Обычно я не понимала, как в такую жару можно чувствовать что-то, кроме усталости, или как перестать молиться богу кондиционеров. И все же сегодня утром, несмотря на пот и жару, меня охватила тревога, которую я бы вырезала ножом, если бы это было возможно.

Почему я так переживала из-за того, что буду тусоваться с друзьями Ноя? Мы с Ноем ведь не встречаемся. Вряд ли они успели составить обо мне хоть какое-то мнение. Я точно не волновалась так, когда на тусовках в компании Джейн появлялся какой-нибудь новенький парень.

И все же.

Я обвела взглядом пристань, одну компанию за другой, пока не заметила на другом конце небольшую компанию парней и девушек. Уверенный в себе Ной стоял прямо посередине и смеялся в окружении полудюжины других загорелых ребят с пляжа. Им всем словно раздали памятки, что нужно одеться в белое, полосатое и красное. Я покрепче сжала висящую на плече сумку. Зачем мне это? Надо было сказать Ною, что я работаю, и встретиться в другой день. А если нам удастся поладить? Это ведь его настоящие друзья.

Расстояние между нами уменьшалось, и с каждым шагом я шла медленнее, но вскоре несмело остановилась рядом с компанией. Я запаниковала и не могла вобрать в легкие достаточно воздуха. Может, уйти? Свалить, пока меня никто не заметил, и написать Ною, что я заболела. Зачем Ной вообще меня пригласил? Вряд ли мы станем обсуждать семейную драму в присутствии посторонних.

Перебор. Слишком много стресса. Я ухожу.

Но потом Ной поднял голову и тут же нашел меня взглядом.

Ладно, проехали. Мне удалось помахать и сосредоточиться на дыхании. Во всяком случае, если свалюсь в обморок от беспокойства, могу свалить все на жару.

Ной с улыбкой подошел ко мне.

– Ты пришла.

Я немного смущенно пожала плечами.

– Ага.

– Пойдем к лодкам.

Он провел меня через толпу, с жаром всем представляя. Общительный золотой мальчик с миллионом друзей и вездесущей улыбкой. Сейчас он совсем не походил на того сердитого, честного, сдержанного, романтичного парня, которого я знала. Ной помог мне забраться в одну из лодок, в которой уже сидело шесть человек, и повернулся, чтобы вместе с парнями поднять холодильники.

Класс, класс. Мне не нужна социальная поддержка. Нет, сэр.

Лодки отчалили. В нашу забилось человек двенадцать, а Ной сидел где-то спереди. И каким местом я решила, что нам удастся погулять и поболтать? Глупенькая.

И все же мы были на лодке в океане. Что же тут плохого? Кожу согревало солнце, и я вдохнула полной грудью. Кто-то включил музыку, чарт сорока лучших песен, а кто-то другой раздавал пиво. Все стянули с себя футболки, и я тоже, понимая, что даже с таким закрытым верхом от бикини демонстрирую слишком много. Да пофиг. Вместо того чтобы смущаться, нужно наслаждаться моментом, как всегда убеждала меня Нико.

Незнакомая девчонка плюхнулась рядом со мной и протянула розовую банку.

– Привет! Я Алекс. Розовое вино?

– Эбби. – Я взяла банку, но не открыла. Это нормально пить до полудня?

– Ной говорит, ты друг семьи?

– Эм. Да, наверное.

– Круто. Приехала на выходные?

– На самом деле на все лето.

Мы обменялись дежурными фразочками, знакомясь друг с другом, когда рядом с нами устроились еще две девушки.

– Итак, очень важный вопрос, – одна из них сказала Алекс. – Кем ты будешь на вечеринке у Кейтлин?

– Хотела медузой, – ответила она. – А вы обе – пираты, да?

– Мы уже начали сомневаться. Может, найдем приличный костюм на троих?

– Например?

– Не знаю. Урсула и Флотсам и Джетсам? Кэти Перри и левая и правая акулы?

– Эти костюмы – полный отстой для двоих человек из трех, – со смехом заметила Алекс. Она повернулась ко мне. – Вечеринка в стиле Голубой лагуны.

– Что такое голубая лагуна?

– Ты не знаешь? – спросила одна из девушек. Вроде ее зовут Челси. Челси и Джен. – Горячий источник?

– Нет. – Я обвела взглядом их пораженные лица и решила рискнуть. – Это… здесь?

Челси и Джен обменялись взглядами, которыми обычно обмениваются, когда тебя никто не видит, особенно если стоишь напротив человека, на которого косо смотришь. Алекс жалостливо мне улыбнулась.

– Это в Исландии.

– А. Я никогда не была в Исландии.

Какой глупый-преглупый ответ. У меня что, напрочь навыки в общении отсутствуют?

– Тебе точно стоит там побывать, – сказала Челси. – На любом пути можешь остановиться по дешевке в Рейкьявике и продлить остановку на день-другой.

– Исландия действительно крутая, – убедительно заявила Джен. – Одно из самых красивых мест, где можно увидеть северное сияние.

– Господи, не напоминай. – Алекс закатила глаза. – Я провела там две недели и ни разу его не увидела. А Челси пробыла сутки, после чего полетела в Хорватию…

– Нет, тогда мы летели в Португалию.

– Ой, точно! И она увидела это сияние! Несправедливо.

Я смущенно улыбнулась. Сомневаюсь, что девушки хотели поставить меня в неловкое положение, просто они жили в мире, к которому я не имела никакого отношения, и так изящно и виртуозно обсуждали свое богатство, что практически превратили эту тему в своего рода искусство. Когда я упомянула, как мне нравится саундтрек к «Гамильтону», они принялись обсуждать, какой актерский состав лучше: оригинальный или гастрольный. Когда я упомянула о своей неугасимой любви к пицце, они стали болтать, что в Неаполе, на родине моего любимого блюда, она намного вкуснее.

Когда мы подплыли к Коату, узкой полоске песка, где собирались провести вторую половину дня, мое тело охватила неприятная скованность, чувство, будто мне здесь не место. Пока мы вытаскивали лодки на берег, я пыталась найти глазами Ноя. Мне не хотелось быть навязчивой, но ведь это он позвал меня с собой.

Я подождала, когда он спрыгнет с лодки. Его тут же дружно окружили болтающие друзья, но я упорно не сходила с места, пока он меня не заметил.

Его взгляд на секунду задержался на моей груди, и он сглотнул. Меня охватили веселье, смущение и легкое удовлетворение. Вот как.

Он нарочито посмотрел мне в глаза.

– Весело?

– Да. Это…

– Ной! – К нему подпрыгнула какая-то девушка и взяла его под руку. – Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

Он замешкался, продолжая смотреть на меня.

– Э…

Она сжала его бицепс. Реально. Я не знала, что люди так делают.

– Пожалуйста?

– Не против? – спросил он у меня.

Я радостно ему улыбнулась и расправила плечи.

– Конечно.

Божечки, я жалкая.

Полсекунды я смотрела, как Ной идет за девушкой, а потом огляделась в поисках Алекс и других девушек с лодки. Слишком поздно – они слились с толпой, в которой были ребята не только с нашей лодки. Пляж был усеян людьми, но ни одного знакомого человека. Я вжала голову в плечи. Отлично, крутая вечеринка! Надо было оставить себе банку розового.

Я села и вытащила телефон, своего верного стража от окружающего мира.

Не знаю, и чего я так расстроилась. Конечно, если объективно посмотреть на ситуацию, то тусоваться в компании людей, где все друг друга знают, отстой. Но я понимала, что мои злость, недовольство и тошнота возникли от желания, чтобы Ной Барбанел захотел зависнуть со мной так же, как я хотела зависнуть с ним. И это было тупо.

Я отправила Нико селфи.

Одна на пляже и притворяюсь, что мне весело.

Господи, ты такая бледная. Плавай в солнцезащитном креме каждое утро, как Элизабет Батори.

Да, я каждый день убиваю сотню солнечных пылинок, чтобы впитать их энергию. Как думаешь, в колледже тоже будут популярные ребята или мы наконец освободимся от социальной иерархии?

Не хочу тебя огорчать, детка, но цивилизация работает на других.

Иди и общайся!! Мне нужно закончить малиновый пир

Ты опечаталась, или мир технологий пытается умничать?

– Эбби, да?

Я подняла глаза. Там, в лучах солнца, стоял красивый парень из гребного клуба. Светловолосый, голубоглазый и сияющий золотом, он выглядел так, словно только что сошел с экрана.

– Привет! – Я расплылась в улыбке, испытывая унизительную радость, что мне есть с кем поговорить, и мстительное удовольствие, что моим собеседником оказался сексуальный парень. Ух ты, мой моральный компас не указывал на истинный север, как я ожидала.

– Да. Ты Тайлер?

– Да. – Он опустился на песок рядом со мной и с явным удовольствием прошелся по мне взглядом, после чего широко улыбнулся. – Как жизнь?

– Отлично. – Повисло молчание, которое я попыталась заполнить своим бормотанием. – Пытаюсь привыкнуть к тому, что здесь столько солнца.

Он рассмеялся.

– Первый раз приехала сюда летом?

– Ага. Я урвала работу в «Проуз Гарден».

Вы только взгляните, как высоко я взлетела. Нормально общаюсь с сексуальным парнем.

На самом деле с этим парнем стоит завести интрижку. Возможно, он заговорил со мной из-за моих сисек, но все равно, там уж как пойдет.

Я вытащила крем и начала наносить его на кожу. Не слишком очевидно? Господи, конечно, слишком, это явный намек ему, чтобы помог. Нет, это не очевидно, а слишком тонко – парни никогда ничего не замечают.

– Помочь?

– Ой! – громко воскликнула я, надеясь, что мой возглас больше напоминает удивление, чем сдерживаемое маниакальное хихиканье. – Конечно.

Я повернулась, одной рукой собирая волосы на макушке. Тайлер намазал лосьоном мои плечи, и я попыталась не вздрагивать от его прикосновений. Его руки были уверенными, солнце – теплым, а воздух – соленым. На моем лице появилась ухмылка. Я чувствовала себя героиней дешевого подросткового фильма. Я даже не подозревала, что уже постигла азы и напропалую ими пользовалась.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Ноем.

Меня окатило волной раскаленного жара, после которой хлыстом ударил ледяной холод, напоминая пощечину. Возникло ощущение, словно меня застукали за чем-то постыдным. Ной на миг задержал на мне спокойный и загадочный взгляд, а затем отвел его, притом выражение его лица не изменилось, словно он меня даже не заметил.

Я пыталась отдышаться. Все хорошо. Ведь все же хорошо? Я не на свидании с Ноем. Он со мной почти не разговаривал. Стыдиться нечего.

Меня затошнило.

– Вот, готово.

Точно. Сейчас другой парень касался моей кожи. Я отпустила волосы и повернулась к Тайлеру, выдавив из себя благодарную улыбку. И все же от вероятности, что Ной мог за нами наблюдать, я чувствовала неловкость и смущение, как актриса, вынужденная играть сцену до того, как успела выучить свой текст.

Ну и ладно. Я попыталась отделаться от ощущения, что Ной за нами наблюдает. Пора вспомнить, насколько сильно я на него не запала. Я обратила внимание на Тайлера и заулыбалась еще ярче.

– Хочешь, тоже тебе помогу?

Он ухмыльнулся.

– Однозначно.

Почему же ненароком делать намеки оказалось так легко?

Он повернулся, и я вылила на ладонь четверть ложки солнцезащитного крема, радуясь, что мы отвернулись от Ноя. Мне были видны лишь спина Тайлера, пока я втирала ему в плечи холодный лосьон, и переливающийся океан.

– Ты очень загорел.

Еще несколько очков в корзинку премии Эбби за навыки ведения светской болтовни.

– Я много плавал.

– Каждый год приезжаешь на Нантакет?

– Да, у моих родителей тут дом.

– Везет. А где еще ты живешь?

– В Лос-Анджелесе. А ты?

– В пригороде Бостона, – ответила я, потому что все в Массачусетсе было в пригороде Бостона. – Давно сюда ездишь?

С Тайлером было легко болтать. Я бы не назвала наш разговор увлекательным, но разве мне нужен курортный роман для развития навыков глубокомысленного общения? Для этого у меня есть друзья. Тайлер был забавным, интересным и сидел рядом. Он смешил меня. Смешил всех. Вскоре вокруг нас собралась компания, которая слушала и смеялась над очередным невероятным рассказом Тайлера.

Приятно, когда парень обращает на меня внимание. Когда его рука случайно касается моей. Когда он смотрит мне в глаза.

Ной на нас больше не взглянул.

Мне все равно было весело. Другие ребята оказались совсем неплохими, когда не сплетничали о людях, с которыми были знакомы только они. Уже полчаса все обсуждали блокбастеры. Я затронула тему обсуждения трех видов сыра, на которую мы вели дебаты в начале лета, и все прошло так же удачно.

И все же день заканчивался, и во мне медленно закипал гнев. Серьезно, Ной со мной вообще не заговорит? Он меня сам пригласил. Невежливо звать человека с собой, а потом его игнорировать.

Когда ближе к вечеру мы вернулись домой, я была вне себя от бешенства. Я попивала вино, пока мы плыли по воде, и не сводила взгляда с Тайлера, который рассказывал историю за историей. Розовое вино не такое вкусное, как ром с колой, но лучше пива. Как только мы причалили, я выпрыгнула из лодки, собираясь мчать домой с надутыми губами.