В комнате повисла тишина.

— Я люблю ее, Джордж, и не могу ничего с собой поделать. Мне остается только надеяться на чудо, которое все расставит по своим местам.

В дверях спальни показалась бледная и заспанная Мэнди.

— Привет, — сказала она.

— И тебе.

Джордж поглядел на Джейка. Видно было, что он по-настоящему любит Мэнди.

— Так, ладно, я поехал, — сказал Джордж с милой улыбкой. — Оставлю вас наедине.

Джейк и Мэнди молча отправились в спальню. Оба слишком устали, чтобы говорить. Он понимал ее состояние. Им надо было столько всего обсудить, но время сейчас было неподходящее. Вместо слов Джейк обнял Мэнди, стараясь по мере сил утешить ее. Он крепко прижал ее к себе, пытаясь подобрать слова, чтобы попросить за все прощения.

Мэнди прижалась спиной к его груди, и тут у него зазвонил телефон. Звонила Элен. Мэнди каким-то шестым чувством это почуяла. Джейк тоже. Он не ответил, но напрягся всем телом.

Повисла неловкая пауза. Они не знали, что сказать в этой неприятной для обоих и, увы, такой знакомой ситуации. Мэнди закрыла глаза. Ей очень хотелось каких-нибудь перемен.


Элен нажала на кнопку отбоя и обхватила голову руками. Тяжело вздохнула. Пора признать, что проблема не решится сама собой. Она думала, что достаточно, не обращая на все это внимания, окружить Джейка лаской и заботой и все образуется, но тактика не сработала. Элен больше не могла не прислушиваться к собственным чувствам — они будто укутали ее плотным одеялом, стало тяжело дышать. Внезапно она швырнула телефон через всю комнату. Трубка врезалась в стену и разбилась. Осколки попадали на пол.

Элен еще раз тяжело вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Это еще далеко не конец…

15

Снова на работе

Сентябрь выдался на редкость сухим и теплым, но миновал и он. Постепенно начали облетать листья. Дни стали короче. Яркое солнце все чаще и чаще скрывалось за тучами. Осень.

Майкл с Мэнди возвращались пешком в офис после успешных переговоров в Сити. Им удалось заключить очень выгодную сделку. Мэнди предстояло организовать рождественскую вечеринку для крупного издательского холдинга. Они оба были очень довольны.

— Знаешь, Мэнди, я все хотел тебя спросить, — сказал Майкл, отдуваясь, когда они подошли уже совсем близко к офису.

— Да? — Мэнди подняла на него взгляд ясных глаз.

— Что бы ты сказала, если бы я предложил тебе возглавить фирму?

Мэнди остановилась как вкопанная:

— Вы что, шутите?

— Нет. Ты в этом году добилась отличных результатов. Мне очень нравится работать с тобой, но хотелось бы уже отойти от дел и проводить больше времени с моей любимой женушкой. А тебе эта должность вполне по плечу, К тому же я чувствую, что могу тебе доверять. Так почему нет?

— Спасибо! — Мэнди бросилась Майклу на шею. — Спасибо! Спасибо!

Майклу стоило больших усилий оторвать ее от себя. Он в жизни не видел ее такой воодушевленной.

— Да отпусти же ты меня наконец! Вот сумасшедшая.

Мэнди обняла его еще крепче и наконец отпустила.

— Пойдем уже, — ворчливым тоном проговорил Майкл, — сейчас вернемся в офис и отпразднуем все это бутылочкой шампанского. Только не заводи со мной разговоры о деньгах, когда я так расчувствовался, а то я из-за тебя по миру пойду.

Мэнди хихикнула, все еще не веря своему счастью. Это повышение стало для нее полной неожиданностью. Она была абсолютно уверена в своих силах, но при этом чувствовала, что ей нужен отпуск.

— Все сюда! Сейчас будет важное объявление, — громким голосом позвал всех Майкл, стоило им войти в офис.

Все их сотрудники тут же собрались.

— Сегодня, заключив еще одну выгодную сделку в наше непростое в финансовом отношении время, я вдруг понял, что Мэнди Сандерсон приносит мне удачу. Но дело тут не только в удаче. Она всей душой предана компании, очень ответственно подходит к работе и всегда стремится добиться наилучших результатов. Мы все прекрасно понимаем, что работа у нас необычная. Нам то и дело приходится всюду ездить на встречи и засиживаться допоздна, притворяясь, что все это мы делаем из любви к работе. Но вот к нам пришла эта девушка. Она безукоризненно выполняет сложнейшие задания одно за другим. Она никогда не ноет, она всегда готова взять на себя самую сложную задачу. К тому же она действительно любит свое дело. И поэтому…

Эндрю с Мэгги переглянулись.

— Что тут, черт возьми, происходит? — прошептал он.

— Поэтому я попросил ее возглавить фирму, — с улыбкой закончил свою фразу Майкл.

Все очень обрадовались. Даже Эндрю радостно захлопал в ладоши и издал приветственный клич.

— Чему ты радуешься, идиот? — одернула его Мэгги. Сама она пришла в ярость. — Теперь ты не будешь сидеть бок о бок со своей драгоценной кралей. Она переберется в отдельный кабинет, — злобно прошипела она.

Эндрю резко прекратил хлопать и скрестил руки на груди.

— Привыкай, неудачник. — С этими словами Мэгги отправилась в туалет, где можно было без помех дать волю слезам.

— Да здравствует Мэнди!

— Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Гип-гип-ура-ура-ура!

Бутылки с шампанским отсалютовали пробками.

Все бросились обнимать и поздравлять Мэнди.

Майкл увел ее к себе в кабинет обсудить ее новую роль в фирме и зарплату. Мэнди переполнял восторг.

Индия, как обычно грациозная и изящная, обняла Мэнди:

— Я так рада за тебя, деточка! Уверена, ты отлично справишься.

* * *

Мэнди подбежала к главному выходу на Маунт-стрит и вбежала в холл. До чего же холодно! Она позвонила Джейку на мобильный и оставила сообщение: «Понимаю, мы не договаривались, и все это так неожиданно, но у меня сегодня был потрясающе удачный день на работе. Это надо отметить. Еду на нашу квартиру. Жду тебя там, если не будет других предложений. Позвони, если не сможешь приехать. Я хочу отпраздновать этот день с тобой, и только с тобой. Люблю Тебя. Пока!»

Мэнди пулей влетела в лифт, распахнула дверь квартиры и первым делом помчалась принимать горячую ванну. Она уже успела обжиться — здесь было полно ее вещей и их с Джейком фотографий. Больше всего ей нравилась фотография из «Wolseley», где они с Джейком впервые встретились и где отмечали годовщину знакомства — это был незабываемо приятный вечер.

Правда, праздник слегка омрачило то, что Джейк не смог встретиться с ней в сам день рождения: у Джеймса был важный матч, и Джейк обещал прийти за него болеть. Мэнди все понимала, но ей все равно было грустно и обидно — Джейк вспомнил о данном сыну обещании лишь накануне. Мэнди, конечно, не подала виду, только губу слегка прикусила. За последнее время она очень хорошо научилась скрывать обиду.

Друзья, чтобы не мешать их встрече с Джейком, хотели поздравить ее накануне, но ей пришлось со смущением рассказать им, что Джейк перепутал даты и обещал в тот день пойти болеть за сына.

На сам день рождения Мэнди обещала приехать к сестре. Они пошли праздновать в маленький уютный ресторанчик под названием «Cedar House». На столиках горели свечи, и Мэнди с Оливией смогли поговорить по душам. К тому же и для Оливии это был замечательный повод развеяться. После того случая с таблетками сестры очень сблизились.

С того злополучного дня прошло уже три месяца. Оливия регулярно ходила к врачу. По рекомендации Дины они нашли отличного специалиста, и, похоже, Оливия уверенно шла на поправку. Постепенно она вновь начинала ощущать радость жизни. Мэнди и Валери постоянно были рядом и поддерживали ее. Со временем Оливия начала понемногу рассказывать матери, от чего она тогда пришла в такое отчаяние, что готова была покончить с собой. За время лечения она начала осознавать, что нельзя зацикливаться на своих неприятностях, а надо жить полноценной жизнью. Она была восхитительной женщиной и чудесной матерью. Похоже, за последние несколько месяцев она обрела свое истинное «я» и освободилась от стереотипов, которые душили ее, мешая жить и радоваться жизни. К ней вновь вернулась уверенность в себе.

Недавно Оливия съездила на пять дней в Дубай отдохнуть. Там она познакомилась с молодым человеком по имени Адам. Он оказывал ей всяческие знаки внимания, но оказался женатым. Они непринужденно болтали и мило флиртовали. Оливия вновь почувствовала себя привлекательной, она ощутила, что живет, а не просто существует, поняла, насколько разнятся эти два состояния. Но, несмотря ни на что, она не готова была поступиться своими принципами и перейти определенные границы.

За ужином в «Cedar House» Оливия выглядела просто сногсшибательно. Мэнди гордилась сестрой, которая еще совсем недавно, по глупости, чуть было не лишила себя жизни. Оливия опять занялась йогой и выглядела роскошно в темно-синих брючках и белоснежной блузке. Ей очень шли длинные золотые сережки, а тонкие золотые браслеты выгодно подчеркивали загар.

— Просто не верится, что скоро Рождество, — сказала она, с аппетитом жуя свежую булочку.

— Да уж, год пролетел — оглянуться не успели.

— Оно и не удивительно. Мы будто всей семьей поучаствовали в съемках телесериала.

Здорово было вновь видеть Оливию такой уверенной в себе, подтянутой и веселой. Стоило ей немного сбросить с себя напряжение, как она преобразилась, будто по волшебству.

— А где сейчас Джейк?

— Болеет за сына в школьном матче.

— Мило… ты как, не слишком расстроилась?

— А надо?

— Скажи, Мэнди, ты счастлива?

— Я люблю женатого мужчину. Как мне при этом быть счастливой? Я чувствую, что ступила на зыбкую почву и вот-вот провалюсь.

— Послушай, но ведь жила же ты как-то всю жизнь до того, как его встретила. А значит… у тебя и после того, как вы расстанетесь, будет целая жизнь впереди. Можешь мне поверить, я точно знаю.

— Я понимаю. Спасибо.

Оливия схватила Мэнди за руки:

— Ничто на свете не стоит того, чтобы жертвовать собой. Знаешь, что мне пришло в голову?

Мэнди вопросительно посмотрела на сестру.

— Живи на полную катушку. Продолжай встречаться с Джейком, но если встретишь человека, который сможет предложить тебе полноценные отношения, которых ты заслуживаешь, — вперед.

— Спасибо, родная, — кивнула Мэнди. — Кажется, ты права.

Мэнди погрузилась в размышления. Дело в том, что не нужны ей были никакие полноценные отношения с другим мужчиной. Ей нужен был только Джейк. С ним одним хотела она построить такие отношения.


Мэнди взглянула на телефон. Ни эсэмэсок, ни сообщения по голосовой почте, ни пропущенных звонков. Она накинула мягкий белый банный халат и повалилась на кровать. После ванной она разрумянилась. Джейк обязательно написал бы или оставил сообщение, если бы не мог приехать.

Она прошлась по квартире, зажгла свечи и включила свой любимый альбом группы «Fleetwood Мас». Положила в холодильник бутылку шампанского и стала ждать.

В конце концов терпение у нее кончилось, и она отправила еще одну эсэмэску:


«Эй, так ты едешь или нет? Думала, ты сообщишь, если не сможешь. М.».

Время близилось к полуночи, Мэнди уснула на диване в обнимку с коробкой конфет. Вдруг что-то ее разбудило, она посмотрела на телефон. Он до сих пор не ответил!

Последнее время у него появилась такая нехорошая привычка. Раньше Джейк всегда был с ней на связи: если не мог позвонить, то присылал эсэмэску, но последнее время он все чаще и чаще не откликался на ее сообщения.

Мэнди было очень противно сознавать, что она оказалась на втором месте после его жены и детей.

Она все так же любила Джейка, но после очередного разочарования начала задумываться, стоит ли так жить дальше.


Джейк любовался сыновьями с порога их комнату. Сейчас они уснули, но Алекс почти всю ночь проплакал:

— Не уходи, папочка! Ты всегда от меня уходишь!

У Джейка сердце разрывалось от чувства вины. Он стал проводить с ними меньше времени, и мальчики не могли этого не заметить.

Подошла Элен и положила голову ему на плечо:

— Что случилось, милый?

— Последнее время я слишком мало бываю с ними и с тобой. Алекс так плакал, что я думал, у меня сердце разорвется.

Элен нежно стряхнула соринку у него с рубашки:

— В таком случае, почему бы тебе не проводить с нами больше времени? — Она с нежной улыбкой заглянула ему в глаза.

— Все так просто и так верно. — Джейк медленно кивнул и улыбнулся. — Ты у меня такая умница. — Он чмокнул жену в щечку и побрел прочь.

Элен улыбнулась про себя. Она знала: со временем ее тактика сработает.

16

На первом месте семья