Дебби Макомбер - Любая мечта сбывается

– Высказывайся.

– Я никого не осуждаю,  – сказала Линда.  – Если ты влюблен в Шей, пусть будет так, но я считаю, что тебе стоит оценить последствия.

– Да, я люблю ее.  – Я понял, что впервые произнес эти слова вслух. И да, я любил ее. Если я был готов поставить ради нее на кон свое будущее, иных доказательств мне не требовалось.

Линда слегка побледнела.

– Ты собираешься сделать ей предложение?

Это был весьма тяжелый вопрос.

– Пока не знаю. Наши отношения еще слишком свежи, но полагаю, что в определенный момент сделаю.

– Это может дорого тебе обойтись,  – сказала она.  – Боюсь, старейшины поставят вопрос о вотуме доверия, если дело зайдет так далеко. Мне бы этого не хотелось, но я считаю: тебя нужно предупредить.

– Что ж, пусть поставят.

Я отказывался отступать перед угрозами, завуалированными или нет, хоть и считал, что у Линды самые благие намерения. Но если меня попросят предстать перед советом старейшин, при необходимости я сожгу все мосты. Впрочем, я надеялся, что до этого не дойдет. Я верил Шей и знал, что она завоюет доверие старейшин, как только представится такая возможность.

– Дрю, ты понимаешь, что говоришь?

– Понимаю,  – уверенно ответил я.

Линда, похоже, волновалась гораздо больше меня, и мне захотелось ее подбодрить. Но не успел я что-либо сказать, как она заговорила первой:

– Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты знал: мы с Ллойдом сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.

– Спасибо тебе за поддержку.

Линда медленно покачала головой, словно еще не до конца осознав, что между нами произошло.

– Ты искренне ее любишь, так ведь?

– Я и не понимал, насколько искренне, до этого разговора.

Линда никогда не проявляла эмоции открыто, поэтому я поразился, когда она подалась ко мне и обняла от всего сердца. Так поразился, что даже не сразу обнял ее в ответ.

– Надеюсь, Шей осознает, как ей повезло.

Линда снова все неправильно поняла. Это мне невероятно повезло. Но я и не ожидал, что она поймет, по крайней мере пока, однако знал, что ей все станет ясно со временем.

Словно встречи с Линдой было недостаточно, вскоре после полудня мне позвонил Кевин.

– Рад слышать, что ты вернулся,  – сказал он, как только я поднял трубку.

– А я рад вернуться.

С моей стороны это было небольшим преувеличением. Мысленно я застрял в утреннем разговоре с Линдой. Я пытался не позволить этому разговору меня подкосить. И хоть она не упоминала имен, ей и не требовалось говорить, кто больше всех был недоволен.

Алекс Тернбулл являлся главой совета церкви, и он с самого начала сомневался в «приемлемости» Шей. Именно он поднял шум по поводу ее вселения в квартиру. Больше всего в его подходе меня раздражало то, что как раз он изначально предлагал сдать помещение под церковью в аренду.

Мне очень хотелось рассказать Кевину о своей утренней стычке, но я решил этого не делать. Позже, если мне понадобится выговориться, я пойду к нему как друг. Мне не нужен был его совет, я уже принял решение относительно Шей в своей жизни и не собирался это решение менять.

– У меня для тебя новости,  – с энтузиазмом произнес Кевин.  – Хорошие новости.

– Хорошие бы не помешали,  – признался я. Кевин наверняка счел, что я подавлен из-за смерти Джо. Я не стал его в этом разубеждать.

– Я так, в принципе, и думал.  – Он помолчал для усиления эффекта.  – Кажется, я нашел брата Шей.

– Ты знаешь, где Кейден? – Мне сложно было поверить, что это произошло так быстро.

– Как я и подозревал, он сменил имя. Теперь он зовет себя Шейном. Как только мои люди раздали его фото, я тут же все и узнал.

– Он в Сиэтле?

– Именно.

Это были одновременно и хорошие, и плохие новости. Я надеялся, что, если мы свяжемся с Кейденом, тот сумеет понять, какую помощь предлагает ему Кевин, и схватится за предоставленный ему шанс. Я бы избегал упоминать об этом при Шей. Я лишь хотел убедиться, что она будет в безопасности.

– Как Ричард и подозревал, он в одном из лагерей бездомных,  – сказал Кевин, прерывая мои мысли.  – К слову, в том самом, в котором мы были месяц назад.

Я едва мог это осознать. Кейден жил в Сиэтле, в лагере для бездомных – том самом, в который мы с Шей приезжали с командой «Поиска и помощи». Я не мог не задуматься, видел ли он сестру в тот вечер, когда мы там были, спрятался ли он, как только ее узнал. Мне ужасно не хотелось думать, что он уже вполне мог выяснить, где она живет.

– Я хочу присутствовать при твоем разговоре с ним,  – сказал я.

Мне необходимо было самому увидеть Кейдена, узнать все, что можно, об этом человеке и его психическом состоянии. Главное, конечно, держать его подальше от Шей, но теперь, когда я выяснил, что ему, вероятно, известно, где она живет, мне стало не по себе. Насколько я знал, с Кейдена станется снова начать разыскивать ее в надежде сыграть на ее чувствах, чего я желал избежать. Я собирался позволить Кевину поговорить с ним, но хотел быть там, хотел стать свидетелем этого разговора.

– Работаю над этим, брат. Я связался с Ричардом и Чаком, попросил их устроить нам встречу.

– Когда? – От нетерпения я нервничал и был на взводе.

– Когда, если не сейчас? Если мы будем ждать, он услышит о нас и этого может оказаться достаточно, чтобы спугнуть его.

– Я освобожу остаток дня.

– Хорошо. Жди меня возле «Центра надежды».

Я был уже на ногах.

– Еду.

Схватив пальто, я протараторил Мэри Лу инструкции и направился к двери.

Сердце забилось от предвкушения, как только я встретился с Кевином, который повез меня в лагерь бездомных. Там я сразу же увидел Ричарда: он сидел на открытом участке, где несколько картонных коробок расположили вокруг бочки с костром и придвинули к ним стулья. Ричард сидел у этого огня с Кейденом.

Как только мы с Кевином приблизились, Кейден вопросительно посмотрел на Ричарда.

– Эй, мужик, это что такое? – спросил он.

– Друзья, мужик. Это друзья.

Кейден был одет в толстый свитер и рубашку с длинными рукавами. На локтях свитер протерся до дыр. Ему наверняка было холодно в такую погоду. Куртки у него, по всей видимости, не водилось.

– Привет,  – сказал я, улыбаясь Кейдену.

Он не ответил. Я не искал семейного сходства, да оно и отсутствовало. Не было тут и цветущего юноши с фотографии, которую нашла Лилли. Глядя на него теперь, видя его желтые зубы, редкие волосы и мешки под глазами, я бы сказал, что он старше Шей, а вовсе не ее младший брат.

– Я здесь, чтобы помочь тебе,  – сказал ему Кевин.

Кейден захихикал.

– Да, конечно.

Кевин продолжил говорить, но я заметил, что Кейден сосредоточил свой взгляд на мне. Его глаза сузились, он нахмурился, словно пытался меня оценить. Именно тогда я понял, что он видел меня в ту ночь, когда я работал волонтером на миссии. Если так, то он наверняка заметил в ту ночь и Шей. Мое сердце оборвалось.

Недавно Кейден разговаривал с Ричардом и Чаком. По спине пробежал холодок осознания. Они оба были с Шей в ту ночь, проводили ее по лагерю. Мне пришлось признать, что Кейден видел ее с ними, как видел ее со мной, чем и объяснялась его готовность прийти на эту встречу. Это могло означать лишь одно: Кейден искал способ найти Шей и снова использовать ее.

– Кто ты? – спросил Кейден, глядя на меня.

Я собирался ответить ему, что никто, но заговорил Ричард:

– Это пастор Даглас. Так что относись к нему с уважением, чувак.

– Пастор Даглас,  – медленно повторил Кейден.

Кевин продолжил:

– Мы здесь, чтобы рассказать тебе о программах, способных помочь…

Кейден вскинул руку, останавливая его:

– Неинтересно.

– Это хорошие люди,  – возмутился Ричард.  – Можешь хотя бы послушать.

– Я уже сказал, что мне неинтересно.

С этими словами он цинично улыбнулся и, резко развернувшись, зашагал прочь.

Мое сердце ушло в пятки. Появилось жуткое предчувствие: пытаясь защитить Шей, я на самом деле сделал ее уязвимой.

Громкий стук в дверь разбудил меня и напугал в середине ночи. Перекатившись на бок, я посмотрела на часы у кровати и увидела, что сейчас только три. В кровь хлынул адреналин, заставив меня подскочить на постели. Я тут же подумала, что это Стрелок снова меня нашел. Затем проснулась логика. Если бы это был Стрелок, он едва ли стал бы стучать. В его стиле были засады и внезапные нападения. Кто бы это ни был, он проявлял настойчивость. Может быть, что-то случилось с Дрю или детьми.

Уже торопясь, я включила свет и направилась в гостиную. К счастью, в двери был глазок, а лампа над крыльцом светила ярко. Дрю специально, в целях безопасности, заменил лампочку на более мощную, освещавшую половину двора. Если у двери был Дрю, я хотела в этом убедиться, хоть я и не могла представить, почему он вначале не позвонил.

Снаружи стоял мужчина, раскачивающийся вперед и назад, словно ему с трудом удавалось сохранять равновесие. Вначале я не узнала его и решила, что это, наверное, кто-то из друзей Ричарда и Чака.

А потом узнала.

Это был Кейден.

Мой брат.

Мое сердце чуть не взорвалось в груди. Раньше мне было интересно, что я почувствую, если когда-нибудь снова его увижу. В начале процесса восстановления я решила избегать всего, что связано с братом. Как бы больно ни было отрезать его от себя и отпускать на свободу, мне пришлось это сделать ради собственного эмоционального здоровья.

Я не знала, как он умудрился меня найти. Сердце при виде его сжалось, и я не соображала, что делать. Как бы мне ни хотелось развернуться к нему спиной и просто проигнорировать его, я поняла, что не смогу. Я понятия не имела, что ему нужно, но я теперь была сильнее и не желала оказаться втянутой в его драму. Потому что, насколько я понимала, если он пришел ко мне, он наверняка в отчаянии.

Я отперла замок и открыла дверь. Кейден указал на меня и с трудом сделал несколько шагов.

– Разве ты не собираешься пригласить младшего братика в дом? – осведомился он.

– Нет. Уходи, Кейден, ты пьян.

Я непроизвольно отступила на шаг. Несмотря на холодную ночь, от него несло алкоголем. Прошло четыре года с тех пор, как я видела его в последний раз, и я почти не узнавала собственного брата. Годы не были добры к нему, и это стало для меня доказательством того, что он все еще принимает наркотики.

– Кейден, ох, Кейден, что с тобой случилось? – прошептала я, потому что сердце разрывалось при виде его.

– Мне нужна моя старшая сестричка. Ты же поможешь мне, Шей? Мне и нужна-то всего пара долларов, чтобы поправить здоровье.

– Кейден, я не могу…

– Ты только посмотри на нее: живет в этой роскошной квартире, и хорошо живет, пока ее младший братец спит под забором!

Шатаясь, он снова шагнул вперед и попытался схватить меня за плечи. Я сумела подхватить его самого, чтобы он не рухнул.

– Я тебя искал,  – произнес он заплетающимся языком.  – Мне нужна была твоя помощь, но ты не хотела меня видеть, так ведь?

– Кейден, пожалуйста, ты должен понять, что я уже не та, кем была четыре года назад. Я изменилась. Я…

– Готов поспорить, ты не думала, что я тебя найду, да? – перебил он меня.  – Думала, что сможешь спрятаться. Ну так я умней, чем тебе кажется. Умней, чем ты можешь осознать.

Я заморгала, не зная, что сказать и стоит ли вообще комментировать его слова.

– Я тебя видел, в ту ночь, когда ты явилась в лагерь с командой помощничков. Видел тебя с ним.

– С ним?

– С твоим другом-пастором. Он пришел… Он и второй добрячок думали, что смогут мне помочь. А я его узнал и выследил. Видел вас вдвоем.  – Смех у него был маниакальный.  – У тебя явно что-то закрутилось с этим святошей, да? Только представь, что подумал бы Стрелок, если бы узнал. Этот дебил смеялся бы, пока не лопнул. И я смеялся.

Его презрительный тон заставил меня ощетиниться. Я задумалась, знал ли Кейден, что сделал со мной Стрелок, пытаясь найти его. Наверное, нет.

– Тебе пора уходить,  – сказала я так настойчиво, как только могла, и снова попыталась закрыть дверь.

– Я не уйду, пока ты не дашь мне денег. И не говори мне, что у тебя их нет, раз живешь в шикарной квартирке.

Я понимала, что будет непросто убедить его уйти. И даже подумала, не стоит ли дать ему двадцатку, но тут же решила этого не делать. Если я дам ему деньги сейчас, это станет лишь началом. Вскоре он начнет приходить ко мне за деньгами на алкоголь и наркотики, и потребность в этих деньгах окажется бесконечной. Мне нельзя было ему поддаваться, ни в коем случае.

– Кейден, я не могу. Прости, но я не могу дать тебе денег.

Он заморгал и нахмурился, словно не поверил мне. Его руки взлетели вверх, как будто он пытался поймать равновесие.

Воспользовавшись этой возможностью, я начала закрывать дверь. Но Кейден оказался быстрее и успел придержать ее ногой.