Моника Маккарти - Любовь без преград

Однако он не сделал этого. Опасность миновала, и теперь пора вспомнить о долге.

Юэн медленно, неохотно выпустил ее из своих объятий.

Джанет заморгала, глядя на него сначала с удивлением, а потом с обидой, от чего у него дрогнуло сердце.

Он проклял несправедливость жизни. Долг, верность, ответственность – все это делало невозможным их дальнейшее сближение.

Внезапно Джанет ахнула и устремила свой взгляд на его предплечье.

– Ты ранен!

Юэн посмотрел на свою руку и увидел, что меч англичанина порезал его кожаные доспехи и теперь из раны сочилась кровь. По правде говоря, он не чувствовал этого. Чего нельзя было сказать о его ноге, где он испытывал пульсации и жжение, словно кто-то полил рану виски, а затем поджег.

– Все хорошо. Это всего лишь царапина.

Она поджала губы, что было признаком раздражения. Кто бы мог подумать, что это чувство делает ее такой очаровательной?

– Нужно перевязать руку. Тогда все будет в порядке.

Уголок его губ слегка приподнялся в полуулыбке. Вероятно, она права.

– Твои воины – настоящие… – Джанет замолчала и тревожно огляделась. – А где сэр Кеннет?

– Не беспокойся. Он заканчивал битву, когда я бросился вслед за тобой. Он присоединится к нам с минуты на минуту.

– Не поверю, пока сама его не увижу. Двое против стольких англичан. – В ее голосе, несомненно, чувствовалось почтительное благоговение. Однако это не обрадовало Юэна. Она слишком приблизилась к разгадке его тайны. Он понял, о чем она его спросит, прежде чем их взгляды встретились. – Ты один из призраков Брюса?

О Боже, эта девушка – настоящая катастрофа! Она слишком умна и догадлива, и ее догадки опасны и могут подвергнуть всех их риску. Но разве ее работа была менее опасна? Ее знания и даже подобные подозрения могли бы послужить основанием для того, чтобы послать за ней половину армии англичан. Разоблачение и захват членов тайной армии Брюса были первостепенной задачей английского командования.

Выражение лица Юэна никак не отражало бурю чувств, которую вызвал ее вопрос. Он сделал вид, что ее предположение его позабавило.

– Родители тебе не говорили, что призраков не существует?

Джанет приподняла подбородок.

– Значит, ты утверждаешь, что не являешься членом секретной армии, которая наносит урон английским войскам…

Он резко прервал ее, схватив за руку.

– Нам надо идти.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Едва Джанет произнесла эти слова, как снова услышала собачий лай и вслед за этим – стук лошадиных копыт. Глаза ее расширились, и она уперлась каблуками в землю, когда Юэн потянул ее к лошади.

– А как же сэр Кеннет? Разве мы не должны его подождать?

Губы Юэна сжались в мрачную линию.

– Он нас догонит.

Юэн на это надеялся. Однако звук приближающихся всадников не предвещал ничего хорошего. Он не хотел усиливать тревогу Джанет, но его миссия, начавшаяся так плохо, казалось, теперь стала еще труднее.

Он собирался помочь Джанет сесть на лошадь, когда она снова отстранилась.

– Постой! Я забыла свой кинжал.

Юэн понимал, что кинжал нужен ей для защиты, но не пустил ее за ним.

– Я возьму.

Юэн подошел к телу убитого рыцаря. Он без труда обнаружил кинжал.

«О, будь я проклят». Если бы его дротик не лишил англичанина жизни, ее кинжал, проникнув глубоко в его ногу, довершил бы дело.

Он вдруг почувствовал прилив гордости. Эта девушка – настоящий боец. Его первое впечатление о ней несколько месяцев назад, как о валькирии, оказалось недалеко от истины.

Вытерев кровь с кинжала о свои перепачканные грязью штаны, он протянул его ей.

Она нерешительно посмотрела на него.

– Значит, я…

Он понял, что она собиралась спросить.

– Ты хорошо защищалась. Он остался бы хромым на всю жизнь, – солгал он.

Она вздохнула с явным облегчением.

– Я была не уверена.

На совести Юэна было уже много смертей, и он решил защитить ее от чувства вины.

Снова послышался лай собаки, на этот раз значительно ближе, заставив их снова двинуться в путь.

Юэн помог Джанет сесть на лошадь и сам устроился позади нее. Они ехали вдоль берега реки к холмам и гнали лошадь так долго, как только могли. Юэн надеялся, что собака потеряет след и найти их будет значительно труднее. Вода тоже должна помочь. Там, где было достаточно мелко, он направлял лошадь в реку.

Они продолжали эту неистовую гонку несколько миль. Звуки погони становились все тише и тише, пока совсем не смолкли.

Юэн облегченно вздохнул. Преследователи потеряли их и нескоро найдут. На подъеме он поехал медленнее. И лес, и речная долина, и покрытые вереском склоны холмов – все это манило его, как первый признак суши после длительного морского путешествия. Это родной дом. Убежище. Безопасность.

Хотя давно рассвело, густой туман скрывал поросшие кустарником вершины холмов. Они выглядели грозными, но именно там можно было надежно скрыться. Даже если англичане опять выследят их, они подумают дважды, прежде чем продолжать преследование в такой мрачной местности.

Однако Юэн не собирался доверяться воле случая. Понимая, что дальше лошадь будет только мешать им, он приблизился к небольшому броду и попросил Джанет подождать, а сам переправился на другой берег реки. Там он спешился, хлопнул лошадь по крупу и наблюдал, как та галопом поскакала по узкой тропинке. Осторожно, стараясь не оставлять следов, он вернулся туда, где его ждала Джанет.

Она смотрела на темные воды реки, сморщив нос.

– Полагаю, мне опять придется намочить ноги?

Юэн усмехнулся.

– Боюсь, что придется.

Объяснив Джанет, что надо, по возможности, наступать или на камни, или на твердое дно, он помог ей спуститься к реке и ступить в воду. К сожалению, на этот раз берега реки здесь были довольно крутыми и вода доходила ей почти до коленей.

Они двигались вверх по течению к холму, пока позволяла глубина реки. Выбравшись на берег, Юэн указал на большой валун.

– Здесь мы можем немного отдохнуть.

Джанет, не дожидаясь особого приглашения, тяжело опустилась на камень. Скинув с плеч мешки, Юэн воспользовался одним из них в качестве сиденья и присоединился к ней. К счастью, вместе с вещами он захватил еду. Он старался не думать о Сазерленде, убеждая себя, что их новобранец способен позаботиться о себе. Однако Юэн не мог понять, как англичанам удалось выследить их и напасть. Задача Юэна – не допускать ничего подобного. И если он чувствовал свою вину в этом, то потому, что отвечал за безопасность. Он потерпел неудачу и не мог смириться с этим.

Что он сделал не так? Как эти чертовы собаки смогли взять их след?

По-видимому, Джанет думала о том же самом.

– Полагаешь, нам удалось сбить их со следа?

– Пока да, – сказал он. – Собакам будет трудно различить нужный запах из-за лошадей и из-за того, что мы шли по реке.

– Как же они смогли взять наш след на первой стоянке?

– Не знаю. Я был уверен, что мы ничего не оставили…

Он замолчал, и его взгляд устремился на блестящий завиток ее золотистых волос, выбившийся из косы. Даже в тумане ее голова ярко выделялась. Ее непокрытая голова.

Его губы сжались в суровую линию: он понял, в чем дело. Он выругался.

– Где твоя шапка?

Джанет инстинктивно поднесла руку к голове. Каково же было ее удивление, когда вместо шерстяной шапки ее пальцы коснулись волос.

– О, я не представляю, где она, – сказала Джанет. Затем, подумав, добавила: – Должно быть, она упала, когда я едва не соскользнула с лошади.

Юэн опять выругался, что, по ее мнению, было излишне, так как выражение его лица достаточно говорило о его чувствах. Он был в ярости. И даже более того – в неистовом бешенстве.

– Вот почему они смогли выследить нас.

– Я сожалею. Я не заметила…

Он встал и рывком поднял ее на ноги. Джанет бы не удивилась, если бы он потянул ее за ухо, как негодного щенка.

– Проклятье, я же говорил, что нам необходимо быть чрезвычайно осторожными! Неудивительно, что они обнаружили нас так быстро! Ты навела их на наш след.

Он мог этого и не говорить: она знала, что он подумал. «Вот почему женщине здесь не место. Женщине нечего делать на войне. Возвращайся к своему уютному гнездышку и держись подальше отсюда».

Джанет хотела доказать ему, что способна помогать королю так же, как и он. Возможно, другим способом, но не менее действенным. Но вместо этого она лишь подтвердила его точку зрения. Как можно ждать, что он признает ее способности, если она допускает такие глупые ошибки?

Она хотела возразить ему, попытаться убедить, что это была нелепая случайность. Однако впервые у нее не было убедительных доводов. Юэн был прав, хотя немногие могли бы высказать ей эту правду так прямо. Но щадить чьи-то чувства не в правилах Юэна. Он честно и открыто указывал на ее недостатки.

Джанет не возражала. Она была напугана и очень устала, поскольку спала всего несколько часов за последние два дня, и чувствовала себя крайне уязвимой после того, что случилось. Там, в лесу, они разделяли истинные чувства, и она не позволит ему отрицать это. Она была уверена, что он собирался поцеловать ее, что он отбросил все отговорки и причины, остановившие его. Но он опять отвернулся от нее.

Она сжала руки, испытывая досаду.

– Это была безобидная ошибка.

– Ошибка, из-за которой нас всех могли убить.

Джанет сжалась под тяжестью его сурового взгляда, в котором читался жесткий упрек.

– Я же сказала, что очень сожалею. Я не знаю, что еще могу сделать.

– Ничего. Просто в следующий раз постарайся следовать моим указаниям.

Джанет была не в силах дальше оправдываться.

– Я не твой солдат, которому ты можешь приказывать.

– Это я уже понял. Мои люди соблюдают дисциплину в отличие от тебя.

Теперь не только он потерял самообладание. Ее глаза засверкали от гнева, а руки сжались в кулаки.

– Прекрасно. Женщинам не место на войне – это ты хочешь сказать?

В его глазах тоже вспыхнул огонь. Юэн наклонился к ней и прорычал:

– Это чертовски правильная мысль.

Джанет хотела гневно топнуть ногой. Однако это, несомненно, только даст ему повод и дальше обращаться с ней, как с ребенком. Она запрокинула голову и громко фыркнула.

В жизни она не встречала такого грубого, безрассудного мужчину, относящегося к ней так снисходительно и способного так легко вывести ее из себя!

Но несмотря на его гнев и упреки – к сожалению, заслуженные, – в глубине души она все-таки надеялась, что он обнимет ее и утешит, как прежде. Для такого огромного и грозного на вид мужчины он был удивительно нежным.

Однако он и не думал утешать ее.

– Тебе надо раздеться.

Джанет отпрянула от него.

– Раздеться?

– Да, догола. И полезай в реку. От кожи и волос исходит запах колокольчиков. Надо избавиться от него. Мы должны быть уверены, что собаки его не учуют.

– Но… – Она посмотрела на небольшое озерцо под водопадом. Даже здесь ощущался исходивший от него холод. А колокольчики вовсе не источали резкого запаха.

Юэн сжал челюсти, едва сдерживая раздражение.

– Проклятие, ты когда-нибудь будешь меня слушаться?!

Их взгляды встретились в молчаливом противоборстве. Она достаточно терпела его бесцеремонное обращение. Внезапно загадочная улыбка тронула ее губы, когда проснувшийся в ней чертенок поднял свою вздорную голову.

«Хорошо, я тебя послушаюсь».

– Как пожелаешь.

Она сбросила накидку с плеч, и та упала к ее ногам. Юэн застыл. Вызывающе вскинув бровь, Джанет расстегнула свой камзол, который отправился вслед за накидкой.

Юэн в конце концов вновь обрел дар речи, когда она скинула сапоги и начала стягивать кожаные штаны с бедер.

– Что ты делаешь? – спросил он, что было довольно глупо, по ее мнению.

Джанет улыбнулась, снимая лосины.

– Слушаюсь тебя. – Она посмотрела на него невинным взглядом. – Хочешь немного воды?

– Воды? Зачем?

– Судя по твоему голосу, у тебя пересохло горло.

С этими словами она сняла через голову сорочку.

Должно быть, это было следствием сражения или, может быть, физической усталости прошедших нескольких дней. Но когда Юэн наблюдал за ней, его конечности налились свинцом. Он не мог двинуться с места. У него не было сил противостоять.

«О Боже, останови ее».

Однако прежде чем разум одержал верх над чувствами, ее сорочка упала на землю.

Весь мир застыл, сердце Юэна замерло, и во рту пересохло так, что он ощутил жжение. Казалось, не хватит целого океана, чтобы утолить жажду, которую она в нем вызывала.

Джанет была само совершенство. С длинными ногами, стройной фигурой и безупречной молочно-белой кожей. Ее упругие округлые груди с маленькими твердыми сосками, запечатлевшиеся ранее в его памяти, были еще более волнующими, чем он предполагал. И это тайное женское местечко между ее ногами…