Глава 14

Логан бросил на землю последний кусок мяса, и великолепный сокол-перегрин, камнем упав на землю, вонзил в него когти. Логан ничуть не сомневался, что девушка придет к тому времени, как он закончит

возиться с птицами. Он и сам сгорал от желания вновь увидеть ее. Время, казалось, остановилось. Подобрав свою кожаную рукавицу и остатки приманки, Логан отправился к двери, ведущей наружу.

Во внутреннем дворике замка он огляделся. Торговцы открывали свои лавочки. Начинался новый день. Кухонная прислуга копалась в огороде в поисках свежих овощей к господскому столу. К кладовой пыхтя спешил мальчишка с увесистым кулем на спине.

Логан заторопился было к площадке, где сокольничие обучали своих питомцев, как вдруг…

Ему показалось, что он попал в эпицентр крохотного смерча! Гигант Логан даже не покачнулся, но от сокрушительного толчка тот, кто налетел на него, распростерся на земле.

Логан ошеломленно уставился на Солейс. Даже сейчас, встрепанная и растерянная, она была очаровательна! Губы его растянулись в улыбке.

— Вы никогда не пробовали просто ходить? — насмешливо осведомился он, протянув девушке руку. Логан поднял ее рывком, и она оказалась у него на груди. — Ты что-то рано, — шепнул он.

Они смотрели друг другу в глаза, объятые знакомым огнем. Солейс неохотно отступила на шаг.

Его взгляд скользил по опушенным ресницами, глубоким, как лесные озера, глазам, по упрямому, чуть вздернутому носу, по припухшим губам. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Солейс приоткрыла рот и покачала головой. Заметив, что она смущена, Логан с трудом скрыл удовлетворенную усмешку.

— Стало быть, ты пришла помочь мне?

— А ты нуждаешься в моей помощи?

— Твоя помощь может быть бесценна.

Логан подошел к клетке в самом конце ряда, где на высоком шесте, нахохлившись, сидел белоснежный сокол. Логан изнывал от желания. Всю ночь напролет лицо Солейс стояло у него перед глазами, а утром он понял, что не способен сосредоточиться на занятиях. Ему хотелось одного — оказаться внутри ее.

— Логан, — прошептала Солейс. — Почему ты сам не сказал мне?

— Не сказал? О чем? — Он нахмурился.

— Неужели ты надеялся, что я ни о чем не догадаюсь?

Логан оцепенел. Сердце у него упало, а потом быстро заколотилось. Значит, она догадалась? Но как? Много ли ей известно? Мысли лихорадочно теснились у него в голове.

— И для чего было делать из этого тайну? Тем более от меня. Я и в самом деле не понимаю, почему ты так поступил.

Логан устало покачал головой.

— Стоит ли поднимать такой шум из-за ерунды? — пробормотал он, надеясь понять, о чем идет речь.

— Это же измена! Если моя мачеха когда-нибудь пронюхает, что это сделал ты, она велит бросить тебя за решетку!

— Собираешься ей рассказать?

— Конечно же, нет! — возмутилась Солейс, и Логан заметил, как обиженно дрогнул ее голос.

Значит, она имеет в виду то, что произошло в донжоне! Наверное, догадалась, что это он прикончил стражника.

— У меня не было другого выхода.

— Но ослушаться мою мачеху…

Логан нахмурился.

— Ослушаться?

— Это было так безрассудно… так смело с твоей стороны! Если бы ворота успели закрыть, сейчас я уже была бы в лапах у Баркли!

— Ворота! — с облегчением выдохнул он. Так вот она о чем! Логан расхохотался. — Похоже, ты обязана мне жизнью!

Солейс энергично кивнула.

— И вечной благодарностью! — Ее изумрудные глаза скользнули по его губам.

Жаркая волна желания накрыла Логана с головой. Кровь Христова! Да он загорается от одного взгляда этой чертовки! Логан уставился на сокола. Чем раньше он покончит со своими занятиями, тем скорее останется наедине с Солейс. Все его тело ныло от неудовлетворенного желания. Еще ни одна женщина не действовала так на Логана. Ни одна женщина так не занимала его мысли, не овладевала всем существом.

Вытащив приманку, Логан отступил от шестка. Солейс не отодвинулась, когда он оказался так близко к ней. Неужто она тоже так сильно хочет его?

— Скажи, что мне сделать? — спросила девушка. Невеселая усмешка тронула губы Логана.

— Не провоцируй меня.

Солейс опустила голову, но он успел заметить, как дрогнули ее губы. Усмехнувшись, она подобрала юбки, подошла к перевернутой клетке, уселась на нее и начала наблюдать за ним.

Логан вышел на середину площадки. Широко расставив ноги, он поднял приманку и завертел ею над головой. Белоснежный сокол насторожился, переступил с ноги на ногу, а потом впился в Логана блестящими, черными глазами.

В воздухе раздался хриплый крик, и Логан, вскинув голову, увидел черного сокола. Устроившись на ближайшем шестке, он не сводил с приманки голодных глаз.

Логан неторопливо вертел над головой тяжелый мешочек, наполненный песком и обшитый птичьими перьями, описывая широкие, ровные круги, и в который уже раз напоминал себе, что его задача — следить за своими питомцами, а вовсе не за Солейс. Но вот беда — глаза его сами собой возвращались к девушке. А на нее, безусловно, стоило посмотреть, особенно сейчас, когда она горделиво, будто королева, восседала на опрокинутой старой клетке. Впрочем, в своем роскошном платье из голубого бархата Солейс и походила на королеву.

Логан все быстрее и быстрее вращал приманку, слыша, как она со свистом рассекает воздух у него над головой.

— Ну хватай же, проклятая птица! — пробормотал он. Белоснежный сокол, словно обидевшись на его слова, встопорщил перья и пронзительно крикнул.

Смерив Логана возмущенным взглядом, птица переступила лапами и демонстративно повернулась к нему спиной. Солейс ехидно усмехнулась.

Логан бешено вращал приманку, пока у него не заболела рука. Наконец он с проклятием отшвырнул приманку в сторону.

— Чудесно! Так ты никогда не научишься охотиться! — процедил он сквозь зубы.

— Нельзя ведь винить в этом сокола. Он не может летать с такой скоростью.

Логан обернулся. Глаза его потемнели и стали почти черными. Подобрав с земли приманку, он пригладил растрепанные перья и с поклоном подал девушке увесистый мешочек.

— Может, попробуете сами, миледи?

Солейс подошла к нему, взяла приманку, отпустила бечевку подлиннее и повернулась к Логану спиной. А тот мечтал об одном — обхватить ее за талию и прижать к груди. Проклятие! Напрягшаяся плоть болезненно пульсировала.

Солейс мелодично свистнула, и сокол тут же насторожился. Птица покосилась на нее через плечо, и девушка нежно заворковала:

— Пойдем, милая. Нельзя лениться, детка! Будешь сидеть весь день на шестке — разжиреешь, как каплун!

Подбросив кверху приманку, она начала крутить ее над головой. Белый сокол забеспокоился, переступил с ноги на ногу и заинтересованно уставился на Солейс.

Девушка, подражая старому Бену, издала повелительный свист, заставляя сокола броситься на жертву. Блестящие глаза птицы впились в мохнатый клубок перьев, с легким шорохом рассекающий воздух. Солейс продолжала равномерно крутить приманку над головой. И вдруг сокол с пронзительным криком сорвался с шеста, взмыл в высоту и, сделав небольшой круг, камнем упал на приманку. А потом как ни в чем не бывало вернулся на свой шесток, зажав лапой мятый комочек перьев.

Окинув сокола долгим одобрительным взглядом, Солейс повернулась к Логану. Ее изумрудные глаза сияли торжеством.

Улыбка девушки была так заразительна, что он улыбнулся в ответ.

— Мы сберегли бы кучу времени, если бы ты с самого начала взяла дело в свои руки.

Логан направился к белому соколу.

— Ты так спешишь?

Он через плечо бросил на нее голодный взгляд. Подойдя к нему вплотную, Солейс приподнялась на цыпочки и потянулась к его уху.

— Ты ведь никакой не сокольничий, верно?

Логан застыл на месте. Кровь Христова! Неужто этой чертовке удалось выведать все его тайны?

Ее мягкий смех прозвучал в ушах Логана музыкой.

— Ну… может, ты и сокольничий, но по крайней мере не из самых опытных!

Он натянул толстую кожаную перчатку.

— Интересно, а ты у кого научилась, как надо делать манок?

Подойдя к белому соколу, Логан протянул к нему руку в перчатке. Птица все еще сжимала в когтях свою добычу, имеющую уже довольно жалкий вид. Логан осторожно коснулся взъерошенных перьев сокола, но тот, сразу придя в ярость, встопорщился еще больше и больно ударил его клювом.

Солейс потупила глаза.

— Знаешь, я раньше постоянно вертелась вокруг старого Бена. Вот и научилась;

Получив сокрушительный отпор, Логан отступил и, вытащив из сумки кусок окровавленного мяса, предложил его перегрину. Мгновенно забыв о прежней добыче, птица разжала когти и бросилась на новую. Выхватив аппетитный кусок из рук Логана, птица начала терзать его клювом.

Подобрав мешочек с перьями, Логан обернулся к Солейс. При виде ее сияющих на солнце волос в нем вспыхнуло желание. Их пламя манило его, как пламя костра манит ночью усталого путника. Едва владея собой, Логан как зачарованный двинулся к ней. Солейс подняла на него глаза, и он почувствовал, что тонет в их зеленой глубине. Пальцы Логана ласково коснулись ее виска, запутались в пушистых волосах, скользнули к затылку, и он одну за другой вытащил шпильки. Роскошные волосы водопадом заструились по спине девушки.

Глаза их встретились.

— Стало быть, тебе известно немало о повадках ловчих птиц?

— Что ты, совсем нет.

— Они порой довольно непредсказуемы.

— Да, я знаю.

Солейс и опомниться не успела, как его железные пальцы сжались на ее запястьях, а сама она оказалась тесно прижатой к груди Логана.

— Иной раз приходится надевать им на лапы путы, чтобы они не могли улететь далеко. Иначе только их и видели.

Логан обвел пальцем упругую округлость ее груди. От этой ласки дрожь пробежала по всему ее телу.

— Логан! — умоляюще прошептала девушка.

Он знал, что может овладеть ею прямо здесь и сейчас и она не станет возражать. Но торопливые ласки были не для него. Логан мечтал ласкать ее медленно и неспешно, а здесь это было вряд ли возможно. Он нежно провел пальцем по губам Солейс.

— Не сейчас, миледи. — Логан мог бы поклясться, что слышал, как разочарованно вздохнула девушка, когда он отодвинулся от нее и снова повернулся к соколу.

Тот, расправившись с куском мяса, внимательно следил за ними сверкающими круглыми глазами. Логан снова поднес к нему руку в кожаной перчатке, и на этот раз сокол перебрался к нему на запястье.

— Откуда ты? — тихо спросила Солейс.

Подобрав манок, Логан направился к помещению, где стояли клетки с соколами. Солейс последовала за ним.

— Из Кэвиндейла, — неохотно ответил он.

— О, так это далеко отсюда! А что тебя привело сюда?

— А я по натуре бродяга, — непринужденно солгал он. — Иду куда глаза глядят.

— Но почему именно сюда?

Логан насмешливо улыбнулся при мысли о том, что эта причина стоит у него перед глазами.

— Деньги, — пояснил он. — У бродяг в карманах обычно свистит ветер.

Войдя в помещение, Логан осторожно посадил белого сокола на шесток.

— Но ты умеешь пользоваться мечом. Разве ты не смог бы… Сообразив, что она имеет в виду, Логан покачал головой.

— Ты не права. Я знаю, как держать его в руках, но это вовсе не означает, что мне это по душе.

Солейс, прислонившись плечом к косяку, задумчиво смотрела, как Логан кладет на место манок.

— А где ты научился владеть мечом?

— Если бы тебе довелось побродить по свету столько же, сколько и мне, то, поверь, и ты научилась бы владеть клинком. Либо быстро научишься, либо тебя прикончат, вот и все.

— А твой сокол?

Он бросил на девушку вопросительный взгляд.

— Где ты нашел его?

— Не я, а он нашел меня. — Логан на мгновение унесся мыслями назад, в тот далекий день, когда судьба свела его с пернатым товарищем. — Проклятая птица привязалась ко мне и вот уж лет пять как со мной.

— Откуда он, как ты думаешь?

Логан бросил взгляд в сторону клетки, где, не сводя с хозяина зорких, блестящих глаз, горделиво восседал черный сокол — его сокол, как назвала его Солейс. И чуть ли не впервые Логана неприятно поразила мысль о том, что за все эти годы он так и не удосужился дать птице имя.

— Я охотился в лесу… хотел подстрелить что-нибудь себе на ужин, кролика например. Заметил одного в кустах и уже натянул тетиву, чтобы послать в него стрелу… Но вдруг что-то черное молнией пронеслось мимо моего лица. Это сокол кинулся за добычей. Он тоже охотился за кроликом, но моя стрела уже поразила его. Поэтому, камнем бросившись вниз, сокол промахнулся, но с этого самого дня постоянно держался поблизости от меня.