Сейчас мне, как никогда, хотелось все начать сначала. На второй взгляд дом, который я должна была купить, показался мне еще хуже. Я стояла в вонючем загаженном вестибюле, сжимая в руках ежедневник и мобильный телефон, и широко улыбалась лысой горилле – огромному парню по имени Большой Бен. Он был одет в грязную белую футболку, несмотря на то, что столбик термометра опустился ниже нуля, и вопросительно смотрел на меня. (Что твой Кинг Конг за минуту перед тем, как он раздавит Статую Свободы!)

– Понятия не имею, куда запропастился Найджел, – сказала я, кипя от негодования. Он обещал встретить нас здесь в десять часов утра, а сейчас часы показывали уже двадцать минут двенадцатого, и его мобильный был все еще отключен.

– Вот вам и Найджел! – сказал Большой Бен с улыбкой, которая наводила на меня ужас, как кадры фильма ужасов. Обычно подобные триллеры показывают по телевидению после полуночи, и я никогда не смотрю их одна. – Вам придется приводить все это в порядок, дорогуша, – прибавил он небрежным голосом, подходя к окну и одним рывком своей ручищи отрывая половину подоконника: – Одна гниль, надо все менять.

– Да, конечно, вот приедет Найджел, тогда и поговорим, – сказал я.

Бен между тем двинулся к сломанным перилам.

– А это что такое?! – воскликнул он и пнул ногой, обутой в испачканный цементом ботинок, деревянную обшивку на стене лестничной клетки. Доска рассыпалась, и Бен снова бросил на меня леденящий душу взгляд. – Все заражено древоточцем. Вам придется повозиться с этим домом.

– Найджел сам решит, что нам нужно делать, – нервно сказала я.

Большой Бен скрестил руки на мощной груди и расхохотался. По всей видимости, он был невысокого мнения о способностях Найджела.

– Как скажете, дорогуша, – наконец снова заговорил он. – Но ведь Найджел – не строитель. Не поймите меня неправильно, мы с ним давно друг друга знаем, он отличный парень. Но он – халтурщик, дорогуша моя, тяп-ляп-авось-сойдет – вот как все делает Найджел. Именно поэтому пожилая леди с Бридж-стрит предъявила ему иск.

Какой ужас! Я еще шире улыбнулась и крепче прижала к себе ежедневник. Когда я смогу на него повлиять! Хотя это уж другой вопрос – когда. Пока что срочно надо брать дело в свои руки, не то это животное разнесет дом, который я еще даже не купила.

– Ну хорошо, – сказала я, стараясь говорить деловым тоном, и, открыв ежедневник, приготовилась делать записи на девственно чистом листе блокнота. – Итак, что мы имеем? (Я слышала, как Мартин задавал подобный вопрос кровельщику, который ремонтировал у нас на крыше водосточный желоб.)

Большой Бен с любопытством посмотрел на меня.

– Так вы будете помогать Найджелу руководить ремонтными работами? – спросил он, криво ухмыляясь. – Он любит, чтобы на него пахали.

– Речь идет не о помощи, а о сотрудничестве, – холодно заявила я, чтобы поставить Бена на место. – Это мой дом, и я буду следить за ходом ремонтных работ.

Большой Бен снова усмехнулся.

– Понятно! А кто будет заниматься фахверком?

О боже, о чем это он?

* * *

Мне было совершенно очевидно, что для успешного проведения ремонтных работ требовалась четкая ОРГАНИЗАЦИЯ труда. Именно этого недоставало Найджелу.

Я завела ЕЖЕДНЕВНИК в твердом переплете (Найджела это явно смутило), а в моем ежедневнике всегда лежал ПЛАН РАБОТ на день и ОБЩИЙ ПЛАН работ, которые необходимо было выполнить, чтобы сделать дом пригодным для жилья. Найджел оказался даже большим халтурщиком, чем я думала, но сейчас я все взяла в свои руки, при мне были все чертежи и планы, и все шло неплохо. Я перевела взгляд с аккуратно составленного списка имен и номеров мобильных телефонов на холодильник.

Четыре пластика «Ривиты», одна баночка тунца, одно яйцо, один банан, две бутылки «Фраскати» (я решила не учитывать калории, содержащиеся в алкоголе, поскольку тысяча калорий моего ежедневного рациона – это слишком мало для поддержания сил и мне не помешает пара бокалов белого сухого вина на ночь) и никаких шоколадных пальчиков. Если я съем яйцо и один кусочек «Ривиты» на завтрак, банан на ланч и баночку тунца с двумя кусочками «Ривиты» на обед сегодня вечером, то у меня останется… один кусочек «Ривиты» и полкочана салата на следующие два дня.

Все снова шло не так, как мне хотелось бы. Визиты Луизы, матери и Джульетты нарушили мой режим питания. Я волей-неволей вынуждена была угощать их. Ну что ж, придется мне сегодня съесть все, что находится в холодильнике, а с завтрашнего дня начать новую неделю.

Я поднялась на второй этаж, чтобы взвеситься и убедиться, что моя диета эффективна, несмотря на то, что я постоянно нарушаю ее. Я встала на весы, сошла с них, снова встала и в ярости затопала ногами. Но тут я подумала о том, что не сняла одежду, только что выпила три чашки кофе, не писала с утра, и успокоилась. Чего я ожидала? Мисс Симс учила нас в младших классах, что пинта воды весит фунт с четвертью. Все дело в этом.

Спустившись в кухню, я съела все, что было в холодильнике, и решила начать диету заново с сегодняшнего обеда.

А потом я позвонила электрику.

– Да? – ответил Тревор.

Найджел говорил, что Тревор будет обрадован моим звонком. Но почему-то он не очень обрадовался. Предложение восстановить электропроводку и отопление в целом доме как-то его не вдохновило. Его интересовало прежде всего то, когда Найджел заплатит «за все, что я ему уже нафигачил».

Я гордо заявила Тревору, что теперь его работодатель – я и он может не сомневаться в том, что я вовремя и сполна заплачу ему.

Однако мои слова не успокоили его.

– В вашем доме три фазы?

– Простите, что вы сказали?

– Я не смогу подключить тепловые аккумуляторы без трехфазной электросистемы. Распределительные щиты питания у вас внутри здания?

– Э… нет.

– Их надо перенести внутрь. Это недешево обойдется вам. Придется раскошелиться, а потом ждать пару недель, когда придут ребята из компании по обслуживанию электросети и все подключат. Я, конечно, прослежу на месте за их работой…

Сантехник был полюбезнее, зато производил впечатление маразматика. На все вопросы, которые я задавала, придерживаясь составленного плана работ, он отвечал одно и то же:

– Я все улажу, дорогуша.

Когда же я заговорила об ужасных, забитых всякой гадостью туалетах, сантехник несколько изменил свою однообразную манеру отвечать.

– Я приду с молодым напарником, мы все посмотрим и уладим, дорогуша.

Интересно, насколько молод его «молодой напарник»? Мысли о страстном романе с одним из мускулистых мачо, которые будут работать в моем доме, оставили меня после того, как я провела утро, бегая по пятам за Беном, крушившим все на своем пути, и поговорила с угрюмым Тревором. Он должен был прийти завтра. Чтобы чувствовать себя с ним в большей безопасности, я назначила на то же время встречу с сантехником, который должен был явиться вместе со своим молодым напарником.

Затем я вычеркнула из списка намеченных на сегодняшний день звонков строчки «электрик» и «сантехник» и аккуратно записала в своем ежедневнике на завтра время встречи с ними. Я чувствовала себя просто-таки бизнес-леди года.

Обретя цель, я воспрянула духом и решила сделать то, что давно хотела, – позвонить Мартину. Ответившая мне телефонистка точно так же, как и Шэрон, говорила с сильным придыханием. Наверное, климат Брайтона располагал к простудным заболеваниям.

– Могу я узнать, кто звонит? – спросила она, дыша с присвистом.

– Его жена, – ответила я, понимая, что Мартин, переехав в другой город, конечно, никому не сказал, что женат.

– О! Хорошо, соединяю! – сразу же воскликнула Хрипатая, у которой вдруг прорезался звонкий голос.

Вскоре в трубке раздался раздраженный голос Мартина.

– Мартин Кэррингтон слушает.

Наш брак был обречен с самого начала. Мне не следовало выходить за него замуж и менять фамилию. Кэри Кэррингтон – даже звучит смешно!

– Это я, твоя жена. Ты еще не забыл меня? – спросила я. – Ты мне звонил.

С этим мне уже приходилось сталкиваться. Эти девицы вечно расспрашивают: кто вы, да откуда, да по какому делу звоните, и ни капельки не передают тому, с кем вам надо поговорить. Однажды я минут десять рассказывала по телефону девице из страховой компании о том, как врезалась в старый фургон у станции метро. Все это время она повторяла одни и те же слова: «Да, да, понимаю, да, хорошо…»

Я думала, что она записывает мой рассказ, но потом мне пришлось минут пять слушать музыку в трубке. А когда меня наконец соединили со страховым агентом, оказалось, что он не знает, кто я и зачем звоню, и мне пришлось все повторять сначала.

Следующий раз, когда буду звонить мужу, я скажу Хрипатой, чтобы она не лезла не в свое дело.

– Я думал, что ты позвонишь мне домой, – сказал Мартин. И у меня упало сердце. Домой! Неужели ему было так хорошо с Шэрон, что он даже забыл свой настоящий дом, в котором прожил много лет?

– Я не хочу звонить тебе домой, – сердито сказала я и услышала, как в трубку дышит Хрипатая. – Позвони мне, когда тебе это будет удобно.

Я дала отбой.

Через несколько секунд раздался телефонный сигнал. Бодрый голос Найджела вызвал у меня отвращение. Он, наверное, совсем забыл, что я нахожусь в скорби. Он так кричал в трубку, что у меня звенело в ушах. Слушая его, я положила еще пару ложек растворимого кофе в кружку и долила ее кипятком из чайника.

– Мы купили дом! – радостно воскликнул Найджел.

– Что?! Мистер Грегори сказал, что на экспертизу и оформление документов уйдет четыре недели.

Из всей речи адвоката я уловила только эту мысль. Мне было так же трудно понять «Грегги», как и Грэма из банка.

– Все правильно. Сделка будет окончательно совершена через месяц, – медленно, с расстановкой сказал Найджел, как будто разговаривал с неразумным ребенком. – Но мы уже на следующей неделе можем приступать к ремонтным работам. Тони передал мне все ключи.

Ключи! Зачем они, если входная дверь фактически отсутствует?!

– Но ведь мы его еще не купили, правда? – буркнула я. – А мистер Грегори сказал, что мы не должны вкладывать деньги в ремонт, пока официально не вступим во владение домом.

Однако Найджела трудно было смутить.

– Грегги просто перестраховывается.

* * *

Мартин оставил уже третье сообщение на автоответчике, и с каждым разом его голос звучал все более раздраженно. Мартина возмущало то, что я игнорирую его звонки. Он достаточно хорошо меня знал и понимал, что я дуюсь на него и поэтому не подхожу к телефону. Взяв себя в руки и взбодрившись кофеином, я начала составлять список целей, которые намеревалась достичь в жизни:

1. Заработать денег.

2. Похудеть.

3. Найти кого-нибудь, к кому можно воспылать дикой страстью.

4. Разбогатеть и добиться такого успеха, чтобы Мартина замучили зависть и ярость.

Далее следовало:

Мысли по поводу того, как добиться всего этого.

Совершенно очевидно, что для достижения поставленных целей мне следовало влюбиться в какого-нибудь богача, который дал бы мне кучу денег и так меня затрахал бы, что я вскоре заметно похудела бы и стала такой стройной, что покорила бы сердца издателей, и они бы стояли в очереди на право купить мою книгу и изучить мои диетические секреты… И я была бы не хуже всех тех, кто сейчас пялится в глянцевых журналах с мягких кожанных диванчиков.

Однако я давно уже поняла, что такие мужчины очень редко встречаются. Если встречаются вообще.

Поэтому план мой был таким:

1. Создать вместе с Найджелом крупную инвестиционную компанию, вкладывающую средства в недвижимость. Учитывая печальный опыт Найджела, это была сомнительная идея. Но меня вдохновляло то, что он недавно купил себе «порш», а я открыла в себе организаторские способности.

2. В конце концов сесть и написать остроумную книгу об эффективной диете, не откладывая это каждый раз на завтра. (Мне хотелось верить, что создание книги не вызовет у меня особых трудностей. Ведь когда-то я опубликовала в школьном журнале вызвавшее общий восторг стихотворение о водяной крысе – прежде, чем меня начали выживать из школы.)

3. Убить Мартина с целью получить деньги по страховке, пока он не вообразил, что хочет жениться на Шэрон. (С этим у меня могли возникнуть следующие проблемы: а) я очень брезглива; б) мне не выжить в Халлоуэйской тюрьме; в) мне придется встречаться на похоронах с Шэрон; г) я не уверена, что Мартин застраховал свою жизнь.)

Тут у меня испортилось настроение, и я поняла, что не могу в таком подавленном состоянии заниматься заполнением полок холодильника необходимыми продуктами. Поэтому я решила обратиться к единственному человеку, который мог вернуть мне хорошее расположение духа одним тем, что находился в еще более жалком состоянии, чем я, или, по крайней мере, поддержать меня на воде, если я уж совсем раскисну.