ирa Стрeльникoва - Леди и пират

- Присядьте, господин Кроссели, - прохладным голосом предложил губернатор. – У меня к вам появилось несколько вопросов, которые я желал бы прояснить немедленно.

- Господин губернатор, это моя двоюродная племянница… - начал было Артур, но хозяин дома взмахом руки оборвал его.

- Сядьте, - нахмурился он. – Кто такая леди Рейнбек я прекрасно знаю, - господин Лаймен позвонил в колокольчик. – Мне бы хотелось, чтобы вы потрудились объяснить вот этот документ, господин Кроссели.

В кабинет вошёл секретарь в сопровождении нотариуса. Кристине доставило истинное удовольствие видеть, как глаза Артура выпучиваются и лезут на лоб.

- Подписи подлинные, - негромко ответил секретарь, с поклоном передав бумагу губернатору.

- Благодарю, вы свободны, - взгляд Лаймена упёрся в побагровевшее лицо Артура. – Ну? Что вы можете сказать? Кстати, я бы хотел изучить вашу печатку. Да-да, не прячьте руку, ту самую, на вашем мизинце.

- Это клевета, - выпалил Артур, но его глазки забегали. – Это поддельный документ!

- Я добавляю в свои чернила золотую пыль, - вдруг отозвался нотариус. – Чтобы всегда иметь доказательства подлинности сделок. И на этой бумаге эти частички есть, их прекрасно видно через лупу. И я подтверждаю, что именно этот документ четыре года назад меня попросили заверить.

- Готов предоставить свою подпись для сравнения, - негромко произнёс Стивен, пристально глядя на Артура прищуренными глазами. – Я был свидетелем сделки, заключённой между моим капитаном и этим человеком.

- Предмет сделки? – сухо поинтересовался губернатор, хотя всё было написано в договоре.

- Убийство графа и графини Рейнбек, - кратко ответил Уэйкерс.

Кристина вздрогнула, подавив порыв поёжиться. Вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда, и пусть мужчины разбираются без неё… Кроссели стал похож на вытащенную из воды рыбу.

- Доказательств достаточно, считаю, - губернатор кивнул. – Артур Кроссели, вы заключаетесь под стражу до вынесения приговора. Завтра в моём присутствии судья Аллифира зачитает вам вашу дальнейшую судьбу. Офицер! – на громкий окрик в кабинет вошёл городской стражник, сопровождавший Кроссели к губернатору. – Свяжите арестованному руки, и препроводите в тюрьму. В одиночную камеру, - добавил Лаймен.

Видимо, Артур настолько не ожидал подобного поворота событий, что впал в ступор, выпучив глаза и открыв рот. Офицер спокойно связал ему запястья за спиной, и только когда Кроссели повели к двери, крепко ухватив за локоть, он начал ругаться. Едва в кабинете воцарилась тишина, а голос Артура затих в коридоре, господин Лаймен повернулся к гостям.

- Ну-с, юная леди, - губернатор повеселел. – Теперь давайте с вами разбираться. Я так понимаю, больше среди ваших родственников никого, годящегося на роль опекуна, нет?

Кристина покачала головой, и её сердце невольно замерло. Неужели?..

- А до вашего совершеннолетия ещё целый год, - задумчиво проговорил хозяин кабинета. – Но последние три года, если не ошибаюсь, вы прекрасно справляетесь с делами, даже проживая на другом острове. По крайней мере, отчёты о налогах поступают регулярно, и исправно, да и с шахт нет жалоб.

Графиня зарделась от похвалы и опустила глаза.

- Я стараюсь, господин Лаймен, - пробормотала она.

- Ну, в таком случае, не вижу препятствий к вступлению вами в законные права наследования, - губернатор достал из ящика стола чистый лист и начал что-то быстро писать. – Надеюсь, в дальнейшем в ваших делах вам по-прежнему будет сопутствовать удача.

Он размашисто подписался и растопил над пламенем свечи восковую палочку, прижал к бумаге, а потом поставил личную печать. Кристина не верила собственным глазам.

- Поздравляю, леди Рейнбек, - Лаймен улыбнулся и протянул лист, посыпанный песком. – Теперь вы полноправная хозяйка дела вашего отца.

- Спасибо, - тихо ответила Крис, аккуратно свернув драгоценный документ.

- Через год это разрешение вам уже не понадобится совсем, - добавил губернатор. – Но пока держите его под рукой, чтобы ваша подпись имела полную силу.

Прежде, чем уйти, графиня всё-таки спросила:

- Скажите… а дядю точно не отпустят?

- Я прослежу, - Лаймен прищурился. – И отдам особые распоряжения начальнику тюремного судна. Мой человек проследит за точным выполнением приговора. Артур Кроссели больше вас не потревожит, леди Рейнбек.

…Они решили переночевать в доме Кристины, в Аллифире, и на следующее утро отправиться обратно на Шоалу. Переступив порог старинного особняка, в котором прошло её детство, и из которого она сбежала три года назад, Крис испытала странное чувство. Она больше не чувствовала здесь себя хозяйкой, скорее, гостьей. Слишком много пространства для неё одной, да даже и не одной – всё равно, половина комнат пустовала, ещё в то время, когда Кристина жила в доме после смерти родителей. Проведя по резным перилам из тёмного, отполированного многочисленными прикосновениями, дерева, графиня немного грустно улыбнулась.

- Когда-то мне было здесь очень хорошо, - вполголоса произнесла она и вздохнула. – Но теперь мой дом на Шоале. Я продам особняк, - Крис обернулась к Стивену. – Заберу всё нужное, и продам.

- Не жалко? – Уэйкерс с любопытством обвёл взглядом галерею портретов предков Кристины. – Ты здесь родилась, всё-таки.

- Но мой дом теперь в Свельте, - она прислонилась спиной к Стивену, тоже посмотрев на картины. – Только эту возьму, - Крис кивнула на изображение родителей – мать сидела в кресле, а отец стоял сзади, положив руку ей на плечо. Они выглядели такими молодыми и счастливыми… - Ну и ещё кое-что по мелочи.

Уэйкерс обнял её, и коснулся губами макушки.

- Делай, как считаешь нужным, Тина, - отозвался он. – Главное, чтобы ты не пожалела потом.

Кристина улыбнулась шире и положила ладони на руки капитана.

- Не пожалею, Стив. В доме на Шоале у меня гораздо больше приятных воспоминаний, чем здесь, поверь. Я не хочу возвращаться в Аллифир, - добавила графиня. – Тем более, теперь все клиенты всё равно приезжают в Свельту.

И пусть шахты останутся на Ллиате, ничего страшного в этом нет. В управляющих Кристина уверена, и потому хватит проверки раз в месяц. Тихонько вздохнув, она отстранилась и оглянулась, взяв Уэйкерса за руку.

- Пойдём, покажу мою спальню? – зелёные глаза хитро прищурились, и в глубине мелькнул огонёк. – И только посмей задать вопрос о приличиях, - хмыкнула Крис.

- Да что ты, лапа моя, - невозмутимо отозвался Стивен, поднимаясь за Кристиной по лестнице. – Я уже понял, что это слово и ты весьма далеки друг от друга.

Крис рассмеялась, снова почувствовав прилив абсолютного счастья: кто бы ей сказал три года назад, чем обернётся побег в ночь от ушлого дяди Артура с его намерениями… И как здорово, что рядом с умирающим отцом очень вовремя оказался тогда ещё первый помощник Стивен Уэйкерс, пусть поначалу и не горевший желанием присматривать за несовершеннолетней наследницей Рейнбек. "Спасибо, папа, - мысленно поблагодарила она, толкнув дверь собственной спальни. – Это лучший подарок на день рождения…"

Кристина надеялась, там, на небесах, родители радуются за дочь.

Графиня внимательно читала договоры, на отдельной бумаге выписывая необходимое количество камней: на днях на Ллиат отправлялся курьер, и следовало составить для него список. Заказов было много, приближался Праздник Середины Осени, и естественно все готовили подарки. Ну и потихоньку закупались впрок, перед предстоящим сезоном штормов, когда сообщение между островами практически остановится. С момента ареста Артура прошло полтора месяца, и губернатор Ллиата регулярно отсылал ей сообщения, что дядя остаётся там, куда его определили, то есть на рудниках. И с недавних пор что-то стал себя плохо чувствовать. Кристина не испытывала мук совести, чувствуя радость от этого известия. Кроссели попортил ей немало крови, так что заслужил всё, что с ним произошло. В том числе и смерть.

Она услышала шаги в коридоре, но не отвлеклась, сосредоточенно считая общее количество сапфиров. Завтра к обеду список должен быть готов, а договоры и не думали заканчиваться. Кристина со вздохом взяла следующий документ.

Дверь распахнулась, и графиня подняла голову, недовольно нахмурившись: она не любила, когда отрывали от работы. Посетитель её удивил, секундная вспышка раздражения прошла.

- Стив? – она встала из-за стола. – Что случилось? Ты же в кузнице должен быть…

Он улыбнулся и подошёл, взяв за руку.

- Я отпросился, тем более работы сегодня немного, - Уэйкерс вдруг подмигнул. – Пойдём.

- Куда? У меня дел много, надо список закончить… - Кристина попробовала высвободиться, но Стивен держал крепко, хоть и аккуратно.

- Потом закончишь, - они вышли из кабинета и спустились по лестнице вниз, в небольшой холл. А там он неожиданно прижал её к стене, наклонившись близко-близко к лицу. – Тина, ты мне веришь? – тихо спросил Уэйкерс, опёршись ладонями на деревянные панели по обе стороны от Кристины.

- Конечно, - не задумываясь, ответила она и невольно отметила странное волнение в глубине золотистых глаз любимого.

- Это хорошо, - в его руке вдруг оказался длинный шёлковый шарф. – Тогда закрой глазки.

Крис не успела ничего спросить, как Стив ловко завязал ей глаза, плотно, но осторожно.

- Что ты задумал?.. – она потянулась к повязке, но капитан перехватил запястья графини.

- Увидишь, - последовал ответ, и почему-то Кристине показалось, Стивен улыбается.

Они вышли на улицу, Уэйкерс помог ей сесть в экипаж. Всю дорогу леди Рейнбек молчала, ощущая, как её потихоньку тоже охватывает странное волнение. Стив сидел рядом, держа за руку и переплетя их пальцы, и тоже молчал. Экипаж ехал недолго и остановился минут через десять, и они сошли – Кристина по-прежнему с повязкой на лице.

- Ещё немножко, - сказал Стивен, и потянул её за собой куда-то вперёд.

Графиня сделала несколько шагов, и поняла, что они зашли в какое-то помещение. Шарф тут же был снят, и Кристина обнаружила, что находится… в небольшой часовне, стоявшей недалеко от её дома. Горло внезапно пересохло, и она посмотрела на Уэйкерса.

- Мне почему-то подумалось, ты не любительница пышных церемоний, - с совершенно серьёзным видом произнёс он.

- Н-нет, - охрипшим голосом ответила Кристина, и сглотнула, не сводя с него взгляда.

- Вот и отлично, - Стивен улыбнулся уголком губ. – Тогда пойдём? Все нас ждут.

- А… к-кто все?.. – совсем растерялась графиня, не до конца понимая, а не грандиозный ли розыгрыш всё происходящее.

- Не переживай, никакой толпы гостей, половины из которых ты не знаешь, - улыбка Уэйкерса стала шире. – Несколько людей, относящихся к тебе с теплотой, и пожелавших прийти.

- Подожди, - Кристина упёрлась, зажмурившись и тряхнув головой. – Стив, ты что, серьёзно?.. Ты хочешь… - она запнулась, но он продолжил.

- Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой, - спокойный голос и улыбка без тени насмешки. – Ты что-то имеешь против, Тина?

От этих простых слов леди Рейнбек на несколько мгновений потеряла дар речи.

- Н-нет, я просто не думала… - пробормотала она, чувствуя, как щекам становится жарко.

- Зато я подумал, - Стивен подмигнул. – Не, ну если хочешь всяких там вставаний на колено и прочих церемоний, я конечно могу изобразить, но тут пол не слишком чистый, а штаны пачкать не хочется. Может, просто зайдём? – золотисто-янтарные глаза весело блеснули в полумраке.

Кристину отпустило. Она вдруг захихикала, представив коленопреклонённого Уэйкерса с торжественной физиономией, а потом и вовсе расхохоталась.

- Ты давно это задумал? – полюбопытствовала Крис, отсмеявшись.

Стивен изогнул бровь.

- Как сама думаешь? Не всё ж тебе удивлять меня неожиданными исчезновениями, - хмыкнул он. - Или считаешь, я врал про любовь?

Кристина покачала головой и снова улыбнулась.

- Нет, - просто ответила она.

- Тогда хватит уже тянуть время, госпожа трусиха, - Уэйкерс снова потянул её за собой. – По-моему давно понятно, к чему всё шло, а?

На этот раз графиня не стала упорствовать, и последовала за ним. Вместо волнения и тревоги, вроде как положенных невестам, она испытывала только тихую радость, секундная растерянность прошла. И то, что обошлось без пресловутого официального предложения, её совершенно не трогало. Кристина действительно не любила церемонии. А возни со свадебным платьем не пережила бы, это точно. Да и времени не так много на всякие подготовки и прочее.

- Подожди, а кольца? – Крис снова остановилась. – Или хочешь быть совсем оригинальным и обойтись без них? – она не удержалась от ехидной шпильки.