестилась и на мгновение зажмурила глаза, прежде чем продолжить.

— Вас, Светлана Петровна, наверняка интересует, куда мы тогда Ритино тело подевали… Так что доскажу до конца: у Алеши в тот год первая машина, простенькая, появилась. Гаража, конечно, не было, она всегда у подъездов стояла — то нашего, то Ритиного… Вот в багажник мы ее и уложили и уже перед самым рассветом до Москвы-реки добрались, туда ее и выкинули… Бесы нас, видать, охраняли, коли никто не приметил, как свое страшное дело делали… Ну а квартиру-то я еще раньше прибрала и отпечатки пальцев, где могла, стерла: нынче детективы все читают, все умные и таких элементарных вещей не забывают… Ну а что дальше с Ригой было — не знаю. Осень тогда стояла, середина октября, вряд ли ее тело сразу выловили… А если и выловили — так руки Ритины сами за себя говорили, кто же будет заниматься наркоманкой? Никто!..

Лидия Ивановна поменяла позу, вздохнула и бросила какой-то странный взгляд в сторону комнаты, где лежал ее мертвый сын.

— Алексашенька… — выдохнула она, внезапно прерывая свои ужасные воспоминания. Но тут же вновь взяла себя в руки. — Верите — я тогда еще совсем не понимала, что на самом деле случилось. Думала, это с ним что-то вроде несчастного случая, в порыве гнева… Он с детства был нервный, хотя в приступы ярости срывался редко, не чаще, а то и реже своих ровесников… Да и я всегда была настороже из-за своего страха и вечной тревоги… А после… после…

Опять была ночь, только он не позвонил, а сам ко мне приехал, часа в два, наверное… Тогда я все и поняла… По его виду и по словам… Любой бы понял… «Я ее убил!» — говорит, а глаза — словно и не его глаза вовсе, горят какой-то жуткой радостью, адским каким-то огнем… Да, адским! Я обомлела и еле губы разлепила. «Кого?» — говорю. А он: «Ритку! Еще одну Ритку… Шлюх и наркоманок — их убивать надо, убивать!..» «Сынок, — говорю, — успокойся, забыть надо, я каждый день за нее да за нас молюсь… Успокойся, сыночек…» Я еще в ту минуту не поняла, что он другую девушку убил, на покойную Риту похожую… Только потом, когда он мне рассказывать стал, где и как это сделал, и шприц показал… Пустой…

— Героин он на работе брал? — не выдержал Володя, и я, вздрогнув от неожиданности, глянула на него с яростью.

— Не знаю, — равнодушно качнула головой Лидия Ивановна, — это уж ваша забота узнать — где…

— А вы? — не унимался Володя и наконец поймал мой взгляд.

— Приобрела, — спокойно усмехнулась Лидия Ивановна, и стало ясно, что узнать, где и у кого, тоже «наша забота»… — Так вот все и случилось, Светлана Петровна.

Володю она вновь перестала замечать.

— Ну, через какое-то время Алексашенька в себя пришел, рыдать начал — что, мол, я наделал, и… А я уже поняла: вот оно, то самое, страшное, чего я всю свою Богом проклятую жизнь ждала… И дождалась… Вы как-то говорили, что у вас тоже есть дети?

Я молча кивнула.

— Следовательно, поймете, через какой ад мне довелось пройти. Какая же мать своего единственного сына защищать не станет, на поругание чужим людям отдаст?.. День и ночь я у Бога прощение нам с ним вымаливала, а вымолила только одно: убийцу той, что после Риты была, девочки не нашли или кого другого вместо Алексаши заподозрили — не знаю… Только нас с ним никто не трогал. А я… Я за целый месяц, прошедший с того момента, ни одной ночи не спала, только молилась да голову ломала. Как же мне моего мальчика защитить… Ведь, как говорят в народе, сколько веревочке ни виться — а конец все равно будет! Ну и додумалась, в конце концов, как конец этот максимально отдалить, а то и вовсе от него спастись… Да, до того, чтобы девушки эти были из тех, кого искать не станут, я додумалась — мой грех!.. Ослепило меня мое горе и безумное стремление защитить Алексашеньку… Разве виновен он в том, что родился таким?!

В глазах женщины на мгновение вспыхнул огонек, тоже почти безумный, но она вновь взяла себя в руки и, отведя взгляд в сторону, вздохнула:

— Если бы не Машенька… Машенька — это мой грех, только мой, не Алексашин… Да видать, так уж Бог решил, видать, иначе нас с сыном не остановить было, только через невинную жертву… Когда я поняла, что она догадалась… почти догадалась… что происходит, увидела, только понять не могла, почему и кому эти девочки мной лично обслуживаются и направляются без регистрации, мне стало ясно, что Машенька должна исчезнуть… Мне!

Хотите — верьте, хотите — нет, но Алексашенька моему решению сопротивлялся как мог. Но я-то знала, что времени у нас мало, что Машенька одну из… Ну, одну из «его» девушек, которые при ней были, поискать уже успела. А та — той уж с неделю, а то и две на свете не было… Моргунова была умной девушкой, всех, кого я время от времени лично обслуживала, на карандаш брала. Ей, можно сказать, пара шагов оставалась, чтоб до истины докопаться…

Счастье, что Алеша никогда в жизни в агентстве моем не был, никто из сотрудниц его никогда в глаза не видел… Словом, познакомился он с Машей на улице, вроде бы случайно — уломала я сына… Алексаша ведь обаятельный, умница и… Словом, Маша ему вскоре доверилась целиком и полностью и про свои подозрения тоже рассказала… Так вот все и вышло…

Ну а насчет Подмосковья — это уж опять моя идея: у Машеньки здесь, в отличие от остальных девушек, родственников полно, понятно, что сразу и хватятся, а значит… значит… Нет, Алешенька бы этого не выдержал, понимаете?.. Он… он в этом смысле такой хрупкий…

В голосе Коломийцевой вновь зазвучала нежность, волнение, и я подумала, что Бог все-таки лишил эту женщину разума за те злодеяния, которые лежали на ее совести…

— Ну а кроме Белозуева ни одно место в Подмосковье не подходило, мы после того, как дачу продали, чтоб я агентство могла открыть, и вовсе за городом не бывали… Только в пансионат Алеша и ездил, ему его кто-то из больных еще несколько лет назад подсказал… Город он знал хорошо, во-первых. А во-вторых, это же естественно пригласить девушку, с которой встречаешься, к себе в гости? Он и пригласил ее туда — вроде как показать, где отдыхает, и Машу обещал там на ночь устроить, а утром домой отвезти… Вина они, как и задумано было, в машине выпили: удобнее было в машине-то, да в полутьме туда все, что нужно, подмешивать… Я говорила, что у меня есть американское снотворное? Ну, вот…

…Биопсию белозуевские эксперты, конечно, не сделали, да и ожидать от них столь тщательного исследования трупа Машеньки было нельзя: для этого следовало, во-первых, признать убийство, во-вторых, отправить тело девушки в Москву — на Варшавку, в областную судмедэкспертизу… Теперь делать анализы уже совершенно бесполезно, снотворное, каким бы «сильным» оно ни было, обнаружить после стольких дней удастся вряд ли…

— Что случилось сегодня утром, Лидия Ивановна? — Володин голос опять заставил меня вздрогнуть.

— Утром? — Коломийцева слегка нахмурила брови, словно вспоминая что-то забытое. — Да, вчера… Нет, действительно сегодня утром… Алексашенька… он… Он потребовал от меня «Риту»… Понимаете, он их всех про себя звал «Ритами»… И я… Я поняла, что совершила страшную ошибку с Машенькой, что… Что ему стало хуже, что он… он… теперь все это ужасное, весь этот кошмар станет повторяться чаще, и… Кровь девочек… Машенькина душа… Души убиенных…

Подхватить ее ни я, ни Володя не успели, слишком внезапно для нас, буквально завороженных ее монологом, окаменевших под звук ее голоса, Коломийцева, закатив глаза, соскользнула на пол…

Нет. Бог не пощадил ее: Лидия Ивановна не умерла, она находилась в глубоком обмороке.

Каким-то чудом я почти сразу нашла аптечку и обнаружила в ней нашатырь. К тому моменту, как в прихожей квартиры хлопнула дверь и послышался характерный для прибытия следственной группы шум, нам с Володей удалось привести Лидию Ивановну в себя. Лечь она не захотела и, когда мой знакомец с Петровки вошел на кухню, вновь сидела на узком кожаном диванчике, прислонившись всем телом к стене.

Окинув меня «говорящим» взглядом, знакомец произнес вслух всего одну фразу — зато какую!

— Думаю, товарищ Костицына, вы свободны! Мы разберемся здесь сами, достаточно присутствия товарища Григорьева. Всего доброго — до завтра!

Я посмотрела на Лидию Ивановну в последний раз. И она — она! — улыбнулась мне слабо-слабо, но явно ободряюще.

— До свидания, Светлана Петровна, — сказала Коломийцева. — И не переживайте так… У вас тоже сын?

— Дочь… — проронила я.

— Я ж говорю — не переживайте… Единственная просьба, если не трудно, закажите на Алешеньку… На убиенного раба Божия Александра сорокоуст… Закажете?

Я кивнула ей — уже на ходу, увлекаемая прочь из этой квартиры сильными Володиными руками.

Катя

Единственное, чего мне хотелось всю дорогу, почти до самого Белозуева, — это как следует выплакаться… Наверное, меньше всего я напоминала Володе, тоже довольно мрачно молчавшему за рулем, счастливую невесту… Потом, когда начались уже наши леса по сторонам дороги, я немножечко взяла себя в руки. Уж очень красиво было вокруг, просто невозможно описать, как красиво! Настоящая зимняя сказка: леса у нас здесь смешанные, но хвои — больше, так что едешь как будто по коридору из замерших, заснеженных елей… Здорово.

Я наконец почувствовала, что могу разговаривать, не рискуя неожиданно для себя разреветься, как маленькая девочка.

— Как думаешь, — спросила я, — ее не уволят?

— Если Грифель не отстоит — могут в должности понизить… — хмуро проговорил Володя. — Будем надеяться — отстоит. Они, конечно, постоянно грызутся, но на самом деле друг друга любят…

— Это Грифель-то тетю Свету любит?! — поразилась я.

— Еще как! — уже веселее подтвердил Вовка. — Думаешь, у нее это первая в жизни служебная неурядица, что ли?.. Однажды все еще покруче было, так он… Словом, сражался за нее, как вепрь!

Я представила Карандашова сражающимся наподобие этого злобного зверя и фыркнула. А потом вспомнила, что помимо тети Светланы нас и самих в самом ближайшем будущем ждет неизвестно что — например, совершенно не понятно, как поосторожнее сообщить бабуле о том, что я ни с того ни с сего намылилась замуж… То есть это с ее точки зрения наверняка будет ни с того ни с сего, а не с моей. Но как убедить в этом бабушку, чтоб не разволновалась, я не имела ни малейшего представления…