Кресли Коул - Лотэр

- Я убью его, - глаза Эфрема горели, и это заставило Элли вновь поперхнуться. Увидев ее кровавые слезы, дядя поклялся, - Я обязательно убью его. Один шаг на нашу территорию - и он мертв.

- К тебе посетитель, Лотэр, - позвала Карга.

-  Посетитель? В моем предположительно скрытом королевстве? - Он оскалил клыки в сторону Стелиана, но тот лишь приподнял брови. - Как бы то ни было, пригласи этого незваного гостя.

Появилась Никс с маленькой коробкой в руках.

- Как ты сюда проникла, валькирия?

Она огляделась широко раскрытыми глазами, потом прошептала:

- Проникла куда?

Ее волосы растрепались, под глазами залегли темные круги. На ней была мятая крестьянская блузка, длинная широкая юбка и - один туфель.

- Тебе становится хуже. - Почему у него не было желания ненавидеть Никс так, как она того заслуживала? Там, на острове она сказала "Следующего раунда не будет, вампир" Это потому, что ему уже все равно?

- А тебе становилось все лучше, - ответила она. - Чуть раньше. А сейчас - не особенно.

- Если ты пришла, чтобы обсудить выдачу Элизабет, то не трать слова.

Три миллиметра. Забрала мое чертово счастье.

- Нет. Я лишь курьер от Элизабет. Ты отправил ей сердце в коробке, и она ответила.

В ту же секунду он переместился к Никс, вырывая коробку из рук. Когда Лотэр с трепетом поднимал крышку, Никс пробормотала:

- Подсказка: это - средний.

Хрупкий пальчик Элизабет. Зрелище этого отрубленного пальца вызвало ответную реакцию - волна боли пронеслась по его собственной руке и распространилась в регенерировавшее сердце.

Сглотнув, он закрыл крышку и сентиментально убрал коробку в карман.

- Палец за сердце, - вздохнула Никс. - Об этом будут слагать истории.

Стелиан засмеялся, поперхнувшись своим напитком.

Значит, Элизабет действительно меня ненавидит.

Похуй.

- Кстати, мой ковен от этого зрелища просто сошел с ума, - продолжала Никс. - Влюбились без памяти в эту злюку-вампиршу. Если я в ближайшее время не отыщу нашу королеву, то в избирательный бюллетень они, пожалуй, впишут ее имя.

У Элизабет в рукаве еще немало сюрпризов. Валькирии никогда не видели, как она кончает.

- А сейчас у твоей королевы началась новая глава ее вечной жизни.

Какая, какая…?

Нет, мне все равно! Все равно…

Черт побери! Схватив Никс за руку, он переместил ее в свою личную комнату высоко в башне. О состоянии, в котором комната пребывала, он вспомнил слишком поздно. Поскольку он никому не позволял внутри наводить порядок, они оказались прямо посреди хаоса.

- Ремонт затеял, вампир? - Она осмотрела пространство, заметив расколотую мебель и стену, по которой он бил столько раз, что она, в конце концов, обрушилась.

И все из- за Элизабет!

- Мне нравилось, как комната выглядела раньше, - нахмурилась Никс.

-  Раньше ? Ты что, бывала здесь?

Пожав плечами, Никс спросила:

- Так тебе не интересно, что сейчас делает твоя Невеста?

Не могу лгать.

- Я не пришел за ней, не так ли?

Подойдя к одному из окон, она выглянула наружу.

- Это вполне понятно. Говорят, что даже ты ее боишься. И под словом "говорят" я, конечно, подразумеваю себя. Но слухи уже поползли. Еще поблагодаришь меня за это в будущем, - пообещала она, продефилировав к столу и роясь в его бумагах. - Наверное, потребовалось несколько дней, чтобы регенерировать новое сердце. И эта боль… Вот если б мне встретился такой же мужчина-романтик.

- Романтик? Это означало конец наших отношений. Держите ее в Вал Холле, если так хочется.

- О, нет. Она ушла. Местонахождение неизвестно.

Внутри у него все сжалось. Скрывающая татуировка на лодыжке исчезла во время превращения. Разве Элизабет будет в безопасности, лишившись охраны призраков?

Кого он дурачит? Она была страшной женщиной, завалившей его самого !

- Элли что-то говорила про путешествие по всему миру.

Он собирался ответить "Меня это не волнует", но глотку обожгло от лжи.

- Ты ведь знаешь, что за ее голову назначена награда?

- Награда, которую обещал Кристоф?

- Кристоф? - выдавил он. Придется вскоре нанести ему визит…

- Сейчас он в отъезде. Вернется в "Облако" через несколько недель. Если не забуду, обязательно передам, что ты про него спрашивал.

- Делай что хочешь, - отрезал он.

- Не бойся, мало кто из ллореанцев станет охотиться на Элли. После того, как я всем рассказала, что она с тобой сделала? К тому же, есть и лучший способ задеть тебя, нежели использовать ее в качестве рычага - раз уж она тебе больше не нужна.

Не нужна ли?

Он все еще тянулся к ней в постели, по-прежнему обнаруживая, что хватает воздух. После каждого пробуждения он кричал в потолок от разочарования, потрясенный, что ее нет рядом.

- Ты можешь сохранять лицо, Лотэр, притворяясь, как без нее все прекрасно. Но мы оба знаем, что тебе ее не хватает.

- Может, мне просто не хватает женщины… любой женщины. Думаю, что стану первым вампиром, бросившим свою Невесту ради других.

С сегодняшнего дня так и будет. Его план по подбору наложниц был отложен на время регенерации сердца. Потом он вообще потерял к этому энтузиазм, потому что новое сердце болело пуще прежнего. Но больше никаких задержек.

Никс изучала свои когти, словно это его заявление было верхом абсурда.

- Знаешь, сколько раз я это слышала?

Он переместился прямо к ней, медленно прижимая к стене.

- Ах, цветочек, показать тебе, как быстро я ее забыл?

Затаив дыхание, она прошептала:

- Да. Поцелуй меня, Лотэр.

Он приподнял одну бровь. Разве мог ей хоть кто-нибудь отказать? Никс была сногсшибательна - и, очевидно, не против. Он отвел от лица ее спутанные волосы.

Всегда знал, что она меня хочет. Да и какая женщина не захотела бы?

Элизабет. Потому что внутри я отвратителен.

Не обращая внимания на мысли о своей Невесте, а также на свои прошлые споры с Никс - он наклонялся все ближе и ближе. Улыбнулся, представив, как Элизабет обнаружит, что в его жизни появились другие женщины, как поймет, что он переспал со многими без единой мысли о ней.

Без единой мысли. Я поцелую Никс, и это будет лучше, чем с Лизаветой.

Лучше, чем та ночь, когда он впервые заявил права на свою Невесту, помогая ей принять его в себя? Лучше, чем та ночь, когда он ее обратил? Когда она вонзила свои коготки в его плоть, пока пила из него кровь?

Как их сердца бились в унисон… как она всегда его обставляла… как упрямо вздергивался ее подбородок, ее страстные серые глаза…

Перед тем, как коснуться Никс, он замер.

С валькирией лучше? Глупец, лучше не может быть.

Закипал гнев.

- Ааа! - взревел он. - Это она! Эта сука меня погубила!

Он ударил в стену прямо над головой Никс; та зевнула.

- Ты знала, что так случится! Ты знала, что мы не поцелуемся. А говорила, что я избегаю твоего предвидения.

- Чтобы понять, как сильно тебя к ней тянет - ясновидящая не нужна, Лотэр. Она - твой пропавший кусочек мозаики. И целым без нее тебе никогда не стать, неважно, сколько божественно великолепных валькирий побывают в твоей постели.

Элизабет - мое счастье, - снова подумал он.

- За то, что она со мной сделала, я бы мог ее возненавидеть.

- Из-за одного неудачного обезглавливания? - она постучала коготком по подбородку. - Ух ты. Не знала, что ты такой неженка. Я заново обдумаю нашу дружбу.

Он вновь обнажил клыки.

- Дело тут не в моей шее! Она меня предала . - Притворялась, что у нее есть к нему чувства. К нему . - В жизни меня достаточно предавали. Мой отец, мой дядя, ты.

- Я?

- Не прикидывайся, валькирия. Я о твоем вероломстве. Ты предупредила Стефановича о моем предстоящем покушении на его жизнь. Он все прекрасно услышал.

Она безмятежно пожала плечами:

- Я действительно ему сказала, но лишь после того, как объяснила тебе, что собираюсь сделать именно это. Я постоянно говорила тебе набраться терпения, доверять мне, но ты не слушал. И все равно ввязался в это.

- Ты была моим самым старым другом! Я никогда не думал, что ты в действительности свяжешься с ним.

- Я действовала в твоих интересах, чтобы повернуть твою судьбу в правильном направлении прежде, чем наступит трагическая развязка.

-  Трагическая? - он развернулся, чтобы грохнуть кулаком по столу, отчего тот раскололся на куски, а бумаги разлетелись по комнате. - Что могло быть хуже того, что случилось? Из-за тебя я вытерпел шесть веков ада! Ты знаешь, каково было мне в той могиле, когда внутри моего живого трупа копошились насекомые, вгрызаясь в плоть? Не имея понятия, когда это кончится… деревья прорастали в меня . - Он зашатался, его переполняли воспоминания. - Они…кормились мной. Я молил о смерти. О чем угодно, лишь бы прекратить боль!

- Если бы Стефанович тебя не схватил, у тебя никогда не было бы Невесты.

Вдох, чтобы успокоиться. Выдох. Держаться с помощью связи с Элизабет.

- О чем ты, твою мать, говоришь?

- Ты не задумывался, зачем бы мне тебя "предавать"? - Никс изобразила в воздухе кавычки.

- Потому что мы - естественные враги. Инстинктивно ты меня терпеть не можешь. Это был лишь вопрос времени.

- Если бы Стефанович тебя не схватил, ты бы погиб во время вторжения Орды в Дрейксулию, - она уселась на подоконник.

- Орда никогда не вторгалась на планету фей

-  Именно , - щелкнула пальцами Никс. - Ты, также как и союзники валькирий, были отправлены на скамейку запасных. От пары слов, которые я шепнула твоему отцу на ухо.

Его рот открылся.

- Останься ты в игре, ты бы никогда не встретил Саройю, которая совершила бы еще больше убийств в теле Элизабет, не оставляя времени на попытку экзорцизма, - пустые золотистые глаза Никс мерцали, - Я видела альтернативное будущее твоей Невесты ясно, как день. Как-то осенним днем Элизабет будет помогать матери со стиркой, убирая с веревки высушенное белье. Потом возьмет отцовский ремингтон и уйдет в лес одна. Прижмет дуло под подбородком. Кровь, мозги и кости разлетятся по опавшей листве.

Лотэр вздрогнул.

- Я видела все это. По-прежнему считаешь меня предательницей?

Не вмешайся Никс, у меня не было бы Элизабет. Но у него и так ее нет! Затем его глаза сузились.

- Почему ты оставила меня в той могиле на такой длительный срок? Той ночью, когда Федор меня освободил, ты была там - я видел тебя в лесу.

- Мой дар предвидения с тобой не работает. Я могла бы найти тебя, лишь читая судьбу, Елены. Ты знаешь, кем она для тебя стала.

- Да, - Моей тетей. - Позором.

- Еще раз плохо отзовешься о моей сестре, и я со своим сумасшествием уйду куда-нибудь в другое место.

- Куда-нибудь за пределы Дакии? - он взмахнул рукой, - если ты всегда могла найти это королевство, то должна была сказать мне, как! Я искал его веками. Это тебе было прекрасно известно!

- Ты еще не был готов его найти. Что бы ты предпочел: воевать с ними или стать королем по приглашению? Все, что требовалось - немного терпения, я говорила тебе об этом снова и снова. Но ты никогда меня не слушал. Это ты разрушил доверие между нами - не я.

- И даже после всех наших разногласий я просил твоей помощи всего несколько недель назад. А ты повернулась ко мне спиной и отправила Дораду прямиком в мой дом! Не смей это отрицать!

- Я надеялась, что Дора без проблем отыщет твой адрес. Гугль-мапс иногда подводит.

Его кулаки сжались, мускулы на плечах вздулись от напряжения.

- Ты хотел Элизабет и должен был избавиться от Саройи - не нарушая своих клятв.

Никс прислала Дораду, чтобы ему помочь ?

- Мой план был просто блестящим.

- И рискованным, - если бы Элизабет сходу ничего не придумала… Мы бы уже оба были мертвы.

- Кто не рискует, то не пьет шампанское, не так ли? - потом Никс хихикнула, - мне нравится говорить ллореанцам "имейте в виду, что ваши кровные долги с настоящего момента обслуживаются Ла Дорадой"

Эти объяснения его потрясли. Моя тысячелетняя ненависть к Никс не имела на самом деле никаких причин?