Кресли Коул - Лотэр

- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства. Впервые я четко тебя увидел, осознав, что ты, несомненно, моя Невеста. И это было до того , как ты стала вампиром.

- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?

- Никогда.

Боль мелькнула на ее лице.

- Почему?

- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним все кончено, он снова - ходячий мертвец… если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.

- Значит, вот почему ты так хотел меня обратить?

Он пожал плечами.

- Ну, и секс лучше.

- Ух! - она вскинула руки.

- Потому что безопаснее . Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.

- Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?

- Я бы никогда не признался себе в том, что чувствовал к тебе, пока ты была такой уязвимой. Но потом, превратившись в вампира, ты стала такой сильной… - его голос опустился ниже на октаву. - Ты забрала всю мою страсть и сделала слабым.

Когда она закусила нижнюю губу своим маленьким клыком, его мысли на мгновенье замерли.

- Это все, что ты ко мне чувствуешь?

- Давай-давай, Невеста. Ты ведь такая умная. Ты должна была догадаться, что я люблю тебя. А теперь ты вернешься со мной?

- Но ты сказал, что мы не равны. Что как-то не сочетается с моим представлением о любви, - казалось, Элли вновь обрела решимость.

- В первый же день после превращения ты уже могла перемещаться. Ты поразила меня мечом. Большинство существ Ллора тебя боятся. Твоя преданность своей семье никогда не ослабевала, независимо от того, как много я предлагал взамен или как сильно на тебя давил. Ты можешь многому меня научить, Элизабет.

Когда эти слова ее не убедили, он продолжал:

- Я понимаю, как важна для тебя семья, потому что помню, насколько важна была для меня моя мать. На протяжении тысячи лет я ненавидел Сергея за то, что он отобрал у меня семью - а теперь понял, что пытался сделать то же самое с тобой.

- А что, если у нас вновь возникнут разногласия? Ты не будешь со мной разговаривать? Я так хотела сказать, как мне жаль, что я тебя ранила - пока ты не прислал мне ту посылку!

- А ты в ответ прислала свой палец. Что, как я должен признать, было очень смешно. Особенно когда теперь, когда он вырос обратно.

- Ты не ответил на мой вопрос. У тебя ведь нет опыта отношений. А в будущем у нас наверняка будут споры.

- Как я уже говорил - тебе придется меня всему научить. К тому же, ты получишь мою память и будешь знать, что я чувствую на самом деле. Все, что для этого потребуется - это пить от меня каждую ночь, - он перевел взгляд на ее рот, и Эллины клыки пришли в полную готовность от одной лишь мысли об этом. - Тебе ведь не хватало моей крови, признайся.

- Нет! - она плотно сжала губы.

Его голос звучал теперь хрипло:

- Тогда почему эти сексуальные клыки так заострились? - потом он перевел взгляд на ее потемневшие глаза, - Боги, я собираюсь проделать с тобой весьма извращенные вещи в нашем замке.

Она сглотнула:

- Я… я еще не согласилась отправиться с тобой.

- Тогда скажи, где я могу это проделать со своей Невестой. Если мы останемся здесь, то сломаем хлипкую кровать, а возможно и весь этот сарай.

- Ты должен извиниться за то, как вел себя со мной.

Она колеблется.

- Я прошу за это прощения, Элизабет. Я пытался вернуться с помощью кольца назад во времени, собираясь обращаться с тобой как с королевой с нашей самой первой встречи, - признался он. Затем нахмурился, - Тебе следует все время говорить, когда мне нужно извиниться.

- Только пока ты не начнешь понимать это сам!

- А, значит, ты согласна? Тогда быстрее в путь, - сев в кровати, он вдруг замер: - На мне что, надета майка-алкоголичка? - Он посмотрел вниз, - о, да ладно!

- Думаю, сейчас не время дарить тебе твою бейсболку?

- Твоя расплата со мной просто невыносима. Только за это ты уже должна простить мое прошлое поведение.

- Все такой же деспот?

- Я буквально рисковал собственной шеей, чтобы сейчас сказать тебе об этом.

Он видел, как ее губы изогнулись в улыбке, но она сумела сдержаться.

- Я сказал Никс, что снова отправлюсь в могилу, если это заставит тебя полюбить меня. Я отправился в могилу в той шахте, а значит…

- Ты что, пытаешься вызвать чувство вины, чтобы манипулировать мной?

Он моргнул.

- Конечно. А теперь скажи, что любишь меня.

- Люблю, Лотэр. По какой-то странной причине я действительно тебя люблю. И дам нам шанс, - она сделала паузу, - если ты останешься со мной здесь.

***

Элли уже решила попробовать жить в замке Лотэра, стать королевой вампиров и все такое, но было бы просто глупо упустить такую возможность посмеяться.

Лотэр сглотнул, его взгляд пронесся по мягким игрушкам и куклам, выставленным на подоконнике.

- Тебе здесь понравится, Лотэр, я просто уверена!

Наконец, с болью в голосе он произнес:

- Эти набитые животные меня пугают, - он вздрогнул. - И пафосную ауру этого места не заметить просто нельзя. Ты не… ты не можешь хотеть здесь жить. Не вместо замка с прислугой, ожидающей любого твоего желания!

- Конечно, могу! И тогда тебе не понадобится вся твоя модная одежда.

Он съежился.

- Не думаю, что смогу здесь жить. Правда не думаю, Элизабет.

А поскольку она была четко настроена на его эмоции, то могла ощутить внутри него чувство, похожее на панику.

- Ты даже не хочешь попробовать.

- Вообще-то, я даже не могу здесь долго оставаться.

- Я знаю, малыш, я знаю, - она похлопала его по руке.

- Если ты знаешь, что я не могу здесь оставаться, и при этом не хочешь пойти со мной… - его глаза угрожающе вспыхнули. - Ты думаешь, мы будем жить врозь ? Я уже это пробовал, и теперь ненавижу!

Затем он предпринял очевидную попытку успокоиться. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал. В конце концов выпалил:

- Я покупаю для тебя эту гору и все соседние.

У нее перехватило дыхание.

- Лотэр, даже не знаю что сказать.

- Вернись со мной в наше королевство, и я построю для твоей матери особняк. - Потом, через силу, добавил, - Мы можем ее навещать, не слишком часто.

Она наклонилась вперед так, что их лица разделяло всего несколько сантиметров.

- Вампир, мы будем ее навещать каждые выходные, праздники и в период гонок НАСКАР.

Она прижала к его губам свои, вздохнув от охватившего ее чувства правильности и уверенности, что ее жизнь теперь была с ним.

О, Лотэр, ты даже не поймешь, что именно тебя ударит…

- Если ты согласишься только на воскресенья и праздники, то я куплю всем твоим братьям по дому, - предложил он между поцелуями, - ты ведь знала, что именно НАСКАР меня добьет, Невеста.

Некоторое время спустя.

- Мы посмеивались за твоей спиной, - удивленно говорил Лотэру Стелиан, - видя, как ловко с тобой управляется такая юная девушка, - выражение лица у него было словно громом пораженное.

Оно было очень хорошо знакомо Лотэру, он сам часто им пользовался.

- Но вы и понятия не имели, о чем говорили? - он смотрел на Элизабет, которая сидела у камина и смеялась вместе с Каргой и Косминой. У ее ног лежал королевский пес.

- Верно, - Стелиан сделал большой глоток своего кровавого напитка. - Как она заставила меня согласиться на приезд ее семьи в Рождество?

- Ты никогда не узнаешь, к чему клонит моя королева, пока не станет слишком поздно, - в голосе Лотэра одновременно звучало уныние и гордость. Этим вечером Элизабет каким-то образом уговорила Лотэра согласиться взять Джошуа и восьмерых его братьев колядовать.

Ну, в самом деле. Насколько это может быть трудно?

Смертный мальчик просто боготворил Лотэра, хотя это никого уже не удивляло.

Я обрастаю родственниками, словно течная кошка.

Элизабет перехватила его взгляд и улыбнулась одной из своих сногсшибательных улыбок. Сверкая драгоценностями, которыми он ее любовно одаривал, она будто излучала удовлетворенность.

Элли ко всему относилась легко и спокойно, и привыкание к новой жизни не вызвало никаких проблем. При каждом удобном случае она с готовностью воспринимала обычаи и язык своих подданных.

А потом, в свою очередь, учила их чему-то сама. Сдержанные дакийцы… обожали ее, полагая, что своим присутствием она вносит свежую нотку в их жизнь. Как и было предсказано.

Извинившись, Элизабет переместилась к нему на кушетку. Их собака, которую он отказывался называть Бо Младшим, возмущенно гавкнула - телепортация по-прежнему сбивала ее с толку.

Когда Лотэр взял ладонь Элизабет в свою, нежно целуя, Стелиан поспешил извиниться и исчез.

- Вроде как у всех все налаживается, как ты думаешь? - увидев во сне воспоминания Лотэра о Дакии и проанализировав взаимоотношения между членами королевской семьи, она преисполнилась желанием их всех "спасти".

Теперь, когда королевой стала Элизабет, лед между ними, наконец-то, тронулся. Впервые за несколько столетий раздоров семья начала стекаться к сердцу дворца.

Тем не менее, Лотэр ответил:

- А я бы признался, если бы это было так?

- Язык Лотэра? - она изогнула бровь. - Ну, мне кажется, что все вроде устаканивается.

В момент знакомства с Виктором она обратилась к генералу так:

- Вы - тот самый свирепый воин, которым так хвастался Лотэр? Неудивительно, что именно вас он назначил главой моей охраны. Никому другому он меня не доверит на время своих отлучек, - грудь солдата выгнулась дугой.

Мирсео она посоветовала:

- Тебе стоит спросить Бэлери, сколько еще нужно ждать твою Невесту. Считать дни - иногда помогает, - совет от мудрой королевы, которая приобрела колоссальный опыт в подсчете дней.

- Если я могу ужиться с Лотэром, значит и с твоей Невестой возможно все . Может, дашь вашим отношениям еще один шанс? - так она пыталась ободрить Трехана.

С Косминой она пока не достигла особых успехов, признавшись Лотэру:

- Даже и не знаю, с чего начать. Возможно, тут потребуется полная перезагрузка… - Привет, Луизиана.

Элизабет верила, что все они "становятся одной большой семьей" или что-то в этом духе, а единственная причина, по которой он чувствовал себя рядом с ними некомфортно, заключалась в его боязни "проникнуться к ним родственными чувствами".

Состроив гримасу, он уже был готов уверить ее, что презирает свою семью и не хочет видеть их рядом, но… не смог произнести ни слова.

Так что на текущий момент родственники оккупировали его личное пространство.

Но, помимо этого, Лотэр вновь был счастлив. Глядя на свою изящную Невесту, он думал: "я буду ревностно охранять ключ к своему счастью".

Королева Елизавета Дакиано оказалась его Развязкой, всегда была ею.

Склонилась бы перед ней Ивана Смелая? Да. Но в глубине души он знал, что это было уже неважно.

Каждой ночью, когда Элизабет от него пила, их нерушимая связь становилась лишь крепче - а значит, его разум оставался стабильным. Конечно, полностью вменяемым ему уже не стать, никаких иллюзий на этот счет он не питал, но до тех пор, пока Невеста его принимает - он будет держаться.

Всякий раз во время сна она видела его поступки из предыдущего дня. И если он отлучался по каким-либо официальным королевским делам, она целовала его на прощанье с мольбой:

- Лео, не делай ничего, о чем я пожалею во сне.

По- прежнему оставались невыполненными две задачи. Он должен отплатить Никс и исполнить клятву матери по захвату Орды.

Он решил - не без помощи "запрещенного приема" - помочь ясновидящей в поисках Фьюри. Не желая, чтобы Феникс вновь помогала ему в чем-либо, он, тем не менее, не собирался оставаться у нее в долгу.

А когда он думал, как сильно любит Элизабет и насколько невероятно правильным было то, что она находится рядом, он понимал, что оказался в большом - просто гигантском - долгу у Никс.

Если бы он только мог отыскать ясновидящую, чтобы сказать все это - когда он покинул Дакию для спасения Элизабет, валькирия исчезла.

Никто в Ллоре не мог обнаружить Никс Всегдазнающую.

А что касается клятвы Иване - тут Лотэр сомневался.

Элизабет рассуждала следующим образом:

- Ивана хотела, чтобы ты правил Ордой, пока Сергей правил Дакией - так можно было объединить два королевства, верно? Что бы она сказала, узнав, что ты занял место Сергея на троне?

Весомый довод.

Но потом Элизабет добавила: