Моника Маккарти - Любовь без преград

– Однако не стоит воспринимать это всерьез. Боюсь, у меня ограниченный запас поэтических слов. Я не могу придумать то, что рифмуется со словом «ужасно».

Джанет засмеялась, и этот смех отозвался в его груди.

– А как насчет «опасно»? Или «прекрасно»?

Юэн тоже засмеялся.

– Я подумаю над этим. – Он сделался серьезным, и улыбка сошла с его лица. – Я не задержусь надолго. Не высовывайся. Если кто-нибудь приблизится, спрячься за теми камнями.

Это была не пещера, но достаточно большое место между валунами, где можно было укрыться. Юэн не хотел оставлять Джанет одну, но другого выхода не было. Если они собирались достичь побережья как можно скорее, то им нужна была лошадь. Он предпочел бы двух лошадей, но объяснить такую покупку было бы намного труднее.

Его главной и единственной задачей было обеспечение безопасности Джанет, и потому надо было поскорее доставить ее в замок Данстаффнэйдж. Кроме того, у него болела нога и его мучила неизвестность, в каком она состоянии. Юэн чувствовал, что с раной не все в порядке. Вчера каждый подъем в гору усиливал боль. К сожалению, он не догадался взять мазь у Маккея, когда они расставались. Юэн не заметил ничего плохого, когда осматривал рану во время купания. Кровотечение уменьшилось, однако он испытывал острую боль во время движения. И он устал гораздо сильнее, чем следовало бы. Чем скорее Хелен осмотрит рану, тем лучше.

– Все будет в порядке, – уверила его Джанет. – Если что-то пойдет не так, у меня есть кинжал.

Юэн знал, что она умеет владеть этим оружием, но это его не успокоило. Было бы лучше, если бы ей не пришлось пользоваться этим умением.

Он кивнул.

– Я скоро вернусь.

Их взгляды встретились. Он не мог двинуться с места. Она выглядела такой милой и доверчивой, такой красивой и сильной. Ему хотелось обнять ее, отдавшись естественному порыву. Но он не сделал этого. Юэн заставил себя идти.

– Юэн. – Он обернулся. – Я… – Он заметил смятение, отразившееся на ее лице, и еще какое-то непонятное чувство. – Будь осторожен.

Он кивнул, размышляя, что еще Джанет собиралась сказать. Он думал об этом всю дорогу, спускаясь с холма к деревне. Она явно хотела что-то сказать ему. Что-то такое, чего, он подозревал, ему не хотелось бы слышать и что в то же время он страстно желал услышать. Чувствуя, что от этих мыслей можно сойти с ума, Юэн заставил себя сосредоточиться на задаче, которая стояла перед ним в данный момент.

Его план был простым: он собирался предложить высокую цену, чтобы избежать лишних вопросов. Обычно, когда гвардейцы нуждались в лошадях в пограничных районах, они пользовались сетью сторонников Брюса в этих краях. К сожалению, Юэну неизвестна лояльность жителей этой деревни, расположенной в горах графства Голуэй. У Брюса были сторонники в Дугласе, графства Ланаркшир, в пятидесяти милях отсюда, однако ранее он и Джанет попали там в неприятное положение и Юэн решил избегать этого района.

Поскольку в этой деревне не было постоялого двора, Юэн пошел от дома к дому, испытывая все большее разочарование. Казалось, во всей деревне не было ни одной подходящей лошади на продажу, кроме старой клячи.

Однако когда Юэн приблизился к небольшой ферме, он заметил пасущегося в поле красивого, крепкого и на вид проворного рысака.

К сожалению, с хозяином возникли трудности.

– Откуда, вы говорите, пришли? – спросил тот.

Юэн окинул взглядом пожилого фермера, чье обветренное лицо выдавало живой и проницательный ум.

– Из Роксборо, – кратко ответил Юэн. – Не желаете ли продать лошадь? Я дам за нее десять фунтов.

Даже за такое хорошее животное это была щедрая плата. Старик должен бы подпрыгнуть от радости. Вместо этого он задумчиво погладил свою длинную седую бороду.

– Это большая сумма. Должно быть, вам очень нужна лошадь.

Юэн с трудом сдерживал раздражение. Фермер явно что-то подозревал, и Юэну не нравилось то, что старик начал расспрашивать его, однако ему нужно было купить эту чертову лошадь. Он посмотрел на него тяжелым взглядом.

– Вы продадите лошадь или нет?

– Эта лошадь не продается.

Юэн сжал зубы и сосчитал до пяти.

– Почему?

– Этот рысак не мой. Я только ухаживаю за ним. Я главный конюх армии короля Иоанна. – О, черт побери! Значит, это явно не сторонник Брюса. – Я ухаживаю в основном за больными лошадьми. Этот рысак принадлежит капитану гвардии в Санкваре. – Проклятье. Положение осложнялось. Санквар являлся одним из замков Джеймса Дугласа, где теперь располагался английский гарнизон. В глазах старика промелькнул дьявольский блеск. – Может быть, вы обратитесь к нему?

Юэн не стал спрашивать, что этот старик имел в виду, так как услышал стук копыт приближавшихся лошадей. Он посмотрел через плечо и уловил блеск кольчуг на солнце, когда полдюжины английских солдат подошли к окраине деревни с западной стороны. Хотя расстояние до них было еще достаточно большим, приближались они быстро.

Юэн не мог скрыться незаметно. Когда у него не было ранения, он бегал довольно быстро, но не быстрее лошади. В этих холмах в отсутствие тумана он не был уверен, что сможет найти укрытие достаточно быстро, чтобы избавиться от англичан.

К тому же там была Джанет. Что если, преследуя его, они обнаружат ее? Юэн не мог рисковать. Он мысленно проклинал себя снова и снова, но единственное, что он мог сделать, – это предстать перед англичанами с какой-нибудь правдоподобной историей или попытаться одолеть шестерых всадников в доспехах, имея при себе только кинжал.

Поскольку он не обладал таким даром убеждения, как Джанет, оставалось только последнее, но даже для одного из элитных воинов Хайлендской гвардии это был бы немалый подвиг.

Что могло быть хуже такого положения?

Несколько минут спустя, когда Юэн услышал голос, произносящий его имя, он весь похолодел. Он нашел ответ на свой вопрос: теперь его положение стало гораздо хуже.

– Юэн! – Джанет ничто не могло остановить, когда ему угрожала смерть. Она знала, что Юэн будет взбешен, но в тот момент, когда она увидела со своего места на склоне холма развевающееся в отдалении знамя, она поняла, что должна вмешаться. К несчастью, ей потребовалось много времени, чтобы найти его, и теперь было поздно. Она подошла к ферме как раз в тот момент, когда туда подъехали солдаты. – Вот ты где! А я уже начала думать, что ты забыл обо мне.

Джанет увидела, как глаза его расширились при ее появлении. Подбоченившись одной рукой, словно испытывая изнеможение, она похлопала другой по своему мягкому округлому животу.

– Ты нашел нам лошадь?

Его лицо потемнело, как туча, однако после небольшой паузы Юэн понял, какова его роль, и устремился к ней на помощь. Сверля ее взглядом, обещающим наказание, он тем не менее обхватил ее талию, чтобы поддержать.

– Я же говорил, чтобы ты подождала меня, – сказал он сердито и добавил после небольшой паузы, надеясь, что это не прозвучит нарочито, – моя дорогая.

Джанет засмеялась, сделав вид, что привыкла к такому грубоватому тону. Он, несомненно, будет реветь и рычать, как разъяренный лев, когда все это кончится, но сейчас это ее не волновало. Юэн нуждался в помощи, хотел он это признать или нет. Он был практически безоружен, и Джанет не собиралась наблюдать, как на него наденут кандалы и поволокут прочь.

Приподнявшись на мысках, она нежно поцеловала его в щеку, как бы успокаивая. Его захват вокруг ее талии инстинктивно сжался, и она вздрогнула, когда их тела соприкоснулись.

– Я устала ждать, – сказала Джанет, слегка возбудившись от такого контакта. – Я и наш ребенок начали беспокоиться.

Роль мужа и будущего любящего отца была ему незнакома. Юэну потребовалось некоторое время, чтобы притвориться озабоченным супругом. Он положил руку на ее округлившийся живот, – в данном случае благодаря подушке, которую Джанет наспех соорудила из одежды, присланной Мэри.

– С ребенком все в порядке? – спросил Юэн.

Сознавая, что солдаты с интересом наблюдают за ними, Джанет устало вздохнула без всякого притворства.

– Надеюсь, что да. Я не представляла, что путешествие пешком будет таким утомительным. Я ужасно устала и хотела бы, чтобы наше путешествие поскорее закончилось.

– Что здесь происходит? – раздался глухой, властный голос.

Один из всадников, по-видимому, командир, выдвинулся вперед и занял позицию между Юэном и стариком, стоявшим в дверном проеме своей каменной хижины.

– Я ищу лошадь для моей… э-э-э… жены, – пояснил Юэн. – Она очень устала и не может идти дальше.

– Вы не говорили мне, что это для вашей супруги, – сказал старик, нахмурившись.

Джанет подняла голову и, глядя на Юэна, укоризненно покачала головой. Затем она посмотрела на старика и устало вздохнула.

– Иногда мне кажется, он вообще забывает, что женат. Он не хотел, чтобы я пришла сюда, но я настояла и теперь боюсь, что создала много разных сложностей.

Старик галантно встал на ее защиту.

– Какие сложности может создать такая хорошенькая девушка?

– Вы были бы удивлены, если бы узнали, на что она способна, – тихо произнес Юэн, но так, чтобы Джанет могла слышать.

Она толкнула его локтем в бок и бросила на него укоризненный взгляд.

– Я же говорила, что сожалею. – Затем она обратилась к старику за помощью: – Он осуждает меня.

– За что? – вмешался солдат.

– За то, что я потеряла лошадь на нашей первой стоянке. – Джанет трагически заломила руки. – Это моя вина. Я недостаточно крепко привязала поводья, и лошадь убежала, когда началась гроза. Теперь мы вынуждены потратить деньги, которые планировали отдать монастырю, чтобы купить другую лошадь. – Когда мужчины смущенно посмотрели на нее, она добавила: – Он не сказал вам, что мы направляемся в монастырь Уитхорн, чтобы помолиться за благополучное рождение нашего ребенка?

Старик покачал головой.

По какой-то причине Джанет оказалось не трудно вызвать слезы на глазах. Мысль о том, что она носит ребенка Юэна, вызвала у нее удивительно глубокие и нежные чувства.

– Мы потеряли так много, – тихо сказала она. – Я только хочу родить ему сына.

Юэн, казалось, тоже был взволнован. Он снова прижал ее к себе и утешал, нежно поглаживая по голове.

– Не беспокойся, дорогая. Все будет хорошо.

Джанет прижалась щекой к его твердой груди и прерывисто вздохнула. Боже, как хорошо ощущать его. Чувствуя его сильные руки, обнимавшие ее, так легко ему верить.

– К сожалению, эта лошадь не предназначена для продажи, – сказал Юэн и добавил: – Но мы найдем другую. Пойдем, любовь моя.

Он двинулся, чтобы увести Джанет, но резкий, гнусавый голос англичанина остановил их:

– Стойте. Теперь кто-то должен объяснить мне, что здесь происходит.

Джанет тихо выругалась, употребив любимые словечки Юэна, и взглянула на крупного англичанина, возвышавшегося над ними в седле. Как ни странно, не тяжелые доспехи и оружие, блестевшие на солнце, обеспокоили ее. Она увидела его острый взгляд из-под шлема и поняла, что этот воин с голубыми глазами, темными волосами и аккуратно подстриженной бородой был далеко не глупым человеком.

Стало ясно: просто так он их не отпустит.

Джанет похолодела, увидев, как этот солдат посмотрел на Юэна. А Юэн, черт его дери, ничего не предпринимал, чтобы развеять подозрения англичанина. Он вел себя как агрессивный воин, защищая ее своим мускулистым телом.

О Боже! Юэн мог бы с таким же успехом открыто сказать, кто он такой на самом деле. Он выглядел как человек, рожденный с мечом в руке и готовый сражаться насмерть, защищая то, что ему принадлежало. В данном случае – ее. Это было бы замечательно, если бы не грозило им обоим смертью.

– Моя жена и я держим путь в монастырь Уитхорн, чтобы молиться за нашего ребенка, – отрывисто сказал он голосом, в котором чувствовалась властность шотландского вождя клана. Боже милостивый, неужели он не мог хотя бы попытаться изменить свой тон? – Мы потеряли лошадь, и я хотел купить другую у этого фермера. – Юэн жестом указал на коня, пасущегося в загоне. – Я не знал, что она ему не принадлежит. Если вы заинтересованы в продаже…

– Нет, – прервал его капитан. – Это правда? – спросил он у фермера.

Старик кивнул.

– Да, он предложил мне десять фунтов за этого рысака.

Глядя через плечо Юэна, Джанет с тревогой заметила, как сузились глаза солдата. Тот окинул Юэна взглядом.

– Откуда у крестьянина такие деньги?

Джанет, казалось, слышала, как Юэн заскрипел зубами. Он был поистине страшен в этот момент. Мягкость, скромность и благоразумие не были присущи его натуре. Он был хорошим воином, но и двух дней не протянул бы в качестве курьера.

– Я откладывал на путешествие в монастырь, чтобы помолиться за еще не рожденного ребенка, – резко сказал он.

Джанет едва не застонала от явной издевки в его голосе. Почему бы ему сразу не достать свой меч? Результат был бы тот же.