Чарлин Сэндс - Любимый чужой муж

Дэн зашел внутрь и подошел к барной стойке.

– Двойной виски безо льда, – заказал он.

Бармен поставил перед ним широкий стакан и плеснул в него виски на добрых пару дюймов.

– Никто тут не искал свою собаку? Помесь колли и овчарки? – спросил он бармена.

– Нет, никто. – Парень покачал головой.

Дэн повернулся спиной к бару, чтобы посмотреть на переполненный танцпол. От толпы вдруг отделилась длинноногая брюнетка в блузке с умопомрачительным вырезом и направилась прямиком к Дэну.

– Ищешь свою собаку? – спросила она.

– Наоборот. Я нашел собаку.

– Ясно. Если хочешь, можем вместе порасспрашивать народ про собаку.

Брюнетка продолжала рассматривать Дэна, и большинство парней в этом баре отдали бы полжизни за один такой взгляд. Девушка наклонилась к нему:

– Я Ивонн.

– Знаешь, Ивонн, я как раз собирался закругляться, так что спасибо за предложение, но нет.

– Ну ладно, – протянула брюнетка и крутанулась на каблуках на сто восемьдесят градусов.

Дэн снова повернулся к бару и опустошил свой стакан.

– М-да, парень… – присвистнул бармен, и Дэн хмуро посмотрел на него:

– Что?

– Ты ищешь ту цыпочку, которая вчера рухнула с быка? Это ведь ты помог ей? – спросил он, но Дэн ничего не ответил. Бармен покачал головой. – Она не здешняя. Здесь девчонка явно была впервые. Сомневаюсь, что она вернется. Если тебе интересно мое мнение, это место не для нее.

– Не интересно, – отрезал Дэн.

– В любом случае есть Интернет. Поищи ее там.

Бармен нагловато ухмыльнулся, словно ему были известны все тайны мира. Вот ведь придурок! Но Дэн вынужден был с ним согласиться: «Темная лошадка» – совершенно неподходящее место для такой девушки, как Эрин.

Он напрасно тратит время. Она не вернется.

– Спасибо, что пригласила пообедать, Челси, – сказала Эрин, сидя напротив Челси Хант в новом роскошном отеле Ройала «Беллами». – Место просто потрясающее.

Эрин не слишком близко была знакома с Чел-си, но она знала, что эта молодая женщина была последней жертвой Бродяги. Ее сфотографировали обнаженной в раздевалке спортклуба и выставили снимки на довольно популярном интернет-сайте, что вызвало огромный резонанс. Это был довольно смелый и рискованный шаг со стороны Бродяги: Челси была техническим директором «Хант и К^о». Челси тесно дружила с Уиллом Брэди, так что теперь он занимался расследованием этого дела. Эрин всем сердцем сочувствовала Челси, с трудом представляя, как она справляется с таким напряжением.

– Да, я подумала, что нам с тобой не повредит небольшой перерыв, к тому же я слышала, что в «Стеклянном доме» прекрасно готовят.

Весь отель и прилегающие к нему территории были выполнены в стиле хай-тек, а этот ресторан, состоящий больше из окон, нежели из стен, выходил на роскошный осенний сад. Внутри ресторана все, от роскошных люстр до колец для салфеток, было сделано из стекла ручной работы.

Эрин и Челси познакомились не так давно в гостях у Уилла, играя с маленькой Фэй. Эрин страшно скучала по этой одиннадцатимесячной очаровательной малышке. Теперь у Эрин не было работы, равно как и дальнейших перспектив, зато было полно свободного времени. Уилл настоял на том, чтобы выплатить ей зарплату до конца года, поэтому Эрин решила побаловать себя обедом в пятизвездочном отеле.

Эрин спросила саму себя, помнит ли она, чем закончилась ее последняя попытка себя побаловать и немного развлечься? Все закончилось тем, что она оказалась в постели практически незнакомого парня. И он ей действительно понравился. Да, он мало говорил, но его поступки были куда красноречивее слов. Дэн… Эрин вздохнула. Прошло уже две недели с той ночи, и каждый день она вспоминала его.

Девушки сделали заказ и потягивали чай со льдом через цветные соломинки. Во время разговора Эрин несколько раз замечала, как Челси начинала хмуриться, задумчиво поглядывая в окно.

– И тогда кот завыл на луну, а собака позеленела.

Челси повернулась к ней лицом и тряхнула головой.

– Что? Прости, я не расслышала.

– Ты куда-то улетела, – улыбнулась Эрин.

– Да, прости.

– Все нормально. Мне кажется, я догадываюсь, в чем причина.

Челси открыто посмотрела ей в глаза и покачала головой:

– Я до сих пор не могу поверить, что какой-то урод выставил мои фотографии в голом виде на всеобщее обозрение. Меня ставит в тупик его беспрецедентная наглость. Этот Бродяга уже несколько месяцев превращает жизнь членов клуба в хаос, а мы ни на шаг не приблизились к установлению его личности!

Эрин очень ей сочувствовала. Да, она не засветилась голой в Интернете, но она была замешана в громком скандале в Сиэтле и прекрасно понимала, как себя сейчас чувствует Челси.

– Уилл кое-что рассказал, – проговорила Эрин как можно мягче. – Мне правда очень жаль. Но я думала, что какое-то время назад появилась зацепка?

– Да, были некоторые свидетельства, указывавшие на Адама Хаскелла, хотя у него не было должных знаний компьютера, особенно для того, чтобы подвергнуть кибератаке жителей Ройала. После того как Хаскелл погиб в аварии, стало ясно, что это был не он. Он тоже оказался жертвой Бродяги.

– Кошмар какой-то.

– Да… Поэтому я сегодня такая несобранная. Фотографии, появившиеся в Сети, свидетельствуют о том, что этот человек жив и здоров, и кто знает, что он может предпринять дальше.

– Челси, я хотела бы помочь найти этого человека, правда, сейчас из всех ресурсов у меня есть только свободное время. Я далеко не так хорошо технически подкована, как ты или Уилл, но я могла бы посмотреть на ситуацию свежим взглядом. Вдруг я смогу найти что-то, что вы могли пропустить?

– Думаю, это отличная идея. Я буквально разрываюсь между расследованием и работой. Я бы сейчас не отказалась от помощи. Но ты точно уверена?

– Абсолютно уверена. Знаешь, я хорошо понимаю, что ты сейчас испытываешь. Ты чувствуешь себя преданной, униженной и совершенно беспомощной.

– Ничего себе! Кажется, у тебя в недавнем времени были серьезные проблемы с мужчиной.

Что ж, Челси оказалась очень проницательной. Эрин не могла больше все держать в себе, к тому же Челси довольно много рассказала ей о себе. Откровенность за откровенность. Да и внутренний голос подсказывал Эрин, что она может доверять Челси Хант.

– Да, это было еще в Сиэтле. Я встречалась с мужчиной по имени Рекс Тэлбот. Ты что-нибудь слышала о нем?

– Смутно. Я только знаю, что он управляет крупной корпорацией, но предпочитает оставаться в тени и редко появляется на публике.

– Так и есть. Мы познакомились во время концерта, который давала частная музыкальная школа, по образованию я дирижер и преподаватель музыки. Сначала я подумала, что Рекс – отец одного из учеников, он был очаровательным и очень милым. Мой интерес к нему не имел никакого отношения к деньгам, он мне действительно нравился, по-настоящему. После нашего первого свидания он признался, что был анонимным благотворителем нашей школы. Я думала, что встретила благородного и щедрого мужчину. Он сказал, что у него нет ни жены, ни детей, а у меня не было повода сомневаться в его словах. Рекс действительно предпочитает не светиться на публике, да и мы всегда вели себя довольно скромно, так что наших совместных фотографий никогда не было в прессе. Я влюбилась, и в течение нескольких месяцев у нас были… м-м-м… очень близкие отношения.

– Только не говори, что на этом этапе объявилась его жена.

– Банальное клише, правда? Никогда не думала, что это может произойти со мной. Я была ослеплена Рексом и понятия не имела, что он мне врет. А потом вернулась его жена, которой все это время не было в стране. Она была ослеплена жаждой мести, когда узнала обо мне. В отличие от сдержанного Рекса его жена привыкла всегда быть в центре внимания, и она сделала все возможное, чтобы уничтожить не только мою репутацию, но и репутацию всей школы, обвинив меня в том, что я разрушила их с Рексом семью. Это было настолько унизительно…

– Ох, Эрин, мне очень жаль.

– Спасибо. Должна признать, администрация школы проявила себя наилучшим образом, целиком и полностью встав на мою сторону. Мне оказали такую поддержку, которую я никак не ожидала. Меня очень просили не увольняться, но я была настолько раздавлена этим скандалом, что просто не могла остаться. А знаешь, что сделал Рекс? Он на коленях приполз обратно к своей жене, бросив меня на растерзание общественности. Я совершила огромную ошибку и заплатила за нее немалую цену.

– Даже не вздумай брать вину на себя. Этот урод намеренно обманул тебя!

– Ты права, – улыбнулась Эрин. – Думаю, Рекс и его жена стоят друг друга.

– Полагаю, предложение о работе от Уилла было как нельзя вовремя.

– Это правда, мне нужны были серьезные перемены в жизни. Уилл – хороший друг, он пережил огромную потерю, когда умерла его жена. Когда он предложил мне стать няней Фэй, нам обоим нужна была помощь. Ох, как же мне нравилось заботиться об этой куколке! Когда работа Уилла потребовала от него переезда в Ройал, я поехала вместе с ним.

– Я рада, что ты оказалась здесь и что мы с тобой познакомились. Если ты действительно готова помочь с расследованием, то я буду тебе очень благодарна. Я собираюсь сегодня в главный офис клуба. Я должна была встретиться со своим старшим братом, но у него что-то случилось и нашу встречу пришлось отменить. Я собиралась покопаться в кое-каких материалах. Если у тебя нет планов на вечер, может, ты могла бы присоединиться?

– Конечно. Во сколько мне нужно быть на месте?

– Сможешь подъехать в девять?

– Без проблем.

Вечером Эрин вошла в загородный клуб через главный вход и показала свой гостевой пропуск дежурному за стойкой. Было уже довольно поздно, и холл клуба, в котором обычно было довольно многолюдно, оказался почти пустым.

Она прошла мимо обеденной зоны и лобби по коридору в сторону кабинета, на двери которого было написано: «Только для персонала». Эрин приехала на десять минут раньше. Ей не терпелось начать работу над расследованием, ведь это было самое интересное, что происходило в ее жизни после неудачной попытки оседлать быка. Правда, она должна была признать, что последовавшее за этим приключение с ковбоем Дэном того стоило.

Эрин нервно хихикнула. Мало того что не проходило ни дня, чтобы она не думала о Дэне, так еще и цикл задерживался на два дня, хотя обычно у нее не бывало сбоев. Конечно, виной тому вполне мог быть стресс, к тому же задержка была совсем маленькой. Она сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться.

По крайней мере, она попытается помочь Челси найти негодяя, выставившего ее фотографии в Интернете. Эрин была рада, что новая подруга попросила ее помочь, а ведь она была готова побросать свои пожитки в чемодан и вернуться в Сиэтл, поджав хвост.

Эрин вытащила из сумки свой телефон, чтобы проверить, не писала ли ей Челси, но новых сообщений не было. Услышав стук приближающихся шагов, она бросила телефон обратно в сумку и повернулась, готовая увидеть Челси.

Но это была не Челси… Вместо подруги она увидела высокого, сильного Зверя в человеческом обличье. Сегодня на нем были синие джинсы, ковбойская шляпа и белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами.

– Эрин? – Его глубокий низкий голос мгновенно пробудил воспоминания о том, как он снова и снова хрипло шептал ее имя, занимаясь с ней любовью. – Что ты здесь делаешь?

Его глаза были такими синими, такими ослепительно яркими, что Эрин хотелось броситься ему на шею и одновременно с этим вытрясти из него всю душу за то, что даже не попытался удержать ее, когда она уезжала.

– Я жду подругу, – проговорила она. – А ты что… – И тут что-то щелкнуло в ее голове, словно встал на место кусочек пазла. О нет, только не это! – Только не говори, что ты – брат Челси…

– Откуда ты знаешь мою сестру?

Эрин прикрыла глаза и облокотилась спиной на стену, чтобы не упасть. Она открыла глаза и посмотрела на Дэна.

– У нас общие друзья.

Дэн подошел ближе. Он не улыбался, но в его глазах она увидела что-то вроде облегчения. Он поднял было руку, чтобы коснуться ее лица, но передумал, так и не донеся ладонь до ее щеки. Его взгляд остановился на лице Эрин, но она не знала, как реагировать: то ли прикоснуться к нему, то ли бежать прочь.

– Я вернулся в «Темную лошадку» на следующий день, чтобы найти тебя.

– Ты не обязан это говорить.

– Я обычно не слишком разговорчив, но, если я говорю, это что-то да значит, – веско сказал он.

Эрин смотрела ему в глаза, плененная его откровенностью.

– Зачем?

– Зачем? – На его губах появилась извиняющаяся улыбка, которая тронула ее своей искренностью. – Я хотел снова тебя увидеть, – пожал он плечами.

– Потому что?.. – Эрин не собиралась позволить ему легко отделаться, даже если ей придется вытаскивать из него слова клещами. Она должна знать, что он чувствует.