Солейс похолодела. Испытание огнем! Такого в замке не было уже много лет. Обвиненному во лжи предлагали удержать в руке раскаленный докрасна кусок железа. Если на руке после этого не оставалось следов ожога, считали, что он говорил правду. Однако ни одному человеку на памяти Солейс не удавалось выдержать подобное.

— Если сокольничий не лжет, Господь в своей милости защитит его! — язвительно усмехнулась Элисса.

Солейс бросила взгляд на Логана. Мысли лихорадочно кружились у нее в голове. Нужно что-то придумать! Заметив гнусную ухмылку на тонких губах Грэма, она сжала кулаки. Мерзавец! Жалкий трус!

Вдруг спасительная мысль пришла ей в голову, и девушка бросилась за мачехой.

— Почему бы не дать им возможность сразиться?

— Ты что? — воскликнула пораженная Элисса. — Хочешь лишить своего любовника последнего шанса на спасение? Что понимает какой-то сокольничий в высоком рыцарском искусстве владения мечом? А ведь лорд Грэм — рыцарь!

— Вы правы, матушка. — Солейс пристыженно опустила глаза. — Я не подумала об этом.

Элисса замерла, явно о чем-то размышляя. Бет что-то прошептала мачехе. На тонких губах Элиссы появилась злобная улыбка, и она кивнула. Потом повернулась к собравшимся.

— Как воинам, так и крестьянам нужны развлечения. Пусть исход дела решит поединок. Эти двое будут биться до смерти или до победы одного из них!

Через час двор замка заполнили любопытные. Стражники наблюдали с крепостных стен. Торговцы выглядывали из лавок. Проворная маркитантка сновала в толпе, принимая ставки, которые делали на каждого из соперников. Вдруг она замерла. Двое стражников проталкивались сквозь толпу к месту боя, а между ними высилась исполинская фигура Логана. Грэм уже ждал его в центре площадки, со всех сторон окруженной людьми.

Конечно, Логан слышал, что ставки делают не на него. Впрочем, ему было плевать на ставки. Опасность угрожала Логану не в первый и не в последний раз. Он нетерпеливо искал глазами Солейс, ничуть не сомневаясь, что она где-то рядом. И наконец нашел ее! Стиснув руки, с тревогой устремив на него взгляд, девушка замерла возле садовой изгороди. Теплая волна захлестнула Логана. Какая умница — предложила решить дело поединком! Ведь ни один человек в замке не догадывался, что под личиной сокольничего прячется воин! Логан вдруг ощутил гордость.

Он поднял голову и, приложив руку к глазам, увидел своего сокола. Тот описывал в ясном небе широкие круги над замком. Это показалось Логану дурным предзнаменованием.

Чертова птица! Даже сокол сейчас против него!

Элисса выступила вперед.

— Пусть они начинают! — воскликнула она и, обернувшись к Грэму, слегка кивнула ему. — Прошу вас, лорд Грэм!

Грэм швырнул Логану меч, но тот не успел осмотреть оружие. Грэм сразу атаковал его. Логан, откинувшись назад, отбил его удар. Как опытный воин, он понимал, что следующий выпад последует незамедлительно. Логану приходилось помнить и о том, что ему следует притворяться неумелым бойцом, иначе обман раскроется. Он сделал вид, что отступает.

Видя, что соперники сошлись лицом к лицу, толпа взволнованно зашумела. Грэм был неважным бойцом, и Логан заметил это мгновенно. Его противник терялся, как только он делал выпад.

Почувствовав спиной стену, Логан заметил на губах соперника торжествующую усмешку. Он представил, как вчеpa эти самые губы шарили по телу Солейс, и у него потемнело в глазах. В это мгновение Грэм прыгнул вперед, и лезвие его меча скользнуло по руке Логана. Поморщившись от боли, тот приказал себе не думать пока о Солейс.

Уверенный в скорой победе, Грэм поднял меч и занес его над головой Логана. Молниеносно присев, тот отшатнулся, и лезвие просвистело в воздухе. Одним прыжком оказавшись за спиной Грэма, Логан сделал стремительный выпад. Это заставило его соперника прижаться к стене. В воздухе мелькнул меч, и пригвоздил к стене рубаху Грэма.

Толпа дружно ахнула. Раздались ободряющие возгласы, адресованные, однако, не Логану.

Вытащив из стены застрявший клинок, он отразил нападение Грэма. В глазах благородного рыцаря метался страх. Теперь пришел черед Логана торжествовать. Шагнув вперед, он сделал молниеносный выпад, и лезвие его меча сверкнуло возле горла соперника.

С мужеством отчаяния Грэм поднял свой меч, чтобы отразить удар. Клинки со звоном скрестились, и вдруг меч Логана сломался у него в руках. Не удержавшись, он пошатнулся и сделал несколько неуверенных шагов назад.

Толпа издала вздох облегчения. Судя по звону серебряных монет, переходивших из рук в руки, многие уже не сомневались, что сокольничего ждет поражение.

Логан посмотрел на обломок меча в своей руке, потом перевел взгляд на Грэма и увидел в его глазах ликование. Того ничуть не удивило случившееся! Значит, он планировал это с самого начала. Догадка молнией блеснула у Логана в голове. Так вот почему этот негодяй не дал ему возможности осмотреть меч! Рассвирепев, Логан отшвырнул бесполезный обломок.

Шаг за шагом он отступал, а Грэм, мерзко усмехаясь, играл с ним, как кошка с мышью. Логан знал, что этот трус не остановится. Сам же он был слишком горд для того, чтобы просить о пощаде.

С губ Грэма сорвался торжествующий смешок. Он размахивал мечом как безумный, и Логану приходилось все время быть начеку. Этот ублюдок жаждал его крови.

— Логан!

Он обернулся и на лету поймал дубинку, брошенную ему Солейс. Логан поднял ее и тут же отразил занесенный над его головой меч. Теперь, когда у Логана появилось оружие, он молнией кинулся на Грэма и отшвырнул его к живой ограде из кустов, тянувшейся вдоль небольшого садика у восточной стены замка. Логан смертельно устал и от этой игры, и от этого своего соперника. Больше всего ему хотелось бы ударить его по голове дубинкой, чтобы она треснула, как гнилая тыква.

И вдруг судьба посмеялась над ним — случайно наступив на сломанный меч, Логан поскользнулся и рухнул на землю. Дубинка, вылетев из его руки, отлетела в сторону.

В следующее мгновение Грэм уже стоял над ним с высоко поднятым мечом. Логан откатился в сторону, не дав противнику нанести новый удар. Пальцы его шарили по земле в поисках хоть чего-нибудь. И вдруг рука наткнулась на обломок меча. Схватив обломок, Логан поднял его как раз в тот момент, когда Грэм с торжествующим криком ринулся вперед.

Глава 18

Логан метнулся вбок, и лезвие меча воткнулось в землю возле самой его шеи. Похолодев, он слепо ткнул перед собой обломком клинка.

Лицо Грэма выразило изумление. Изо рта его хлынула кровь. Он вдруг закашлялся, обдав Логана кровью, и тяжело упал на землю. Пораженный Логан сел. Вокруг воцарилось гробовое молчание. Сотни округлившихся от ужаса и удивления глаз, приоткрытые рты, побледневшие лица. Логан поднялся и посмотрел на распростертое на земле тело Грэма.

Душераздирающий крик разорвал тишину, и Бет, расталкивая толпу, кинулась к месту трагедии. Подбежав к телу Грэма, она рухнула возле него на колени и отчаянно разрыдалась.

Логан бросил взгляд на Солейс. Потрясенная девушка застыла на месте, зажав ладонью рот. Зеленые глаза казались особенно темными на белом, как простыня, лице.

— Убийца! — пронзительно взвизгнула Бет, заливаясь слезами.

— Стража! — раздался повелительный крик Элиссы. Двое воинов, вооруженных мечами, выросли возле Логана.

— В донжон его! — приказала она.

Логан даже не сопротивлялся, когда стражники поволокли его прочь. Лишь один-единственный раз он обернулся и в последний раз посмотрел на Солейс…

Сердце Солейс разрывалось от боли, когда уводили Логана. Чувство страшной вины тяжелым грузом легло ей на плечи. Ведь это она предложила, чтобы исход дела решил поединок. Именно ее защищал Логан, когда ударил Грэма. Ее хотел изнасиловать Грэм. И если бы не она, ничего бы не случилось.

Горестные рыдания Бет заставили ее очнуться. Солейс бросила взгляд на сестру, припавшую к залитой кровью груди Грэма. Рядом с дочерью стояла Элисса, пытаясь успокоить ее.

Солейс кинулась к сестре. Мачеха бросила на нее предостерегающий взгляд, но она, не обратив на нее внимания, опустилась на колени возле убитой горем Бет и обняла за плечи.

Но та с ненавистью посмотрела на нее, и Солейс отшатнулась, точно обжегшись.

— Ты, — прошипела Бет, — ты, мерзкая сучка!

И, в дикой ярости кинувшись на Солейс, вцепилась ей в горло. Упав навзничь, перепуганная девушка попыталась оторвать пальцы Бет, но обезумевшая от злобы сестра была куда сильнее. Бог знает, чем бы все это кончилось, если бы не Элисса. Схватив дочь за плечи, она оторвала ее от Солейс. Девушка отползла в сторону, растирая шею. Она никак не могла поверить в то, что произошло.

— Тебе мало быть наследницей Фултона! — заливаясь слезами, бросила ей в лицо Бет. — Нет, ты всегда хотела заполучить именно то, что принадлежало мне! Шлюха! Воровка! Не стеснялась красть у меня мужчин, которых я любила!

Пораженная Солейс думала, что ослышалась. Только сейчас она поняла, какую ненависть все эти годы питала к ней Бет.

— Я всегда желала тебе счастья. И никогда не хотела обидеть тебя. Поверь мне, Бет! — Солейс душили слезы.

— Обидеть?! Ты украла у меня Роберта! Думаешь, я забыла? А теперь и Грэма!

Солейс вздрогнула как от удара.

— Грэм напал на меня прошлой ночью возле клеток с соколами. Он пытался изнасиловать меня!

Бет издевательски расхохоталась.

— Ну конечно, еще бы! Ведь при одном взгляде на тебя мужчины теряют голову! Кто способен противиться твоим чарам? — Внезапно она схватила Солейс за волосы. — А ну-ка, объясни, почему твои волосы всегда так аккуратно заправлены под платок или заколоты нарядными гребнями? Почему?! — саркастически вопрошала Бет.

Солейс растерялась, ибо никогда не делала ничего подобного. Собравшись с духом, она высвободилась. Бет ткнула пальцем в бархатное платье сестры:

— Ты всегда наряжаешься по последней моде! Ничего не понимающая Солейс озадаченно нахмурилась.

Бет вцепилась в загорелые щеки Солейс.

— И кожа у тебя белая, как сливки! А все потому, что на солнце не бываешь! И губы у тебя…

Девушка с ужасом отшатнулась.

— Солейс, — вмешалась Элисса, — ты, должно быть, заблуждаешься. Грэм никогда не проявлял к тебе интереса.

Гнев захлестнул Солейс.

— Да неужели? — фыркнула она. — Наверное, именно поэтому он все последние месяцы мне проходу не давал!

Бет презрительно пожала плечами.

— Хочешь верь, хочешь нет, — продолжала Солейс, — но Грэм и вправду напал на меня. Вот почему у него все лицо расцарапано. Это я сделала, не Логан.

— Логан, — мечтательно и сладострастно протянула Бет и посмотрела на мать. — Он убил Грэма! Вели казнить его, матушка!

— Нет! — Солейс бросилась к Элиссе. — Вы не можете так поступить!

— Он убил Грэма и, конечно, будет казнен.

Мстительная радость исказила лицо Бет, сделав его почти уродливым. От ужаса у Солейс все поплыло перед глазами.

— Но ведь вы сами велели устроить поединок! Он победил! А значит, ни в чем не виновен!

Темные глаза Элиссы остановились на лице Солейс.

— Если бы ты не вмешалась, Грэм не лежал бы сейчас мертвым!

— Не вмешалась?!

— Да ведь это ты кинула ему дубинку, когда он остался без оружия!

— Нет!

— Сожгите его, матушка! — истерически завопила Бет. Элисса кивнула.

— Прошу вас, матушка! — Солейс вцепилась в ее руку. — Он только пытался мне помочь!

Глаза Элиссы презрительно сузились, и она отдернула руку.

— Да, помочь, как же! Он помог тебе стать шлюхой!

— Похоже, сестричка, тебе придется теперь раздвигать ноги для кого-то еще! — Бет язвительно рассмеялась. — Сука!

— Матушка… — умоляюще простонала Солейс, цепляясь за Элиссу.

— Распутница! — бросила Бет.

Солейс отпрянула назад, ужасаясь тому, что события приняли такой оборот и она не в силах ничего изменить. Внезапно она бросилась бежать, расталкивая любопытных, не обращая внимания на недоброжелательные взгляды. Солейс не знала, куда бежит, и хотела только одного — не слышать ужасных обвинений, сыпавшихся на нее, как пощечины.

Она не считала себя ни распутницей, ни шлюхой.

Девушка остановилась перед огромной деревянной дверью, ведущей в старый зал — покои прежнего владельца Фултона. Серые клочья паутины по-прежнему свешивались по углам, пол был покрыт таким густым слоем пыли, что, когда она поднялась в воздух, Солейс расчихалась до слез.

Подбежав к окну, девушка опустилась на колени и прижалась щекой к холодному каменному подоконнику. Лицо ее пылало. Во всем виновата она! Логан старался ей помочь, спас от Грэма… и за это теперь его ждет мучительная казнь!