Кресли Коул - Лотэр

- Джош, все еще никак не привыкну к тому, насколько ты вырос!

Когда он продемонстрировал ей бицепсы на правой руке, она улыбнулось и послушно изобразила на лице восхищение.

- Дядя Эфрем говорит, что мой рост перемахнет за три метра.

- Что ж, это возможно, если будешь есть овощи.

- А мама сказала, что ты вернулась домой, потому что развелась, и если какой-нибудь мужик будет о тебе расспрашивать, я должен буду ответить, что ты умерла, и плюнуть ему на обувь.

- Развелась? Правда? - Элли посмотрела на маму, приподняв бровь.

Мама пожала плечами.

Элли вновь повернулась к Джошу:

- Иди умойся, а я сделаю тебе бутерброд с арахисовым маслом и джемом.

- Без корочек?

- Будет зависеть от нашей финансовой ситуации, сладкий, - в ответ на его поднятые брови она рассмеялась, - Элли шутит. Без корочек, обещаю.

Когда Джош убежал, она предупредила маму:

- Сегодня вечером мне нужно будет уйти.

Всю неделю она придумывала способ вломиться в квартиру Лотэра и стащить те драгоценные камни.

Но так ничего и не придумала.

Поэтому она собралась все равно кого-нибудь ограбить, готова была пойти на что угодно, чтобы вытащить свою семью из шахты…

Трейлер тряхнуло, из сковороды выплеснулось масло. Когда Джош с вытаращенными глазами выскочил из ванной, раздался оглушительный БУМ.

Элли с матерью смотрели друг на друга, прекрасно зная, что такой взрыв мог случиться лишь в одном месте.

Шахта.

* * *

Следом за Никс вскоре уснул и Лотэр, уронив голову на руки. За закрытыми веками его глаза беспокойно метались.

Наконец, он увидел воспоминания Элизабет.

Не зная, что его ждет, он все же неосторожно распахнул себя для ее прошлого…

Когда умер отец, Элизабет словно громом поразили, однако она недолго позволила себе его оплакивать. Вместо этого работала не покладая рук, чтобы обеспечить матери и брату достойное существование.

Лотэр видел все новые доказательства того, как она училась использовать свои способности, чтобы продвинуться в школе и на работе. Ей сопутствовал успех, стимулируя на новые свершения.

Так продолжалось до тех пор, пока Лотэр и Саройя не превратили целый год ее существования в ад, кульминацией которого стала кровавая резня.

Затем последовала тюрьма. Глаза Лотэра защипало, когда он ощутил тягостную мрачную атмосферу, царящую в тюремном дворе. Он чувствовал, как ускорялся ее пульс, когда она просыпалась среди ночи от шепота, стонов и криков других заключенных.

Ее нижняя губа дрожала, когда ей снились флажки колледжа и пухлые щечки младшего братика. Ей ужасно хотелось увидеть, как он растет!

Но за все пять лет они на разу не позволила себе заплакать.

Он словно на себе испытал едва не состоявшуюся смертную казнь, когда в вену уже воткнули иглу, потом - неожиданное "спасение", в результате которого она попала в куда более ужасающее место.

Он вновь пережил собственные издевки так, словно они были сейчас направлены на него самого.

Он без конца высмеивал ее происхождение и всех тех, кого она любила.

А если он и в самом деле когда-либо хвалил ее умственные способности, то воспоминаний об этом у нее не осталось.

Он не только не отказался от своих полных ненависти комментариев, но и ни разу не признал, что в чем-то заблуждался.

Лотэр слышал ее мысли "Он по-прежнему считает меня "отсталой и вульгарной деревенщиной"? Наверное, будет меня стыдиться. Господи, это больно."

Нет, ты для меня - все!

Он пережил с ее точки зрения ночь, когда сказал ей, что собирается оставить ее у себя. Он почувствовал сначала проблеск надежды; а потом вновь ощутил ее боль, когда она осознала, что он все равно ее убьет, уничтожив душу.

В самом начале Элизабет, столкнувшись с Саройей, приняла для себя мысль, что умрет; но потом, впервые с той ночи, когда он отправил ее в тюрьму, она позволила себе надеяться.

Эта прерванная надежда - была хуже всего.

Элизабет честно ему призналась: « Я не хочу жить в твоем жестоком перевернутом мире»

И зачем бы ей соглашаться жить в этой жестокой реальности бессмертных, а тем более выбрать его своим защитником?

Как могла Элли предпочесть его своей семье, если он все время повторял, что она никогда больше их не увидит?

Став свидетелем ее воспоминаний о семье - как она смеялась с ними, «прикрывала» при необходимости, была всегда готова помочь - он понял, насколько нелепо было ожидать, что она их забудет.

Ее семья доказала свою преданность Элизабет. Без лишних вопросов двое кузенов закопали за амбаром трупы.

Я никогда даже не задумывался о том, что стало с жертвами Саройи.

Элизабет как-то сказала, что ее семья - это одно целое, а гора, на которой они жили - их нерушимый остов.

Чего не скажешь о моей собственной семье. Ивану предал ее отец. Собственный отец Лотэра подверг его пыткам.

Для подобного обмана и трусости Пирсы были просто неуязвимы.

Но, в конечном счете, Лотэр смог приревновать Элизабет к ее семье, несмотря на то, как сильно он сам жаждал такой привязанности.

То, что она любила их и была им предана, вовсе не означало, что она не могла быть предана также и ему.

По крайней мере, пока их дороги не пересекутся.

Зато он сделал все, чтобы разлучить ее с теми, кого она любит, навсегда. Он украл ее у семьи.

Также как и Сергей украл у меня Ивану.

Его бросило в жар, когда истина открылась во сне. Я сделал с Элизабет то, что Сергей сделал со мной.

Лотэр не видел ее воспоминаний не просто так - он действительно не справился бы с тем, как он обращался со своей драгоценной женщиной.

Уже перед самым пробуждением, когда он отчаялся вновь ее завоевать, ему открылся кусочек другого воспоминания. В одну из ночей, когда он спал, мучимый кошмарами, она смотрела на него с такой нежностью. Ее грудь разрывалась от чувств к нему - так же, как это происходило с ним. Откинув прядь волос с его лба, она пыталась его успокоить, шепча нежные слова.

Такой он ее никогда не видел. Боги, она действительно его любила.

Лотэр мог чувствовать, как в ней горело это чувство. Я могу получить ту преданность, какую ощущает к своей семье. Ту любовь…

- Лизавета! - с этим криком она проснулся.

Я знал, что она меня полюбила!

Он обернулся, но на диванчике Никс уже не было. Он обнаружил, что она сидит на подоконнике и машет его подданным внизу. Она выглядела отдохнувшей, волосы были расчесаны.

- Элизабет меня любит! - рявкнул он безо всяких вступлений. - Так почему она на меня напала?

Никс пожала плечами, посылая кому-то воздушный поцелуй.

- Потому что она только что превратилась в вампира, и внутри у нее бушевали эмоции? Может, ты сказал или сделал что-то, что спровоцировало такой приступ ярости?

Он потер рукой свою шею.

- Может и была пара случайных фраз.

- Кроме того, в момент взмаха мечом - она телепортировалась.

- Невозможно. Вампиром она была всего несколько часов.

- Теперь она может перемещаться по всему миру.

Непредсказуемая Элизабет.

- Я так горжусь ею. Но если теперь ничто не мешает ей перемещаться, значит, она отправится к своей семье? - Он почти не мог думать ни о чем другом, кроме одной маленькой задачи: вернуть Элизабет.

- Что она говорила, покидая Вал Холл?

Никс повернулась к нему.

- Я помню, как она стояла в оцепенении на нашем крыльце. Хваленая королева гордой Дакии была одна, без копейки денег, с той немногой одеждой, которую собрали ей валькирии. У нее не было ни малейшей идеи, что делать, как себя прокормить, и она боялась, что семья никогда ее не примет. Да, и у девушки не хватало одного пальца.

Он заорал от досады, перемещаясь, чтобы всадить кулак в стену.

- И ты мне это рассказываешь? С таким же успехом могла бы всадить в меня нож.

- Я это рассказываю, чтобы ты знал, почему она может не прийти в восторг от твоего появления.

- Я чувствовал ее эмоции, я знаю, что она меня любит.

- Любила, пока ты не разбил ей сердце.

Несколько длинный мгновений спустя он спросил:

- Значит, она больше никогда не полюбит меня снова?

- Я бы сохранила тот палец, Лотэр. Возможно, это все, что тебе от нее осталось.

Ключ ко всему - ее семья. Откинув голову назад, он закричал:

- Стелиан!

Огромный вампир, переместившись в комнату, отвесил изысканный поклон в сторону Никс, которая рассеянно улыбалась.

Времени Лотэр не терял:

- Иди и купи гору, на которой живет семья королевы. Запиши землю на ее имя. Солги, укради или убей, но чтобы все было сделано.

Стелиан иронично отсалютовал.

- У нас есть посредники, работающие с людьми. Считай, что все уже сделано.

- И соседние горы тоже, на всякий случай.

- Я вижу, мы собираемся купить прощение королевы. Давно пора.

- Перестань. Болтать.

Стелиан исчез.

Никс согласно закивала.

- Теперь до тебя начинает доходить, вампир… - она осеклась, вскакивая на ноги, глаза сверкали серебром. - Лотэр, что-то не так.

Он также ощутил тяжелое присутствие ужаса. Его связь с Элизабет сейчас была четче, чем когда-либо. - Что ты видишь, Никс?

С диким взглядом она пробормотала:

- Элли вслепую бегает кругами, изо рта течет кровь. Отправляйся к горе, Лотэр, иди на крики!

- Элизабет! - Лотэр нашел ее сидящей на коленях на залитом солнцем поле, покрытую угольной пылью, прижимающую ладони к ушам, из которых струилась кровь. Он переместился частично, но свет все равно обжигал.

- Л-лотэр? - по ее щекам текли слезы, изо рта капала кровь. Она была слаба, очевидно, недостаточно питалась и только что получила новые раны.

Повсюду на земле лежали раненые смертные.

- Я здесь, расскажи, что случилось.

В замешательстве она трясла головой. Ничего не слыша, она едва могла говорить.

- Помоги… мне.

Подхватив девушку на руки, он переместился в ее дом.

- Нет! - закричала она, пытаясь вырваться. - Назад. Вернись назад!

Лотэр перевел дыхание, пытаясь уравнять свое сердцебиение с бешеным пульсом Элизабет. Как только звук ее сердца начал усиливаться в его ушах, Лотэр на мгновенье закрыл глаза, пытаясь проникнуть в ее разум, чтобы его голос звучал прямо в ее мыслях.

- Шш-шш, любимая. Успокойся.

- Верни меня назад! Мои родные умирают!

- Я займусь этим! Покажи, что произошло.

- Мне надо назад!

- Я спасу всех живых. Ты знаешь, что я на все способен. Ты мне доверяешь?

Ее губы дрожали. Еще две слезинки стекли по лицу.

- А могу?

- Только ты одна и можешь мне доверять.

С его губ слетело несколько слов по-русски: Ради тебя я буду драться в любой битве, сокрушу любого врага. Потому что ты - моя. Я так безумно тебя люблю, что мое прошлое до тебя кажется мне разумным…

- Лотэр?

- Положись на меня. Ты должна ради своей семьи.

В конце концов она кивнула, и от радости ему захотелось кричать.

-  Тогда пей , - прокусив запястье, он поднес рану к ее губам, - исцелись . - Когда она воспротивилась, он прокричал в ее голове, - давай, Элизабет!

Она дернулась, широко раскрыв глаза, затем прижалась губами к запястью. Когда она мягко втянула в себя кровь, Лотэра пронзила волна удовольствия, однако он заставил себя сосредоточиться, напомнив, что на карту поставлена Развязка.

Когда девушка, впитывая силу, стала приходить в себя, он сказал:

- Дай мне увидеть, что произошло. Покажи мне.

Внезапно, он увидел ад.

Взрыв в шахте, десятки людей оказались в ловушке… Элизабет пытается перемещать своих родственников под непрекращающимся градом камней… За раз она может унести лишь одного, быстро слабеет… Следующий взрыв разорвал ее барабанные перепонки… Обрушилась опорная балка, ударив ее по спине, задев что-то внутри.

- Если шахта и дальше будет обрушиваться, Лотэр, если начнется пожар…