Эллисон Бреннан - Люби меня до смерти

Люси уже собиралась вернуть белую коробочку обратно в шкатулку и закрыть ее, собиралась сказать Ною, что Бюро нужно связаться с семьями и спросить, хотят ли они получить данные предметы. Но любопытство оказалось сильнее – нужно узнать, что скрывается в белой коробочке. Скотт считал, что эта вещь важнее других. Особенная. Почему?

Внутри Люси обнаружила золотой медальон. Она не слишком хорошо разбиралась в ювелирных изделиях, но драгоценность показалась ей не фальшивой.

Кинкейд достала медальон из коробочки и поднесла к глазам. Он несколько потускнел и требовал чистки, но на его передней панели четко просматривалась гравировка в виде трех букв. МЕП.

Люси почувствовала, как кровь застыла в ее жилах.

Она открыла медальон, чтобы проверить свою догадку, хотя и не сомневалась в том, что права.

Теперь все стало ясно. Хуже того, Мэллори знал, что женщина обязательно узнает этот предмет. Он заставил ее сделать этот невозможный выбор.

Больше всего Люси хотела повернуть время вспять и никогда не открывать чертову шкатулку.

* * *

Шон не спросил Люси, зачем ей вдруг потребовалось ехать в Сенат США в понедельник после обеда. Он просто отвез ее туда. И даже не решился возразить, когда она сказала ему, что должна отправиться в здание в одиночку, хотя и позволила ему проводить ее до входа.

– Пожалуйста, подожди здесь, – попросила Люси, когда они прошли через рамку металлоискателя.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не вернешься. Делай то, что считаешь нужным, но я буду здесь.

Люси благодарно поцеловала его, развернулась и отправилась к лифтам, опираясь на одиночный костыль.

Она вошла в просторный офис сенатора Пакстона под удивленный возглас Энн Линкольн, его секретаря:

– Люси! Что стряслось?

– Вот такая уж я недотепа, – ответила Люси, отказавшись объяснять, что произошло на прошлой неделе. – У меня назначена встреча с сенатором.

– Мистер Пакстон все еще в зале заседаний…

– Он сказал, что поднимется, как только я буду здесь. Можно, я подожду в его кабинете?

– Минутку, – ответила Энн, – я позвоню ему.

Люси бросила взгляд на картины на стенах. Сенатор Пакстон подписывает Закон Джесси, мать Джесси у его плеча. Сенатор на митинге по поддержке законодательства в пользу увеличения тюремных сроков для насильников над детьми. Сенатор на похоронах своей дочери, ее портрет на фоне.

Моника Пакстон была очень похожа на Люси. Кинкейд всегда знала, что похожа на погибшую дочь сенатора, и подозревала, что именно в этом кроется его привязанность к ней и его безграничная помощь на протяжении последних лет.

Но теперь, быть может, появились новые причины всему этому…

Энн позвонила по телекому:

– Джонатан сказал, что ты можешь подождать в его кабинете. Он будет через пару минут.

– Спасибо.

Женщина вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Может быть, она все-таки не годится для службы в ФБР?

Но тогда она никогда не сможет доказать, что за группой мстителей стоит сам сенатор Пакстон.

Люси поняла всю картину, стоило ей только увидеть тот медальон. Поняла столь активное участие сенатора в ФОМД. Его тесные взаимоотношения с Фрэн Бакли. Его личное богатство и то, как он им распоряжался.

Дочь сенатора Пакстона Моника стала первой жертвой Адама Скотта. Не было никакого совпадения в том, что Мэллори желал заполучить ту шкатулку, в которой хранился медальон Моники – подарок отца на шестнадцатилетие. Мик знал, что он хранится в шкатулке Адама Скотта.

Но все это косвенные улики, а Бакли и Мэллори ни словом не обмолвились о Пакстоне. Если только один из них не расколется (а Люси не сомневалась, что этого не произойдет), участие Пакстона в отмщении останется неподтвержденным слухом.

Люси все еще беспокоила одна фраза Мэллори, которую он произнес в разговоре с ней на этой неделе.

Я не сожалею об убийстве Мортона.

Интересный подбор слов. Ее подсознание сразу же обратило на это внимание, но до этого момента она не понимала важности этой фразы. Мэллори сказал, что убивал от имени других жертв, если не считать Мортона. Нет никаких сомнений в том, что он там был – все улики указывали на это, не говоря уже о его собственных показаниях, – и Ной сказал, что Мик подписал свои показания в отношении всех и каждого, кого он убил. Включая Мортона.

Но в этом случае он специально оговорился. Специально для нее.

Я не сожалею об убийстве Мортона.

Курок спустил не Мэллори. Парня заманили в округ Колумбия лишь для того, чтобы сам сенатор мог убить его.

Внезапно Люси осознала, что не хочет терять мистера Пакстона. Да, он поступил неправильно, но она не могла бросить это ему в лицо. Не могла сказать никому о том, что чувствовала в сердце. Что он убийца.

Она даже не могла ненавидеть его за это.

Люси быстро начеркала пару строк и оставила коробочку на его кресле, затем выбежала через боковую дверь, ведущую напрямую в вестибюль. Она не оглядывалась.

Сенатор Пакстон шагнул в свой офис:

– Люси, что за…

Он услышал щелчок замка боковой двери и нахмурился. Почти уже кинулся за ней, но заметил что-то на своем кресле.

Не веря своим глазам, мужчина взял в руки маленькую белую коробочку. Не может быть… Он открыл крышку и уставился невидящим взглядом на золотой медальон, едва разбирая его очертания за пеленой слез. Моника…

Мать Моники умерла от рака еще молодой, и Пакстону пришлось самому растить свою дочь. Ему далеко не все удавалось. Он любил ее больше собственной жизни, но был настолько занят своей карьерой, что никогда не уделял ей достаточного внимания. Не говоря уже о том, что не принимал участия в ее повседневной жизни. Он был удаленным отцом, причем настолько удаленным, что не знал о том, что Моника пересекала сотни миль каждые выходные, чтобы побыть со своим парнем – Адамом Скоттом.

Он любил ее всем сердцем, но не понимал, насколько она важна для него, пока девушка не исчезла в один ужасный день.

Многие годы Пакстон считал, что она сбежала, обвинял ее, затем себя. Хотел вернуть ее, чтобы умолять о прощении за все те огромные ошибки, что он совершил как ее отец. Но шесть лет назад сенатор узнал о том, что действительно случилось с его девочкой. Роджер Мортон предоставил эту информацию, вкупе с финансовыми данными, в обмен на снисхождение. Сенатор Пакстон поддержал его сделку со следствием, потому что должен был знать правду.

Правду о том, что она была мертва все то время, что он искал ее.

Он открыл медальон. Справа располагалась фотография Моники в день ее шестнадцатилетия. Широкая, светлая улыбка. Слева фотография Моники у него на руках в день ее рождения.

Пакстон заметил листок бумаги на своем кресле. Поднял, поднес к глазам, тяжело сел, не выпуская из рук медальон Моники, не пытаясь более подавить стон скорби, поднимающийся из его груди.

Спустя еще несколько минут он открыл сложенный листок записки.

Это принадлежит вам.

Люси расслабилась в первый раз, казалось, за целую вечность. Она свернулась калачиком у камина Шона в четверг утром. Тот тактично спросил, не будет ли она против огня с учетом того, что произошло на ферме всего неделю назад, но это не заставило ее бояться пламени больше, чем события шестилетней давности заставили ее бояться мужчин.

Роган лег рядом с нею с чашкой горячего кофе в руках. На нем были лишь спортивные штаны, она же закуталась в самую теплую пижаму и одеяло.

Люси откинула голову назад, подставляя ему свои губы.

– Избалуешь меня таким очарованием, – прошептала она.

– Раскусила мой коварный замысел! – признался Шон.

Она вздохнула:

– Завтра приезжает Патрик.

– И?..

Кинкейд нахмурилась и посмотрела на свой кофе.

– Люси, не молчи.

– Он мой брат.

– Да ну? Он и мой партнер, если что.

– Вот именно.

– «Вот именно» что?

Люси склонилась, поставила кофейную чашку на стол, затем обернулась и устроилась на коленях у Шона. Потом поцеловала его страстно, всеми силами стараясь обнимать и одновременно ласкать его широкую грудь. Он же притянул ее к себе, уверенными движениями поглаживая ее поясницу, затем спину, затем лопатки, затем шею. Она чувствовала, как его руки скользят по ее обнаженной коже, наслаждаясь каждой секундой.

Едва найдя в себе силы оторваться от него, Люси поцеловала его, покраснев, и произнесла:

– Вот это.

Спустя мгновение Шон сообразил, что она имела в виду.

– Ты боишься признаться своему брату в том, что мы спим вместе?

– Если честно, то скрыть будет сложновато, особенно если учесть, что и Диллон и Кейт знают, что я провела здесь всю неделю. Просто… я хочу, чтобы теперь все было так, как надо.

– А я думал, что это я делаю все так, как надо, – сказал Шон со своей самой соблазнительной улыбкой, медленно перемещая ладони вниз под ее пижамой.

Она подняла глаза к небу, затем рассмеялась на его щекотку.

– Люси, я люблю твой смех. Смейся больше.

– Тогда тебе будет не к чему шутить, так ведь?

– Я понимаю. Ты не хочешь торопить события.

– Не слишком. Но не могу же я просто переехать к тебе – ведь Патрик, в конце концов, тоже живет здесь! И это лишь одна из причин. Ты пытаешься раскрутить свой новый офис и уже отстаешь на две недели от графика только из-за меня.

Шон нахмурился:

– Вовсе не из-за тебя. Если ты хоть на секунду думаешь, что я…

Люси покачала головой:

– Нет, я имела в виду совсем другое. Я знаю, насколько важен для тебя ваш семейный бизнес. Понимаю, что ты пытаешься доказать своим братьям, что достоин их и что тебе еще важнее доказать это себе самому. Я понимаю тебя и уважаю твои желания. Мне самой кажется, что я должна постоянно доказывать своей семье, что выросла и способна самостоятельно принимать решения; что я сильнее, чем они думают. Они так давно пытаются защитить и оградить меня, и я люблю их за это, но мне пора заиметь свою собственную жизнь. Это моя жизнь – не Диллона, не Патрика, никого иного. Я должна добиться успеха или потерпеть неудачу в жизни – но только я, я сама, и никто иной!

– Тебя ждет только успех, – Шон провел пальцами по ее щеке.

Люси поцеловала его, чувствуя, как ее переполняет его уверенность в ней.

– А потому давай-ка ты займешься своим бизнесом, а я займусь своим собеседованием. Если все пойдет по плану, я буду в Квантико еще до конца года. Двадцать одна неделя обучения – и…

– Шшшш… – Он приложил палец к ее губам… – Я понимаю, Люси. И я никуда не денусь. Ты – самое лучшее из всего, что произошло в моей жизни. И благодаря тебе я становлюсь лучше. Я хочу быть с тобой, но понимаю, что нам предстоит пройти вместе несколько этапов. Первое. – Шонн поцеловал ее. – Мы поняли, что нравимся друг другу. – Он улыбнулся. – Второе. – Расстегнул верхнюю пуговицу ее пижамы. – Мы вдруг поняли, что нас влечет друг к другу. – Расстегнул следующую пуговицу. – Очень сильно влечет…

Его пальцы скользнули по ее обнаженной груди к третьей пуговице.

– Третье. – Роган расстегнул четвертую, последнюю пуговицу. – Мы хорошо проводим время вместе. У тебя есть своя личная жизнь. У меня – тоже. И эти две жизни вполне совместимы.

Он нежно поцеловал одну ее грудь, затем вторую. Люси сделала глубокий вдох и задержала дыхание.

– Четвертое, – сказал Шон с внезапно появившейся в голосе хрипотцой, – мы чрезвычайно совместимы в постели.

– Но мы не в постели, – прошептала мисс Кинкейд.

– Верно. Пришло время переходить к пятому этапу.

– И в чем он заключается?

– Надо проверить нашу совместимость на диване… – Он улыбнулся и поцеловал ее, Люси же обняла друга и прижалась обнаженной грудью к его груди.

– Надеюсь, у нас все получится, – шепнула она ему на ухо.

– Не в первый раз, так во второй, – улыбнулся Шон.

Он держал ее лицо в ладонях, а Люси смотрела на него, чувствуя тепло нежности, исходящее от него. Ее сердце замерло.

Неужели это и есть любовь?

Она не осмеливалась поверить в это. Не сейчас, слишком рано. Но сердце ее приоткрылось, чтобы впустить в себя саму возможность жизни с Шоном.

– Люси, – прошептал он, – с тобой я согласен пройти столько этапов, сколько потребуется. Нам хорошо вместе. Я это знаю, и ты знаешь. И если какие-то этапы потребуют больше времени, чем другие, меня это вполне устроит. Как я уже сказал, я ни за что не отпущу тебя.

Люси едва сдержалась, чтобы не расплакаться, потому что всей душой осознала, что Шон – лучшее из всего, что произошло в ее жизни.

– Я так счастлива, что ты появился в моей жизни… – Она поцеловала его, затем снова и снова; прижалась губами к его губам и улыбнулась. – Ну а теперь, – сказала Люси, откидываясь на диване, – давай проведем наш последний день наедине с пользой. На каком этапе мы остановились, на четвертом?