– Очень красиво.

– Я веду занятия по составлению букетов. Они очень популярны. – Хелен взяла зеленое растение с коричневым стеблем и листьями овальной формы. – Ты знаешь, что это?

Я покачала головой.

– Мирт. Запах чудесный, а вкус ужасный.

Я смущенно топталась на месте. Она с намеком это сказала? Разумеется, нет. Надеясь внести свою лепту, я сказала:

– Оригинальное имя царицы Эсфирь было образовано от слова «мирт».

– Хм. – Хелен взяла ярко-розовый георгин в центре и добавила его к белому, внимательно посмотрела, а потом отложила. Она даже не взглянула на меня. – А что означает Эбигейл?

– Радость отца. Или источник радости.

– Она ведь была женой царя Давида? Красивая, как и Эсфирь. Талмуд называл их двумя самыми красивыми женщинами в мире из четырех.

Ладно. Это было очередное завуалированное оскорбление? Или комплимент? Или констатация факта? Она проверяла меня на знания о Талмуде? Мне нужно назвать остальных двух женщин? Я не могу.

– Елена тоже была красавицей. Спустила на воду тысячу кораблей.

Она изумленно воззрилась на меня, словно я сказала что-то не по сценарию.

– Да.

Нервничая, я сцепила руки в замок за спиной и попыталась придумать какой-нибудь крайне безобидный ответ.

– Твоя бабушка, – сказала Хелен, потом вздохнула и продолжила: – Впервые мы познакомились здесь, когда мне было восемнадцать, а ей – шестнадцать. Я не отрицаю, что у нее была тяжелая жизнь, но она вела себя очень обиженно, играла в бедную сиротку, нежеланную родственницу. И все же она всем нравилась. Она нравилась и мне.

Я еле сдержалась, чтобы не напомнить, что бабушка действительно была сиротой и даже не приходилась их родней, а всего лишь являлась объектом благотворительности, поэтому вряд ли она притворялась.

Хелен добавила к цветам гипсофилу, внимательно посмотрела на нее и обрезала стебель на полсантиметра.

– Бывают люди, к которым тебя тянет. Люди с особой энергетикой. Твоя бабушка была как раз таким человеком, несмотря на перемены в настроении и молчаливость. К ней все тянулись.

Я понимала, о какой энергии она говорит – это было лучом света, пронзающим человека. Я видела подобное в Стелле, у которой эта энергия проявлялась в виде безудержной общительности, и в своей лучшей подруге Нико, остроумие которой притягивало людей. Они всегда находились в центре внимания, потому что излучали энергию, а не впитывали ее.

– А есть мы, другие – мотыльки. Мотыльки слетаются на таких людей и сгорают дотла.

Я открыла было рот, но Хелен меня перебила:

– Мой муж меня не выбирал. Это Рут предпочла не быть с ним. Я смирилась с этим. Но нам не нужно, чтобы история повторилась. Будь осторожной с моим внуком.

– Мы не… ничего такого…

– Вы не встречаетесь?

Уф. Отличный вопрос.

– Я хотела сказать… это другая ситуация.

– Понимаю.

Верно. Если вопросы будут такими же трудными и напряженными, то лучше узнать о том, что мне действительно хочется узнать.

– Вы хорошо знали мою бабушку?

Она кивнула.

– В юности. Ну, по крайней мере, мы довольно часто виделись.

Хотела бы я узнать об их отношениях. Хелен была в курсе всего, что происходило между Рут и Эдвардом? Она считала Рут соперницей? Но эти вопросы теряли важность в сравнении с тем, с которым я приехала на этот остров.

– Вам известно что-нибудь о ее семье?

– Здесь была ее семья, – без колебаний заявила Хелен. – Ее воспитали Барбанелы. Они растили ее с той минуты, как она оказалась на пороге их дома.

Раньше мне не приходило это в голову.

– Но они не поддерживали с ней связь.

Хелен бросила на меня пронзительный взгляд.

– Моя свекровь звонила Рут каждую неделю до конца своих дней.

– Что? – Я уставилась на Хелен, чувствуя, как сперло в груди дыхание. – Правда?

Она улыбнулась, и уголки ее губ приподнялись от мириады чувств.

– Каждое воскресенье.

– Я понятия не имела. – Невозможно. Ведь я бы знала. Или мама. Дочери обычно осведомлены о таких событиях в жизни своих матерей.

Ведь правда?

Казалось неуместным задавать столько вопросов, но когда еще выпадет подобная возможность?

– А какими были отношения между ними? У моей бабушки и матери Эдварда?

– Лучше, чем у меня. – На ее лице появилось строгое выражение. – Барбанелы были скорее семьей Рут, чем моей.

Даже представить не могу, каково это – жить со свекровью, которая проявляет больший интерес к предыдущей спутнице твоего мужа. Только ведь все было совсем не так? Скорее, это был интерес матери к дочери.

Почему же бабушка никогда не упоминала свою приемную мать? Я постоянно говорила о маме. Она ведь огромная часть меня.

И почему бабушка хранила в секрете, что они разговаривали каждую неделю?

– Извините, – произнесла я. – Это все кажется непростым.

Хелен Барбанел взяла розу и обрезала ее.

Казалось, будто она меня прогоняет. Может, я перегнула палку. Может, не стоило проявлять сочувствие. Надо найти Ноя, но я помедлила. Мне хотелось прояснить кое-что еще.

– Знаете, я тоже мотылек.

– Не для Ноя. Он считает тебя солнцем. Если планируешь его огорчить, сделай это сейчас. Сбереги его сердце от горя. – Она улыбнулась, но холодно. – Нам не нужно, чтобы еще одна девица из семьи Голдман разбила сердце парню из семьи Барбанел.

Я обошла дом и села на ступеньках крыльца, прижав колени к груди и отчаянно пытаясь привести мысли в порядок. При мысли об еще одной встрече с Хелен в будущем мне хотелось спрятаться под одеяло.

Меня это бесило. Бесило, когда я не нравилась взрослому человеку, которому следовало бы для начала разобраться со своими проблемами. Как выстоять против неодобрения целой семьи? Неспроста Ной чувствовал давление со стороны родственников, которые вынуждали его заниматься тем, что было нужно им: изучать бизнес, защищать честь семьи и компании. Мне повезло, что моя семья простая, нестрогая, но это доказывало, что я права.

И все же я знала, что кое в чем Хелен Барбанел ошибается. Ной не считал меня ослепительным солнцем. Он, наверное, даже не воспринимал меня как электрическую лампочку. Хелен Барбанел считала, что я раню его сердце? Ха! Это он ранит мое.

Но вдруг она права? Если у нас ничего не получится, если кто-то из нас пострадает, может, тогда стоит расстаться с Ноем здесь и сейчас? Может быть, игра не стоила свеч.

Я вытащила телефон, чтобы посмотреть, написал ли Ной что-нибудь еще. Нет. Может, лучше пойти домой? Я не хотела тут сидеть. У меня заболел живот, и я чувствовала себя маленькой, жалкой и больной.

Но, даже несмотря на сомнения Хелен, несмотря на мое собственное замешательство по поводу того, что происходит между мной и Ноем, одно чувство все перевешивало. Оно и побудило меня остаться. Я, без сомнений, желала присутствия Ноя рядом. Мне хотелось, чтобы он посмотрел на меня своим уверенным взглядом, взял за руку и рассмеялся.

Я глубоко вздохнула. Хорошо. Думаю, Ной скоро освободится, а мне, возможно, удастся тем временем унять свою тревогу. Я поднялась на ноги и пошла вдоль дома, в противоположном направлении от дороги, ведущей за дом. Из одной комнаты доносилась фортепианная музыка. Это играл отец Ноя? Нет, Ной сейчас разговаривал с отцом.

Возможно, Эдвард. Или Шира.

Я прошла мимо открытого окна, из которого раздавались возгласы.

– Она дурно на тебя влияет!

– Это не так!

Я застыла, почувствовав страшную уверенность, которая утянула меня к окну. Я увидела, как Ной стоит напротив своего отца: две версии одного и того же характера через десятилетия. Ной кипел от ярости, кулаки его были сжаты, глаза метали молнии, а гнев его отца бурлил тихо и проявлялся лишь в напряженных плечах и жестком голосе.

– Три месяца назад ты даже не говорил о растениях…

– Я буду видеться с ней, нравится она тебе или нет.

Меня словно ударили по лицу.

Я повернула к крыльцу и медленно, будто в тумане, побрела обратно. Я направилась к своему велосипеду, который, весь обвитый лентами, выглядел все так же радужно и солнечно. Поставив его вертикально, я уже была готова залезть на него и дать деру.

– Эбигейл, – я услышала, как Ной произнес мое имя, и снова остолбенела. Я повернулась, прислонив велосипед к крыльцу. Ной с напряженным лицом вылетел из дома и спустился по ступенькам. – Вот ты где. Слава богу.

Я уставилась на него.

– Ты уходишь? – Он нахмурился и провел рукой по волосам. – Господи, извини, что так задержался. Я очень рад тебя видеть. – Ной шагнул ко мне и, обхватив руками, крепко поцеловал. Потом отстранился и еще сильнее нахмурился. – Что не так?

Я выпуталась из его объятий.

– Ты хорошо подумал?

– Что?

– Об этом. – Я показала на него и на себя. – О нас.

Ной был явно сбит с толку.

– Я как раз считаю, у нас все получится.

Сердце у меня билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди и упадет на лужайку – красное, окровавленное и безжизненное.

– Твоя семья так не считает.

– О чем ты? Ты это всерьез?

– Не знаю я! Обычно я нравлюсь взрослым, а твоим нет. Меня это бесит. Твоя бабушка считает меня ужасным человеком.

– Эбигейл, моя бабушка ко всему относится неодобрительно. Это не значит, что ты ей не нравишься. Она просто считает, что ты расстраиваешь моего деда. Ну и что?

– Что?

Он замешкался.

– Ты… о чем ты говорила?

– Она считает, что я расстраиваю твоего деда?

Ной закрыл глаза.

– Проклятье.

– Почему? Что она сказала?

– Ничего. Неважно. О чем ты говорила?

– Она думает, я тебе не подхожу. По-моему, она назвала меня миртом. Но в плохом смысле.

– Миртом?

– Ной, скажи, почему она считает, что я расстраиваю твоего дедушку.

Он вздохнул.

– Она сказала, что ему вредно так часто вспоминать прошлое.

Я отошла от него.

– Думаешь, она права? Я действительно расстраиваю твоего деда?

– Если честно, Эбигейл, мне плевать.

– А твой папа?

– А что с ним?

– Почему он не хочет, чтобы ты со мной виделся? Почему ты вообще со мной видишься? Что между нами?

– А ты как считаешь?

– Я не знаю! – не выдержав, воскликнула я, потому что оказалась не в силах унять тревогу и беспокойство. – Я не знаю, что происходит между нами! Ты связался со мной только для того, чтобы разозлить своего отца?

– Почему ты так говоришь?

– Потому что это единственная здравая причина, что приходит мне в голову! Я вообще не понимаю, что между нами. Ведь у нас все несерьезно, да?

Ной покачивался на пятках. Он ответил спокойным тоном:

– Ты сказала, что не хочешь серьезных отношений.

– Что? – Я почувствовала, будто меня уложили на обе лопатки, и теперь вдруг из нападения нужно переходить в режим защиты.

– Ты ведь хотела курортный роман, помнишь? – с тем же выражением лица сказал он. – Без обязательств.

Во рту пересохло, а глаза заслезились. Я часто заморгала. Сама себе навредила, все лето болтая о ничего не значащей интрижке. Конечно, Ной решил, что это мне и нужно.

– Я не хочу интрижку.

Он внимательно на меня посмотрел.

– Что?

Дыхание перехватило, и я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

– Ты говорила, что мечтаешь о курортном романе.

– Я имела в виду: в теории. – Я уставилась на свои ноги, розовый лак на ногтях красиво переливался на свету. – Не с тобой.

– Проясни, пожалуйста, Эбигейл.

– Что еще я тебе должна прояснить? – закричала я. – Я не хочу с тобой банального романа, не хочу, чтобы ты крутил со мной, только чтобы насолить своему папе. Ты мне нравишься! Я хочу проводить с тобой все свое время, и мечтаю, чтобы у нас были серьезные отношения, а еще меня просто колотит оттого, что я понятия не имею, что между нами происходит!

Ной потрясенно посмотрел на меня.

Меня охватил горячий стыд. Ну что я за идиотка. «Стой на своем», – сказала я себе, хотя отчаянно хотелось заплакать. Нельзя злиться на того, кто тебе нравится. Это льстило, даже если ты не готов ответить взаимностью. Правда?

– Не волнуйся, – сухо бросила я. – Я не буду причинять тебе неудобства.

– Неудобства? – Ной сократил расстояние между нами. – Господи, Эбигейл, нет никаких неудобств.

– Нет? – Я с опаской взглянула на него.

Он недоверчиво хмыкнул.

– Почему это должно быть неудобством?

Пытаясь сдержать эмоции, я задрожала всем телом.

– Я не заинтересована в отношениях с парнем, которому не нравлюсь или который считает меня липучкой. Если ты считаешь, что мной можно просто воспользоваться из-за того, что я сказала об интрижке, то извините. Я не такая уж бесчувственная. Если честно, думаю, мне вообще такие отношения не подходят, потому что я хочу большего.

– Эбигейл, так я тоже.

– Ты… что?

– Ты мне нравишься. – Ной смахнул волосы с моего лица и нежно коснулся моей щеки. – Ты не заметила, что мы ходили на свидания?