Линда Трент - Лучшие подруги

– Не надо, Райн. Все ведь обошлось, лучше иди к Эшли. Она хочет поговорить с тобой.

– Не знаю, смогу ли я ее слушать. Из-за этого подонка Эшли чуть не покончила с собой. Я готов разорвать его на кусочки!

– Успокойся и поговори с Эшли.

Немного подумав, Райн кивнул:

– Ты права.

Они сели в машину. Райн молча ждал, когда заговорит Эшли. У него разрывалось сердце, когда он глядел на нее. «Почему все так по-дурацки получилось? – спрашивал себя Райн. – Отчего моя девочка так несчастна?..»

– Я принимала противозачаточные пилюли, – почти прошептала Эшли.

Это было совсем не то, к чему готовился Райн.

– Противозачаточные пилюли?

– Я просила тетю Чел достать их для меня, но она не согласилась, сославшись на то, что я должна сначала рассказать об этом тебе и маме. Я не стала этого делать, а позже Скотт достал их для меня.

Райн посмотрел на Челси:

– Ты мне ничего не говорила.

– Я не могла нарушить слово. К тому же мне и в голову не приходило, что она сможет их достать, – Челси взглянула на девочку, – или забудет о своем обещании относительно этих пилюль.

– Я не обещала, – сквозь слезы произнесла Эшли.

– Не играй словами, – сказала Челси. – Ты знала, что я имела в виду, когда спрашивала у тебя, зачем понадобились тебе эти пилюли.

– Прости. Мне очень жаль, что так вышло!

Поначалу Райн, похоже, плохо понимал, зачем его тринадцатилетней дочери понадобились противозачаточные пилюли. Но когда до него, наконец, дошло, в чем тут дело, он аж затрясся от гнева. Это означало, что…

– Я привлеку к суду этого сукиного сына! – сжимая кулаки, воскликнул Райн.

– Нет, нет! – воскликнула Эшли и схватила его за руку. – Именно поэтому я не хотела говорить тебе об этом раньше!

– Ты несовершеннолетняя! А то, что он сделал с тобой, называется изнасилованием!

– Он не насиловал меня, папа.

Райн посмотрел на свою дочь. Внутри него все клокотало. Он хотел, и обнять ее, и накричать на нее одновременно. А больше всего Райн хотел хорошенько приложиться к лицу Скотта так, чтобы тот надолго запомнил его кулак. Теперь он, наконец, понял те ухмылки, которые были на лице этого парня во время их встреч. Ярость охватила его.

– Райн, – произнесла Челси, коснувшись его плеча. – Я тоже расстроена. Но Эшли будет только хуже от твоих криков и угроз.

– Черт побери, Челси! Посмотри, что этот сукин сын сделал!

– И все-таки, пожалуйста, сделай, как просит Эшли.

Райн снова повернулся к дочери и спросил:

– Это все?

– Со Скоттом покончено. Я обещаю это! Я ни за что не встречусь с ним вновь.

Райн угрюмо покачал головой:

– Ты слишком много раз меня обманывала. Я, видел, как, несмотря на мой запрет, ты уходила из дома. Ты пропускала школу, чтобы встречаться с этим подонком. А ведь я тебе говорил, что он с первого взгляда мне не понравился! – Райн снова начал заводиться, но, взглянув вдруг на плачущую Эшли, остановился. – В общем, что было, то было. Но впредь постарайся забыть об этих подонках как можно быстрее. Если ты будешь продолжать с ними встречаться, я подам на них в суд! Это понятно?

– Да.

– И смотри мне, больше никаких прогулов, никаких панковских нарядов!

– Хорошо, – кротко произнесла Эшли.

Райн обнял ее и почувствовал, как она ответила тем же.

– Без тебя моя жизнь потеряла бы всякий смысл. – Его голос был глухим и тихим.

Челси счастливо улыбнулась, глядя на них.

– Ты расскажешь все маме? – робко спросила Эшли.

– Не знаю. Думаю, что нет.

Через какое-то время Эшли перестала плакать и не много успокоилась.

– Я так виновата, – сказала она. – Мне и в голову не приходило, что со мной могло такое случиться. Если мама узнает об этом, она никогда не простит меня.

Потрепав дочку по голове, Райн сел за руль и, заведя машину, выехал со стоянки. Он не был согласен с Эшли по поводу реакции Карен. Райн был уверен, что та в лучшем случае просто примет информацию к сведению.

Следующая неделя прошла без каких-либо происшествий. Если даже Карен и заметила перемены в поведении Эшли, то она ничего не сказала. Мир, в котором она жила, вращался вокруг нее. Райн тяготился их семейной жизнью, но никуда не уходил, поскольку Эшли держала свое обещание.

Но как-то ночью Райн вдруг понял, что больше не может так жить. Он попытался представить себе Карен в постели рядом с собой, и его передернуло от отвращения – она была омерзительна ему не только как человек, но и как женщина. Незаметно для самого себя Райн перестал хотеть близости с ней. Когда это случилось? Как? Он не знал и не помнил. Он не знал и не помнил даже того, почему она стала его женой.

Карен не раз говорила Райну, что она женила его на себе сама и лишь потому, что хотела досадить подружке. Глупая, злая и мстительная женщина! Она даже не догадывается о том, как сильно он любил и по-прежнему любит Челси.

Все чаще и чаще Райн звонил Челси, приглашая пообедать в каком-нибудь ресторане. Со временем эти встречи стали необходимы ему как воздух, он не мог прожить без них и недели. Только с Челси он чувствовал себя по-настоящему живым.

– Перед выходом мне позвонили по телефону. Догадайся кто. – Челси радостно рассмеялась. – Директор Медоулэйнской галереи! С предложением устроить мою персональную выставку.

– Да что ты говоришь! Это же одна из твоих первых галерей.

– Именно! Я так рада! Ты только подумай, что из этого может получиться!

– Я горжусь тобой. Я всегда знал, что в один прекрасный день ты станешь знаменитой.

Смеясь, Челси кокетливо наклонила головку:

– Ну, разве это не сон?!

– Уверен, что нет.

– Я так возбуждена, что не могу есть, – заказав себе только салат, сказала она. – Они пригласили меня! Теперь надо выбрать работы для показа. Как ты думаешь, мне стоит выставлять картины, написанные еще до Парижа?

– «Река времени» всегда была одной из самых моих любимых картин.

– Ты смог бы вечером после работы помочь мне с этим? Я так взволнована, что не могу думать.

– Да, конечно.

– Спасибо! – Челси облегченно вздохнула. – Как дела у Эшли?

– Вроде все хорошо. Даже Карен заметила, что по вечерам она сидит дома и учится.

– С Карен все в порядке? – спросила Челси, не много погрустнев: ее огорчало нежелание Карен мириться с ней.

– Наверное. Кто знает? Мы разговариваем с ней только тогда, когда ссоримся.

– Я до сих пор не пойму, что между нами произошло, – задумчиво произнесла Челси.

– Одно я знаю точно: понять ее не удавалось никому, – грустно сказал Райн.

– Карен стала похожа на свою мать. От этого все и беды.

– К сожалению, это так… Я никогда бы не женился на Сесилии Бейкер.

– Говорят, что все дочери похожи по характеру на своих матерей.

– Почему все? Ты же другая.

– Я росла не с родителями и поэтому похожа на свою бабушку. Тебе бы она понравилась.

– Если ты на нее похожа, то, конечно же, я любил бы ее всей душой.

После работы Райн поехал к Челси и, не успев подняться по лестнице, увидел, как она открыла ему дверь.

– Я услышала твою машину. Проходи.

На Челси были джинсы, сидевшие на ней, словно вторая кожа, и свитер гранатового цвета. Ее волосы, зачесанные назад, стягивала резинка. Райн был смущен ее красотой.

– Я расставила полотна вдоль дальней стены, – весело сказала она.

Он последовал за ней через всю комнату и подошел к картинам, уже давно ставшим ему родными. Райн приходил сюда намного чаще, чем Карен могла себе представить. Однако дальше просто дружеских визитов дело не шло.

– Мне нравится твой хрустальный шар.

– Картина называется «Мистический сон». Я только на прошлой неделе ее закончила.

– У тебя замечательно получается стекло. Выглядит как настоящее.

В своих новых работах Челси стала использовать технику фотореализма, но с сюрреалистическим сюжетом.

Он нагнулся ближе.

– Мне кажется, в отражении этого шара чье-то лицо.

Челси засмеялась.

– Это я. Решила просто пошутить.

– Думаю, теперь эта картина будет моей самой любимой.

– Лучше посмотри сюда. Как тебе эта работа? «Может быть». Я ее давно написала.

– Я помню, как ты над ней работала. Сейчас мне она больше нравится. Но когда я смотрю на нее, мне становится грустно…

Челси пририсовала одинокую фигуру человека, и от этого картина стала еще печальнее.

– Возникает чувство одиночества, – немного помолчав, добавил Райн.

– Это как раз то, чего я добивалась. Возможно, Менэйр все-таки чему-то меня научил. – Челси стояла и смотрела картины, словно видела их впервые.

Райн ходил вдоль полотен, внимательно вглядываясь в них.

– Замечательно, только вот… – Он пристально посмотрел на Челси. – Неужели тебе так грустно?

– Больше не грустно. Одиноко да, но не грустно. – Она немного подумала и улыбнулась. – Нет, я все-таки счастлива.

– Это звучит неубедительно для меня.

Челси подошла к самому большому своему полотну.

– Я написала эту картину в прошлом месяце и назвала ее «Осень». Что ты думаешь о ней?

– Она прекрасна, – сказал Райн.

Он смотрел на Челси, а не на картину. Их взгляды встретились, и им обоим стало понятно, что они чувству ют сейчас одинаково.

– Наш с тобой радар сегодня активен, – грустно усмехнувшись, заметил Райн.

– После всех этих лет он все еще работает.

Райн подошел к ней и спросил:

– Челси, зачем ты пригласила меня?

– Для того чтобы помочь выбрать картины.

– Ты лучше меня разбираешься в живописи. Тебе не нужна моя помощь.

– Я получила сегодня письмо от Жан-Поля. – Она старалась не смотреть на него. – Он просит меня вернуться в Париж.

Для Райна это было ударом:

– И ты поедешь к нему?

– Я не хочу. – Челси едва заметно нахмурилась.

– «Нет» и «не хочу» не одно и то же.

– Я не знаю, что делать. Он пишет, что Мариетта нашла кого-то и что ему очень стыдно за свое поведение по отношению ко мне.

– Он что, тебя бил? Ты ведь ничего мне не рассказывала.

– В сущности, он не такой уж и плохой.

– Почему я должен тебе верить?

Их взгляды встретились.

– Мне одиноко, Райн. Если я поеду в Париж, то совершу глупость. Я знаю это, но допускаю, что могу и поехать.

– Почему?

– Ты когда-нибудь был одинок?

– Часто. Но у меня никогда не возникало желания уехать и жить с Жан-Полем.

Она улыбнулась:

– У меня тоже. Он ударил меня. Это было один раз, но мне хватило. Я тут же отправилась в аэропорт.

– Я помню синяк на твоей щеке и не понимаю, почему у тебя возникает желание вернуться к человеку, который пусть даже однажды так поступил с тобой? Не понимаю и никогда не пойму!

– Но ведь были и хорошие моменты… Возможно, я сама спровоцировала его.

– Карен много раз выводила меня из себя, но я ни разу не ударил ее.

– Я знаю, но ты единственный… – почти шепотом сказала Челси.

– Не возвращайся к нему. – Райн нежно обнял ее за плечи. – Ты заслуживаешь большего.

Она не ответила.

Он наклонился и поцеловал ее.

Ее губы задрожали и раскрылись в страстном поцелуе. Господи, как давно это было!.. Как они жили друг без друга так много лет?..

Поцелуй, казалось, длился вечность. Они стояли, обнявшись, и молчали. Это были поистине райские мгновения.

– Что мы будем делать? – тихо спросил Райн.

– В Париж я не полечу.

– Я не имею права просить тебя остаться.

– А меня не надо просить. – Челси грустно улыбнулась. – Что мы будем делать?

– Я не знаю. Но одно я знаю точно. Может, это и плохо, держать тебя в своих объятиях, но больший грех для меня оставаться с Карен. Невозможно всю жизнь расплачиваться за ошибки молодости.

– Я не прошу тебя бросить ее.

– Карен здесь ни при чем. Меня держит только Эшли.

– Тогда ты не можешь уйти.

– Эшли почти уже выросла. Очень скоро она навсегда выпорхнет из родительского гнездышка.

Челси ласково улыбнулась:

– Не будем пока ничего загадывать. Хорошо уже то, что после сегодняшнего вечера нас перестанет пугать одиночество.

– Господи, как я счастлив, – еще крепче прижимая к себе Челси, прошептал Райн.

Это было делом чести для Карен содержать дом в идеальном порядке, особенно перед приходом экономки. И хотя она никогда не признавалась в этом, ей нравилось заниматься хозяйством. Карен и экономку-то наняла только ради того, чтобы укрепить свой авторитет в глазах мамы и Джойс.

Комната Эшли всегда требовала уборки. Ее дочь словно притягивала к себе беспорядок. Карен собрала разбросанную одежду и, опустив грязное белье в стиральную машину, вернулась в спальню, чтобы убрать постель. Они с мужем вечно спорили по этому поводу. Райн считал, что Эшли сама должна прибираться в своей комнате. Карен же смотрела на подобную самостоятельность как на еще одну возможность потерять контроль над девочкой. Она не могла этого позволить – жизнь Эшли уже была расписана ею до конца.