– Кажется, да. Он хочет, чтобы я поддержала его, пока он будет говорить с отцом.

– А его отец – это тот священник? Который всегда заказывает блюдо дня? И от которого ты глаз отвести не можешь?

Я резко взглянула на Сэди. Судя по всему, она рассказала Фрэнки о моем увлечении Дрю. Подруга даже не стала притворяться виноватой. Я тут же пожалела, что поделилась с Сэди своими переживаниями. Хотя обижаться на них обоих я все равно не могла. Фрэнки отказался брать с меня плату за кофе, который я покупала Ричарду. И он не рассердился, когда и Чак начал довольно часто появляться рядом с кафе. И грубо отказывался принимать благодарность от меня или Ричарда.

– Да, отец Марка – пастор из сиэтлской церкви Страстей Христовых.

Фрэнки что-то едва слышно пробурчал.

– Ладно, тогда не заставляй парнишку ждать.

Я улыбнулась и выскочила из кухни. Марк, увидев меня, соскользнул со своего места и направился ко входной двери. Я заметила, что на другой стороне улицы околачиваются двое мальчишек примерно его возраста. Оба были гораздо крупнее Марка, слишком мелкого для своих лет. Я подумала, не с ними ли он подрался чуть раньше, хотела спросить, но потом передумала. Увидев меня, мальчишки тут же двинулись в противоположном направлении, и это подсказало мне, что Марк мог зайти в кафе, чтобы избежать очередной стычки с ними. Вероятно, он попросил проводить его домой из соображений безопасности.

Когда мы добрались до церковного офиса, Мэри Лу подняла взгляд от компьютера и ахнула.

– Святые небеса, Марк, что случилось?

Он пожал плечами, уклоняясь от ответа.

– Мой отец здесь?

– У него встреча.  – Она бросила быстрый взгляд в нижний угол монитора.  – Но скоро он ненадолго освободится, хочешь подождать?

– Ладно.

Он уселся на стул для посетителей в приемной, и я устроилась рядом с ним. Марк выглядел очень маленьким, он снова ссутулился, словно до ужаса боялся спора с отцом. Это ожидание, похоже, только ухудшало дело.

– Ты решаешь задачки из той книги с математическими головоломками? – спросила я, пытаясь отвлечь его от размышлений об отце.

Марк кивнул.

– Все решил.

– Всю книгу? Уже?

Он покосился на меня и улыбнулся.

– Они легкие.

– Неправда,  – возразила я. Перед тем как купить книгу, я пролистала ее и прочитала задания, и мне показалось, что они могут оказаться слишком сложными для Марка. Бог свидетель, они были даже выше моих собственных способностей.

Марк собирался что-то ответить, но тут открылась дверь кабинета Дрю. Оттуда вышли мужчина и женщина. Дрю вышел следом, заметил сына, затем присмотрелся к нему внимательнее. И тут же его взгляд обратился ко мне. Мне почудилось – хоть я могла и ошибаться,  – что, когда он посмотрел на меня, его взгляд потеплел.

Дрю тут же обратился к своей ассистентке:

– Мэри Лу, назначь миссис и мистеру Уилкинс встречу на следующей неделе в то же время.

– Хорошо.

Не говоря ни слова, он жестом пригласил сына в кабинет. Марк оглянулся на меня, и я поднялась следом. Дрю вопросительно на меня посмотрел.

– Марк попросил меня составить ему компанию.

Как только мы оказались в кабинете, Дрю закрыл дверь. Марк встал перед столом своего отца и расправил плечи. Выглядел он как юный солдат, готовый встретить расстрельный взвод.

– Ты сильно пострадал? – спросил Дрю у сына.

Марк пожал плечами.

– Я в порядке. Глаз болит, но лед, который Шей приложила, помог.

– У меня в сумочке есть аспирин, но я не хотела давать ему таблетки, пока не поговорю с тобой,  – вмешалась я.

– Тебе больно? Нужен аспирин? – спросил Дрю. Марк покачал головой.

Я встала за спиной Марка и положила руки ему на плечи, а Дрю откинулся в своем кресле и какое-то время ждал, после чего шумно выдохнул.

– Не хочешь рассказать, что произошло?

Марк помолчал.

– Не особенно.

– Ты мог избежать этой драки?

Марк ответил, покачав головой:

– Я пытался, но, как видишь, не вышло. Ты злишься?

Дрю встретился со мной взглядом.

– Нет. Но я разочарован тем, что ты позволил себе ввязаться в драку.

Марк напрягся и, как мне показалось, стиснул зубы, чтобы не начать оправдываться.

– В таком случае лучше бы ты разозлился и кричал.

Мне пора было идти, чтобы не опоздать на занятия, но уходить не хотелось, и я поглядывала на часы на запястье, молясь про себя, чтобы автобус пришел побыстрее.

– Марк, иди домой. Мы поговорим обо всем этом позже.

Марк не тронулся с места.

– Папа, давай покончим с этим сразу. У меня нет желания сидеть дома и гадать, что ты собираешься сделать. Хочешь кричать – кричи, но лучше нам во всем разобраться сейчас. Хорошо?

– Мне ужасно жаль,  – прошептала я им обоим,  – но мне пора идти, иначе я опоздаю на занятия.

Дрю устремил взгляд на сына. Тот кивнул, отпуская меня. Осторожно сжав плечи Марка, я развернулась и вышла из кабинета. А пока я ждала автобус, у меня появилось странное подозрение, что за историей с подбитым глазом скрывается куда больше, чем Марк готов был нам сказать. Я вспомнила двух мальчишек, которые поджидали его на противоположной стороне улицы, когда мы вышли из кафе. Если он выступил против этих двоих, у него не было ни единого шанса на победу. Меня так и распирало от желания рассказать Дрю о том, что я видела, и поделиться с ним своими подозрениями.

Оказавшись в автобусе, я села и потянулась за телефоном, чтобы набрать Дрю сообщение.

«Можно позвонить тебе сегодня после занятий?»

Ответа не было до тех пор, пока я не приехала в колледж, а затем я не могла ни на что отвлекаться. Как только занятия закончились, я схватила телефон и увидела, что Дрю ответил: «Хорошо».

Мне не хотелось говорить в автобусе, поэтому я позвонила, только когда добралась домой.

Дрю ответил после второго гудка.

– Привет,  – поздоровался он.

– Привет,  – ответила я.  – С Марком все в порядке?

– Да, насколько я понял, но деталями произошедшего он со мной не делится. Однако же не в его характере ввязываться в драки. И у него нет никаких причин не возвращаться домой на школьном автобусе.

– Дрю, я звоню тебе, чтобы сказать: вряд ли Марк сам ввязался в драку.

Дрю замолк, словно пытаясь осмыслить мои слова.

– Что ты имеешь в виду?

Я рассказала ему о мальчишках, которые, судя по всему, поджидали Марка.

– И ты думаешь, что эти мальчишки его избили?

– Я не знаю, но мне кажется, что да. Он что-нибудь о них говорил?

– Ни слова. По правде говоря, он упрямо хранит молчание по поводу всего, что случилось. А я не хочу давить на него, выясняя детали.

Это я вполне понимала. Гордость Марка и так пострадала, а рассказ о случившемся еще больше унизит его. И все равно двое на одного – это плохо, а тем более два таких здоровяка против мелкого мальчишки: это совершенно нечестно.

Дрю снова помолчал.

– Я благодарен тебе за звонок.

– Конечно, не за что.  – Я уже готовилась нажать на отбой, когда Дрю снова заговорил:

– У тебя есть планы на субботу? Ты ведь не работаешь?

Мое сердце забилось быстрее.

– Нет, в эту субботу у меня выходной.

Обычно выходные у меня случались раз в две недели, а на этой я планировала остаться дома и позаниматься, но если Дрю пригласит меня куда-нибудь, я найду другое время, чтобы засесть за книги. Последнее наше «почти свидание» он отменил и с тех пор никуда меня не приглашал.

– Я просто хотел спросить: не сможешь ли ты посидеть с детьми несколько часов?

Он желает, чтобы я поработала нянькой? Да, меня определенно понизили.

– Конечно, хорошо. С удовольствием.

– Саре не терпится, чтобы ты снова сделала ей ту же прическу, что и в прошлый раз, ты не против?

– Нет, разумеется.  – Я как могла скрывала разочарование.

– Отлично. В половине двенадцатого тебя устроит?

– Да.

– Хорошо, тогда увидимся в субботу.

В голосе Дрю звучала радость, он явно был доволен собой. А у меня сердце защемило от разочарования.

Вот и конец надеждам на настоящее свидание. Судя по всему, меня перевели в разряд нянек для детей.

Глава 14

Дрю

Восьмидесятипятилетняя Марион Роуден была вдовой и одной из самых преданных прихожанок нашей церкви. Она посещала ее на протяжении всего моего служения здесь и наверняка все тридцать лет до этого.

Когда я только принял сан, Джо говорил мне, что его как священника очень вдохновляли и поддерживали встречи с самыми пожилыми членами паствы. Он говорил также, что многому научился, слушая рассказы об их собственных путях веры. Совет Джо в то время показался мне полезным. Но до моего недавнего визита к старому другу и наставнику я не вспоминал об этих его словах. И просто понятия не имел, отчего так никогда и не последовал его совету.

Марион жила в пансионате для престарелых. Я приехал туда еще до полудня и направился к ее комнате. Постучал в ее дверь и дождался ответа. Двигалась она уже не так быстро, как когда-то, но я был терпелив.

Она наконец открыла, разодетая в пух и прах, в шляпке и белых перчатках.

– Вижу, ты вовремя.

– Как всегда,  – заверил я ее.  – Ни за что не позволил бы себе заставить даму ждать.

В ее улыбке было достаточно тепла, чтобы растопить ледяные шапки на полюсах. Я предложил ей руку, она приняла ее, и я проводил ее к лифту.

– Куда ты меня ведешь?

– В лучший ресторан города,  – заверил я ее. О меньшем я и не думал. Хотя ресторан был мне вполне по карману.

– «Микки Ди»,  – усмехнулась Марион.

– Вообще-то я думал о «У Дэнни». Чуть получше, чем «Макдональдс», зато могу себе позволить.

– Я и надеялась, что ты выберешь «У Дэнни»,  – сказала Марион.  – Мы с мужем раньше ужинали там каждую субботу, упокой Господь его душу. Я скучаю по нему, очень скучаю, каждый день. Без него все совсем не так, как прежде.

Марион щебетала, пока я вел машину к ресторану, и я слушал историю любви всей ее жизни. С ее мужем я никогда не встречался. Насколько я помнил, Антон умер, когда ему было пятьдесят пять, и она до сих пор по нему горевала. Я это видел.

Мы вошли, нас проводили к столику. Я выдвинул для Марион стул и сел напротив. Начав изучать меню, я удивился, что Марион не последовала моему примеру.

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

– Я всегда заказываю одно и то же. А ты присмотрись, я никуда не спешу.

Когда у нашего столика появился официант, я подождал, чтобы первой заговорила Марион.

– Я буду бурбон-бекон бургер.  – Она смущенно улыбнулась и посмотрела на меня.  – Ничего другого из алкоголя я не употребляю. Антону бы понравилось. К несчастью, этого бургера не было в меню при его жизни.

Я вообще-то собирался заказать что-то другое, но присоединился к ней.

Время, проведенное с Марион, было благодатным. Мы великолепно провели два часа. Говорила в основном она, а я слушал. Она рассказывала мне о своем негативном опыте с церковным осуждением, с которым она столкнулась, будучи подростком. Я поразился тому, что она не позволила этому опыту запятнать ее отношение к церкви и другим христианам, о чем ей и сказал.

– Мой дорогой Дрю,  – сказала она, глядя мне прямо в глаза.  – Я никогда не путала Бога и церковь. Все мы люди, все совершаем ошибки. Задача в том, чтобы не позволять никому вмешиваться в наше представление о Господе.

– Как вы мудры,  – прошептал я, полный решимости поблагодарить Джо за его совет, как только вернусь домой.

После обеда я доставил свою даму обратно в пансионат и проводил ее до комнаты.

– Я чудесно провел время, Марион.

– И я тоже,  – заверила она меня.  – В следующий раз нам стоит пригласить Нэнси, мою лучшую подругу.

– Обязательно,  – пообещал я, решив продолжать встречаться с Марион и другими вдовами. Я был куда лучше знаком с мужской половиной конгрегации. Теперь я хотел исправить этот просчет.

Мне было пора домой, и я поехал обратно в пасторат. Я ведь едва успел поздороваться с Шей, прежде чем умчался забирать Марион. Однако я очень ценил ее готовность посидеть с Марком и Сарой. Моя дочь была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Шей придет в гости. Марк не выразил никаких эмоций, но я видел, что он доволен.

Шей настояла на том, чтобы я не заезжал за ней: она привыкла перемещаться по городу на автобусах и возвращалась после завтрака с Лилли, женщиной, которая была ее наставницей.

По всей видимости, между ними завязалась дружба. Я очень надеялся на то, что Шей не придется уходить сразу же после моего возвращения, потому что мне очень хотелось провести с ней хоть немного времени. Мы оба были так заняты, что едва находили возможность встретиться. Я несколько раз заезжал в кафе «На углу», но это вызвало лишь раздражение у нас обоих, потому что она была слишком занята работой, чтобы как-то поддерживать разговор.