Он взглянул в зеркало заднего обзора.

– О, я должен был спросить, так? Эй, Лесли, детка, а у тебя нет подруги бандерши? Это я должен был спросить?

Ее глаза наполнились слезами. Вроде она ничего плохого и не делала. Просто осталась ночевать. И в первую очередь в этом виноват Эдди. Несправедливо.

– Эдди, пожалуйста, не сердись на меня. Я очень устала.

– Ты устала, – он был возмущен ее эгоизмом. – А про меня ты подумала? Я тут должен разбираться с этим бандитом Боннатти. Мне все это нужно, как рыбке зонтик.

Она вздохнула.

– А как ты попал в такое положение? Если вы с Микки партнеры, то почему не заплатит студия?

– Да потому, что не Микки должен деньги, – проворчал он. – Между нами существовала договоренность, ну и я, как бы это сказать, прихватил слегка лишнего в свою пользу. Недумал, что кто-нибудь заметит. А они заметили.

Ей стало легче от того, что они отвлеклись от мадам Лоретты.

– Речь идет о миллионе долларов, Эдди.

– Да, знаю, знаю. Пришлось заплатить кое-какие долги. И надо признаться, кокаин вовсе не дешев.

– Ты вот что должен сделать, – заявила она твердо. – Забыть о долге и лечь в Центр для лечения наркоманов. Я тебя не брошу, Эдди. Я на твоей стороне.

– Похоже, ты не понимаешь, – сказал он нервно. – Карло Боннатти угрожает не только оторвать мне яйца, если я не заплачу.

– Это смешно, – ахнула она. – Такие вещи случаются только в гангстерских фильмах.

– Радость моя, – сухо произнес он, – добро пожаловать в реальный мир.


Микки присоединился к своим ужинающим родственникам. Его мысли витали далеко. Ему о стольком необходимо позаботиться, а он вынужден сидеть здесь и нести всю эту вежливую чепуху. Разговор, в основном, вертелся вокруг Эйба Пантера. По какому поводу собирается совещание в понедельник утром?

Микки пожал плечами.

– Понятия не имею. Мы даем прибыль, со студией все в порядке. Старик должен сидеть дома и наслаждаться. Нам его вмешательство ни к чему.

Похоже, у Бена Гаррисона другое мнение.

– Знаешь, Микки, – предположил он глубокомысленно, – может, Эйбу не нравятся фильмы, выпускаемые студией? Должен тебе сказать, я посмотрел «Раздолбая», и это сущий кошмар. Я бы не хотел, чтобы картину увидела моя мать или, если подумать, и мои сестры.

– Да ладно, зато все остальные в этой стране будут от нее в восторге, – защищался Микки. – Именно такие фильмы пользуются сегодня наибольшим успехом.

– Не уверен, – Бен с сомнением покачал головой. — Фильм даст хорошие сборы в выходные, а потом они упадут. Никто не станет его хвалить другим. Более того, люди будутсоветовать держаться от него подальше.

– Джонни Романо – настоящая звезда, – настаивал Микки. – Публика без ума от него.

– Он самовлюблен, – возразил Бен ровным голосом. – Заметно невооруженным глазом. Кто его контролирует? Никто не пытался придержать вожжи? – Он понизил голос. – Ты знаешь, сколько раз он сказал «раздолбай»? Не считая других актеров.

Примроз все равно услышала.

– Бен! – укоризненно посетовала она. – Будь любезен, не употребляй таких слов.

Микки поднял брови. Прожив несколько лет в Англии, Примроз неожиданно вообразила себя королевой-матерью. Появился Джеффри – дворецкий.

– Вас к телефону, мистер Столли, – сообщил он, скосив глаза на свой длинный, тонкий нос.

– Кто еще? – грубо спросил Микки. – Я ужинаю.

– Он сказал, что дело не терпит отлагательства. Какой-то мистер Боннатти.

– Боннатти?

– Совершенно верно, сэр.

Да, день определенно не задался.

62


В личном самолете Мартина Свенсона Венера Мария чувствовала, что миллионы миль отделяют ее от неуклюжей девчонки, когда-то болтавшейся по Пятой авеню и издалека наблюдавшей, как Мартин Свенсон сочетается браком с Диной Аквельд. В это трудно поверить. И вот она сидит в самолете, с одной стороны – Купер Тернер, знаменитая кинозвезда, а с другой – Мартин Свенсон, миллиардер. И оба они во власти ее чар.

Венера Мария улыбнулась. Совсем недурно. Ей даже захотелось, чтобы и Рон очутился здесь. Он был бы в восторге.

Купер направился поболтать с летчиком, а Мартин наклонился к ней.

– Зачем ты позвала Купера? – спросил он негромко – Для чего он нам нужен?

– Купер – твой самый близкий друг, – ответила она невинно. – Я полагала, ты будешь доволен.

– Вовсе я не доволен, – заметил он раздраженно. – Вряд ли эта пара дней в Сан-Франциско будет романтической, если нас трое.

Она тихо рассмеялась. Похоже, Мартин ревнует.

– Не говори ерунду. Купер никогда не бывает лишним. Он найдет, чем заняться.

– Значит, ты думаешь, что он уйдет и оставит нас вдвоем? – с сарказмом поинтересовался Мартин.

– Нет, – твердо заявила она. – Мы втроем великолепно проведем время. – Она поцеловала его в щеку и языком пощекотала ухо, чтобы он не забывал, что его ждет. – Пойду немножко освежусь, извините.

Идя по самолету, она подмигнула возвращающемуся назад Куперу. Теперь самое время серьезно поговорить с Мартином и выяснить, что он намеревается делать.

Самолет Свенсона был роскошным, и это еще слабо сказано. Он оборудован наподобие дорогих апартаментов, с гостиной, кухней со всеми новшествами космического века из нержавеющей стали, просторной спальней и двумя ванными комнатами, отделанными мрамором.

Она зашла в спальню, закрыла за собой дверь и бросилась на круглую кровать. «Надо же, просто блеск, – подумала она. – Может, он одолжит мне самолет для гастролей?»

Вряд ли. Им все еще приходится скрывать свои отношения.

В Сан-Франциско их встретил лимузин и доставил в гостиницу «Фейрмонт», где на верхнем этаже для них был приготовлен роскошный номер люкс. Мартину было нужно поприсутствовать на коротком деловом совещании, так что Венера Мария и Купер остались любоваться чудесным видом и наслаждаться шампанским.

– Ну? – с волнением спросила она. – Ты с ним говорил? Что он сказал?

Купер подумал, прежде чем ответить. С его точки зрения, у Мартина не хватит духу бросить Дину. Он получал удовольствие от романа с Венерой Марией, что неудивительно. Но Свенсон не готов разрушить свой брак. Дина означала стабильность. Она его жена, и вместе они достигли определенного общественного положения, от которого Мартин не собирался пока отказываться.

Но мнение Купера Венеру Марию не интересовало.

– Ты ведь знаешь Мартина, из него ничего не выудишь.

Она расстроилась.

– Ты хочешь сказать, что ты ничего не смог у него узнать?

– Он считает, что ты фантастически хороша.

– В самом деле?

– О да.

– И все?

– И я с ним совершенно согласен.

Она рассмеялась, не принимая его всерьез.

– Еще бы!

Позднее они втроем поужинали, обращая на себя всеобщее внимание.

– Видишь, – прошептала Венера Мария Мартину, – как хорошо, что с нами Купер. Все будут думать, что я при нем. Представь себе только, что нас обнаружили бы в Сан-Франциско вдвоем?

Он вынужден был согласиться.

– Ты это умно придумала.

Она решила поднажать.

– Есть только одна возможность для нас показываться вместе на публике. Если ты уйдешь от жены.

Венера Мария не впервые заговорила на эту тему.

Мартин промолчал.

После ужина они поехали к заливу и пили крепкий кофе «каппучино» в маленьком, переполненном кафе. Женщины появлялись неизвестно откуда, демонстрируя свои прелести в надежде быть замеченными. Купер Тернер и Мартин Свенсон вместе – перед таким сочетанием устоять невозможно. Мужчины пожирали глазами Венеру Марию, как, впрочем, и женщины. Но Мартин и Купер обращали внимание только на нее.

– У тебя есть настроение с кем-нибудь переспать? – поддразнила Венера Мария, флиртуя с Купером. В глазах ее светилось озорство.

– Пересып сегодня стал опасным мероприятием, – ответил он совершенно серьезно. – Надо знать, чем они занимались в сексуальном плане последние семь лет. На это нужно время и силы. Нето что в добрые старые дни. Я слишком устал.

Мартин с любопытством взглянул на него.

– Вот не ожидал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова.

Венера Мария встряхнула платиновыми кудрями.

– Да он постоянно это говорит. Ничего нового.

Купер улыбнулся.

– Берегу себя.

– Для кого? – поинтересовалась она.

– Скажу, когда она появится.

Он смотрел ей прямо в глаза.

Она отвела взор.

Позже они сели в самолет Мартина и вернулись в Лос-Анджелес.

– Останешься у меня? – спросила она Мартина.

– Мне ужасно хочется остаться у тебя, – ответил он. – Чего бы я тогда летел сюда с утра пораньше?

– На этот раз мы будем вдвоем, – пообещала она.

– И никаких больше игр? – Может быть, ей показалось, но не слышалось ли в его голосе легкое разочарование?

– Нет, Мартин. Только ты и я.

Они попрощались с Купером в лимузине.

– Я позвоню тебе завтра, – сказала она. Купер стремительно становился ее лучшим другом.

– Спокойной ночи. – Она легко поцеловала его в щеку и осталась наедине с Мартином.


Деннис Уэлла держал в руках последний выпуск «Тру энд фэкт». Сейчас он расходится по всей стране. Первая полоса просто поражала воображение. По сравнению с ней бледнели все последние сенсационные заголовки в «Инкуайрер» и «Стар».

Сначала шли заголовки ярко-красными буквами:

МАРТИН СВЕНСОН – ЛЮБОВНИК-МИЛЛИАРДЕР!

ВЕНЕРА МАРИЯ И КУПЕР ТЕРНЕР!

НАСЛЕДНИЦА И СУПРУГА!

Вокруг этих заголовков размещались пять снимков. В Центре – большая фотография Венеры Марии и Мартина Свенсона. Слева – маленькая фотография Венеры Марии, входящей в «Спаго» вместе с Купером Тернером. Под ней – еще один снимок Венеры и Купера на съемочной площадке. Две фотографии справа изображали Дину Свенсон с Полем Уэбстером в парне и Поля, идущего по улице с Бриджит Станислопулос.

Деннис чувствовал себя счастливым. Он не ожидал, что все так здорово получится. Сначала он думал ограничиться откровениями Эмилио насчет Венеры Марии. Теперь они приберегли эту часть материала для следующей недели. На этой же собирались заняться различными романтическими переплетениями среди главных действующих лиц. Лучше не придумаешь!

Берт Слокомб действительно вытащил козырную карту, когдаобнаружил, что и Дина не прочь поразвлечься. Но радость Денниса удвоилась, когда Берту удалось сфотографировать мальчишку, с которым забавлялась Дина, вместе с Бриджит Станислопулос, несовершеннолетней наследницей огромного состояния. Вот повезло так повезло!

На первой полосе имелись и другие броские заголовки:

ЛЮБОВНИЦА МИЛЛИАРДЕРА – ВЕНЕРА МАРИЯ!

НЕУТЕШНАЯ ЖЕНА ДИНА ВСТРЕЧАЕТСЯ С МОЛОДЫМ ПАРНЕМ!

ЗНАЕТ ЛИ СВЕНСОН, ЧТО ОНА ЕГО НАДУВАЕТ?

Деннис швырнул журнал на кофейный столик. Он остался доволен. Что касается его самого, то отныне за ним будут бегать все редакторы в городе.

Деннис Уэлла становится самым модным репортером бульварной прессы в мире.


Без шелковых пут и двух экзотических проституток на предмет возбуждения секс с Мартином был несколько скучноватым. Он слишком торопился во всех отношениях.

К большому огорчению Венеры Марии, предварительные ласки ушли в небытие. Все, на что он оказался способен, это проделать несколько привычных движений. Секс на счет «раз-два». Лапаем грудь в течение двадцати пяти секунд, затем опускаем руки вниз, раздвигаем ноги и приступаем к делу.

Венера Мария сильно разочаровалась. Такая любовь ее не устраивала. К тому же у него не хватало выдержки. Все заканчивалось в считанные минуты.

– Что с тобой сегодня? – спросила она обиженно, не испытывая никакого удовлетворения.

Вне всякого сомнения, ему и в голову не приходило, что что-то не так.

– Ты разве не счастлива?

Она нахмурилась.

– Нет. Не слишком. Все произошло слишком быстро.

Мартин не придал ее словам никакого значения.

– А что ты хочешь? – зевнул он. – Я последние сутки, по сути, не вылезаю из самолета. Я не супермен.

«Вот тут ты не ошибаешься», – подумала Венера Мария с горечью.

Венера Мария терпеть не могла, когда ей что-то не нравилось в постели с мужчиной. Она чувствовала себя униженной, ей казалось, что ею просто пользуются. Секс должен быть медленным, ленивым и приносящим удовлетворение.

Плохой секс напоминал ей отношения ее братьев с соседскими девчонками. Они потом приходили в их старый дом в Бруклине и плача жаловались, как с ними плохо обошлись.

Совершенно очевидно, братья полагали, что судьба женщины на земле – убирать, готовить, быть оттраханной и молчать.

Очаровательные чудовища.

Общение с ними укрепило решимость Венеры Марии стать сильной женщиной, способной на все.

И она стала современным секс-символом, что сводило ее братьев с ума.