Я просто ломал голову над отговоркой, чтобы поскорее сбежать и узнать, в чем было дело, когда Кэм резко поднял голову и встретился со мной глазами. Я скорее увидел, чем услышал, как многозначительный вздох вырвался из его груди. В том вздохе было поражение, и, шагая ко мне и протягивая плоский телефон, словно подарок, Кэм выглядел странно опустошенным.

— Это тебя, — все, что он произнес, и в тот же миг мой спутник словно испарился в толпе, клубящейся вокруг красной дорожки.

Я колебался лишь короткий миг, мое тело пульсировало от ожидания.

— Слушаю.

— Я прочитала! — крик ворвался в мое ухо. Я игнорировал громкость, крепко держа телефон.

— Эдли? — даже среди нескончаемой болтовни вокруг, я ее узнал. Закрыв пальцем другое ухо, я пытался сосредоточиться только на ее голосе, отсекая визжащий хаос на заднем плане. — Где ты?

— Ты хотел, чтобы я поняла, что должна позволить людям делать собственный выбор. Я прочла письмо Кэма из книги. Я знаю, что «Девушка в Желтом Платье» — это не я.

То ли девушка меня не слышала, то ли была так поглощена моментом, отчаянно пытаясь высказаться, что не могла остановиться даже на секунду.

— Я едва тебя слышу, — заорал я в ответ. — Где ты?

На секунду все, что я мог расслышать, стало ее хриплым криком, и я был уверен, Эдли исчезла. Она сказала все, что хотела и теперь все кончено... в этот раз навсегда. Свободные нити наших жизней связаны теперь в аккуратный бантик. Мораль сей басни всем известна. Конец.

— Я здесь.

Мое сердце подпрыгнуло.

Она была здесь. Визжащий шум вдруг обрел смысл. Мои глаза метнулись к людям, я в панике сканировал толпу, сдерживаемую ограждениями и охраной по другую сторону красной дорожки. Я устроил шоу, и люди начали замечать. Я отступил от сценария. Передо мной появилась агент, ее рот напряженно задвигался, она говорила мне что-то ласковое, пытаясь вернуть меня к протоколу.

Я проигнорировал ее, мой взгляд метался по толпе, отчаянно пытаясь отыскать единственную девушку в море сотен подобных. Это было невозможно.

И тут я ее нашел.

Между нами был океан людей. Они роились и кричали в попытке привлечь мое внимание, не замечая того, что мои глаза слепы для всех, кроме нее. Для них она была никем, еще одним лицом в толпе, но для меня она была миром.

— Привет, — сказала Эдли, и я легко представил ее улыбку, полную надежды, не смотря на всю разделяющую нас дистанцию.

— Привет, — все, что я смог из себя выдавить.

— Я обманула тебя, — призналась девушка, ее постоянно толкали в толпе чересчур нетерпеливых девчонок. — В тот день, я обманула тебя. Я хочу, чтобы ты был моим. Я всегда хотела. Я не хотела... но хотела. И все еще хочу.

— Почему? — я и сам не понял, как отчаянно мне был нужен этот ответ, пока вопрос не сорвался с губ. — Зачем я тебе?

От неожиданности у Эдли отпала челюсть. Она не ждала такого.

— Затем, что ты в ужасе от птиц! — выдавила девушка.

— Что, прости?

— И затем, что ты состоишь в дурацком книжном клубе со своим водителем.

— Я думаю, ты не совсем понимаешь, что...

— И затем, что ты пришел, чтобы обсудить день для сцены усыновления. Я хочу тебя, потому что у тебя доброе сердце. Из-за Лазаря и из-за того, что ты относишься к своей экономке лучше, чем многие люди относятся к собственным матерям. Потому что для тебя люди — не просто прохожие. Ты впускаешь их в сердце, даже когда знаешь, что однажды придется с ними проститься. Я хочу тебя из-за той маленькой родинки на твоей щеке, и из-за того, как ты целуешь меня в уголок рта. Потому что ты никогда от меня не отворачивался. И потому, что ты любишь Маделин... И потому, что ты видишь вещи именно так, как должно. Я хочу быть с тобой потому, что ты и на меня так смотрел. Я хочу тебя потому, что ты полюбил меня даже до того, как меня было возможно полюбить.

— Ты уверена, что хочешь меня достаточно, чтобы позволить мне делать мой собственный выбор? Я не хочу мученицу, Эдли. Я хочу партнера, того, кто станет принимать решения со мной, а не для меня.

— Я постараюсь, — ответила она так тихо, что я едва мог расслышать, но этого было достаточно. Это было обещание.

— Тогда докажи мне, — напирал я. — Докажи мне прямо здесь и сейчас, что ты позволишь мне принимать свои решения. Я хочу быть с тобой, и мне плевать, что думает пресса обо мне, тебе и нас.

Телефон замолчал. Я бросил быстрый взгляд на аппарат, Эдли отсоединилась. А когда мои глаза метнулись к ней, ее уже не было на прежнем месте.

Вспышка розового цвета привлекла мое внимание, я снова ее нашел. Эдли пробиралась сквозь толпу, проталкивалась, принимая проклятия и пинки от тех, кого она подвинула. Я бросился вперед, к ней.

Тело, подобное горе, преградило мне путь.

— Сер, мы не можем позволить вам идти дальше из соображений безопасности.

Я оббежал его и бросился к ограждению, в тот же момент Эдли удалось вклинить свое тоненькое тело между двумя девочками подростками. Скорее всего, ей бы не удалось провернуть этот финт, если бы девчонки не были так отвлечены мной, мчащимся прямо к ним.

Я не терял ни секунды, как и она.

Наши губы встретились. Ее руки обвились вокруг моей шеи, мои — вокруг ее талии, каждый сантиметр наших тел прижимался друг к другу там, где нас не разделяли металлические решетки. Но и это было слишком. Я поднял ее, и Эдли перемахнула через ограду.

Я не мог остановиться и оторвать от нее губы. Она пахла как то все, о чем я скучал в Калифорнии. Мои губы хотели заново исследовать каждую ее часть, и в то же самое время я хотел остановиться и просто глазеть на нее. Я жаждал узнать каждую секунду последних четырех месяцев, что пропустил.

Необходимость в воздухе решила все за меня.

— Не могу поверить, что это сработало, — хихикая, выдохнула Эдли. Её щеки пылали розовым румянцем, а в голубизне глаз мелькала тревога.

Я рассмеялся, свободный звук победной канонады с поля битвы. Не в силах сдержаться, я снова притянул ее к себе. От любви мне хотелось задушить ее в объятиях, и никто не знал, сколько будут открыты эти ворота любви и счастья. Я впитаю в себя каждую минуту, что смогу.

— Я тебе не верю, — отозвался я с озорной ухмылкой. — Думаю, ты отлично знала, что это сработает.

Эдли пришлось положить подбородок мне на грудь, чтобы взглянуть на меня, и я был рад, что она не отстранилась. Вернулось чувство, что возникло в моей груди с того момента, как я ее встретил. Оно никуда не делось, не заржавело, когда я пытался его смыть, не притупилось, не смотря на все время, что мы провели вместе... чувство, что я не хочу ее отпускать.

Я никогда не хотел ее отпускать.

— Мы с тобой знаем, я не могу устоять перед этими дурацкими шортиками с утятами.

Эдли испуганно взглянула вниз, ее глаза удивленно расширились при виде шорт, словно она и забыла, что одела их. Я смотрел на нее во все глаза, ожидая бури сожаления или осознания, что скоро ее пижамный наряд будет красоваться на всех газетных киосках и вебсайтах. Но вместо этого Эдли сделала самую неожиданную и прекрасную вещь на земле...

Она откинула голову назад и рассмеялась.

У меня был лишь миг, чтобы полюбоваться ею прежде, чем девушка обвила руками воротник моей рубашки и потянула меня к себе. Наши губы встретились и это стоило всего того миллиона вспыхивающих камер, безостановочно щелкающих, чтобы увековечить этот момент.


Эпилог

Пять месяцев спустя


Самолет попал в зону турбулентности, и Эдли мертвой хваткой вцепилась в подлокотники кресла обеими руками. Она уже и не знала, о чем сожалела больше, о том, что отказалась от предложения Деклана лететь на личном самолете Хоффмана, или что не воспользовалась вместительной аптечкой Ханны. Пытаясь отвлечься, девушка выглянула в иллюминатор и тут же отпрянула. Единственная вещь, что она позволила Деклану (место рядом с иллюминатором), оказалась ужасным решением. Безграничная синева океана далеко внизу заставила ее чувствовать себя в полушаге от того, чтобы превратиться в эпизод «Остаться в живых».

Эдли пошла на эту небольшую уступку Деклану в совершенной уверенности, что это убережет ее от клаустрофобии во время этого пятнадцати часового перелета, но сейчас девушка чувствовала, что задыхалась, словно отрезанная от свежего воздуха тремя людьми, сидевшими в ее ряду.

— Боишься летать? — спросила ее соседка слева, девочка подросток.

Ребенок красноречиво посмотрел на сжатые кулаки Эдли. Девчушка была очень похожа на родню, сидевшую рядом. Семейное сходство детей и двух взрослых бросалось в глаза, особенно за шесть часов полета. Мальчишку, на вид не старше семи, запихнули между девчонкой по соседству с Эдли и второй сестрой, занимавшей желанное крайнее место. Второй девочке на вид было около десяти, и она, очевидно, была на пару лет старше сестры.

Эдли коротко кивнула, осторожно направляя взгляд куда угодно, кроме овального окна.

— Я Джилл.

— Эдли, — ответила девушка, смирившись с таким единственным способом отвлечься.

Джилл наклонилась и, порывшись в рюкзаке у своих ног, достала записную книжку. Раскрыв ее, она записала имя Эдли.

— Эм, что ты делаешь? — воскликнула Эдли. Новый вид тревоги заструился по венам.

Джилл удивленно вскинула на нее взгляд, но через секунду ее личико обрело испуганный вид.

— О, Господи. Вот я тупая. Клянусь, я не пытаюсь украсть твою личность или что-то в этом духе... Понимаешь, я писательница. Ну, или, во всяком случае, хочу ею стать однажды. И всякий раз, когда слышу классное имя или имя, которого я никогда не слышала раньше, то записываю его... У меня уже целый список дома на компьютере.

Эдли улыбнулась, умилившись торопливой болтовне ребенка.

— Все в порядке, честно. Я просто растерялась.

Джилл вовсе не выглядела убежденной.

— Эдли, — девушка произнесла свое имя по буквам, просто чтобы успокоить маленькую соседку. — Эдер.

Джилл торопливо нацарапала и фамилию. Она полюбовалась двумя словами, написанными рядом. Ее нижняя губа выдвинулась вперед в небольшой гримаске.

— Мне всегда нравились аллитерации. Но с Джилл Пеннингтон ничего не поделаешь.

Эдли пожала плечами. Девушка никогда особо не задумывалась над удачей иметь имя и фамилию, начинающиеся с одной буквы.

— Но, кто знает? — новая радостная идея вспыхнула в глазах Джилл и вылилась в ее настроение дня. — Может быть, в один прекрасный день я назову твоим именем героиню книги, и она станет знаменитой... Правда будет суперски?

Эдли таращилась на Джилл, выискивая тень иронии на юном личике. И не нашла и намека.

— Да уж, очень суперски, — наконец ответила Эдли с львиной долей сдерживаемого сарказма.

Маленький мальчик заворочался во сне и уткнулся лицом в руку второй сестры. Глядя на него, Джилл засветилась любовью, но старшая сестра раздраженно отпрянула, ворча на слюни. Старшая девочка отодвинулась от безмятежно спавшего малыша настолько, насколько позволяло сидение самолета, и снова уткнулась в телевизор перед собой.

— Мы летим на семейные каникулы, — пояснила Джилл, заметив, что Эдли наблюдала за этой сценой. — Папа всегда хотел, да и это последнее лето Иззи перед колледжем... Она злится, потому что хотела в Мексику с друзьями. Не понимаю, чем ей Австралия не угодила. Даже если это по работе... Ты же летишь по работе, да?

— Вообще-то, — Эдли заставила себя выговорить непривычное для себя слово, — я собираюсь провести лето с моим парнем. Вот он там работает.

— Счастливчик!

Эдли повезло, очередная раздача еды спасла ее от дальнейших расспросов. Она уже сдалась и перестала угадывать, был ли это обед или ланч. Они молча жевали, изредка переговариваясь, и вскоре, зевнув, Джилл вежливо свернула разговор.

Каким-то чудом Эдли сумела найти наполовину удобное положение, когда ее слипающиеся глаза наткнулись на книгу, выпавшую из рюкзака Джилл. Это было новейшее издание в мягкой обложке. Оригинальный разворот заменили изображениями актеров из фильма, но название было прежним.

«Девушка в Желтом Платье».

Эдли застыла, словно подросток с заряженным ружьем. Все тело окаменело, но подлокотник между ней и девочкой дрожал.

— Я знаю, это полная туфта. Все мои друзья считают, что это величайшая книга из всех написанных, и я хочу с ними дружить. Но ради Бога, разве они читали «Великого Гетсби»? Конечно, они считают Николаса Спаркса эквивалентом Шекспира, так что их не назовешь величайшими литературными критиками, — Джилл так смутилась, словно быть пойманной с популярным любовным романом — это самая неловкая вещь на свете. — Хотя, мой учитель английского клянется, что книга не так и плоха. Он говорит, я должна дать ей шанс. И я решила, что пусть это лучше произойдет, когда я уберусь из США, чем рискну своей репутацией литературного сноба.