– Эрик, иди сюда, – сказал Джефф преувеличенно громко.

Эрик еще крепче вцепился в Таю, а она и не подумала спустить его с рук. Ее глаза потемнели так, как Барбаре еще не приходилось видеть. Очевидно, Джефф тоже заметил это, потому что отступил на шаг назад.

– Эрик, я тебе кое-что принесла, посмотри на кухонном столе, – глаза Таи были холодны как лед и неотрывно следили за Джеффом, но к Эрику она обращалась мягко и нежно. Она пригладила его волосы. – Шон, и для тебя тоже! – улыбнулась она второму мальчику.

Дети вышли из комнаты, оставив Джеффа и Таю лицом к лицу. Барбара поднялась с дивана.

– Это Тая, Джефф. Она нашла Эрика. Мы обязаны ей его жизнью, – сказала Барбара, подходя к Джеффу. Она чувствовала, что сейчас разразится буря.

Тая прошла от двери к центру комнаты. Перед ней стоял человек, который, судя по всему, никогда не умел заботиться о своей семье. В ней пробудились эмоции, которые, казалось, давно уснули. Вновь проснулась старая злость на отца, но это было не все. Теперь это была ее семья. А его рука была… Барбара моя! Разве не так? Кто посмеет отнять ее? Никто. Кипевшая внутри ярость отражалась в ее глазах.

Джефф посмотрел на Барбару, потом на Таю. Он сразу понял, что это не обычная женщина. В Тае было что-то дикое и опасное, и он почувствовал это сразу, как только она вошла в дом. Она вошла в этот дом, так же как он несколько минут назад.

– Хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего сына, – Джефф сунул руку в карман и достал чековую книжку. Барбара повернулась к нему, не веря собственным глазам. Ситуация катилась в пропасть быстрее, чем она могла бы хоть как-то исправить происходящее.

– Ты ее оскорбляешь, – сказала Барбара с отвращением.

– Я уверен, что мисс… как вас там? – Джефф ждал, что Тая представится, но ничего не услышал.

– Джефф! – возмущенно воскликнула Барбара.

– Тебе денег не хватит, – сказала Тая сквозь зубы, едва сдерживая гнев.

– Готов спорить, что хватит, – Джефф протянул ей чек, попутно оглядывая ее тело оценивающим взглядом.

Барбара замерла, наблюдая эту сцену. Тая взяла чек и улыбнулась.

– 10 тысяч долларов, – сказала Тая, глядя на Джеффа. – Вот сколько стоит твой сын? Обычно я столько беру с собой на карманные расходы, – не отводя взгляда от Джеффа, она порвала чек и бросила обрывки на пол.

– Неплохо зарабатываешь? – ухмыльнулся Джефф.

– А почему мы стоим? – Тая села, продолжая смотреть на него. Она была похожа на зверя, играющего со своей добычей, прежде чем съесть.

Оставшийся стоять Джефф должен был чувствовать себя «на высоте», контролирующим ситуацию, но почему-то чувствовал он себя иначе.

– Сравним наши инвестиционные портфели? – Джефф коротко засмеялся.

– Думаю, не стоит, – ответила Тая равнодушно. Джефф с торжествующей ухмылкой посмотрел на Барбару. – Твой портфель и рядом не лежал, – Тая смотрела ему в глаза, явно бросая вызов.

– Уж это точно, – ответил Джефф саркастически.

– Хотите посоревноваться, мистер Мэтисон? Потому что если хотите, то…

– Тая, пожалуйста! – Барбара сделала несколько шагов в ее сторону.

– Черт возьми, кто это такая, Барбара? Кого ты притащила домой? – Джефф схватил Барбару за руку, но не успел и двинуться, как обнаружил, что в его шею упирается лезвие. Он чувствовал, что оружие Таи едва касается его горла, но понимал, что малейшего движения ее руки достаточно, чтобы убить его.

Все это было настолько неожиданно, что никто не издал ни одного звука, кроме дыхания. Никто не пошевелился и когда зазвучал негромкий голос Таи – не менее зловещий и смертоносный, чем нож, давящий на шею. Барбара казалась единственным мостиком безопасности между ними. Одно неверное движение, и Джефф был уверен, что Тая не сходя с места перерезала бы ему глотку.

– Ты никогда больше не прикоснешься к ней. Запомни это навсегда, – произнесла Тая сквозь зубы. – Никогда, – и еще сильнее надавила лезвием на кожу шеи.

Джефф отпустил Барбару и осторожно опустил руку.

Тая слегка провела лезвием по шее. Барбара стояла между ними, еле дыша от страха. Она слегка качнулась в сторону Таи.

– Тая, пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Мальчики могут войти. Пожалуйста, дорогая!

Джефф не шевелился. Он даже старался не моргать, опасаясь, что любое движение еще больше разозлит ее.

– Я прошу тебя, – не умолкала Барбара.

Тая сделала шаг назад, и нож скрылся в одном из бесчисленных карманов ее крутки. Джефф тоже отступил на шаг, медленно и глубоко вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты ушла из моего дома, – пробурчал под нос Джефф.

– Это не твой дом, – повернулась к нему Барбара.

Джефф, стараясь сдерживаться, посмотрел на Барбару.

– Тогда сама скажи этой женщине, чтобы она ушла.

– Нет, – ответила Барбара, сделав шаг назад и прижавшись к Тае.

– Может, хочешь продолжить соревнование? Я не против, – сказала Тая насмешливо.

– Тая… – Барбара зажмурилась на мгновение, страстно желая, чтобы все это просто поскорее закончилось.

Тая посмотрела на Барбару, потом снова на Джеффа. Ее руки обвили талию Барбары и притянули ее к себе.

– Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне.

По лицу Джеффа было понятно, что он только сейчас понял, о чем идет речь.

– Принадлежит тебе? – произнес он с отвращением, не желая верить тому, что увидел.

– Не провоцируй меня. Я не тот человек, которого стоит подталкивать… – Тая сделала шаг по направлению к Джеффу. Барбара попыталась обнять ее, чтобы остановить. – Я уже сейчас хочу убить тебя. Так что не надо меня подталкивать. – прорычала она.

– Тая… – Барбара смотрела ей в лицо, и не могла его узнать.

Джефф замолчал.

– Тая? – повторила Барбара. Эта женщина была так не похожа на ее любимую, что Барбаре стало страшно.

– Попрощайся с Эриком и уходи. А если попытаешься хоть чем-то навредить – не доживешь до утра.

Джефф почувствовал, что заглянул в лицо смерти. Он верил каждому слову, что услышал сейчас. Не сомневалась в ее утверждениях и Барбара.

Джефф сделал шаг в сторону, чтобы обойти их и пройти к двери. Преследуя его взглядом, Тая повернулась к Барбаре, и та увидела ее глаза. Ледяной взгляд той женщины, что взяла ее в ту первую ночь. Перед ней стоял Черный Ангел.


*****

– Тая… – прошептала Барбара.

Тая притянула ее к себе и не более чем через секунду впилась в ее губы.

Ее поцелуй был грубым, собственническим. Барбара пыталась отдышаться, но Тая не сбавляла натиска. Она отпустила Барбару, только когда услышал голос Джеффа на кухне. Она вышла из комнаты, оставив Барбару ошеломленной и недоумевающей по поводу произошедшего.


*****

Барбара покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

«Джефф!» – она поспешила выйти вслед за Таей и остановилась в дверях, увидев, как скрестив руки на груди, Тая прислонилась к стене и наблюдает за разговором Джеффа с мальчиками.

Барбара смотрела то на Таю, то на Джеффа. Ему с каждой минутой становилось все более некомфортно, и наконец он выпрямился и стал прощаться.

– Ты уже уходишь, папа? – потянул его за рукав Шон.

– Да, Шон. Увидимся в выходные. – сказал он, потрепав волосы мальчика.

– Побудь здесь еще, – снова потянул его за рукав Шон.

Эрик не участвовал в разговоре – он был занят игрушкой, пытаясь соединить какие-то детали.

– Извини Шон, сегодня не могу, – Джефф как обычно, начал выказывать раздражение.

Барбара спросила себя, сколько раз она видела эту сцену на протяжении многих лет, когда ей приходилось подходить и сглаживать все неурядицы между ними. Если бы Джефф не был всегда таким нетерпеливым… почему он не мог уделить ребятам то единственное, что им требовалось – немного своего времени?

Тая внимательно следила за сменой выражений лица Барбары, смотрящей на Джеффа. Почему она так смотри на него? Она все еще его любит? Тая переступила с ноги на ногу. Ни говоря ни слова, она пошла к выходу. Она не хотела увидеть в Барбаре что-то еще. Если Барбара по-прежнему влюблена в своего мужа, то Тая не хотела видеть это.

– Куда ты? – заволновался Эрик.

Тая услышала в его голосе страх. Она повернулась к нему с самым ласковым взглядом, на который была способна в этот момент:

– Я скоро вернусь, ок?

Эрик улыбнулся и кивнул. Джефф заметил, каким восхищенным взглядом Эрик проводил уходящую.

Когда Тая вышла, Барбара повернулась к Джеффу.

– Ребята, мне пора. Увидимся на выходных, – затем он наклонился к Эрику – Рад видеть, что ты в порядке.

Эрик кивнул, не глядя на отца. Джефф подошел к Барбаре.

– Нам надо будет поговорить, – сказал он, и вышел.


*****

Барбара подошла к окну и увидела, как Джефф вышел на улицу. Таи нигде не было видно. Барбара заволновалась. Ей казалось, что она может держать ситуацию в руках, но после произошедшего в гостиной, ее уверенность исчезла. Она не знала, что и думать.

– Мама?

Барбара повернулась к Эрику. Он стоял прямо перед ней и взял ее за руку.

– Она ведь вернется?

– Конечно, дорогой. Она ведь обещала. – Барбара улыбнулась и поцеловала его.

– Хорошо.

Барбара снова посмотрела в окно, и на ее лице отразился страх и растерянность.

Тая, где ты?


*****

Джефф припарковался и вышел из машины. Разъехавшись с Барбарой, он приобрел пентхаус в одном из самых престижных районов города. Ему нравилась холостяцкая жизнь. Он говорил себе, что заслужил возможность брать от жизни все. С Барбарой они поженились, когда были еще слишком молоды, и он был уверен, что и будучи женат, он может продолжать жить в свое удовольствие, пока Барбара не узнала о Джоанне. Потом все раскрылось. Поначалу он убедил ее, что ради детей им следует сохранить брак, но спустя какое-то время она перестала ему верить. А теперь… теперь Барбара была с…

Джефф с силой захлопнул дверь машины.

– Черт побери, кто эта стерва?

Он должен получить Барбару назад. После развода он вдруг обнаружил, что Джоанна ему не подходит. Барбара была его женой, матерью его детей, и он не мог не признаться себе, что это была единственная женщина, которая сумела затронуть его душу. Тая была просто ее ошибкой, так же как Джоанна стала ошибкой для него. Барбара любила его. Она примет его обратно. Он знал о ней достаточно, чтобы быть уверенным в ее привязанности, да и ее любовь к детям поспособствует восстановлению отношений. В конце концов, это была его жена. Шон и Эрик – его дети. Через мальчиков он получит ее обратно. Если будет необходимо, он сможет оспорить ее право опеки, и тогда она сама приползет к нему, если другие способы не сработают.

А эта бандитка мне угрожала! Чем больше он думал о ней, тем в большую ярость приходил. Джефф не заметил, как к нему приблизились двое мужчин, пока они не оказались прямо перед ним.

Он резко остановился и растерянно посмотрел на одного и на другого. Он сделал шаг назад, но обернувшись, обнаружил, что сзади стоят еще двое.

– Легко и просто, – сказал один из них.

– Что вы хотите? – Джефф почувствовал, как каждая клеточка его тела наливается страхом.

Но эти четверо просто молча смотрели на него.

– Что вам надо? – взгляд Джеффа перескакивал с одного на другого. – Забирайте все.

Они молчали.

– Вот, возьмите! – Джефф протянул им бумажник и ключи от машины.

Они по-прежнему молчали. Секунды тянулись как часы, нервы были на пределе, Джефф сильно вспотел.

Тут он услышал шаги и в отчаянии повернулся на звук. И увидел ее. Она медленно приближалась. Да, это была она! Полы ее плаща развевались от ветра, она была во всем черном, как всадник апокалипсиса. Джеффу стало страшно как никогда в жизни.

Тая остановилась в нескольких метрах от него. Четверка окружавших Джеффа отступила на несколько шагов.

– Я знаю кто ты. – Тая сделала шаг вперед. – Я знаю, где ты живешь, – еще один шаг. Ее голос был мягким и зловещим. – Я знаю, с кем ты трахаешься, – сказав это, она оказалась прямо перед ним. Она слегка склонила голову то в одну, то в другую сторону, будто выбирая, куда удобнее ударить.

Джефф открыл рот, чтобы что-то сказать, но немедленно получил удар в живот и согнулся, пытаясь отдышаться. Обхватив живот руками, он едва удержался, чтобы не упасть.

– Я не просила задавать вопросы. – ледяным тоном сказала Тая. – Говорить будешь, только когда потребуется ответ. Если понял, можешь сказать «да». – Голос слегка смягчился.

Его сознание заполнила темнота. Джеффу казалось, что он погружается в какую-то теплую жидкость, и этой жидкостью была кровь. Он видел и осязал ее, чувствовал ее вкус и запах. Он в ужасе смотрел на Таю, и ее голос, казалось, пророчествовал о его будущем. И в этом будущем не было ничего, кроме крови и смерти.

Джефф с трудом разогнулся, выравнивая дыхание.