Моника Маккарти - Любовь без преград

Ее сердце, воспарившее мгновение назад, упало. Она похолодела и раскрыла от потрясения рот.

Хотя мужчина выглядел значительно старше, чем когда она видела его последний раз, Джанет узнала в нем долговязого Уолтера Стюарта, нового управляющего Шотландии.

Ее взгляд устремился на Юэна с молчаливым ужасом, ища поддержки. Зачем он привел его сюда?

Юэн хотел сразу подойти к Джанет, как только вошел в комнату, однако сдержался, заметив человека, сидевшего в кресле на противоположной стороне стола. В прошлый раз их разговор прошел неудачно, но сейчас Юэн должен сделать все правильно.

При виде Джанет он испытал невероятное облегчение. Он убеждал себя снова и снова, что Хелен позаботится о ней, что она находится в хороших руках, и позволил себе расслабиться, когда наконец увидел ее.

Он обратил внимание на повязку на ее запястье, на ребрах под платьем и на небольшие швы на щеке. Опухоль на скуле и носу спала, оставив желтоватые, с темно-синими оттенками следы от синяков. Два темных полумесяца под глазами свидетельствовали о том, что ее нос был сломан, хотя выглядел прямым, как прежде.

Их взгляды встретились, и выражение неуверенности в ее глазах изменило намерение Юэна вести себя сдержанно. «К черту Брюса!» Он подошел к Джанет и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его, и он помог ей подняться на ноги.

Юэн продолжал держать ее, а другой рукой приподнял голову Джанет, чтобы лучше осмотреть ее лицо, поворачивая его то в одну сторону, то в другую.

– Ты в порядке?

Она кивнула, и он позволил себе нежно провести большим пальцем по контуру синяка на подбородке, прежде чем отпустил ее и повернулся к королю. Юэн с трудом сдержался, чтобы не поцеловать Джанет, и, судя по выражению лица короля, он был близок к тому, чтобы выйти отсюда в цепях.

– Кажется, я приказал тебе вернуться сюда к дню Святого Дростана вместе с остальными людьми, – сказал Брюс, гневно глядя на него.

Юэн не стал напоминать королю, что тот на самом деле приказал не появляться ему на глаза.

– У меня было важное дело, о котором я должен был позаботиться.

Взгляд Брюса метнулся в сторону Уолтера, затем снова вернулся к Юэну.

– Кажется, ты и прежде не раз нарушал приказы.

Юэн не стал возражать.

Король задержал на нем продолжительный взгляд, потом обратился к Уолтеру.

– Полагаю, он привел вас сюда по какой-то причине?

– Да, ваше величество, – сказал Уолтер и сделал шаг вперед с поклоном. – Ламонт обратился ко мне с неожиданной просьбой. Он попросил у меня разрешения жениться на моей нареченной.

Юэн услышал, как Джанет тяжело вздохнула, и почувствовал на себе ее взгляд, однако сам не отрывал глаз от Брюса. Король откинулся на спинку кресла с непроницаемым выражением лица.

– Он действительно сделал это? А он не упомянул о том, что я отказал ему в подобной просьбе?

– Да, – сказал Уолтер. – Он сообщил мне и об этом.

– И что вы ответили ему? – спросил Брюс.

Уолтер с извиняющимся видом посмотрел на Джанет, прежде чем ответил.

– Я сказал, что готов оказать ему поддержку и аннулировать обручение, если это является также желанием леди.

– Да, таково мое желание! – Джанет подалась вперед, чтобы уверить в этом короля, но тот сдержал ее порыв поднятием руки.

Юэн мысленно поблагодарил Бога. До этого момента он не был уверен, что окончательно убедил Уолтера Стюарта.

– Полагаю, он все вам рассказал? – спросил Брюс.

Стюарт, которого очевидно смущало присутствие Джанет, покраснел.

– Да, ваше величество.

Король помолчал минуту, затем обратился к Джанет.

– Маклауд отведет тебя в твою комнату. Леди Анна приготовила сегодня торжественный ужин в канун Рождества. Мы поговорим позже.

Джанет хотела возразить.

– Но…

Юэн прервал ее, взяв ее руки в свои и нежно пожав.

– Иди. Я найду тебя. Помнишь, что я говорил тебе?

Она кивнула.

– Доверься мне, – тихо сказал он, не отрывая от нее взгляда. – Я не допущу, чтобы ты снова исчезла.

Джанет подняла раненую бровь.

– Я не всегда буду такой послушной.

Юэн улыбнулся.

– Я содрогаюсь при мысли об этом.

Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал, прежде чем окончательно отпустил ее, поклявшись, что это было в последний раз.

Джанет с трудом двинулась к двери. Взглянув через плечо, она сказала на прощание Брюсу:

– Помните о вашем обещании, Роберт.

– Я не давал никаких обещаний, – возразил король.

– Да, но я знаю, что вы готовы были это сделать. – Она улыбнулась ему и поморщилась от боли.

Юэн и король подались к ней.

– Ты в порядке? – спросили они одновременно.

Джанет снова улыбнулась.

– Все хорошо.

Плутовка! Она умышленно состроила такую гримасу, и оба мужчины поняли это. Когда Джанет покинула комнату, Юэн и король переглянулись. Юэн подозревал, что он выглядит так же раздосадованно, как и король.

Джанет ждала достаточно долго. Юэн покинул помещение короля час назад. Леди Анна Кэмпбелл, жена Артура Кэмпбелла, королевского хранителя замка Данстаффнэйдж, любезно сообщила ей об этом, а также то, где Джанет может найти Юэна.

Она восприняла это сообщение как хороший признак: значит, Юэну выделили комнату в замке вместо того, чтобы отправить его в тюрьму. Тогда почему он не пришел к ней?

В замке царило предпраздничное возбуждение. Джанет миновала многочисленных слуг, двигаясь из своей комнаты на третьем этаже в комнату Юэна – на первом. Она нахмурилась, заметив молодую и весьма хорошенькую служанку, которая направилась к той же двери, что и она, с большим ведром воды в руках.

Девушка уже собиралась открыть дверь, когда Джанет остановила ее.

– Я сделаю это сама.

Служанка была поражена. Она покачала головой.

– Это нехорошо, миледи. Лэрд… – ее щеки покраснели, – купается.

– Прямо сейчас? – Джанет надеялась, что не выдала голосом своего раздражения.

Девушка кивнула.

– Леди Хелен настаивает, чтобы он омывал свою ногу по меньшей мере один раз в день. – Джанет почувствовала угрызения совести из-за своей ревности, но эта ревность мгновенно возродилась, когда девушка добавила: – Я должна помогать ему во всем, пока леди Хелен заботится о маленьком Уильяме.

Джанет видела своего очаровательного племянника несколько дней назад. Ребенок доставлял много хлопот, так как уже начал ползать.

– С ним что-то случилось?

– Малыш ударился головой о стойку кровати, но леди Хелен говорит, что с ним все в порядке. Нет даже синяка.

Джанет удовлетворенно кивнула, не скрывая своего облегчения.

– Я сама отнесу ведро лэрду. Мы должны скоро пожениться. – По крайней мере, она надеялась на это. – Но если не возражаете, я хотела бы, чтобы вы сначала сделали кое-что.

Когда Юэн отозвался на стук в дверь, ответила служанка.

– Ваша вода, милорд. – Однако в комнату вошла Джанет. Она закрыла за собой дверь и подошла к обнаженному мужчине, сидящему спиной к ней в ванне. Джанет была достаточно раздражена и потому без стыда смотрела на его загорелое тело.

– Помыть вам спину, милорд? – спросила она тихим певучим голосом, непохожим на ее обычный голос.

– Если хотите, – сказал он безразличным тоном.

«Негодяй! Он мог бы сам помыться!» Джанет с особым удовольствием вылила ему на голову целое ведро воды. Холодной воды, как она успела заметить.

– Какого черта! – Он вскочил в ванне и повернулся с разгневанным видом. Его гнев утих, едва он увидел, кто стоит перед ним. Он нахмурился. – Какого черта ты здесь делаешь, Джанет?

Она поджала губы и скрестила руки на груди, внимательно разглядывая его могучее тело, слегка расслабившееся, в то время как довольно большая часть его начала твердеть и подниматься под ее неотрывным взглядом.

Юэн выругался, схватил сухую тряпку, лежащую на кровати, и обернул ее вокруг пояса.

Однако он просчитался, надеясь прикрыться ею. Намокшая ткань облепила его тело и чресла. Боже, как здесь жарко и душно.

– Перестань смотреть на меня так, черт побери.

Их взгляды встретились.

– Хочешь, чтобы я позвала сюда служанку?

Юэн задумался на мгновение, затем широко улыбнулся. Он выглядел таким красивым, что сердце Джанет сжалось.

– Ты явно ревнуешь.

Джанет не стала отрицать.

– Теперь ты можешь мыться сам.

Он усмехнулся и скрестил перед собой руки – вероятно, чтобы отвлечь ее внимание. Это возымело действие. Она глубоко вздохнула, впечатленная видом его мускулов.

– А что, если мне потребуется помощь?

– Я тебе помогу, – сказала она, стиснув зубы и понимая, что поступает нелепо.

– Думаю, мне понравится покорная и услужливая женщина. Кажется, я уже сделал из тебя подходящую жену.

Джанет посмотрела ему в глаза. Ревность, шутливое настроение, восхищение его мускулистым телом – все это исчезло. Сейчас имело значение только одно – самое важное.

– Король согласился?

– Да, – хрипло произнес он. В его глазах она увидела то же чувство, какое переполняло ее сердце. – Однако он поставил одно условие.

Джанет насторожилась.

– Какое условие?

– Я должен получить твое согласие.

Ее глаза наполнились слезами, когда Юэн опустился перед ней на одно колено. Он взял ее руку и заглянул в ее глаза.

– Прошу прощения за то, что лгал тебе. Мне следовало сразу рассказать тебе правду. Я сожалею, что не удержал тебя в своих объятиях, после того как мы занимались любовью, и не сказал, как сильно люблю тебя. Я сожалею, что не проявил достаточно храбрости, чтобы бороться за наше будущее, и сразу не предложил тебе стать моей женой. Я боялся потерять все, чего добился, и не сразу понял, что без тебя ничто не имеет значения. Я знаю, что не могу изменить то, что было. Однако постараюсь искупить свою вину, если ты согласишься стать моей женой.

Джанет стояла, ошеломленная, и молчала. Казалось, они поменялись ролями. Мужчина, который всегда говорил коряво, сейчас выражался красиво, а женщина, которая всегда знала, что сказать, не находила слов.

Юэн начал немного беспокоиться, нерешительно глядя на нее.

– Джанет?

Ей требовалось выяснить еще кое-что.

– Что, если я захочу продолжить свою работу?

Он немного помолчал.

– Ты собираешься продолжать свое дело даже после того, что случилось?

– Что, если так?

– Я постараюсь отговорить тебя. Пусть тот священник мертв, но есть другие люди, которые в конечном счете смогут разоблачить тебя, как это сделал он.

– А если ты не сможешь переубедить меня?

Юэн выглядел чрезвычайно озадаченным.

– Я уступлю, хотя очень неохотно, твоему желанию. И вероятно, мне будет крайне неприятно, как Маккею, когда Хелен настаивает на том, чтобы сопровождать нас.

Широкая улыбка преобразила ее черты. Если ей были нужны доказательства его любви, она получила их сейчас.

– Значит, тебе всего лишь будет неприятно? В это трудно поверить.

Юэн шлепнул ее по заду, и она засмеялась.

Затем лицо ее вновь стало серьезным.

– Я хотела бы продолжать помогать Роберту, однако думаю, моя роль курьера окончена. Ты прав, я была слишком самоуверенной относительно своих способностей и возможностей, – признала Джанет, – и даже немного наивной, не представляя, что может случиться. Мне следовало быть более осторожной. После того, как я дважды чудом уцелела, думаю, мне не следует появляться в пограничном районе, не говоря уже о том, что мои возможности преображаться иссякли.

– Дважды чудом уцелела? – глухо повторил Юэн.

– О, кажется, я забыла рассказать, как случилось, что я стала работать в мануфактурной лавке?

– Да, забыла.

Джанет кратко пересказала эту историю, не обращая внимания на помрачневшее выражение лица Юэна, когда она упомянула о рыцаре и его сквайре, и закончила тем, как она вынуждена была исчезнуть, не попрощавшись с Хендризами.

– Может быть, надо послать им сообщение и убедиться, что они в безопасности?

– Считай, что это уже сделано.

– Благодарю, – сказала она, почувствовав, какой груз свалился с ее плеч.

– Я рад, что ты не собираешься снова надеть монашескую одежду.

Джанет улыбнулась.

– Не ожидала, что тебя это обрадует. Кроме того, это было бы неуместно при данных обстоятельствах.

– Каких обстоятельствах?

Она не была готова сообщить ему. Это был ее последний решающий довод, если бы Роберт отказал ей в ее просьбе.

– Не думай, что я закончила свою деятельность. У меня есть другой план относительно моей работы.

Юэн застонал.

– Я даже не хочу спрашивать, какой план.

– Не беспокойся, он не слишком страшный.

На лице Юэна появилась болезненная гримаса.

– Какое облегчение, – сухо сказал он. – Джанет, если ты не заметила, я все еще стою на одном колене. – Он поморщился.