Кресли Коул - Лотэр

- Куда я должен переместиться? Точно представь это место.

Она так и сделала.

- Теперь покажи лица твоих родных.

Одно за другим появились их изображения. Двенадцать оставшихся мужчин. Лотэр их запомнил.

- Оставайся здесь , Элизабет. Никуда отсюда не уходи. Я спасу каждого, кто остался жив.

Он переместился прочь, но перед тем, как разорвался их прямой канал, ему показалось, как у нее промелькнула мысль:

-  Возвращайся ко мне .

Две маленьких задачи: найти конкретных смертных, вернуться к Элизабет.

В шахту. Полная темнота. Его поглотил мрак, это был тот вид тьмы, которая бывает лишь под землей. Даже он с трудом что-либо видел.

Пыль жгла глаза и заполняла легкие так, словно их набивали грязью.

Он вдруг понял, что может быть тут заживо похоронен.

Земля, смыкающаяся надо мной.

Его била дрожь, он с трудом пытался вдохнуть. На коже выступил холодный пот.

Он сказал Никс, что ради Элизабет отправился бы в могилу. Где я и оказался.

Нет, сфокусируйся! Две маленькие задачи. Элизабет вновь захочет к нему вернуться, как только он спасет ее семью. Я смогу забрать ее домой прямо сегодня.

Он обхватил первый валун, преграждавший путь, и отбросил в сторону. Потом еще один. Рыча от напряжения, он начал расчищать себе путь по тоннелю.

Тем временем потолок тоннеля над головой угрожающе выгнулся, опорные балки трещали под огромным давлением.

Когда сверху посыпался дождь из шлака, его вновь охватила дрожь. Сфокусируйся!

Наконец, он заметил впереди отблески фонариков на касках шахтеров. Большинство мужчин лежали неподвижно, но у всех бились сердца. Однако все лица были покрыты угольной пылью, так что отличить родственников Элизабет от других он не мог.

Это означало, ему придется спасти всех, а отсортировать позже.

Оставшиеся в сознании мгновенно отпрянули от него.

- Кто ты такой, черт возьми?

- Твои… глаза!

- Что ты такое?

Хватая мужчин за шиворот, он перемещал по шесть человек за раз, сбрасывал их на том залитом солнцем поле и быстро осматривал их лица в поисках Пирсов.

Член семьи, которого Элизабет тайно любила больше всех - дядя Эфрем - по-прежнему не был найден. Лотэр перемещался все глубже и глубже, с трудом различая предметы.

Как раз в тот момент, когда он заметил этого человека впереди, раздался новый оглушительный взрыв.

Схватив ее дядю, он переместил его на поле, затем вернулся назад. Не хватало еще одного кузена.

Лотэр только что спас любимого смертного своей Невесты, а теперь рисковал быть погребенным внизу ради какого-то непонятного кузена? Он уже собирался переместиться прочь, посчитав дело сделанным. Она ведь просила его вернуться, не так ли? И он был готов.

Но ведь она доверилась ему, доверила спасти всех, кто выжил. А преданность должна быть взаимной. И раз он демонстрировал свою в этом сумрачном аду, значит, если боги ему помогут, она отплатит вдвойне…

Запах искры он почувствовал слишком поздно…

* * *

Лотэр пришел к ней. За ней ли?

С каждой секундой Элли исцелялась, его кровь была насыщенным теплым ракетным топливом в сравнении с кровью животных, которую ей приходилось пить.

Слух вернулся, все внутренние повреждения зажили.

Страха за свою семью она больше не испытывала, ведь Лотэр мог сделать все, что угодно. Если он сказал, что спасет всех живых, значит именно это он и сделает.

Забавно, Элли, что в этой ситуации ты вовсе не против его своеволия.

Но бессмертен он или нет - если угольная пыль в шахте вспыхнет, он может… погибнуть. Охваченная тревогой - на этот раз за него - она то мерила шагами комнату, то перемещалась по ней, кусая губы.

Она не может потерять его снова. Глаза опять увлажнились, закапала кровь. Почему он так долго?

Она вздрогнула, вспомнив падающие камни, угольную пыль в легких…

- О, господи, - выдохнула она. Ему снилось, как он был закопан в землю и не мог вырваться. Она пыталась рассеять тот мучительный кошмар.

И, тем не менее, я отправила его в шахту. Вскрикнув, она переместилась на поле, где лежали раненые.

Многие уже были спасены. Быстро пересчитать по головам. Все ее родные были на месте. Почему же Лотэр не вернулся?

Потом она заметила, что один из ее троюродных братьев, помогающий остальным, не был запачкан углем. Он не был в шахте в эту смену - хотя она указала на него Лотэру, как на одного из пропавших.

Лотэр искал впустую.

Не помня себя от ужаса, она переместилась внутрь шахты, немедленно бросившись на пол, когда над ней пронеслись языки пламени. Пожара здесь раньше не было! О, Боже, о, Боже. Чтобы не допустить попадания взрывоопасной пыли в свои легкие, она набросила на рот футболку.

Если Лотэр вдохнул уже слишком много…

Ползком пробираясь сквозь дымовую завесу, она пыталась пробиться к нему, отчаянно стараясь ощутить его присутствие. Он сказал, что их связывают нерушимые узы.

Используй это, Элли!

Как только ей удалось сконцентрироваться, она, казалось, уже инстинктивно знала, куда идти, а связь с Лотэром ощущалась все сильнее, словно звук, у при приближении к источнику.

Уже рядом…

Она нашла его.

- Лотэр! Лео?

Он лежал без сознания, под обвалом раскаленных камней, вся кожа сильно обгорела.

Когда она вытащила его из-под кучи угля, то закричала: заполненные углем легкие были разорваны, грудь - вывернута взрывом наружу.

Он открыл глаза. Сведя на переносице брови, прошептал:

- Оставь… меня… выбирайся…

Глаза закрылись. Его тело обмякло.

Лучше прибереги свои приказы для тех, кто будет им подчиняться, вампир.

- Идет твоя мама, - предупредил Эфрем Элли, пока она накладывала на лицо Лотэра холодный компресс.

Два дня перевязанный Лотэр лежал без сознания в затемненной Эллиной комнате. Большую часть времени у него в ногах дремал Бо Младший.

Эта псина имела на редкость скверный характер. Видимо, злобная собака прониклась симпатией к злобному вампиру.

Когда голову Эфрема забинтовали, он принялся помогать Элли промывать раны Лотэра и устраивать его поудобнее, даже по-браконьерски подстрелил оленя, чтобы накормить мужчину, спасшего ему жизнь.

Все, включая ее мать - особенно ее мать - успели переменить свое мнение относительно "Эллиного отвратительного вампира"

- Значит, подведем итог, - говорила мама, с благоговением взирая на лицо Лотэра. Даже обгоревший и перебинтованный он все равно выглядел словно греческий бог, - самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела, обратил тебя, чтобы ты никогда не болела и не умерла, потом осыпал драгоценностями и одеждой, попутно показав полмира?

- Когда ты так об этом говоришь, то отказаться от него и случайно практически обезглавить кажется просто диким.

- Ну так от добра добра не ищут, Элли Энн Дакиано!

- Ты забыла, о чем еще я тебе рассказывала? - Элли почти кричала, - он обращался со мной так, как… как ты обращаешься с Бо .

- Эта собака спит со мной в одной кровати, девочка!

- Если бы я осталась с Лотэром, мне бы пришлось жить внутри горы!

Это заявление, наконец-то, заставило маму нахмуриться:

- Как в склепе что ли?

- В замке. Но не в этом дело…

Эфрем тихо пробормотал:

- Я уже общался с ней на эту тему, похоже, она все решила по поводу этого вампира.

Мама по- прежнему любовалась спящим Лотэром:

- Только посмотри на него, - прошептала она. - Никак не привыкну к этому лицу.

Элли чуть не ляпнула «Погоди, пока не увидишь его глаза»

- Разве он не самый прекрасный на свете? Словно изящная статуя из музея.

Лотэр продолжал выздоравливать, все более походя на того безупречного падшего ангела, к которому Элли привыкла.

Мама проверила одеяла на окнах и принялась возиться в комнате, поправляя воздушные шарики с пожеланиями здоровья и плюшевых мишек, которые все продолжали прибывать.

Наконец, она уселась рядом с кроватью.

- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея , - Элли решила не поправлять ее, - и ты будешь богатой и обожаемой.

- Мама, еще раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может, ему просто нужен наследник или еще что-то. Кто знает?

- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?

- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве что он сказал это по-русски. Она вспомнила, что те слова были эмоциональны и звучали почти обещанием.

- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.

- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.

- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?

Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак. И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.

Эфрем покачал головой.

- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?

- Да уж.

Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по верной причине.

* * *

- Я в трейлере , не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от ее сладкого аромата на подушке, когда этот запах был тут же перебит вонью какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.

Он осмотрелся по сторонам: виниловые обои и затертые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперек ног дремала злобно выглядящая псина. Правда, собака ему скорее нравилась.

Элизабет скрестила на груди руки.

- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.

Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочел шахту.

Поднявшись, она хлопнула ладонью по бедру, подзывая собаку:

- Давай, малыш, слезь с него.

Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:

- Он может остаться.

Элли уселась обратно, пробурчав:

- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, теперь он твой.

Значит, он наш.

- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?

- Вся моя семья тебя обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.

- А ты спасла меня.

Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна. Но если она еще хоть раз поставит себя под угрозу…

Элли отмахнулась:

- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - то есть они - не съедят и за месяц.

- И как они объясняют свое спасение?

- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтеры думают, что ты… человек-мотылек.

Лотэр закатил глаза.

- Человек-мотылек. Правда, Элизабет? Нет, правда?

Она пожала плечами.

- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?

- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.

- Твои последние слова на эту тему были "гори в аду".

Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как Лотэр того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьезно ранен. Может, он и правда ее потерял.

- Лотэр, ты прислал мне свое черное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.

- Я дам тебе новое, - прижав когти к груди, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело…

- Нет! - рывком наклонившись вперед, она шлепнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.

Руку он опустил.

- Без тебя мое сердце не работает нормально.

Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:

- Что-то действительно изменилось?

- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.

- Лотэр… - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.