Дебби Макомбер - Любая мечта сбывается

Выйдя из автобуса, я всегда осматривалась по сторонам. Если Стрелок вычислил меня, то именно на автобусной остановке я была особенно уязвима. Улица оставалась пустынной и тихой, пока я шагала к кафе «На углу». Приблизившись, я заметила Ричарда и Чака у стены здания, оба все еще спали. Через окно я видела, что Сэди и Фрэнки приводят кафе в порядок перед открытием.

– Кофе готов,  – сказала мне Сэди, как только я вошла с холода. Она знала, что я отношу кофе Ричарду и Чаку.

Я налила каждому по стакану, добавила сахар и сливки. Оба ветерана ВМФ любили сладкий кофе, так что сахара я не жалела.

Когда я вернулась с двумя стаканами, они оба уже проснулись и ждали меня.

– Как спалось? – спросила я.

Не знаю, как они умудрялись отдыхать, прислонясь к стене здания. Они заявляли, что так же хорошо, как и в кровати, но я подозревала, что они преувеличивают, не желая, чтобы я поднимала шум. Я очень сблизилась с ними обоими, особенно с Ричардом. И не раз предлагала им отправиться в приют, но ни того, ни другого это, по всей видимости, не интересовало. Я этого не понимала, но ни о чем не спрашивала.

– Ты просто ангел,  – сказал Ричард, с благодарностью принимая кофе.

Из темноты вдруг выступила неясная фигура.

– Тут ты ошибаешься, старик.

По моей спине прошла дрожь. Я узнала бы голос Стрелка где угодно и когда угодно. Он целеустремленно шагал ко мне, и вид у него был угрожающий. Он похудел с тех пор, как я в последний раз его видела, и на шее у него появилась огромная татуировка в виде змеи.

Я застыла, сцепив зубы.

– Язык проглотила, Шей? – прорычал он. Глаза у него были темные и холодные. А души у него не было.

– Оставь ее в покое! – вскинулся Ричард.

– Заткнись, старик, пока я не выбил тебе оставшиеся зубы.

Не желая рисковать и получить тумаков, Чак тут же скрылся из вида. А вот Ричард остался на месте, чтобы меня не бросать.

– Ричард, все нормально. Иди,  – сказала я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Стрелок ударил моего друга.

– Ты ее слышал. Свали,  – сказал Стрелок, отталкивая Ричарда в сторону.  – Мне нужно поговорить с моей женщиной.

– Стрелок, прошло пять лет. Я больше не твоя женщина.

Он ударил меня по лицу, резко и сильно, и я почувствовала во рту кровь.

– Ты моя, пока я не велю тебе идти к черту.

Прижав руку к щеке, я спросила:

– Как ты меня нашел?

Отчего мне было это важно, я и сама не понимала.

– А ты думала, что можешь от меня спрятаться?

– Я пыталась,  – прошептала я, сплевывая на тротуар скопившуюся во рту кровь. Ричард сочувственно на меня посмотрел, но он никак не мог мне помочь.

Стрелок взглянул на Ричарда и заорал, отталкивая его в сторону:

– Уйди!

– Нет.

– Ричард, пожалуйста.

Стрелок снова меня ударил, и я отлетела назад, увидев звезды.

– Я буду бить ее, пока ты не исчезнешь.

– Я ее не оставлю,  – сказал Ричард, бросаясь на Стрелка и врезаясь в него плечом.

Стрелок даже не пошатнулся.

– Мне все равно, что ты со мной сделаешь, Стрелок, только не трогай его.

– А тебе так важен этот старик? – спросил он, схватил Ричарда за воротник пальто и вздернул так, что тот начал задыхаться. Горячий кофе выплеснулся из его стакана на тротуар.

Ричард пытался освободиться, но напрасно. Он был слишком стар и слаб, чтобы оказать достойное сопротивление.

– Ладно, ладно! – воскликнула я.  – Что ты от меня хочешь?

– Где Кейден? – требовательно спросил Стрелок.

– Я не знаю.  – Меня охватило отчаяние.  – Клянусь.

– Не надо мне этого дерьма…

– Я не знаю! – крикнула я снова, делая упор на каждом слове.  – Я много лет не видела брата.

– Я тебе не верю. Этот сопливый кусок дерьма всегда цеплялся за тебя, словно ты его мамочка. Ты знаешь, где он, так что выкладывай, иначе… – Он оставил угрозу висеть в воздухе.

– Клянусь, я не знаю.

Стрелок коротко и злобно хохотнул.

– У тебя всегда была слабость к младшему братику. Думаешь, я не секу, что ты его защищаешь?

– Я не защищаю его, клянусь тебе.

Я пятилась от Стрелка, потихоньку, шаг за шагом. И молилась, чтобы Сэди и Фрэнки задумались, почему меня нет так долго, и явились сюда проверить. Эта стена кафе была сплошной, без окон. Мои шансы сбежать равнялись нулю. Я не могла бросить Ричарда.

Стрелок отпустил его, Ричард не удержал равновесие и сполз по стене дома. Свободной рукой Стрелок ударил меня в скулу с такой силой, что я буквально отлетела назад.

– Ничего другого ты не заслуживаешь. Слюнтяйка. Бесхребетная. Белый мусор.

Я рухнула, словно камень, перед глазами плясали звезды. Как только я оказалась на тротуаре, Стрелок пнул меня в ребра. Я отвернулась, попыталась подняться на колени, но он не прекращал меня избивать. Схватив меня за волосы, он резко ударил меня лбом о тротуар.

Закричал Ричард. Или, может, я.

Стрелок собирался меня убить. Его уже осудили на пожизненное, ему нечего было терять.

– Давай, сдавай его, женщина.

Мой висок врезался в бетон.

– Отойди от нее немедленно, иначе пожалеешь.

Я слышала, как кто-то заговорил, но голос доносился издалека. Я с трудом оставалась в сознании. Вроде бы это был голос Фрэнки, но Фрэнки ведь оставался в кафе, на кухне, готовил завтрак для утренних посетителей.

Вдалеке зазвучала сирена. Я поморгала и разглядела, что Фрэнки держит бейсбольную биту. Рядом с ним стоял Чак, сжимая в руках что-то похожее на швабру. Я едва не рассмеялась: он решил, будто сможет защитить меня от Стрелка с помощью этой штуки! Но я была ему благодарна за эту попытку.

Я попыталась сесть, но Стрелок выругался и снова пнул меня в ребра своим тяжелым ботинком. Боль обожгла весь бок. Я задыхалась, колени отказались меня держать, и я схватилась за живот, пытаясь защититься. Именно тогда я почувствовала, что за мной гонится тьма. Я сопротивлялась ей, но безуспешно.

Не знаю, как долго я была без сознания. Наверное, всего пару минут. Когда я пришла в себя, Ричард стоял на коленях на тротуаре рядом со мной, и в его глазах были слезы.

По другую сторону находилась Сэди, она держала меня за руку.

– Крепись, Шей,  – шептала она.  – Скорая уже едет.

Я смотрела на друзей, пытаясь понять, почему в их глазах столько тревоги.

– Я… – Хотелось сказать им, что все в порядке, но я вдруг поняла, что не могу говорить.

– Прости, Шей… Мне так жаль,  – произнес Фрэнки.  – Я не знал. Я бы вышел раньше…

Я кое-как улыбнулась, показывая, что понимаю его.

Все болело. Голова гудела так, словно кто-то бил по ней изнутри молотком. Я видела страх и беспокойство в глазах друзей и сознавала, что дела мои обстоят гораздо хуже, чем мне кажется. Дышать было трудно, перед глазами все плыло, я едва удерживалась в сознании.

Каким-то образом я догадалась, что у меня сотрясение мозга. Стрелок очень сильно бил меня по голове. И пинал.

Много лет назад я слышала, что при травмах головы важно оставаться в сознании. Кто сказал мне это? Учитель? Нет. Я что, посещала курсы первой помощи? Когда это было? Я не могла вспомнить. И не могла держать глаза открытыми, несмотря на все усилия. Они закрывались сами, а я была не в силах заставить веки двигаться.

Приближались голоса.

Разные голоса. Не Сэди и Фрэнки, незнакомые. Один явно принадлежал полицейскому. Я определила это по вопросам, которые он задавал. Копы всегда задают много вопросов.

Затем меня подняли с тротуара. И мне почудилось, что я парю. Я ведь не помнила, что умею летать. Кто бы мог подумать? Может, я одна из героинь «Питера Пэна»? Как звали ту девочку? И снова я не могла вспомнить. Нужно больше читать. Венди, вот как ее звали. Венди. Красивое имя.

И опять голоса, все больше, они звучали странно. Их слова сливались, становились громче, потом тише. Они что, пили на работе? Кому-то нужно написать на них жалобу. Я пыталась поднять руку, но не сумела даже пошевелиться. Напряглась, чтобы попробовать снова, но все равно безрезультатно.

– Шей, мы везем тебя в госпиталь,  – сказал какой-то мужчина плавающим голосом.

Если уж шевельнуть рукой не получается, то хоть глаза-то я открою? Больница мне слишком дорого обойдется, я не могу себе этого позволить.

Платить должен Стрелок. Вот так вот. Я заставлю его заплатить.

Нет. Я никогда, никогда больше не хочу его видеть. Его и Кейдена. Моего брата. Если Стрелок найдет моего брата, он наверняка его убьет. Я не хотела, чтобы Кейден умер.

От страха адреналин хлынул в кровь, когда я вспомнила, как на меня смотрел Стрелок. Ему нужен был Кейден.

Вот опять Стрелок оказался рядом. От него буквально веяло злом.

Я пыталась закричать, но у меня не вышло. Он смотрел прямо сквозь меня, он потянулся, схватил меня за шею обеими руками и начал душить.

Моим телом овладела паника, я отчаянно стремилась освободиться. Я задыхалась, будучи не в состоянии шелохнуться, и никто мне не помогал. Почему люди с пьяными голосами не пытаются остановить Стрелка, пока он меня не убил?

– У нее конвульсии.

Говорил не Стрелок, кто-то другой.

У меня не было никаких конвульсий. Я только старалась спастись от Стрелка. Они должны убрать его от меня. Неужели они не видят, что он делает?

Почему они опять подпустили его ко мне? Разве они не заметили, сколько вреда он уже успел причинить?

Пронзительный звук врезался в уши. Сирена? Я обрадовалась, потому что она спугнула Стрелка и я смогла расслабиться.

Меня затопило облегчение.

Голова болела так, как никогда в жизни ничего не болело.

Боль была такой сильной, что я ослепла.

Я пыталась открыть глаза, правда пыталась, но не сумела.

И было просто невозможно оставаться в сознании, несмотря на все старания, и хоть я узнала об этом на курсах неотложной помощи, но ничего не получалось.

И как бы я ни сражалась, мне пришлось отдаться тьме.

Наброски следующей проповеди отлично сходились друг с другом, когда кто-то постучал в дверь моего кабинета.

– Да.

Обычно, если кто-то приходил ко мне в офис, Мэри Лу сообщала о посетителе по интеркому.

Моя ассистентка открыла дверь и вошла, тут же захлопнув ее за собой. Что-то определенно было не в порядке.

Но не успел я спросить, как она заговорила:

– В фойе двое мужчин, они желают с тобой встретиться. Заявляют, будто знают тебя.

– И в чем проблема?

Мэри Лу явно было неловко:

– Они выглядят как бомжи.

Ее мнительность удивила меня:

– Я уверен, что их можно впустить.

И все же она замерла, словно не доверяя моему решению.

– Точно? Я могу попросить их уйти. Они чем-то взволнованы, какие-то очень расстроенные. Когда они пришли, я хотела вызвать полицию. И все еще могу, если… если ты решишь, что так будет лучше.

Мэри Лу была подобна льву у ворот моего города, насколько я ее знал. Я не успел ей объяснить, что в ту ночь, когда я выезжал с группой «Поиска и помощи», я познакомился со множеством бездомных. Я сообщил им, кто я и где меня можно найти в случае нужды. Возможно, стоило все же предупредить об этом свою ассистентку, которой явно было не по себе.

– Я с этим разберусь,  – сказал я, вставая из-за стола.

Как только я вышел в фойе, я тут же узнал в посетителях Ричарда и Чака, друзей Шей. Я собирался пригласить их в кабинет, но они вскочили и бросились ко мне, что-то хором рассказывая на бегу, пока я их не остановил.

Я вскинул руку, прося их замолчать.

– Пусть говорит кто-то один.

– Мы сделали, что могли, но она пострадала,  – выпалил Ричард. Половина его лица опухла и уже начала окрашиваться в синий и черный.

– Она очень пострадала, пастор. Очень сильно,  – добавил Чак.

– Шей пострадала? – Они могли иметь в виду только ее.

Ричард кивнул, и глаза его затуманили слезы.

– Я пытался его остановить, но он здоровенный парень – отбросил меня так, словно я вообще ничего не весил.

– Я убежал и привел помощь,  – добавил Чак.  – Ричард не мог ее оставить. Нет, сэр, только не Ричард. Он помешал тому верзиле. Он был герой, настоящий герой.

Второй бродяга смотрел на друга глазами, сияющими от гордости.

– Что случилось с Шей? – Только это меня интересовало. О своих достижениях эти двое могли рассказать мне и позже. Для меня главным было узнать, как дела у Шей.

– Приехала скорая и увезла ее в больницу.

– В какую?

Старые бродяги пожали плечами. Они понятия не имели об этом.

– Кто на нее напал? – спросил я.

– Я не знаю его имени,  – покачал головой Чак.

– Она называла его Стрелком,  – помог ему Ричард.  – Он знал ее когда-то давно… и хотел, чтобы она сказала, где найти Кейдена, ее брата. Она пыталась объяснить, что не знает, но он ей не поверил, только бил ее и бил. И что бы я ни делал, я не мог его остановить.