Линда Трент - Лучшие подруги

– Я давно уже не любил, – произнес он едва слышно. – Я даже не ожидал, что это еще случится.

Она подумала: «Вспомнил ли он свой первый брак? Он никогда не говорил об этом». Если бы Шейла не сказала ей, что он раньше был женат, Челси даже не предположила бы этого.

– Я тоже любила раньше.

– Ты его по-прежнему любишь? И поэтому не можешь полностью принадлежать мне?

Она покачала головой:

– Я всегда считала, что в жизни можно любить не один раз. Я не знаю. Может быть, я просто боюсь одиночества.

Лоран снова ее поцеловал:

– Я никогда не причиню тебе боль, Челси. Мы оба взрослые люди, и уже не ждем вечной любви, но я чувствую, что ты даешь мне новые силы. Конечно, мы встречались не очень долго, и, может быть, кому-нибудь наше решение покажется слишком неожиданным, но я твердо стою на ногах и знаю, чего я хочу, а хочу я тебя. Это как азартная игра, в которой твоя любовь не может расти так быстро, как мне хотелось бы, но я мечтаю в нее играть.

Она улыбнулась ему:

– Тогда мы должны пожениться и плевать на остальных. Если другие нас не поймут – это их проблема.

– Тогда назначь день, но не откладывай надолго. Я боюсь, что ты остынешь и передумаешь.

Челси встала на цыпочки и поцеловала его. Хотя сомнения по-прежнему не оставляли ее, она решила, что в будущем все будет хорошо. У нее должна быть своя жизнь, и Лоран был замечательным решением этой проблемы. «Через некоторое время, – сказала она себе, – я полюблю Лорана и перестану мечтать о Райне».

Челси приехала одна, чтобы сообщить Райну и Карен о своем решении выйти замуж.

– Я хотела рассказать вам первым. Лоран сделал мне предложение выйти за него замуж, и я согласилась, – сказав это, она посмотрела в глаза Райну.

Карен вскочила и бросилась ее обнимать. А у него был ошарашенный вид. Глядя на Райна, у Челси навернулись слезы.

– По-моему, ты сделала правильный выбор! – тараторила Карен. – Вы уже назначили день свадьбы? А что сказали родители? Ах да! Мы первые, кто узнал об этом. Я так рада! А ты рад, Райн? Мне на самом деле нравится Лоран!

– Мы еще не назначали дату. – Челси хотелось подойти к Райну и обнять его. – Он сделал мне предложение вчера вечером.

– И ты не позвонила мне? – изумилась Карен, не понимая, как это Челси не захотелось рассказать новость сразу же.

– Я подумала, лучше всего будет приехать. – Челси улыбнулась Карен. – Я знала, что ты будешь рада.

– Рада не то слово! Я просто вне себя! Как ты думаешь, твои родители приедут на свадьбу?

– Не знаю.

– Ну, если они не приедут, я тебе помогу все организовать. Ведь это будет большая свадьба, не так ли? Ну, скажи да! На мой взгляд, большие свадьбы гораздо лучше.

– Я предпочла бы маленькую. Только для своих.

– Подумай, если твои родители все-таки не смогут приехать, то кто тебя подведет к алтарю? – Карен посмотрела на Райна. – Идея! Райну можно поручить это.

Он отвернулся.

– Нет, не думаю, что это хорошая мысль, – быстро вмешалась Челси. – Мне бы хотелось, чтобы это был кто-нибудь другой.

– Но тогда кто? Может быть, подойдет мой отец? Как смотришь на это?

– Может быть. Я еще толком не думала об этом. Ведь предложение мне сделали только вчера.

– Лоран замечательный муж для тебя. Я поняла это, как только увидела его. Райн, помнишь, я тебе говорила об этом? Разве можно сравнить его с Джейсоном? А Лоран сразу произвел на меня впечатление что надо.

– Конечно, мне следовало, прежде всего, проконсультироваться у тебя и не пытаться разобраться во всем этом самой, – поддразнила подругу Челси.

– Мы просто обязаны за это выпить. Я сейчас вернусь. – Карен быстро вышла из кабинета.

Челси и Райн остались наедине впервые с той ночи, когда целовались в этой самой комнате. Они посмотрели друг на друга так, словно их разделял бушующий поток.

– Ты его любишь? – спросил Райн.

Челси отвернулась, боясь услышать собственный ответ.

Он подошел к ней и повторил:

– Ты любишь его? – Его голос и глаза выражали страдание.

Молча, она покачала головой. Одно дело соврать Карен и совсем другое Райну.

– Нет. И он знает об этом.

– Наверное, он очень любит тебя, если хочет жениться, несмотря на то, что ты сказала ему. Почему муж чины так поступают?

– Думаю, он верит, что со временем я полюблю его. Он нравится мне, и я не могу относиться к нему безразлично. – Она не могла вынести выражения его лица и почувствовала, как у нее на глазах выступили предательские слезы.

– Ты совершаешь ошибку, – сказал Райн и нежно стер слезинку с ее щеки.

– Нет, я не могу так жить все время. Ты не представляешь, как тяжело мне было эти два последних года. – Она говорила шепотом на случай, если в комнату войдет Карен. В ее голосе было столько боли.

– Да. Я знаю, как тебе было тяжело.

– Сомневаюсь! Тебе не приходилось приезжать в гости в дом моего мужа и сидеть с нашими детьми!

– Еще нет.

Она с трудом, глядя на него, сжала руки в кулаки, сдерживая себя, чтобы не броситься к нему в объятия.

– Вы очень тихо себя вели, – сказала Карен, вернувшись в комнату. Она несла поднос с тремя бокалами, наполненными вином. – Я даже подумала, что Чел уже ушла.

Она подошла к ним и протянула поднос. Карен взяла последний бокал и торжественно произнесла:

– Я знаю, что еще рано, но, как говорит мой папа: солнце уже перевалило за полдень. – Она подняла свой бокал, сделав жест в сторону Челси. – За твое счастье. – Она внимательно посмотрела на Райна. – Что случилось? Ты не хочешь выпить за Челси?

Он поднял свой бокал.

– За счастье Челси, – сказал он. Челси вино показалось горьким.

– Я просто влюблена в этот дом! – сказала Карен шепотом, следуя за Челси по коридору. Каждая из них несла по коробке с вещами.

– Он производит впечатление. – Челси открыла дверь спальни. – Поставим это сюда.

– Мы здесь одни? Я думала, Лоран наймет служанку.

– Она приходит по понедельникам, средам и пятницам. Сегодня у нее выходной. Поэтому я должна была заехать к нему на работу и взять ключи от дома.

Карен поставила коробку, которую несла, рядом с туалетным столиком.

– Мой Бог! Ты только посмотри на эту комнату! Рядом с этим мой дом просто лачуга.

Челси внимательно посмотрела вокруг, словно впервые очутилась здесь:

– Красивая, правда?

Кровать стояла на возвышении и казалась громадной. Вся остальная мебель в спальне была сделана из дуба и щедро украшена бронзой. Одна стена спальни оказалась полностью стеклянной и выходила на задний двор.

– Я так рада, что ты не переехала к нему до свадьбы, – сказала Карен, подойдя к окну. – Конечно, это не мое дело, но мне кажется, что так поступить было бы дурным тоном.

Челси улыбнулась про себя консерватизму Карен.

– Таким образом, ты поедешь на свадьбу из своего дома, а после свадьбы приедешь сюда. Так лучше. Более традиционно.

Челси начала раскладывать свою одежду в пустые ящики комода.

– Честно говоря, я чувствую себя здесь немного подавленно. Мне нравится моя маленькая квартирка. Я привыкла к ней. А здесь мне даже страшновато.

– Но у тебя здесь будет Лоран, который защитит тебя, – заметила Карен. – И вообще иметь мужа во всех отношениях гораздо лучше. – Она подошла к двери и выглянула в коридор. – А что в других комнатах?

– Спальни для гостей. Иди, посмотри, если хочешь. Карен скоро вернулась. Ее глаза были круглыми от восторга.

– Я никогда еще не видела так много красивых вещей! Должно быть, Лоран богат, как король.

– Возможно.

– Ты рада, что выходишь замуж за такого богача? Естественно, тебя больше привлекает Лоран, чем его деньги, но ты должна чувствовать нечто и в этом. Я имею в виду то время, когда у тебя не было уверенности даже в том, что ты сможешь заплатить за свою квартиру.

– Те дни ушли навсегда. Но я бы сказала неправду, если бы отрицала, что не ценю этого. Экономить каждый цент невесело, но деньги это не все.

– Знаю, знаю. Я об этом уже слышала миллион раз. Нельзя купить за деньги счастье. Но на них его можно взять напрокат на некоторое время.

Челси засмеялась:

– Верно.

Карен села на постель и попрыгала, проверяя ее упругость.

– Ты спокойно можешь иметь несколько детей в таком большом доме. Вы собираетесь завести первого ребенка сразу же?

– Мы это еще не обсуждали.

– Вот как? Напрасно. Скажу по собственному опыту, так поступить лучше всего.

Челси промолчала.

– Если ты родишь ребенка сразу же – наши дети будут ходить в школу вместе. Я могу дать тебе информацию о школе Святой Анны. Вот будет здорово смотреть, как наши дети растут вместе. Если ты родишь девочку, они могут стать самыми близкими подружками, как мы.

– Я даже не знаю, хочет ли Лоран вообще иметь детей. Но я хочу ребенка. А лучше всего, чтобы у меня была большая семья. Я единственный ребенок у родителей и помню, как в детстве очень часто мне было одиноко. Карен, ты не принесешь еще одну коробку? Мне бы хотелось сегодня успеть разложить все вещи.

Как только Карен вышла, Челси перестала распаковывать вещи, и устало села на ковер. Все происходило слишком быстро.

Она и Лоран решили, что нет смысла откладывать свадьбу надолго, и выбрали середину сентября. Меньше чем через неделю они будут женаты. Правильно ли она поступает?

Ее родители обрадовались, услышав о помолвке, но они не могли приехать на свадьбу, и Челси с Лораном решили провести медовый месяц в Германии. Челси надеялась, что эта поездка сотрет из памяти предыдущую. Отец Карен согласился подвести ее к алтарю, и Челси была довольна этим, ведь она провела так много лет, посещая дом Бейкеров. Фултон Бейкер был ей почти как отец.

Карен хотела огромную свадьбу, но в этом вопросе Челси была тверда. Поэтому приглашались только близкие друзья. Карен будет ее подружкой, а Райн другом жениха. Лоран удивил ее, попросив Райна об этом. Оказалось, что близких друзей у него не было. И она решила, что это из-за того, что он так сильно поглощен своей работой.

Челси больше не работала в «Спенсер Констракшэн». Как только она согласилась выйти замуж, он предложил ей уволиться с работы. Челси была рада этому. Она так и не привыкла к этой работе, а сослуживцы продолжали относиться к ней либо неприязненно, либо слишком по-дружески. Шейла Стэнфорд вообще перестала с ней разговаривать.

В последние две недели Челси готовилась стать миссис Лоран Спенсер. Она даже не представляла раньше, сколько это требует бумажной возни и суеты.

Последние несколько недель она почти не видела Райна, но была даже рада этому. Останься она незамужней и одинокой, в конце концов, что-нибудь произошло бы между Райном и нею. А, будучи женой Лорана, у нее будет гораздо меньше искушения.

– Что ты делаешь? Ждешь меня? – спросила Карен, принеся последнюю коробку.

– Что? – Челси посмотрела на Карен с удивлением. – Извини. Кажется, я просто замечталась.

Карен понимающе улыбнулась и села рядом с ней на пол.

– Ну что ты! Если бы я выходила замуж за человека, как Лоран Спенсер, я ходила бы сама не своя все время.

Челси едва удержалась, чтобы резко не ответить ей. Но Карен не переделаешь, она по-прежнему воспринимает Райна как само собой разумеющееся. Открыв последнюю коробку, Челси сказала:

– Я не уверена, что все влезет в этот комод.

– Но мы не можем принести сюда твою мебель. Ты представляешь, как она будет выглядеть здесь?

Челси делала покупки в дешевых магазинах и на распродажах, поэтому ее мебель выглядела соответствующе.

– Посмотри, может быть, как-нибудь удастся разместить твои вещи.

Карен стала открывать и закрывать ящики.

– Он аккуратный. Мне это нравится. Ты не представляешь, как редко подобное встречается у мужчин. Челси, ты только взгляни сюда! Все его белье тщательно поглажено!

– Ты шутишь! – Челси подошла к ящику, который открыла Карен. – Действительно.

– Хорошо иметь горничную. А я сама должна делать все по дому. Райн уверяет, что мы не в состоянии кого-нибудь нанять. – Карен расстроено покачала головой. – Когда же, наконец, у нас будут деньги?

– Интересно, я могу переложить вещи Лорана и положить сюда мои ночные рубашки? Этот ящик почти пустой. Или я сначала должна спросить его?

– Нет, незачем. – Карен взяла белье и очень аккуратно разместила его с одной стороны ящика. – Вот. Теперь достаточно места?

– Очень хорошо.

– Жалко, что Райн не видит этого. – Карен вышла на середину комнаты и закружилась.

– Не пойму, ему-то, что за интерес рассматривать спальню Лорана.

– Да он вечно говорит, что наш дом слишком большой и у нас недостаточно денег. Папа повысил его в должности после того, как я поговорила с ним и объяснила, как мы нуждаемся. Затем он получил премию после рождения Эшли. А если бы он узнал, что родители продолжают давать мне деньги, с ним случился бы припадок.