– Покормите ее и свяжите до приезда Акила – Махнул Мори указательным пальцем в сторону Карины. Девушка от неожиданности открыла рот. Она выскочила из шатра и гневно прокричала, размахивая ладошками:

– Зачем меня связывать? Я разве куда-то пытаюсь сбежать? – Единственное о чем Карина не стала спрашивать, так это о визите Акила. Значит брат должен приехать? Возможно ему удастся освободить Карину. Это было бы так здорово.

– Кто тебя знает – Рассмеялся Мори. – Ночью я вот планировал просто спокойно поспать, а пришлось отражать твой удар ножом. – С намеком приподнял он одну смоляную бровь.

– Но сейчас у меня нет ножа – Гневно топнула ножкой Карина, ничуть не смутившись. Император подошел к ней вплотную и впился острым взглядом в личико принцессы, жадно рассматривая красотку при дневном свете. Зеленые глаза Карины светились как будто изнутри изумрудным светом. Белокурые волосы, собранные в косу, блестели яркими бликами. Мужчина немного полюбовавшись девушкой, четко отдал приказ слуге, не отводя глаз от Карины:

– Я же сказал – накормить и связать. – Мори гневно глянул в сторону слуг. Мужчины тут же бросились выполнять его приказ, потащив Карину обратно в шатер. Девушка не сопротивлялась. Опять черные глаза Мори вывели ее из равновесия и принцесса очнулась от наваждения только внутри помещения. Карину накормили и связали ей руки. Девушка с раздражением наблюдала за манипуляциями слуг. Решившись все-таки задать вопрос, который мучил ее со вчерашнего вечера, Карина тихонько спросила:

– Скажите, как там Ану? – Она с замиранием сердца смотрела на слугу в ожидании ответа.

– С ней все в порядке, госпожа. – С улыбкой ответил мужчина. – Ей никто не причинял вреда, она сыта и просто сидит в шатре слуг. – Окончательно успокоил Карину слуга. Девушка с облегчением выдохнула и поблагодарила мужчину за новости.

Во второй половине дня Мори резко вошел в шатер и тем самым напугал Карину. Девушка резко встала со своего ложа и уставилась на императора. Мори подошел к ней и быстро сказал:

– Скоро прибудет Акил, будь готова – Он хотел уйти, но вопрос Карины остановил Мори.

– К чему готова? – Растерянно спросила красавица.

– Сама увидишь – Насмешливо ответил император и вышел из шатра, оставляя принцессу наедине с ее мыслями. И что все это значит? Остается только ждать…

* * *

Спустя пару часов у подножия холма показалась процессия. Акил с охраной и несколькими советниками медленно подъезжал к императорскому шатру на боевых конях. Он сильно рисковал жизнью, согласившись встретиться для простого разговора на территории врага. Но получив накануне известие с гонцом о том, что Карина попала в руки Мори, Акил не мог уже трезво мыслить. Отчаянная тревога за сестру взяла верх. Пожелание императора прибыть на приватный разговор парень принял сразу, передав с гонцом свое согласие на встречу. Всю ночь царь не мог спать, он ругал себя за то, что отправил Карину и Ану одних, не дав им в сопровождения даже минимальную охрану. А сейчас его сестренка находится в руках врага и неизвестно что ей пришлось пережить за эту ночь. При одной мысли о том, что Мори мог сделать с Кариной за это время, кулаки парня сжимались от бессильной ярости. Он старался гнать от себя самые неприятные, полные насилия мысли по этому поводу.

Процессия медленно подъехала к шатру и остановилась. Акил не стал спешиваться и просто ждал, что же будет дальше. Он с надеждой оглядывался, пытаясь найти глазами сестру, но Карины нигде не было видно. Мори вышел из шатра и подошел к гостям. Военный министр, а так же другие военачальники и помощники присоединился к нему, Император жестом пригласил Акила спешиться и начать разговор. Царь немного помедлив, все же слез с лошади и подошел ближе к Мори. Охрана и советники последовали за ним.

– Приветствую тебя, Акил. – Примирительно сказал Мори, из-под густых ресниц внимательно рассматривая молодого царя. В его облике столько спеси и гордости… Похвально, хотя и лупо…

– Не до приветствий сейчас. Где моя сестра? – Гневно крикнул Акил. Император слегла улыбнулся и жестом приказал слуге привести принцессу. Мужчина мигом заскочил в шатер и вывел связанную Карину. Девушка увидев брата, сразу заулыбалась. Акил с облегчением увидел, что сестра в порядке.

– Ты как, родная? – Ласково и с тревогой спросил он принцессу.

– Все хорошо, не волнуйся – Мотнула головой Карина.

– Если любезности закончились, может перейдем к делу? – С сарказмом поинтересовался Мори, наблюдавший эту сцену с ухмылкой.

– Что ты хочешь за сестру? – С вызовом спросил парень.

– Вопрос стоит по-другому, Акил – Медленно проговорил Мори. – У меня к тебе предложение, вернее сделка. – Продолжил император.

– Какая сделка? Я не буду сдавать город даже в обмен на сестру – Гневно перебил его Акил. – Если вопрос состоит в этом, то можешь меня убить прямо здесь и сейчас. Мои министры уже готовы к самому худшему развитию событий и не будут застигнуты врасплох. – Гордо поднял голову парень. Карина в ужасе смотрела на брата. Он хочет пожертвовать жизнью ради своего народа? Мори вздохнул, закатив глаза вверх и с усмешкой помотал головой:

– Какой же ты все-таки импульсивный, Акил. Это непозволительная роскошь для царя. Опять ты принимаешь решения не головой, а сердцем – Император тихо рассмеялся и подошел к Карине. Он взял девушку за руку и подвел к Акилу. – Вот, бери, твоя сестра теперь с тобой. Все? Высокопарные речи закончились? Можем поговорить по делу? – Насмешливо спросил Мори. Акил и Карина в шоке на него уставились. Вот так просто взял и отдал девушку брату? Без условий и шантажа?

– Кто же ты на самом деле, император Мори? – Подумала про себя принцесса.

– Раз вопросов больше нет, то я продолжу? – С раздражением проговорил Мори, глядя в растерянные лица Карины и Акила. – Так вот. Я предлагаю тебе перемирие на 10 лет. Ты оставляешь за собой Капеши и правишь здесь, но прекращаешь пропускать через свою территорию северные племена, как было раньше. Также ты на это время становишься частью моей империи, Маурьи, выполняя охранные функции на северной границе. – Мори замолчал, ожидая реакции Акила. Парень стоял в шоке. Немного подумав и придя в себя он растерянно спросил:

– Откуда такая щедрость? Ты же в шаге от завоевания Капеши. Моя столица фактически пала. Почему сейчас ты предлагаешь такое великодушное перемирие, когда тебе достаточно одной атаки, чтобы окончательно ворваться в город?

– Мне так выгодно – Бросил в ответ Мори, нетерпеливо передернув широкими плечами. – Но конечно сделка вступит в силу при одном условии. – Насмешливо добавил император. Акил не стал спрашивать при каком условии. Он просто ждал продолжения разговора. – Я подпишу с тобой перемирие на таких условиях если ты отдашь мне в жены Карину. – Четко произнося каждое слово, закончил Мори. Акил в шоке уставился на императора. Парень в растерянности посмотрел на сестру. Девушка стояла, глядя на Мори с ужасом. Что он такое говорит? Замуж за него? Замуж за врага? Ни за что!. Акил видя растерянность сестры, произнес:

– Это не мне решать, а Карине. Это ее судьба и я не буду ей приказывать – Акил сжал руку сестры, пытаясь привести ее в чувство и хорошенько подумать. – Не соглашайся, милая – Тихо прошептал парень, – Мы найдем другой выход, обещаю. Я не позволю тебе выйти замуж за врага, слышишь? – Пытался достучаться до затуманенного таким поворотом переговоров разума девушки Акил. Карина очнулась и посмотрела брату в глаза. Уставшее и изможденное лицо парня напомнило ей о бессонных ночах, которые провел Акил, пытаясь найти верные стратегические решения и избежать проигрыша в войне. Но у него ничего не получалось. В памяти принцессы стали всплывать картинки раненных воинов, плачущих вдов и сирот, разрушенные дома и сожженные постройки, кровь и крики умирающих. Нет, кто как ни она должна помнить прежде всего о народе, а не о себе. На то Карина и принцесса, чтобы пожертвовать своей жизнью ради своей родины.

– Она не согласна – Неожиданно выпалил Акил, сжимая в знак поддержки хрупкую ладошку сестры. – Так что можешь и дальше продолжать войну. Я не пожертвую своей сестренкой ни за что! – Гордо вскинув голову, завершил разговор парень.

Мори даже не глянул в его сторону. Император пристально и с легкой улыбкой смотрел на Карину. Он был уверен, что его дикая кошечка сейчас даст согласие. Эта невидимая связь, которая возникла между ними с первого взгляда, уже связала их судьбы в единое целое. Только Мори это понял почти сразу, а Карина еще не успела осознать.

– Я согласна – Неожиданно тихо произнесла девушка, поднимая взгляд на императора. Мори улыбнулся еще шире, открыв ряд ровных белоснежных зубов, и только теперь посмотрел на Акила:

– Твоя сестра приняла решение. Ты же сам сказал, что решать ей. – Он усмехнулся и приказал своим помощникам. – Принесите приготовленные свитки для подписи царю Акилу. – Мори пригласил парня подойти к поставленному специально столу чтобы поставить подпись. Акил в растерянности смотрел на Карину:

– Сестра, не делай этого, прошу. Я справлюсь и без такого ужасного условия. – Он тряс девушку за руку, пытаясь привести ее в чувство. Карина подняла на брата грустные глаза и тихо прошептала:

– Я все решила. Наше царство за 10 лет восстановится достаточно, чтобы отражать атаки врагов. Брат, пойми, моя жизнь ничто по сравнению с тысячами жизней наших людей. Прошу, прими мое решение с уважением. Оно окончательное. Иди, поставь подпись. – Со слезами на глазах кивнула Карина в сторону стола, возле которого стоял Мори. Император с интересом слушал ответ Карины.

– Какая умница, мой тигренок – Ласково подумал он про себя.

Акил понял, что продолжать уговаривать сестру бесполезно. Парень с растерянным видом подошел к столу и поставил подпись. Мори отдал Акилу его экземпляр свитка и произнес:

– Я увожу войско через три дня. Свадьба будет завтра вечером. Твое присутствие необязательно – Император демонстративно закончил разговор. Он подошел к Карине, взял девушку за руку и увел за собой в шатер. Акил растерянно посмотрел сестре в след и тихо прошептал:

– Я освобожу тебя, милая. Пусть мне понадобятся на это годы, но ты снова вернешься в Капеши. – Дал сам себе обещание Акил и сев на коня, уехал в сторону города.

Глава 5

Внутри шатра Мори отпустил руку Карины. Девушка сразу же отбежала от него в сторону и со слезами на глазах произнесла:

– Какой же ты коварный. Я ненавижу тебя. – Принцессу била нервная дрожь. Мори не обращая внимания на ее истерику ответил:

– Я только что подарил твоему царству 10 лет мира, а ты недовольна? – Он сложил руки на мощной груди в ожидании ответа.

– Довольна – Растерянно сказала Карина. – Но такой ценой. – Мысли девушки путались. – Хорошо, пусть будет так, пусть я стану жертвой ради блага моего народа. – Принцесса опустилась на скамью и закрыла ладошками личико. Мори медленно подошел к ней и присел рядом на корточки:

– Жертвой? – Мужчина усмехнулся и нежно взял красотку за руку. Девушка стала вырывать свою ладонь, но император крепко держал ее. – Ты уверена? Думаешь жизнь со мной будет мукой? – Глаза Мори горели лихорадочным блеском от возбуждения. Еще немного и Карина будет принадлежать ему по праву. От предвкушения скорой близости разум мужчины стал туманиться.

– Не трогай меня – Зло прошипела девушка, когда ей все-таки удалось вырвать свою ладошку. – Я не позволю к себе прикоснуться, так и знай – Глаза Карины блестели гневом и решимостью.

– Видимо ты не в курсе, что означает быть женой? – Рассмеялся Мори. Он не стал больше дразнить девушку и пугать еще сильнее. Она и так была на пределе. Мужчина выпрямился и вышел из шатра. Он приказал слугам привести к Карине Ану. Компания знакомого лица будет ей только на пользу.

Чуть позже к Мори подошел военный министр и тихо сказал:

– Поздравляю вас, повелитель, вы приняли очень мудрое решение. Женитьба и мир – две выгоды одновременно. Ачари вами гордился бы.

– Пошлите гонца в столицу и предупредите визиря, что мы возвращаемся – Ответил император.

– Господин, а как же теперь Дора…? – Министр запнулся, не решаясь продолжить вопрос. Мори бросил на него разраженный взгляд, но все же ответил.:

– Дора – жена другого мужчины. Можете и ее оповестить. Ей следует думать дальше о своей жизни в качестве жены Бадрасаля и оставить призрачные надежды в прошлом. – Император резко развернулся и ушел, заканчивая неприятный разговор. Мори встал на краю холма и стал наблюдать за своей армией, готовящейся к длительному походу обратно, домой. Эта суета его радовала. Наконец прекратятся смерти его воинов.

* * *

Карина сидела и думала о случившемся. Какая судьба теперь ее ожидает? Она подняла заплаканные и чуть опухшие глазки и увидела в проходе Ану. Девушки так обрадовались встрече, что без стеснения подбежали друг к другу и крепко обнялись. Карина всхлипывая начал делиться со служанкой новостями и результатом переговоров между Акилом и Мори. Ану спокойно слушала принцессу, поглаживая ее по голове.