Даша сразу догадалась, что подружка вспомнила сборы впотьмах, поскольку явно это она оказалась незапасливой.

Пораженная Марья Ивановна захотела узнать, зачем Вере понадобилось самой чинить пробки, и какие такие пробки она чинила в доме, где стоят одни пакетники, но тут вошел Максим Вадимович, лечащий врач, и расспросы пришлось прекратить.

Даша ушла в процедурный кабинет, мучимая той же загадкой, что и Марья Ивановна: с чего это подружке вздумалось изображать из себя крутого электрика? Приготовила одноразовые шприцы, вату и жгуты для внутривенных вливаний и пригласила первого пациента. Дежурство проходило как обычно. Череда пациентов неспешно тянулась друг за другом.

Последним был Иван Васильевич, очень приятный мужчина чуть-чуть за пятьдесят. Он отдыхал здесь вместе с женой, милой женщиной на пару лет моложе. Они понравились Даше сразу – открытые и обаятельные, они всем приходились по душе. Даша с удовольствием выполняла для них назначения врачей, непринужденно болтая при этом, чего никогда не позволяла себе с другими отдыхающими. И даже пару раз пила в их номере чай с очень вкусными вафлями и конфетами, что было чревато по меньшей мере выговором.

Она поставила Ивану Васильевичу последний укол из назначенного ему курса. Черкнула в его курортной книжке пару слов об инъекции и протянула ее пациенту с искренними пожеланиями счастливого пути.

Иван Васильевич поклонился в знак признательности и со старомодной учтивостью произнес:

– Огромное спасибо, Дашенька! Вы не могли бы пройти со мной к жене? Нам бы хотелось с вами попрощаться. И поговорить, естественно.

Даша выглянула в коридор – пациентов больше не было. Согласившись, торопливо вышла из кабинета вместе с Иваном Васильевичем, закрыла дверь на ключ. Лифт стоял на первом этаже с распахнутыми дверцами, как будто дожидаясь пассажиров. Они вошли в пластиковую кабинку и плавно поднялись наверх.

Тамара Сергеевна их уже ждала. На ней было непривычное для глаз Даши темно-синее трикотажное платье. Обычно, как и большинство отдыхающих, Тамара Сергеевна ходила по корпусу в удобном и дорогом, но не модном спортивном костюме. Увидев гостью, порывисто ее обняла.

– Знаешь, милая, мы тут с Ваней посовещались и решили пригласить тебя к нам. Мы ведь как-то говорили тебе, что работаем в ООО «Спектр-Радуга»?

Вопросительно взглянула на Дашу, дожидаясь подтверждения. Та согласно кивнула. Она слышала об этой фирме, выпускающей сложное электронное оборудование, в том числе и высокоточные медицинские приборы.

Тамара Сергеевна увлекла ее в комнату, усадила за стол, налила чаю в тонкую фарфоровую чашку, коими снабжались все номера люкс, поближе подвинула раскрытый набор шоколадного печенья в причудливой пластиковой коробочке. Приветливо продолжила, открыто улыбаясь:

– Ты милая девочка, Даша, мы давно ищем такую медсестру в наш медпункт. С ними нашему ООО не везет: – то в декрет уйдет, то нрав, мягко говоря, не соответствует медицинскому работнику. Я, как начальник отдела кадров, давно уже с ног сбилась, ведь найти сотрудника с подходящей квалификацией и приветливым характером даже при хорошей зарплатой достаточно сложно. Если ты согласишься, на работу примем тут же. Ваня – заместитель директора, и с устройством проблем не будет. Он меня поддержит, когда я предложу твою кандидатуру. – Видя колебания девушки, торопливо добавила, положив руку ей на плечо: – И насчет жилья не беспокойся. Мы уже говорили тебе, что наша дочь уехала в Штаты и живет теперь с мужем и ребенком в Бостоне. Возвращаться пока не собирается. Квартира ее пустует, поселишься там, у нас хотя бы голова болеть не будет, что там и как. А то без перерыва туда мотаемся с проверками. К тому же квартира рядом с нашим офисом, можно дойти пешком минут за двадцать – тридцать. Так что все замечательно. – Заметив, что особого восторга от их предложения девушка не испытывает, опечаленно добавила: – Ты подумай, скажем, до первого ноября, и позвони нам. Если надумаешь, будем очень рады. Ну, а после этого срока будем искать кого-нибудь другого. Договорились?

Немного запинаясь от неожиданно великодушного предложения, Даша их поблагодарила, допила чай, из вежливости взяла предложенную ей визитку с телефонами, еще раз пожелала счастливой дороги и ушла.

Супруги понимающе переглянулись. Тамара Сергеевна изящно присела на стул, откусила кусочек печенья, задумчиво пожевала.

– Не согласится, а жаль! Такая милая девочка! Ей бы уйти от мужа, мне кажется, ей с ним не повезло!

Иван Васильевич, прекрасно знавший о стремлении жены устраивать чужие судьбы, лишь усмехнулся и сел рядом, подвинув стул.

– Почему ты так решила? Она ничего плохого о нем не говорила.

Жена с досадливым осуждением мужской непонятливости посмотрела на спутника жизни.

– Конечно, нет, это же непорядочно, а она благородная девочка. Но заметь, что хорошего о муже ею ничего сказано не было. Она на все вопросы о нем отвечает индифферентно, как о покойнике. Помнишь – или хорошо, или ничего. А счастливая жена нет-нет, да и вспомнит что-нибудь доброе о муже. И поверь моей женской интуиции, Даша здесь несчастлива. Это по глазам видно. Глаза у нее такие… – Она опустила голову, выбирая подходящее слово: – Обездоленные, скорбные, хотя она и пытается это скрывать. Мне ее, честно говоря, жаль, хотя она и не жалуется. От нее такой печалью порой веет, просто сердце ноет. Хорошо бы как-то вытащить ее отсюда. Уж очень она славная.

Муж привычно согласился с мудрой женой, за долгие годы брака усвоив, что она всегда права. Они допили чай, Тамара Сергеевна рачительно перемыла посуду и сдала номер горничной. Иван Васильевич подхватил приготовленные чемоданы и они спустились на лифте вниз, к ожидающей их служебной машине. Приехавший за ними водитель вежливо поздоровался, помог погрузить вещи в багажник, спросил, как они провели отпуск, и непритворно порадовался, услышав в ответ: – «Замечательно! Лучше, чем на юге!»

Даша проводила их долгим взглядом, следя из окна сестринской. Томительно вздохнула, завистливо подумав: бывают же такие дружные пары! Села за письменный стол, повертела в тонких пальчиках глянцевый кусочек картона, разглядывая напечатанные цветным курсивом имена и телефоны. Грустно улыбнувшись, будто прощаясь с очередной неисполнившейся мечтой, засунула его в самый угол нижнего ящика, чтобы не соблазнял зря, уверенная, что эти сведения ей никогда не понадобится.

На душе снова стало горько, и она потерла лицо ладонями, как будто хотела добыть огонь таким странным способом. Остановилась, лишь почувствовав легкое жжение. Какой смысл в переезде? Что с ним изменится? Разве что свекровь на обеды ходить перестанет. Даже если представить, что Валерий бросит свой удобный дом и поедет в чужую квартиру, вряд ли перемена места жительства внесет перемены в его характер. Уж слишком это неправдоподобно.

В комнату, прерывая ее невеселые раздумья, большими шагами прошествовала раздосадованная Вера. Следом за ней, как привязанная, семенила Марья Ивановна, с коварным блеском в глазах в сотый раз задавая один и тот же вопрос:

Вера, ну скажи ж ты нам, наконец, для чего тебе понадобилось лезть в щиток? Ты ж не электрик!

Вера подняла руки, сдаваясь. Предварительно убедившись, что посторонних в комнате нет, села в кресло, по-старушечьи подперла кулаком щеку, отчего стала похожа на щекастую румяную куклу, и горестно подтвердила:

– Да уж, теперь я в этом убедилась на собственном опыте. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. А в щиток полезла потому, что электричества у меня в квартире вечером не было. Мама ушла в ночь на работу, брат где-то шатался, а свет моргнул и потух. Я к соседям – у них всё в порядке и что-то предпринимать, естественно, никто не собирается. Мне обидно стало: это что за дискриминация, ни телевизор посмотреть, ни почитать! Вот я и решила сама проверить, что случилась. Ткнула отверткой в черный ящик с проводами, а оттуда как искры посыплются! Я аж испугалась!

Тут Марья Ивановна недоверчиво покрутила головой. Чтобы их героическая Веруня чего-то испугалась? Вера, заметив этот неверящий жест, упрямо подтвердила, стукнув для вящей убедительности себя в грудь:

– Ей-богу, жутко испугалась! Еще бы – фейерверк, как на Новый год! Даже коленки затряслись! Но самое противное – у всех соседей темно стало. Они на площадки выскочили, ругаться начали, никто ничего понять не может. Ну, а я, естественно, молчу, а то еще побьют. Злющие все, как собаки! – Немного, призадумавшись, признала: – Впрочем, их можно понять. Стали дежурных электриков вызывать, а там – ждите до утра! Не до нас им, вызовов много. В общем, приехали только после восьми утра, когда народ на работу ушел не мывшись и не брившись. Электрики и у меня спрашивали, кто учинил короткое замыкание. Ну, я у них вежливо так спросила: вы что, думаете, это я?

Слушательницы по ее агрессивно упертым в бока рукам сразу догадались, что запуганные электрики решили с ней не связываться, и оказались правы. Вера с гордым видом продолжила:

– Они сразу признали, что нет. Благонравная девица вроде меня ничего подобного устроить не может. Скорее всего, подростки опять баловались. Так и уехали, не найдя виновных, а то бы штрафанули на всю катушку. Так что вы меня не выдавайте! Клянусь, больше я никакое электричество чинить не буду, ни за какие коврижки!

Марья Ивановна после ее рассказа схватилась за сердце и накапала себе валерьянки. Выпив лекарство, сердито погрозила Вере пальцем.

– Нет, это же надо сообразить – в щиток с отверткой! Да как же тебя не шандарахнуло-то, девка! Ой, беда с тобой! Да как ты еще пожара не учинила! Да уж, нормальным людям от тебя надо держаться подальше!

Вера надулась на эти причитания, сочтя их напраслиной.

– Ну, ничего же не случилось, не паникуйте вы зря, Марья Ивановна! Подумаешь, ночь без света! Хоть выспались нормально, ни телевизор ни у кого не орал, ни магнитофон. Тихо так было, хорошо. А, может, и не все соседи без света сидели. Я ведь в соседних подъездах опрос не проводила.

Марья Ивановна безнадежно посмотрела на непробиваемую девицу, махнула рукой и замолчала. Обе посмотрели на Дашу, ожидая поддержку. Но та, чувствуя себя как свинка в серединке, предпочла промолчать. Так же молча они отработали до конца смены, оделись и дружно вышли в вестибюль. Там Василий Егорович в мешковато сидевшей на нем серо-зеленой форме, набычившись и презрительно выпятив губы, о чем-то жарко спорил с Ваней. Увидев женщин, приосанился, поправил ремень на пузе, и насмешливо поинтересовался у Веры:

– Вот ты у нас все знаешь…

При этих провокационных словах та гордо выпрямилась во весь свой гренадерский рост и сверху вниз с чувством нескрываемого превосходства стала рассматривать невысокого, но весьма упитанного охранника.

– Вот как должна вести себя современная женщина, если ей понравился парень: глазки строить, кокетничать или прямо ему об этом сказать?

Вера отрубила, грозно сдвинув черные брови:

– Бесполезно глазки строить, мужики тупые нынче пошли! А кто не тупой, тот трусливый, хорошо у мужиков лишь прыжки в сторону получаются! – Тут она вильнула бедром, намекая на мужские увертки. – Записочки писать глупо, разговоры разговаривать бесполезно! Современная женщина должна действовать решительно и эффективно: выбрать момент, когда объект безмятежно нюхает цветочки, и тут же схватить его в охапку!

Тут Вера стремительно рванулась к субтильному Ване, стоявшему посредине вестибюля в расслабленно-небрежной позе и презрительно слушавшему ее глуповатые речи. Чего умного может сказать девка-переросток?

Вера, сделав вид, будто хочет его сцапать, с силой хлопнула сильными ладонями у него над головой. Хлопок вышел таким громким, что охранник от неожиданности резво отпрыгнул на добрые полтора метра и с размаху ударился об стену. Потирая ушибленное плечо, отошел подальше, и стал с опаской следить за ее дальнейшими действиями.

Вера, нагловато ему подмигнув, непринужденно продолжала, сопровождая свои слова выразительными жестами:

– Дальше взвалить его на плечо, утащить в свой дом или в кусты, это без разницы! Если мужчина при этом не вопит и не зовет на помощь, значит, попался героический экземпляр. Так сказать, настоящий мужчина! Ну, а дальше с ним можно делать всё, что захочется, особенно если удастся окольцевать. Можно его дрова рубить заставить или суп варить. В крайнем случае, использовать для интимной жизни, если попадется годный для этого индивид, конечно, это ведь в наши дни такая редкость! Это уж кому что надо. Я вот, например, хочу…

Марья Ивановна сокрушенно покачала головой и твердо перебила:

– Ты уж не объясняй всем, чем хочешь с мужиками заниматься!

Вера задумчиво посмотрела на нее и согласно кивнула головой.

– Ладно, пусть это останется моей маленькой тайной! Но тут есть загвоздка – вот, к примеру, Ванечку, – она снова резко наклонилась в сторону бедного парня, тот рефлекторно рванул в сторону и тем же плечом врезался в стену, зашипев от боли и затряся головой, – я, к примеру, унесу без проблем!