потому что Майкель отверг Хэди из-за внешности. Теперь я не играл в

шашки по вечерам, потому что Элиза постоянно смотрела в окно,

ожидая его, или не отрывала взгляда от Хэди. Даже если она этим не

занималась, компания из неё выходила не самая стоящая.

Я и сам, наверное, был не лучше. Почти всё время я сторонился

окружающих, в основном потому что не хотел слышать новых

похотливых сплетен, и теперь, не мешкая, уходил, если кто-то пытался

рассказать их мне. Девочки стали держаться от меня подальше и

перешептывались, когда я проходил мимо. Я не обращал на них

внимания, как и на всё остальное, гордо выпрямив спину и выряжая

только любезность. Занимаясь своим делом, я зарабатывал на жизнь,

и по возможности запирался в комнате, чтобы погрузиться в

блаженную тишину.

Как-то ночью я, в очередной раз уединившись в комнате, услышал

шум. Я не стал обращать на него внимание, решив, что это проделки

какого-то буйного клиента или очередная перепалка девочек. Крики

становились всё громче и ближе, и вскоре я расслышал в них своё

имя.

Я в замешательстве вышел в коридор. Хотя комната Элизы

находилась в другом крыле здания, ко мне направлялась именно она,

а на неё опирался Майкель. Увидев меня, она облегченно выдохнула.

— Арьен, забери этого идиота. У меня есть занятия поважнее, чем

нянчиться с ним.

Я не сдвинулся с места.

— Я думал, он делил с тобой постель все эти дни, — холодно

откликнулся я.

Майкель поднял голову, ища меня ошеломленными невидящими

глазами, и попытался плотнее запахнуть на груди сюртук.

— Я ему даром не нужна. Он просит только тебя, и говорит, что не

уйдет, пока тебя не увидит. — Она с трудом подняла его и толкнула

мне в руки прежде, чем я нашелся с ответом. Его шатало, как пьяного,

и я, не раздумывая, кинулся к нему.

Элиза окинула взглядом своё платье, испачканное чем-то темно-

красным, и с отвращением протянула:

— Я воняю, как мясник. Ну и какой клиент захочет теперь иметь со

мной дело?

Я оставил её наедине с её проблемами, затащив Майкеля в свою

комнату. Спотыкаясь, он доковылял до постели и рухнул на неё. Я

толкнул его, переворачивая на спину, отступил на шаг и осмотрел.

Он весь был покрыт кровью, он вымок в ней, пропитался ей – её

было больше, чем он выпил моей за всё время нашего знакомства.

— Чья она? — спросил я его. — Майкель, чья это кровь?

— Моя.

Я потрясенно уставился на него.

— Не вся.

Определенно, даже вампир не сможет выжить, потеряв столько

крови.

— Да. — Он попытался облокотиться на постель, но не смог, и тут

же упал на матрас. — Моя. Арьен…

— Что с тобой случилось?

— Проститутка. Ты можешь поверить? — Он попытался махнуть

рукой, но получилось только неуверенно качнуть ладонью. — Она

пыталась заколоть меня. — Хотя голос был слабым, в интонациях

отчетливо слышалось неверие.

— Не представляю, зачем ей это делать, — сухо ответил я,

отворачиваясь, чтобы налить воды из кувшина в таз.

Он хрипло рассмеялся.

— Кажется, я сказал что-то… неподходящее… в запале, когда был

с её соседкой, и она решила, что ей я тоже что-то должен.

Не спрашивая, в чем состояло обещание, я продолжал смачивать

тряпку в воде. Впрочем, он сам мне сказал:

— Она думает, что я пообещал обратить ту, другую. Подарить ей

вечность. — Он говорил, уставившись в потолок, и слова его плыли

словно напев в тумане. — Я уверен, что она ошибается. Как я мог

пообещать что-то подобное? С чего бы мне это делать?

Я, не поднимая головы, выжимал лоскут.

— Это довольно распространенное желание. Уверен, что все

проститутки, с которыми ты спал, так или иначе просили тебя об этом.

— Я поднес таз к кровати и сел рядом, растерянно рассматривая его и

соображая, с чего начать чистить этот кошмар.

— Но не ты. — Майкель смотрел на меня из-под прикрытых век.

Внезапно он двинулся, и на этот раз ему удалось опереться на локти и

сосредоточенно приблизиться ко мне. — Ты хочешь этого? Я сделаю

это – для тебя, – если ты только попросишь…

Я отпрянул, чувствуя, как быстро бьется в груди сердце. Месяц

назад подобное предложение было бы соблазнительным. Не такое уж

большое искушение, – я слишком люблю вкус сладких булочек, запах

цветущих роз и ощущение солнца на лице, – но я бы задумался,

прежде чем отвергнуть его.

Но месяц назад я понятия не имел, насколько ветреное и

недалекое создание Майкель фон Трит.

— С чего бы мне этого хотеть? — резко спросил я, стаскивая его

сорочку так, чтобы можно было рассмотреть повреждения. — Какая

польза от вечности, если ты одинок?

Он вздрогнул, словно от удара, и откинулся на постель.

— Значит, мне стоило её поблагодарить, — едва слышно произнес

он. Я вытирал его грудь влажной тряпкой, но он скидывал мои руки. —

Прекрати это. Прекрати, в чем смысл?

— Смысл? — Неприятное чувство свернулось змей где-то внутри.

— Зачем ты пришел сюда, Майкель? — Мой голос стал жестче и

задрожал от раздражения. — Почему ты хотел видеть меня?

Он отвернулся и не ответил.

Покачиваясь, я поднялся на ноги.

— Нет, на сей раз ты мне ответишь. Почему ты пришел сюда?

Зачем? Чтобы умереть в моей постели?

— Я не мог… Я… — Он пожал плечами и попытался повернуться

на бок. — Я не представлял себе другого места, куда мог бы пойти.

Я смотрел на его спину, на растянувшуюся на плечах ткань

сюртука, красную от крови. Одеяла под ним тоже были запачканы ей.

— Поднимайся. — Я отступил и потянул его за пропитавшуюся

кровью одежду, пока он не послушался. — Сядь, черт подери. Если с

тебя сейчас всё не снять, оно высохнет, ты приклеишься к моим

простыням, и я уже никогда от тебя не избавлюсь.

Покачнувшись, он сел и облокотился на колени. Я снял с него

сюртук, через голову стянул рубашку, и поднял его с постели, чтобы

стащить промокшие покрывала с кровати.

— Сядь, — рявкнул я через плечо, откидывая узел с бельем в

угол. Он перебрался на край матраса, сжимая столбик кровати

побелевшими пальцами. — Сейчас я буду тебя отмывать, но если ты

только пикнешь, клянусь, я закончу то, что начала эта шлюха.

Он не стал спорить, только безмолвно смотрел на меня и дрожал.

Я поставил таз рядом с ним и принялся оттирать его кожу, даже не

пытаясь быть осторожным. Я смотрел, как ручейки воды, розовея от

крови, стекают по груди, и не мог поднять взгляд на рану – свежую,

алеющую, разодранную.

Пока я мыл его, он дышал коротко и неглубоко, и я чувствовал, как

вздрагивает его грудь.

— Так почему ты пришел? — наконец спросил я.

Он горько усмехнулся:

— Лучше спроси, почему я не приходил.

Я замер и взглянул на него.

— Так вот что тебя сюда привело? Чувство вины? Ты думаешь,

что я…

— Я должен извиниться, — хрипя, ответил он. Его грудь

вздымалась, словно у человека на смертном одре, пытающего

искупить свою вину, пока ещё не поздно. Я отбросил тряпку и скрестил

руки на груди.

— Уверен, тебе перед многими стоит извиниться. — Я поднялся,

вылил кровавую воду в окно и снова наполнил таз остатками воды из

кувшина. — Но я не могу понять, за что ты хочешь извиниться передо

мной.

— Не понимаешь? — он повернулся, чтобы следить за тем, как я

хожу по комнате. Я взглянул на него и уловил на его лице проблеск

прежнего выражения – кривой теплой улыбки.

— Ты ничего такого мне не сделал. — Я медленно вернулся к

кровати. — Ничего, что я не продал бы тебе по своей воле. Ты не

обещал мне ничего, чтобы не сдержать слова.

— Так вот из чего состоит вся твоя жизнь? — Он скривил губы,

подразумевая улыбку, но ничего веселого в ней не было. — Обмен и

торговля, то на это, и пока счета сходятся, ничто не имеет значения?

— Он хрипло рассмеялся. — Отвратительный образ жизни.

— А это? — спросил я, перехватывая тряпку, и принялся снова

оттирать его кожу. — Давать пищу для слухов, проводя время с

проститутками, будто у тебя больше нет знакомых, платить за их

компанию и отсылать, забавляясь тем, что доводишь девушек до

отчаяния, лучше? Значит, так надо жить?

— Нет. — Он закрыл глаза и вжался в матрас. — Не так. — Он

поднял руку, указывая на рану над грудью. Меня передернуло от одной

мысли о ней, а он даже не подавал виду, что ощущает её. — Так

можно только умирать.

Я долго смотрел на него, забыв про тряпку в руках – вода с неё

капала на пол.

— Если ты уже смирился, с тем же успехом я могу открыть ставни

и покончить с этим.

Он даже не попытался возразить – просто закрыл глаза и тихо

вздохнул.

Я раздраженно отбросил тряпку и отодвинул таз подальше, чтобы

не расплескать воду.

— Ты не сдохнешь, упрямый идиот. Только не в моей постели. —

Я закатал рукав до локтя и вытянул руку перед ним. В замешательстве

сведя брови, он взглянул на меня. С таким же успехом я мог говорить

на неведомом языке.

— Пей, черт тебя подери. — Я вцепился в его волосы и подоткнул

запястье ко рту. — Делай то, что должен, и живи.

С мучительной неохотой он поднял руку и переплел свои пальцы с

моими. Это движение было уже настолько знакомо, что грудь

пронзила острая боль. Но он не укусил, просто держал меня, дыша на

кожу. Он опустил ресницы, потом поднял, посмотрел на меня и

прошептал, прижимаясь к запястью:

— Арьен, поговори со мной.

Я застонал и запрокинул голову.

— Не проси меня об этом. Мне нечего сказать тебе.

— Поговори со мной.

Я уставился на него.

— Мне рассказать тебе, какой ты дурак, Майкель фон Трит?

Рассказать, какие байки о тебе ходят, как о тебе шепчутся и… — Он

укусил, глубоко вонзая клыки. Я вздрогнул, но боль уже была

привычной, чуть ли не расслабляющей, так что я не прервал

медленный поток рвавшихся из меня слов. — …И размышляют над

тем, почему ты превратился в такого мерзавца. Видишь, даже Элиза

не хочет видеть тебя в своей постели. Ты только играешь в какие-то

собственные игры, и город от них устает. — Работая ртом, он

высасывал, вытягивал из меня так необходимую ему кровь. У меня

защипало глаза, и я перешел на яростный шепот: — Всё, что ты

делаешь – просто игра и обман.

Он издал звук, который, должно быть, означал несогласие.

— Ты находишь мальчишку, который не может устоять перед

тобой, — прошипел я, — и платишь ему за целую ночь, только чтобы

посмотреть, как неловко ему будет, а потом отпускаешь его, чтобы

насладиться смятением. Ты натравливаешь друзей друг на друга,

превращая их в злейших врагов; выдвигаешь требования, только

чтобы посмотреть, как все суетятся ради исполнения твоих капризов;

ты заставляешь весь город говорить о тебе лишь из желания слышать

своё имя на устах тысяч людей. Они все игрушки, Майкель, каждый из

них.

Он вытащил клыки из запястья, осторожно высосал ранку, пока

она не перестала кровоточить, и поднял взгляд на меня.

— Кроме первого, — прошептал он.

Я отвернулся.

— Пей. Ты почти ничего не взял.

— Этого достаточно.

— Достаточно для чего? Чтобы добраться до другого борделя и

дать другой шлюхе повод ненавидеть тебя? Тебе, мать твою, нужно

ещё.

Он удивленно посмотрел на меня и придвинулся неожиданно

близко – так, что его ресницы касались моей щеки при каждом взмахе.