Моника Маккарти - Любовь без преград

Нужно было лишь убедить его.

Джанет приводила в уныние мысль о том, что она хранила свою честь до двадцати семи лет, а когда наконец решилась дать волю чувствам, столкнулась с таким сопротивлением.

– Это останется только между нами, Юэн. Я не вижу необходимости ставить в известность Роберта. Если ты хочешь меня, а я хочу тебя, какое значение имеет все остальное?

Юэн хрипло рассмеялся, хотя ему было совсем не до смеха.

– Нельзя быть такой наивной. Ты должна знать, что нельзя просто так разделять постель с мужчиной.

Она приподняла подбородок, недовольная его наставническим тоном.

– Но это, так или иначе, произойдет.

– Конечно, но до свадьбы порядочная женщина несвободна отдать свою невинность, когда пожелает.

Джанет понимала, что он говорит правду, но не могла согласиться с этим и смириться.

– Роберт ничего не узнает.

Юэн слегка смутился.

– Но я буду знать. Я не хочу обесчестить тебя таким образом.

Она обернулась на него и увидела холодную маску на его лице. Это его раздражающее благородство опять встало на ее пути.

– Потому что мы не женаты?

Суровый взгляд, который он бросил на нее, пугал своим напором. Юэн сжал челюсти.

– Потому что мы не можем пожениться.

Его горячность ошеломила ее. Джанет помолчала некоторое время, силясь понять, чем это вызвано. Должно быть, он воспринял ее возражения против брака слишком близко к сердцу. Или за этим кроется что-то еще? Может быть, ему указали на различие в их статусе?

Почему-то у Джанет возникло такое чувство, как будто Юэн бросил ей вызов. И, несмотря на его недавнее прозрение, она не была уверена, что хотела принять его. Делить постель, как он выразился, – это одно, но доверить свою судьбу мужчине – другое дело. Хотела ли она действительно выйти за него замуж?

После того как их преследовали в течение нескольких дней, путешествие в Эйршир из небольшой деревни Куинджилак, расположенной среди холмов, как ни странно, проходило без каких-либо происшествий.

Они прошли через холмы между Дугласом и Санкваром и продолжили путь на запад через болота Эрдс-Мосс. К концу дня они приблизились к цели своего путешествия.

Хотя присутствие англичан давало о себе знать, это были земли Уильяма Уоллеса, и многие подвергшиеся гонениям патриоты перешли отсюда на сторону Брюса. Некоторые родственники Уоллеса жили в Сандраме, включая кузена, помощью которого пользовались хайлендские гвардейцы в подобных случаях.

Юэн мог слегка расслабиться. Его задание было выполнено – точнее, будет выполнено, когда они встретят Ястреба и Вождя в Эйре и погрузятся на корабль. Он вернет Джанет в ее семью, а сам вернется к своим основным обязанностям в гвардии, выслеживая врага или отыскивая пропавшего друга. Брюс будет благодарен ему, и Юэн на шаг приблизится к восстановлению доброго имени Ламонтов. Кроме того, он надеялся получить в награду земли.

Это то, чего он желал и за что боролся.

Тогда почему же Юэн старался продлить это путешествие? Почему у него возникало чувство, что как только он расстанется с Джанет, все будет кончено?

Ведь ничего не было и не будет. Она не могла принадлежать ему. Он ясно дал ей понять, что не может жениться на ней, и, казалось, она в конце концов смирилась с этим.

Тогда почему он испытал разочарование, оттого что она не возражала? Почему где-то в глубине души он полагал, что мысль о браке с Джанет не так нелепа?

Юэн остановился около небольшого ручья, чтобы напоить лошадь последний раз перед прибытием в Сандрам. Его нога уже не так сильно болела, с тех пор как он обзавелся лошадью, но онемела без движения, и неплохо было бы размяться.

Он не стал медлить.

Джанет вернулась, справив свои нужды, и села на камень у ручья, грызя кусочек вяленой говядины, в то время как Юэн подвел лошадь к воде.

– Расскажи мне о Хелен.

Юэн удивленно взглянул на нее. Он не ожидал такого начала после их последнего разговора. Юэн слегка напрягся, размышляя, не заметила ли она неудобства, которое приносила ему рана. Он старался не подавать виду, что испытывает боль, но эта девушка была чертовски наблюдательной.

– Что ты хочешь знать?

Джанет пожала плечами.

– Она хороша в своем деле?

Хелен была одной из лучших целительниц.

– Ты говорил, что она могла бы стать врачом? Как это может быть? Ведь она же женщина.

– Такое редко бывает, но нельзя сказать, что это невозможно. Брат вашего зятя, граф Сазерленд, женат на женщине, которая до замужества училась в Эдинбурге в одной из гильдий. Хелен тоже могла бы там учиться.

– Но она вышла замуж за Магнуса?

Юэн не понимал, куда она клонит.

– Да, но Хелен никогда не хотела учиться в гильдии. Она довольна тем, что делает.

– А чем она обычно занимается?

Юэн закончил поить лошадь, отвел ее от ручья и привязал поводья к дереву. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Джанет, понимая, что ступил на опасную почву. Она, несомненно, пыталась выведать у него что-нибудь о гвардии и о том, какое положение он в ней занимает.

– Хелен ухаживает за больными – что еще она может делать?

– Она участвует в сражении вместе с вами?

– Нет.

– Но находится поблизости?

– Почему тебя это интересует?

Джанет пожала плечами.

– Просто так. Ты должен признать, что для леди необычно исполнять роль целительницы.

– Хелен – необычная женщина.

– Как и ее муж. Редкий мужчина может позволить своей жене подвергаться такой опасности.

Юэн засмеялся.

– Маккею ужасно это не нравится.

Джанет была явно удивлена.

– Тогда почему он мирится с таким положением вещей?

– Потому что он знает, что воины нуждаются в ее помощи. И…

Он замолчал.

– И – что?

Юэн неловко пожал плечами.

– И потому, что он любит ее.

– О! – Это был явно не тот ответ, какого она ожидала.

Его губы тронула улыбка.

– Конечно, ты слышала, что мужчина может любить женщину?

Их взгляды встретились, и между ними промелькнула искра взаимопонимания.

Джанет покраснела и опустила глаза.

– Да, но только не в браке.

Нарочитый тон не мог скрыть печали в ее голосе.

– Твои родители не были счастливы в браке?

Она тяжело вздохнула.

– Мой отец обращался с моей матерью как с невольницей. Порой, казалось, он забывал о ее существовании. А когда она осмеливалась заговорить с ним, он грубо обрывал ее. В конечном счете она начала верить, что действительно так глупа, как он ее убеждал.

Юэн поморщился, поскольку знал немало подобных семей.

– Однако не все браки бывают такими.

Джанет цинично скривила губы.

– Да, иногда они, как, например, у моей сестры Мэри, исполнены несчастья, страдания и недоверия, а другие, как у моего брата Дункана, сопровождаются постоянными раздорами и враждой. Он и Кристина могли ссориться часами. Потом он часто затаскивал ее в спальню и Бог знает что делал там с несчастной женщиной.

Сознавая, что она говорит о серьезных вещах, Юэн тем не менее разразился смехом.

Джанет рассердилась.

– Не вижу в этом ничего смешного.

Заметив душевную боль, отразившуюся на ее лице, он перестал смеяться.

– Прошу прощения. Я смеялся не над первым браком Мэри. Я знал графа Атолла и, поскольку он был отличным воином, не обращал внимания на его отношения с женщинами, в том числе и с женой. С Сазерлендом я знаком недолго, однако, насколько мне известно, он всегда был верен вашей сестре с первого дня их знакомства. – Юэн опустил то, как друзья потешались над Сазерлендом, когда Мэри сначала отвергла его ухаживания. – Меня рассмешило то, что ты сказала о Дункане. Всем хорошо известно, какую страсть он испытывал к своей жене – как в спальне, так и вне ее. Думаю, они мирились в своей комнате так же страстно, как и ссорились.

Глаза Джанет расширились, а щеки покраснели, когда до нее дошло значение его слов.

Она сдвинула брови.

– Откуда тебе известно так много о моем брате?

«Проклятье». Это была не та тема, какую он хотел бы с ней обсуждать.

– Я сражался вместе с ним некоторое время.

Джанет выглядела ошеломленной.

– Ты? Почему ты ничего не рассказывал об этом прежде? – Казалось, она поняла все раньше, чем задала следующий вопрос. – Ты был вместе с ним в Лох-Райане, да?

Юэн кивнул.

Она медленно выдохнула. У Юэна сжалось сердце при виде страдальческого выражения ее лица. Ему захотелось обнять и утешить ее, но он сдержался.

Джанет помолчала некоторое время, видимо, стараясь взять себя в руки.

– Как он погиб?

Юэн помнил, как на солнце блеснул меч и опустился на шею Дункана. Однако ей необязательно знать это.

– Он погиб как настоящий храбрый шотландский воин. Я горжусь тем, что сражался рядом с ним.

Джанет поняла, что Юэн не говорит ей всего, но впервые она не стала расспрашивать о подробностях.

– Должно быть, все это было ужасно, – сказала она. – Там многие погибли. Тебе повезло остаться в живых.

– Да.

Это действительно была резня. Людям Макдауэлла сообщили о прибытии воинов, и те поджидали их. Юэн был на одном из двух судов, на которых удалось спастись оставшимся воинам. В этом сражении погибли около семисот человек. Когда-нибудь тот, кто предал их, заплатит за все.

Джанет увидела, как помрачнело лицо Юэна, и пожалела, что пробудила в нем печальные воспоминания. Однако ей стало немного легче от сознания того, что Юэн был вместе с Дунканом, когда тот погиб. Хотя потеря брата оставила неизгладимый болезненный след в ее сердце, Юэн отчасти смягчил эту боль.

Правда ли то, что он рассказал о Дункане и Кристине? Может быть, она неправильно толковала чувства, существовавшие между ними? Что на самом деле происходило за закрытыми дверями?

По-видимому, совсем не то, что она воображала.

Внезапно все те долгие часы, которые супруги проводили в спальне, приобрели совершенно иное значение – скорее чувственное, чем мрачное. Ее брат всегда выглядел потом крайне опустошенным. Джанет считала его достойным сочувствия, но что, если такое состояние Дункана объяснялось совсем иными причинами?

Ее смущало, что она так мало она знала о том, что происходило прямо у нее под носом.

Джанет задумчиво наблюдала, как Юэн возится с мешком, привязанным к седлу, и в конце концов извлекает из него мех. Откуда все-таки он так много знал об ее брате?

Сделав большой глоток, он сел рядом с ней. Было так приятно сидеть здесь с ним, не чувствуя никакой опасности. По-видимому, никто не спешил продолжить путешествие, и она решила спросить его:

– Твои родители любили друг друга?

Юэн чуть заметно напрягся, и она почувствовала, что этот вопрос ему неприятен. Однако он ответил:

– Да, хотя их любовь была запретна.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда мой отец увел мою мать у главы клана Ламонтов – правда, с ее согласия, – это едва не погубило отца и наш клан. Если бы не вмешательство Джеймса Стюарта, то так и случилось бы.

– И все же есть что-то, несомненно, романтичное во всем этом. Твой отец, должно быть, действительно очень любил твою мать, если отважился на такой поступок.

Лицо Юэна приобрело суровое выражение.

– Мой отец был безответственным человеком, позволявшим себе делать все, что захочется, не задумываясь о последствиях. Он неистово сражался, неистово напивался и, по-видимому, неистово любил. Долг и верность ничего для него не значили. Он похитил невесту вождя клана, хорошо понимая, что это приведет к войне.

То, что Джанет услышала о его отце, многое объясняло. Юэн делал все возможное, чтобы не быть на него похожим. Его сдержанность, честь и ответственность были чертами, противоположными качествам его отца. Тогда как его отец был необузданным и безответственным человеком, Юэн представлял собой образец солдата, делавшего то, что от него ожидали.

– А что ты скажешь о своей матери?

Его пальцы сжали мех, который он продолжал держать в руке.

– Безответственность отца погубила ее.

Джанет тяжело вздохнула.

– Что случилось?

– Он не мог оставить ее в покое. Едва она родила меня, как снова оказалась на сносях. Она умерла при вторых родах, спустя десять месяцев после дня моего святого. При этом ребенок – девочка – родилась мертвой.

У Джанет сжалось сердце, когда она услышала, каким тоном он произнес «девочка».

– О Юэн, мне так жаль. Это ужасно. Должно быть, нелегко расти без матери.

Он пожал плечами.

– Я не знал ничего другого. К счастью, Стюарты взяли меня в обучение, иначе я мог бы вырасти таким же необузданным и недостойным уважения, как мой отец. Когда он не сражался и не пьянствовал, он искал смерти, заключая глупые пари. И добился своего. Глава клана Ламонтов в конце концов осуществил свою месть, поспорив с отцом, что тот не сможет забраться на скалу вблизи замка Дандоналд во время дождя.