Линда Трент - Лучшие подруги

Утром Челси, наконец, села на самолет. Она так устала, что даже не вспомнила о своей боязни полетов. Наконец-то у нее будет время выспаться.

Самолет начал набирать высоту. Слезы застилали ей глаза. Челси посмотрела в иллюминатор. На улице шел дождь. Казалось, небо плакало вместе с ней. Ей вдруг стало спокойно, как никогда в жизни. «Немного сна, и все будет нормально», – подумала она и закрыла глаза. В Нью-Йорке Челси пересела на другой рейс и вскоре прилетела в Даллас. Она до такой степени устала, что с трудом держалась на ногах. Теперь оставалась самая малость – взять такси и доехать до дома.

Через час Челси уже открывала дверь своей квартиры.

Электричество было отключено.

В потемках она нашла свечи и спички. В слабом пламени свечи милые сердцу стены казались ей раем земным.

– Господи! Как хорошо оказаться дома! – вслух произнесла Челси.

Приняв душ и несколько придя в себя, она вдруг обнаружила, что голодна, как стая волков. Надо бы заказать пиццу, но как? Телефон отключен вместе с электричеством.

Весело рассмеявшись, Челси стала при свете свечи распаковывать свои вещи. Ей хотелось как можно быстрее избавиться от чемодана, как можно быстрее забыть эти кошмарные перелеты.

Хватило и недели, чтобы Челси почувствовала себя так, словно никуда не уезжала. Люди, которые арендовали у нее гараж, уехали, но она смогла быстро найти им замену, да еще и за более высокую плату. Теперь в гараже занимались реставрацией старых машин. Это было как нельзя кстати: денег хватало не только на жизнь, но и на пополнение своего банковского счета.

Карен не звонила, и Челси решила ей позвонить сама. Разговора не получилось, и это сильно огорчило Челси. Но на следующий день позвонил Райн и пригласил ее на ужин. После некоторых сомнений она согласилась, надеясь, что с его помощью ей удастся помириться с Карен.

Челси была тепло встречена Райном и даже вечно скучающей дома Эшли. Судя по всему, девочка обрадовалась ее приезду. Карен же вела себя так, словно они были едва знакомы.

– Как живешь? – спросила Челси у Эшли. – Такое впечатление, что я уезжала не на несколько месяцев, а на несколько лет.

– Да уж. – Эшли приветливо улыбнулась.

– Она нас не слушается, – сказала Карен, недовольно глядя на наряд дочери. – Заставить ее прилично одеться к ужину просто невозможно.

Эшли закатила глаза и запрокинула голову на спинку дивана, демонстративно выставив голую коленку; ее джинсы были сплошь усеяны дырками, камуфляжная рубашка с металлическими клепками на спине и по-прежнему наполовину бритая голова дополняли картину. Все это выглядело бы очень стильно и необычно, если бы не серьги размером с блюдце, уродующие ее милые ушки.

– Тебе нравится учиться в восьмом классе? – поинтересовалась Челси.

– Ненавижу. – Эшли закатила глаза и притворилась, что не слышала замечания матери.

– Она снова прогуливает школу, – сказала Карен.

Райн был на кухне, но в этот момент появился в гостиной и услышал то, что сказала его жена.

– Вроде бы мы договорились покончить с пропусками. – Он вопросительно посмотрел на дочь.

– И ты ей поверил? – Карен хмыкнула.

– Я бы хотела, чтобы ты увидела Париж, Эшли. Это одно из самых восхитительных мест в мире, – пытаясь найти нейтральную тему для разговора, сказала Челси.

– Мама говорила, что ты жила там с тем французом, который приходил однажды к нам в гости. Это правда?

– Эшли! – воскликнул Райн.

– Да, – холодно произнесла Челси. – Это правда. Но у нас ничего не вышло.

– Поэтому ты вернулась обратно?

– Не совсем. Были и другие причины.

– А почему ничего не вышло?

Карен сердито посмотрела на дочь:

– С тебя довольно! Немедленно извинись!

Эшли посмотрела на свою мать так, словно не могла понять причину ее гнева.

– Я всего лишь спросила.

– Все нормально, – поспешно произнесла Челси. – Я не обижена. Я училась у Менэйра, и мне казалось, что счастливее меня нет никого на этом свете. Но вскоре уроки живописи превратились в нудные лекции. Я перестала чему-либо учиться и заметила, как быстро тают деньги. Жизнь в Париже очень дорогая.

– Возможно, когда-нибудь я побываю там. – Эшли перекинула ноги через спинку кресла. – Найду себе богатого француза и…

– Иди к себе в комнату! – прикрикнула на дочь Карен. – Бессовестная!

– Я не знаю, чего ты добиваешься своей грубостью, но ты сказала больше, чем требовалось, – заметил Райн, обращаясь к Эшли.

Девочка не сдвинулась с места. Челси показалось, что основная задача Эшли – вывести из себя Карен. Похоже, ей это удалось.

Челси присела к ней на диван:

– Знаешь, что мы могли бы сделать с твоими джинсами? Мы могли бы все дыры зашить разными по цвету лоскутками так, чтобы это все напоминало книжку в виде дома с окошками, которую я тебе подарила, когда ты была маленькой. Помнишь? Ты открывала окошки, чтобы разглядеть картинки.

Эшли улыбнулась, позабыв о своей наигранной скуке.

Челси коснулась рукой выбритой части ее головы и спросила:

– А зимой не холодно?

– Я знала, что тебе не понравится мой причесон, – надулась снова Эшли.

– Я не говорила этого. Мне просто стало интересно, мерзнут у тебя уши или нет. – Челси улыбнулась. – Я могла бы дать тебе специальные наушники.

– Да, я знаю, о чем ты говоришь. – Эшли кивнула головой. – Видела у одной девчонки. Очень удобно.

– Звучит приятно, – сухо заметила Карен. Райн не спускал глаз с дочери. В коем-то веке она говорила нормально. Видя, как девочка расположена к Челси, он решил просить ее провести с ней какое-то время.

Челси несколько изменилась, вернувшись из Европы. Она похудела, лицо стало уже – признак того, что без проблем в Париже не обошлось. Райн встретился с Челси на второй день после ее возвращения и заметил, несмотря на макияж, бледный синяк на щеке. Он не стал ее ни о чем расспрашивать, она тоже молчала. Но злость закипела в нем при одном только воспоминании об этом синяке.

Почему с ней всегда так? Она не глупа и мазохисткой ее не назовешь. Красивая, талантливая и интеллигентная женщина. Так почему же ей все время не везет с мужчинами?

Почувствовав, что Райн смотрит на нее, Челси обернулась. Несмотря на улыбку, у нее были печальные глаза. «Мы оба несчастливы» – говорили они. Да. Никто так не понимал его, как она.

Пригласить Челси на ужин было идеей Райна. Карен нашла дюжину причин, чтобы не встречаться со своей теперь уже бывшей подружкой. Две недели прошло, прежде чем он понял, что у его жены нет никакого желания приглашать Челси в гости. Тогда он сделал это сам.

Райн одинаково волновался как за жену, так и за дочь.

Он был почти уверен, что Карен с кем-то встречается. Когда эта мысль пришла ему в голову в первый раз, то она показалась ему нелепой. Карен не любила секс, и поэтому ему казалась невозможной ситуация, когда она искала бы кого-нибудь на стороне для того, чтобы заняться любовью. Но он внимательно рассмотрел другие варианты и не нашел ничего подходящего, что могло бы объяснить ее поведение. Кем был его соперник? Он не знал.

Карен снова сбросила лишний вес и выглядела превосходно. Теперь ей нужно было сменить гардероб. Райн не возражал. Но, к сожалению, когда дело доходило до покупок, Карен не могла остановиться. Он приходил в ужас, получая ежемесячно счет к оплате, но понимал, что бесполезно взывать к благоразумию.

Райн часто задавал себе вопрос, почему продолжает жить с ней. Ему не нравилась обстановка в доме, единственным спасением стала для него работа. К счастью, ему все еще нравилось работать на «Дейтон компани». Иногда он думал о том, что со временем сможет стать совладельцем компании. Но это ни в коем случае не влияло на его отношения с Карен: было много компаний, где бы он смог найти работу и получать больше, чем в компании своего тестя.

Челси смотрела на Эшли, и они улыбались друг другу. Райн поймал себя на мысли, что тоже улыбается, но, взглянув на жену, сник. Карен готова была испепелить Челси глазами. «Нет, она все-таки не в своем уме, – в сто первый раз подумал Райн. – По ней просто плачет кукушкин дом. Она сметет всех, лишь бы оказаться в центре внимания». И это было правдой, даже больше, чем правдой: ради сиюминутного успеха Карен готова была соперничать даже с собственной дочерью.

Весь вечер Челси с интересом наблюдала за Карен. Вот уж верна пословица: если хочешь узнать, какой станет твоя жена через двадцать лет, посмотри на тещу. От прежней Карен не осталось и следа. Та застенчивая, милая девушка, которую когда-то знала Челси, исчезла навсегда.

После ужина Эшли ушла из дому, по обыкновению не сказав, куда она направилась и с кем. Челси была озадачена. Несмотря на то, что Эшли выглядела старше своего возраста, ей было всего лишь тринадцать.

– За ней заехал ее парень? – спросила Челси. Карен, пытаясь скрыть свое раздражение, натянуто улыбнулась:

– Возможно, у нее свидание.

– Свидание? В таком случае парень Эшли, если у него есть водительские права, намного ее старше.

– По характеру она всегда была авантюристкой. К тому же ей нравятся мальчики постарше, – якобы со знанием дела заметила Карен.

– Я знала, что у нее есть парень, но думала, их возят на свидания родители. – Челси удивленно посмотрела на Райна. – Помнится, ты говорил, что до тринадцати лет не разрешишь своим девочкам ходить на свидания.

– Это не сработало, – не поднимая глаз, отвечал Райн. – У Эшли свои мысли на сей счет.

– Когда мы учились в школе, все было по-другому, – произнесла Карен. – Мы и в шестнадцать-то лет ни с кем не встречались! А сейчас девчонки чуть ли не с десяти бегают на свидания.

– Кто этот парень? – словно не слыша Карен, поинтересовалась Челси.

– Мы его не видели, – грустно вздохнув, ответил Райн. – Она нам его не показывает.

Карен гневно посмотрела на мужа:

– Зачем ты так говоришь? Мне кажется, что Скотт живет по соседству и сейчас они в торговом центре смотрят кино.

– Тебе кажется? – Челси была так взволнована, что забыла о приличиях. – Не слишком ли много свободы в тринадцать лет? Почему ты не настоишь на том, чтобы Эшли рассказала вам все об этом парне?

– Тебе легко давать советы, – резко ответила Карен. – Ты даже не представляешь, каково это воспитывать детей! Я доверяю своей дочери и не собираюсь допрашивать ее, словно она преступница!

– Спросить у своей дочери, где она провела вечер, ты называешь допросом? – Челси нахмурилась. – Как давно Эшли встречается с этим парнем?

– Ты не мать, и я сомневаюсь, что в твоем возрасте ты когда-нибудь ею станешь, – отрезала Карен. – Не тебе меня учить… Еще кофе?

– Карен! – закричал Раин. Челси встала.

– Нет. Я ухожу.

– Так скоро? – Карен поднялась и прошла к двери. Она сделала это демонстративно, показывая, что ужин подошел к концу.

Райн выглядел сердито и взволнованно. Челси покачала головой. Что-то было не так в этом доме.

– Спасибо за ужин, – сухо сказала она. Карен открыла дверь:

– Было приятно повидаться…

Выйдя на улицу, Челси подошла к своей машине. Посмотрев по сторонам, она увидела вдалеке Эшли.

Намереваясь подвезти ее, Челси поспешно села в машину. Но тут к Эшли подкатили двое ребят. Один из них крепко обнял ее. Эшли ответила тем же, и они стали целоваться в присутствии другого парня. Затем они сели в машину и поехали вниз по улице.

Друзья Эшли, на вид отпетые хулиганы, были намного ее старше. Надо было что-то предпринять. Быть может, вернуться и рассказать об этом Карен? Нет, из упрямства она даже не станет ее слушать. Лучше утром позвонить Райну на работу.

По дороге домой Челси то и дело прокручивала в голове разговор с Карен. Определенно она принципиально не хочет заниматься дочерью.

– Наверное, мама просила тебя узнать обо мне все? – спросила Эшли, придя к Челси в студию.

– Нет. Насколько мне известно, она не знает, что ты у меня.

– Я не могу задерживаться. У меня дела после обеда.

– Похоже, у тебя проблемы.

Девочка с недоумением посмотрела на Челси: – Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Не надо со мной так разговаривать. Я знаю тебя с самого рождения.

Эшли плюхнулась на диван и вытянула ноги.

– Я ненавижу своих родителей, я ненавижу учиться. В школе Святой Анны собрались придурки со всего Далласа, моя успеваемость равна нулю, мать презирает всех моих друзей, и она обращается со мной, как с пяти летней девочкой. А в остальном все нормально.

– Мне это знакомо. В свои тринадцать я чувствовала то же самое. – Челси подошла к холодильнику и достала две колы. Протянув одну бутылку Эшли, она села на пол напротив дивана. – И все же, какая у тебя успеваемость в школе?

– Похоже, что завалю половину выпускных экзаменов. – Девочка серьезно посмотрела на Челси. – Не говори отцу об этом, иначе он начнет действовать по-своему.