Моника Маккарти - Любовь без преград

Джанет дождалась перерыва в разговоре мужчин.

– С твоей ногой все в порядке, Юэн?

Он взглянул на нее.

– Все хорошо. Почему ты спрашиваешь?

Джанет покраснела, не желая признаваться, что наблюдала за тем, как он поглощал эль.

– Ты давно ничего не говорил о ране, и я подумала, хорошо ли она заживает.

– Нормально.

– Вы ранены? – спросила Маргарет, приблизившись к столу.

– Все уже проходит, – ответил Юэн.

– Однако рана не обработана должным образом, – вставила Джанет.

Юэн бросил на нее сердитый взгляд. Она улыбнулась.

Маргарет нахмурилась.

– У меня есть немного целебной мази…

– В самом деле? – сказал Юэн. – Это хорошо.

– Оставь человека в покое, Маргарет, – проворчал Роберт. – Он достаточно взрослый, чтобы решить, нужна ему помощь или нет.

Маргарет и Джанет переглянулись, закатив глаза. Мужчины, независимо от возраста, никогда не признаются, что нуждаются в помощи.

– Однако я очень устал, – сказал Юэн, откидываясь назад. – Думаю, пора отдохнуть.

– Уже? – удивилась Джанет, не скрывая своего разочарования. – А как же пирог?

Она не хотела окончания этого вечера – и их путешествия, раз уж на то пошло. Джанет знала, что, как только они вернутся, Юэна призовут к выполнению другого задания, а она должна будет немедленно отправиться в Роксборо, чтобы успеть к дню Святого Дростана.

Убедить Роберта будет, несомненно, сложнее, учитывая, с какими трудностями им пришлось столкнуться во время путешествия. Но сведения, которые она получала, были так важны, что Джанет была убеждена: король пойдет ей навстречу. К тому же Юэн и его соратники будут отвлекать от нее внимание.

Кроме того, была другая причина, касающаяся ее и Юэна.

Юэн взглянул на Маргарет.

– Я съем кусочек утром. – Его взгляд наконец остановился на Джанет. – Тебе тоже следует отдохнуть. Мы отправимся рано, и впереди нас ждет трудный день.

Джанет кивнула, и он ушел. Она тоже пойдет отдыхать, но только после того, как выскажет ему все, что было у нее на душе. Он должен знать, какие чувства она испытывает к нему. Надо только дождаться подходящего момента.

Юэн сел на стул перед железной жаровней, которую Маргарет предусмотрительно поставила в сарае, чтобы ему было тепло, и начал точить клинок о промасленный оселок медленными, размеренными движениями. Он всегда делал это перед сражением, чтобы успокоиться и не думать о том, что ждет его впереди. Это был своеобразный ритуал. Они все так делали. Большинство гвардейцев тщательно ухаживали за своим оружием. Кроме того, Максорли любил немного поплавать, Гарпун читал обтянутый кожей фолиант, который всегда носил с собой как талисман. В нем было несколько молитв, которые тот сопровождал большими глотками виски.

Но в этот вечер ни эль, ни купание в озере, ни обычный ритуал не способствовали успокоению. Ничто не могло отвлечь его от мыслей о Джанет и о том, что ожидало их впереди. Ничто не могло укротить бушевавшую внутри бурю. Он чувствовал себя, как на острие меча.

Юэн пытался объяснить такое состояние страстным желанием. Бог знает, каких усилий стоило ему себя сдерживать. Он до боли стискивал зубы – так ему хотелось увидеть Джанет.

Но не только похоть владела им, когда их взгляды встречались в этот вечер. От него не ускользнуло то, как ее взволновало положение Маргарет. Ей явно хотелось испытать то же самое, и он заметил, как она потом посмотрела на него.

Но это невозможно, черт возьми! Почему она мучит его тем, что нельзя осуществить?

Видимо, потому что не знает, что между ними ничего не может быть.

Еще один день, и все будет кончено. Он был уверен, что послезавтра она уже так не посмотрит на него и его желания уже не будут иметь никакого значения. Возможно, это к лучшему, и Юэн испытал некоторое облегчение от мысли, что Джанет возненавидит его.

Юэн выругался, когда его рука соскользнула и большой палец соприкоснулся с острым лезвием. На кончике пальца выступила кровь, и несколько капель упали на оселок, прежде чем он убрал его.

«Проклятье!» Это плохой знак.

Дверь внезапно отворилась в тот момент, когда он поднялся на ноги. Даже в полумраке он узнал Джанет.

– Что случилось? Ты… – Она остановилась, и глаза ее расширились при виде его окровавленного пальца. – Что с твоей рукой?

Она сделала шаг в сарай, но Юэн остановил ее.

– Ничего страшного. – Он оторвал кусочек от повязки на ноге и обмотал им большой палец. – Я порезался о свой клинок. Такое часто бывает, – солгал он, хотя порез и правда был неглубокий.

В отличие от раны на ноге, которая адски болела, хотя на вид не было никакого ухудшения. После купания в ледяной воде озера Юэн наложил на рану свежую повязку и почувствовал себя немного лучше. Однако он вынужден был признать, что рана вызывала у него беспокойство. Впрочем, не настолько, чтобы позволить Джанет прикасаться к нему, если она пришла сюда помочь, хотя он не увидел в ее руках ни мази, ни чистой материи. Какова бы ни была причина ее появления, к добру оно не приведет.

– Зачем ты явилась сюда, Джанет? Должно быть, уже далеко за полночь. Тебе надо поспать. Возвращайся в дом.

Она пропустила его слова мимо ушей.

– Нам надо поговорить. – Тихо закрыв дверь, Джанет двинулась к нему. Подойдя ближе, она оказалась в круге света.

О Боже! Юэн был потрясен и испытал невероятное искушение. Она казалась ожившим видением, сиреной, увлекавшей его прямо в ад. У нее был вид женщины, только что поднявшейся с постели. Ее густые, слегка спутанные, золотистые волосы ниспадали на плечи волнами, блестевшими в мерцающем свете лампы. Плечи были укрыты его накидкой, края которой Джанет сжимала перед собой, но Юэн все-таки мог разглядеть тонкую льняную сорочку. Это все, что было на ней под накидкой. Он заметил также внизу ее обнаженные ноги и ступни, которые она поспешно сунула в туфли, не надев лосины.

Она остановилась в нескольких шагах от него, и он замер, едва дыша.

Впервые в жизни Охотник испытал, каково быть пойманным. Он не мог двинуться с места, словно олень под прицелом лучника.

Он наблюдал, как Джанет бросила взгляд на темные стойла, где было несколько животных и их лошадь. Затем она посмотрела в угол, где лежал приготовленный для него удобный соломенный тюфяк. Помимо жаровни и стула в помещении стоял небольшой стол с масляной лампой. В теплом душном воздухе пахло торфом.

Вид Джанет заставлял Юэна думать о…

Черт возьми, все в ней заставляло его думать об этом. Он балансировал на тонкой грани. Юэн сжал кулаки.

– Ты должна немедленно уйти отсюда, Джанет. Разговор может подождать до утра. Тебе не следует находиться здесь наедине со мной в таком виде. Что если Уоллесы проснутся и заметят, что тебя нет в доме?

Жесткость его тона, казалось, не произвела на нее никакого впечатления. Джанет приподняла подбородок и смело встретила его взгляд.

– Мы были наедине почти два дня. А Уоллесы уже уснули, и даже если проснутся, думаю, они поймут, куда я ушла, особенно Маргарет. – Она сделала еще один шаг к нему, и Юэн с трудом заставил себя не отступить. Однако он весь напрягся. Его пульс участился, сердце неистово заколотилось. – То, что я должна сказать, очень важно и не может ждать до утра.

Он нахмурился, и тревога отчасти затмила его гнев из-за вторжения Джанет и желание выставить ее отсюда.

– Что-то случилось?

Она отрицательно покачала головой.

– Тогда в чем дело?

Джанет закусила губу, словно не знала, с чего начать. Тревога Юэна усилилась, ведь ему была известна ее способность всегда находить нужные слова в любой ситуации.

– Я изменила свое решение.

– Какое?

– Я больше не хочу становиться монахиней.

Юэн снова возмутился.

– И это так важно, что ты покинула постель среди ночи и явилась сюда ко мне?

Она бросила на него сердитый взгляд и поджала губы.

– Это значит, что при подходящих обстоятельствах я могу подумать о браке.

Юэн замер, затаив дыхание. Казалось, все тело его онемело.

Неужели она пыталась сказать этим, что считает возможным выйти за него замуж?

Судя по тому, как Джанет опустила глаза и щеки ее покраснели, именно это она и имела в виду.

О Боже! Хотя на нем была только туника и тонкие шерстяные штаны, на лбу его выступил пот. Что ей ответить?

– Джанет, ты знаешь, что все решает король. Если ты пожелаешь выйти замуж, Брюс найдет тебе подходящего мужа.

Она скривила губы.

– Роберт не такой. Он будет считаться с моими желаниями.

Юэн выругался себе под нос. Как ей сказать, что Роберт уже нашел ей мужа, вовсе не считаясь с ее желаниями? Не говоря уже о том, что король предупредил, чтобы Юэн держался от нее подальше.

Он неловко заерзал на стуле, внезапно почувствовав себя так, словно в его сапогах раскаленные угли.

– Он найдет для тебя мужа, у которого есть нечто большее, чем крошечный надел земли и недостроенный замок.

Как ни странно, слова Юэна, казалось, только вселили в нее еще большую уверенность.

– Что, если я смогу переубедить его? Ты не думаешь, что я смогу тебе помочь? Если ты женишься на мне, это укрепит твое положение, и Роберт вернет тебе земли…

– Остановись! – Юэн схватил ее за плечи и встряхнул, не сознавая, что делает. – То, что ты говоришь, – невозможно. Ты понимаешь, что значит слово «нет»? Этого никогда не будет.

Она тяжело дышала, а в глазах ее читалось множество вопросов.

– Почему нет? Я думала, что ты… – Ее глаза увлажнились. – Я думала, ты испытываешь интерес ко мне. Разве ты не хочешь меня?

«Проклятье!» Юэн отпустил ее так же внезапно, как и схватил, не доверяя себе. Он желал ее всем своим существом. Желал так отчаянно, что ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не заключить Джанет в объятия прямо сейчас.

– Все не так просто, Джанет.

– Почему?

Боль в ее голосе едва не надломила его волю. Юэн увидел, что глаза ее полны слез, и потому, запустив пальцы в свои волосы, зашагал туда-сюда перед жаровней.

– Просто поверь мне.

– Но я люблю тебя.

Он перестал ходить. Его сердце замерло. Казалось, все вокруг застыло в ожидании. Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошел смысл ее слов. В следующее мгновение его охватило чувство, похожее на счастье, какого он никогда не испытывал прежде. Однако затем оно уступило место горькому чувству долга и верности. Люди рассчитывали на него, черт возьми. К тому же Джанет предназначена другому мужчине.

Он не хочет походить на своего отца и не сделает того, что сделал тот.

Юэн повернулся и заставил себя взглянуть на Джанет. Все мышцы его тела напряглись. Он сжал челюсти и кулаки, и боль в груди заглушила боль в ноге.

Джанет смотрела на него огромными глазами и выглядела совершенно беззащитной.

– Ты не хочешь мне ответить что-нибудь?

– Что, по-твоему, я должен сказать? – Юэн не предполагал, что это прозвучит так грубо, однако он никогда не умел выражаться вежливо. И он никогда не был в таком затруднительном положении.

Джанет вздрогнула, и ее пальцы побелели, когда она крепче сжала накидку.

– Я думала… – Она замолчала, тяжело дыша. – Я думала, что ты испытываешь ко мне то же самое. Но теперь я вижу, что ошибалась. – Первые слезинки скатились по ее щекам, пронзив его сердце подобно копью. – Прости, я больше не побеспокою тебя.

Юэн едва расслышал последние слова, заглушаемые всхлипыванием. Он увидел, как сотрясаются ее плечи, когда она повернулась к двери.

Он не мог допустить, чтобы она ушла вот так.

– Подожди, Джанет.

Он протянул к ней руки и тем самым совершил роковую ошибку.

Джанет испытывала скорее обиду, чем унижение, хотя была уверена, что последнее придет позже. Боже мой, ведь она почти попросила его жениться на ней! Она отдала ему свое сердце, а Юэн не захотел принять его. Она испытывала боль в груди, словно на нее навалилась огромная тяжесть.

Она едва дышала, боясь, что чувства захлестнут ее и она разрыдается.

«Ты понимаешь, что значит слово “нет”?»

Да, она все поняла. Боже, как она могла так ошибиться? Может быть, для нее это был еще один пример того, что нельзя торопить события? Могла ли она представить, что Юэн так среагирует на ее слова?

Ее нижняя губа дрожала, а плечи тряслись, и слезы лились нескончаемым потоком. О Боже, надо немедленно бежать отсюда!

Джанет услышала, как Юэн окликнул ее, но все равно ушла бы, если бы он не поймал ее за руку.

– Отпусти меня! – Она попыталась вырваться, не желая, чтобы он увидел ее слезы и то, как сильно он ее обидел. Неужели он не понимает, что унизил ее, не оставив ни капли гордости?

По-видимому, нет. Юэн не отпускал ее, удерживая за предплечья своими сильными руками воина. Затем он развернул ее к себе лицом, но Джанет не смотрела на него. Перед ней оказался вышитый ворот его туники, и взгляд ее устремился на темный участок кожи под ним. Ей вдруг захотелось прикоснуться к нему.