Через пять минут Юрий, уверенно, как заправский официант, принес на подносе две порции мороженого с ликером и орехами для себя и Даши, взбитые сливки с ананасами для Маши, и три коктейля – два с коньяком и один молочный с сиропом. Ловко составил всё это пиршество на столик и озабочено произнес, чувствуя себя немного виноватым:

– Не знал, стоит ли брать пирожное, вдруг ты их не ешь? Мать у меня постоянно на какой-нибудь диете и жутко сердится, когда ее, как она говорит, провоцируют. Если хочешь, сейчас принесу.

Она властным жестом усадила его на место.

– Никаких пирожных! Ко мне недавно приезжала моя любимая подруга, Вера, помнишь ее? – он кивнул, вспомнив веселую тетю-лошадь, как ее называли отдыхающие. – Она обожает торты, пирожные и печенье. И я за компанию с ней съела столько, что до сих пор ни на что подобное смотреть не могу.

Они не торопясь, с наслаждением, ели свои порции, слушая непрерывное щебетание девочки, рассказывавшей, как Сашка влюбился в Катю и дернул ее за косичку, а потом разлюбил и показал язык. Потом про то, как на обед в детском саду давали овсяную кашу, которую она не любит, но съела, потому что овсянка ужасно полезная, и что уже почти выучила стих, который ей дали на праздник.

Время от времени Даша ловила пристальный взгляд Юрия. Под конец она начала ощущать некоторую неловкость, чего с ней не было уже давно. Она испугалась за целостность своего ледяного замка, поэтому решительно распрощалась со спутником, едва они вышли за порог кафе.

Юрий не стал протестовать, считая, что и без того немало продвинулся в их отношениях. Попрощался с Машей за руку, а Дашу, не успевшую увернуться, чмокнул в щеку, заслужив гневный взгляд.

Отойдя от них, посмотрел на часы и бегом направился к автостоянке, решив, что вполне успеет на самолет. Из машины позвонил в кассу, билеты, как всегда, были.

Через час, сидя в мягком кресле летящего на восток самолета, откинулся на спинку, закрыл глаза и поздравил себя с хорошим началом. Главное – не торопить события и не спугнуть Дашу. То, что его не будет почти неделю, только на пользу. У него не появится соблазна преждевременно ее тревожить. А она немного подумает, куда же он делся. Ведь о новом свидании они не договаривались. Может, хоть немного соскучится?

В пятницу снова ждал ее у проходной, радостно улыбаясь в предчувствии встречи. Проходившие мимо женщины оглядывали его и замедляли ход, надеясь выяснить, кого же он ждет. Успевшая заметить эти оценивающие взгляды, Даша брезгливо поморщилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы в ее адрес звучали разного рода предположения. Настроение, с утра радужное, стало неотвратимо портится. Последней каплей стал его победный вид.

– Не соскучилась ли ты по мне, милая? – старательно имитируя его голос, первой ринулась в атаку. Саркастический тон не оставлял сомнений в ее антипатии. – Что, военная компания по захвату новых территорий продолжается?

Он любезно поздоровался, небрежно пропустив шпильку мимо ушей:

– И тебе тоже здравствуй, лапушка! Спасибо за теплое приветствие! И я по тебе скучал! Ну, а насчет захвата, то я давно взят тобой в полон и угнан в тоскливые половецкие степи! Может, уже пожалеешь и вернешь в нормальную жизнь? Вместе с собой?

Она прикинулась, что не поняла его откровенных намеков.

– Ну, если это, – она обвела рукой вокруг, показывая на уютный скверик перед проходной, – глухая степь, то тебе стоит лишь позавидовать! Замерзнуть здесь тебе уж явно не грозит! – Мимо прошла очередная парочка хихикающих девиц, откровенно строивших глазки привлекательному мужчине. Это взвинтило Дашу еще больше. Неприветливо сверкнув глазами, пообещала: – Сразу отогреют! Кстати, где ты оставил удалого коня?

– На конюшне, где же еще! Думаю, ему там хорошо. Не хочешь узнать, где я был?

Даша ожесточенно бросила:

– Зачем мне это?

Он пожал плечами и замолчал. Они молча пошли по тому же маршруту, что и неделю назад. Юрий, готовый к ее неприязни, искоса посматривал на нее, улыбаясь чему-то своему. Дашу это сердило, но придраться было не к чему – дорога общая. Если хочет идти рядом с ней, пусть идет. В принципе, он ей не мешает. Смущает – это да. Но это уже ее проблемы, а с ними она справится.

Воспитательница была та же, что и в прошлый раз. И, хотя дети дожидались родителей в здании, а не на свежем воздухе, услышав возглас Маши «Мама пришла!», тут же вышла в раздевалку. Многословно рассказывая об успехах девочки, чего никогда не делала прежде, без перерыва стреляла подведенными глазками в спутника ее матери.

Выходя, Даша уже задыхалась от смеха.

– Что это тебя так насмешило, радость моя? – Юрий хмуро оглядывал спутницу, не в силах уразуметь ее внезапной веселости.

Даша откровенно засмеялась в полный голос.

– Бог ты мой, да ведь ты попал под настоящий артобстрел! По тебе били в упор из тяжелой артиллерии! На тебе живого места нет! Если ты женишься, жене придется тебя в парандже водить, не то украдут!

Он ухмыльнулся, но тут же стал озабочено серьезным. Осторожно, боясь переборщить, попытался ее разуверить:

– Тебя задело поведение этой фифочки? Но, заметь, что я его ничем не спровоцировал! Я в ее сторону и не глядел вовсе! Наверняка она так относится ко всем существам противоположного пола и конкретно я тут вовсе не при чем!

Даша попеняла себе за излишний интерес к спутнику. Не принял бы он ее слова за банальную вспышку ревности! Сделав независимое лицо, взяла дочку за ручку, и они степенно пошли по дорожке. Он пошел рядом, приноравливаясь к маленьким шажкам девочки.

Юрий уже смирился с Дашиной привычкой обходить молчанием скользкие темы, и продолжать не стал. Вполне возможно, ее муж был красавцем и она немало от этого натерпелась. Он недоуменно хмыкнул, не соглашаясь с ярлыком, который на него собиралась привесить Даша. Интересный мужчина вовсе не синоним волокиты. Его отец тоже очень симпатичный мужчина, но никогда не изменял жене.

Подошли к кафе, Юрий галантно предложил зайти, но Даша решительно отказалась, стараясь не смотреть в просительные глаза дочери. Хорошего помаленьку! Маша быстро утешилась, щебеча что-то о кукле, которую ей подарила бабушка, уговаривая мать сшить для нее еще одно платье.

Юрию пришлось потруднее, но он проглотил отказ, не поморщившись, пообещав себе, что продемонстрирует чудеса сдержанности и невозмутимости.

Дошли до Дашиного дома, радуясь, что немного подморозило и грязь не портит обувь и настроение.

– Похоже, что скоро наконец-то зима. Так надоела эта бесконечная слякоть! – Даша подняла голову в черной вязаной шапочке, подчеркивающей нежный цвет лица и пепельные волосы, выбивающиеся из-под нее непослушными прядями, и пристально посмотрела вверх. Небо было низким и темным. Она невольно вздохнула. – Скоро будет совсем темно. Если бы снег лежал, было бы гораздо веселее. Сейчас такая чернота вечерами, даже тоска берет.

Он взял ее за руку и нежно сжал пальчики. Печально согласился:

– Меня тоже тоска грызет. И днем и ночью. Но не от погоды.

Даша медленно, стараясь не обидеть, вытянула свою руку из его ладони.

Юрий смекнул, что приглашения зайти в квартиру ему от нее не дождаться. Решил взять это нелегкое дело в свои руки. Повернулся к малышке и льстиво спросил:

– Маша, а Барби у тебя есть? – он заметил несколько этих кукол у неё в комнате за свой прошлый недолгий визит.

Та радостно откликнулась, очень довольная интересом к своим любимицам.

– Да! И Барби – принцесса, и Барби – невеста, и еще у меня есть два Майкла и один автомобиль! Барби мне мама и бабушка купили, а Майклов – папа! Он сказал, что у каждой Барби должен быть свой Майкл! Раньше он мне ничего не покупал, а теперь всё покупает, что я захочу! Он говорит, что я – его самая любимая дочка, а мама – самая любимая жена!

Даша невесело засмеялась.

– Ну вот, наконец я удостоена гордого звания старшей жены в гареме! – и, недовольно фыркнув, уточнила: – Но в гарем я не хочу. Неважно, в чей! – она многозначительно взглянула на спутника. – Патриархальное у меня воспитание!

Юрий решил не рассеивать ее заблуждения насчет своего гарема прямо сейчас. А вот с экс-муженьком он при случае обязательно разберется. Ноги его больше в этом доме не будет! Это же надо! Любимая жена! Он просто кипел от ярости, но дальновидно наступил на горло собственным эмоциям. Сейчас у него была другая цель. Снова наклонившись к девочке, печально произнес:

– А у меня никогда не было Барби-принцессы, я ее даже и не видел!

Как он и рассчитывал, отзывчивая Машенька немедленно его пожалела:

– А вы к нам в гости приходите! Я вам всех Барби покажу, и поиграть дам! Знаете, какие они красивые? – и подняла возбужденное личико к матери. – Мама, можно я дяде Юре своих кукол дам поиграть?

Даша, веселясь про себя видом играющего в куклы Юрия, почувствовала подвох и вмешалась, стараясь предотвратить опасность:

– Как раз сейчас дяде Юре надо срочно уходить! Его дела ждут! – она с намеком посмотрела на кавалера.

Он кивнул, соглашаясь одновременно со всеми.

– Да, дел у меня всегда много, но как раз сейчас я совершенно свободен!

Маша захлопала в ладоши:

– Дядя Юра! Вы это сказали прямо как Пятачок из мультика про Винни-Пуха!

Он снова произнес голосом любимого мультяшного героя:

– Ага! Я тоже люблю этот мультик! – и пропел песенку Винни-Пуха «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», так похоже, что у Даши против воли на лице появилась веселая улыбка.

– В тебе бездна скрытых талантов! Ты в театральное училище никогда не поступал? Внешность у тебя вполне подходящая для героя-любовника, и голос, как выяснилось, многогранный. Снимался бы сейчас в кино или на телевидении и был знаменит на весь мир!

Он ответил голосом великолепной фрекен Бок из мультика про Малыша и Карлсона:

– На телевидении этого добра хватает и без меня! – И добавил уже обычным голосом: – Я лучше к Маше пойду в гости и полюбуюсь на принцессу! – при этом он так выразительно посмотрел на Дашу, что та без разъяснений догадалась, кто будет выступать в роли принцессы.

Ей очень захотелось запротестовать, но проблема была в том, что к ней в гости никто и не просился! А Маша, как полноправный член их маленькой семьи, имела право приглашать к себе в гости всех, кто ей понравится.

Даша признала, что в этот раз Юрий обвел ее вокруг пальца, но больше она не даст ему ни малейшего шанса!

Они поднялись по лестнице на третий этаж, причем Юрий с Машей обстоятельно выясняли достоинства разных кукол, а Даша шла молча, с удивлением слушая их непринужденную болтовню. То, что взрослый мужчина может так серьезно разговаривать с ребенком, не укладывалось в голове. Вся ее родня, и деревенская, и бывшего мужа, детей избегала. Все старались подчеркнуть свой взрослый авторитет и цацкаться с малышней считали пустой тратой времени и сил.

Пока он развлекал дочку песенками из любимых мультфильмов, а та с упоением, найдя отзывчивого зрителя, демонстрировала свои детские сокровища, Даша вскипятила чайник, достала печенье с конфетами, и пригласила всех пить чай.

Маша, держа Юрия за руку и прыгая вокруг него, как возле новогодней елки, привела его на кухню. Даша озабоченно нахмурилась. Не преступает ли дочь границы дозволенного?

Юрий снисходительно пояснил, заметив озабоченное выражение Дашиного лица:

– Не волнуйся, тут нет никакого неуважения. Выяснилось, что у нас бездна общих интересов: мы любим одни и те же конфеты и одни и те же мультики.

Они расселись за столом, взяли чашки с чаем и на время замолчали. Юрий пил чай и незаметно рассматривал мать и дочь. Насколько же они похожи! Только глаза разные. У матери светло-карие, как расплавленное золото, а у дочери пронзительно голубые. У него мелькнула мысль – отцовские, и он ревниво нахмурился. Мысль, что Даша пять лет принадлежала другому мужчине, больно кольнула его.

Он протянул руку и зарылся пальцами в ее волосы, собранные на затылке в тугой конский хвост, делающий ее похожей на девочку. Она хотела отшатнуться, но посмотрела на довольную дочку и решила сделать вид, что так и должно быть. Еще напугает малышку. Он беспрепятственно пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, ощущая их шелковистость.

– Как я мог подумать, что они крашеные?! Таких чудесных волос ни у кого больше нет! Но меня извиняет то, что пепельные волосы и карие глаза – очень редкое сочетание!

Маша закричала, бросив грызть конфетку:

– У меня такие же волосы, как у мамы! А бабушка называет их мышиными, они ей не нравятся. А вот глаза очень нравятся, они красивые!

Даша невесело подтвердила:

– Да уж, всё, что касалось меня, было плохо, а всё, что ее дорогого сыночка – хорошо и даже прекрасно.

Юрий нежно положил руку ей на локоть, довольный, что стол маленький и отодвинуться ей некуда. Погладил гладкую кожу. Даша сердито посмотрела на него, но промолчала. Он почувствовал легкий озноб, прошедший по телу, и отпрянул. Ее близость нервировала и возбуждала, чего допустить было никак нельзя. Он сосредоточился и постарался отвлечься.