Сандра Браун - Любовь Чейза

— Чейз, пожалуйста, уйдем отсюда. Ни к чему нам ее беспокоить.

Прорвавшись через заслоны боли и лекарств, приглушенные слова добрались до ее сознания. Удивительно!.. Марси Джонс с трудом подняла опухшие веки. Шторы были задернуты, но дневной свет все же просачивался в больничную палату и резал глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы полностью адаптироваться.

У кровати стоял Чейз Тайлер, рядом с ним — его младший брат Лаки: она узнала его, несмотря на то что встречались они очень давно. Чейз пристально смотрел на Марси. Лаки, казалось, был чем-то встревожен.

Женщина не знала точно, который теперь час, но безошибочно определила, что настало утро следующего после роковой автокатастрофы дня. Чуть раньше медики больницы Святого Луки перевели ее из реанимации в обычную палату, затем осмотрели врачи-специалисты и сообщили, что кризис миновал. Сотрясение мозга, переломы руки и ключицы ничто по сравнению с шоком, который она пережила.

Ладно, ее выздоровление сомнений не вызывает, это лишь дело времени, а что же с Таней? Как только Марси пришла в себя, она начала без устали расспрашивать о Тане. Наконец ей сказали: при столкновении Таня Тайлер погибла от удара. Какой-то студент, спешивший домой на каникулы, поехал на красный свет и врезался в их машину.

Марси была пристегнута ремнем, тем не менее ее сильно бросило в сторону, а по инерции она еще двигалась вперед. Она стукнулась головой о ветровое стекло, разбила лицо. Оба глаза полностью заплыли, нос и губы распухли от ушиба. На плечо ей наложили гипс, так что сломанная рука сейчас имела вид подбитого крыла.

Она, конечно, сильно пострадала в этом столкновении, но жена Чейза, Таня, и вовсе погибла.

Чейз в одночасье постарел. Его красивое лицо исказилось от горя, глаза потухли. Если бы Марси не знала его чуть ли не с детства, если бы он не был ей всегда так дорог, она, возможно, и не узнала бы его в этом растрепанном, небритом мужчине.

Она помогала Тайлерам в качестве агента по продаже недвижимости, но имела дело исключительно с Таней. За последнее время они осмотрели несколько зданий, но восхищение у Марси вызывал только один дом; Таня же в него просто влюбилась, и ей не терпелось узнать, совпадает ли мнение мужа с ее собственным.

Чейз Тайлер и Марси Джонс когда-то вместе учились в школе, но с тех пор они не виделись. И вот вчера Марси с Таней неожиданно пришли в офис фамильной бурильной компании Тайлеров «Тайлер дриллинг».

— Зануда! — Чейз обошел свой письменный стол, поприветствовал бывшую одноклассницу рукопожатием, а потом быстро крепко обнял.

— Привет, Чейз! — ответила она с улыбкой, вспомнив свое старинное прозвище. — Рада тебя видеть!

— Почему ты никогда не появлялась на встречах одноклассников? — Он улыбнулся, и Марси совсем уж растаяла, когда он добавил: — Ты прекрасно выглядишь!

— Как тебе не стыдно называть ее таким ужасным прозвищем! — воскликнула Таня.

— Ты что, обиделась? — спросил Чейз.

— Нет, конечно. Если уж я сносила эту кличку будучи чувствительным, застенчивым подростком, то теперь уж, став взрослым и зрелым человеком, тем более. А что до встреч одноклассников… Я вот уже несколько лет живу в Хьюстоне, и мне никак не удавалось выкроить время, чтобы попасть на них.

Чейз окинул Марси одобрительным взглядом.

— Ты и впрямь выглядишь великолепно! Ничуть не состарилась, напротив — расцвела. К тому же, я слышал, ты сейчас на коне.

— Спасибо. И — да, мне нравится иметь собственное дело. За последние два года экономический спад немного осложнил работу, но я все же держусь.

— Хотел бы я сказать то же самое… — добродушно заметил Чейз.

— Ну, насколько я поняла, и у вас есть повод праздновать.

— Я сказала Марси о ребенке, — тотчас вставила Таня, — и она убедила меня, несмотря на нехватку средств, заняться покупкой дома. Говорит, сейчас самое удачное время для этого. Пока диктует покупатель, — важно закончила она, повторяя то, что ей чуть раньше сказала Марси.

— Итак, пора доставать чековую книжку? — поддразнил Чейз.

— Чуть позже. Хорошо бы для начала тебе съездить посмотреть на дом, который мне вчера показала Марси. По-моему, он идеальный. Едем?

— Что, прямо сейчас?

— Ну пожалуйста!

— Извини, радость моя, не могу, — ответил Чейз.

Оживленное лицо Тани омрачилось.

— В любое другое время — пожалуйста, но сейчас я жду представителя страховой компании. Он должен был приехать сразу после ленча, но предупредил по телефону, что опаздывает. Мне надо его подождать.

Марси не преминула заметить:

— А в газетах пишут, что с твоего брата сняли это нелепое обвинение в поджоге.

— Что, еще какие-то проблемы, Чейз?

— Нет, — ответил он, успокаивающе сжимая ладошку Тани обеими руками. — Нам просто нужно просмотреть список того оборудования, которое мы потеряли, и обсудить сумму возмещения.

Таня разочарованно вздохнула.

— Ну ладно, может быть, завтра…

— Или сегодня, но попозже, — предложил Чейз. — Почему бы тебе еще раз не съездить туда? Посмотришь, и если дом не разонравится, позвони мне. Может быть, я еще успею подъехать после того, как уйдет мой визитер. То есть, конечно, если и ты свободна, Марси?

— Я освободила всю вторую половину дня для вас с Таней.

Таня, снова улыбнувшись, обняла мужа за шею и крепко поцеловала в губы.

— Я люблю тебя. А ты полюбишь дом.

Обняв за талию, он крепко прижал ее к себе.

— Очень может быть, но не сильнее, чем тебя. Позвони мне обязательно.

Проводив женщин до двери, он помахал им на прощание.

Для Тани с Чейзом эти объятия и поцелуй стали последними в жизни. Марси с Таней целый час бродили по пустому дому.

— Чейз просто придет в восторг! — восклицала Таня в очередной просторной комнате, радуясь как ребенок, у которого есть какой-то секрет. Она так чудесно улыбалась! И в глазах ее блестела радость.

А теперь Таня была мертва.

При виде убитого горем вдовца у Марси больно сжалось сердце.

— Чейз, мне очень жаль, — прохрипела женщина. — Так жаль!..

Она попыталась протянуть руку и прикоснуться к нему, но только тут поняла, что ее рука и плечо загипсованы. Может быть, Чейз пришел укорять ее за то, что она небрежно вела машину? Может, винит ее за аварию? Может, она и впрямь виновата?!

— Мы… Мы его даже не увидели. — Слабый голос Марси сорвался, и даже ей самой показался незнакомым. — Просто… страшный шум и…

Чейз опустился на стул у кровати. Сейчас он совсем не походил на того человека, которого она видела накануне. Всегда высокий, властно-внушительный, он вдруг ссутулился. За одну ночь морщины избороздили его лоб, глаза покраснели. В них не только отразилась потеря — в них не стало ни жизни, ни света, как будто он тоже умер.

— Я хочу знать о Тане. — Стоило ему произнести ее имя, как голос его сорвался, и он закашлялся. — В каком она была настроении? Что говорила? Какими были ее последние слова?

Лаки застонал.

— Чейз, пожалуйста…

Тот раздраженно отмахнулся от младшего брата.

— Скажи мне, Марси, что она делала, говорила, когда… когда этот ублюдок убил ее.

Лаки положил руку на лоб и стал растирать виски большим и средним пальцами. Он был явно расстроен, и ничуть не меньше, чем его брат. Тайлеры были дружным семейством и всегда поддерживали, защищали и берегли друг друга. Конечно же, они все обеспокоены состоянием Чейза. Но Марси понимала и его чувства — эту неистребимую потребность знать все о последних мгновениях жизни его юной жены.

— Таня смеялась, — прошептала женщина.

Болеутоляющие средства сделали ее речь медленной и невнятной. Трудно было подобрать нужные слова, еще труднее выговорить: язык, казалось, распух и едва ворочался. Но Марси старалась изо всех сил: ведь Чейз ловит каждое ее слово!

— Мы говорили о доме. Она… Она так радовалась…

— Я намерен купить этот дом. — Чейз, дико озираясь по сторонам, поднял глаза на Лаки. — Купи мне этот дом. Она просто мечтала о нем, пусть ее мечты сбудутся.

— Чейз…

— Купи этот чертов дом! — взорвался он. — Неужели нельзя сделать это для меня? И ради Бога, не спорь со мной!..

— Ладно.

Его несдержанность и эта внезапная вспышка гнева больно ударили по Марси. Женщина инстинктивно отпрянула, но без труда простила Чейза. Он, конечно же, был травмирован случившимся.

— Как раз у самого… перекрестка она спросила, как, по-моему, надо покрасить…

Она внезапно поморщилась от острой боли в руке. Ей так хотелось закрыть глаза под действием анестезирующих средств, поступающих в вену через капельницу, отключиться и хоть на какое-то время забыть о мучениях. Но еще сильнее ей хотелось облегчить боль Чейза. Если разговор о Тане ему поможет, значит, она просто обязана сделать это. И будет говорить до тех пор, пока в состоянии бороться с собственным страданием и манящим забытьем.

— Она спросила меня… каким цветом покрасить… детскую.

Чейз закрыл лицо руками.

— Господи Иисусе!

Слезы, просочившись сквозь пальцы, потекли по его рукам. Марси вздрогнула при виде безутешного мужского горя, в душе ее что-то оборвалось.

— Чейз, — нетвердо прошептала она, — ты винишь меня?

Не отнимая ладоней от лица, он покачал головой.

— Нет, Марси, нет! Это все Бог. Он убил ее, убил моего ребенка. Почему? За что? Я так ее любил. Любил…

Он разразился рыданиями.

Лаки приблизился к брату и вновь ободряющее положил ему руку на плечо. В глазах молодого человека тоже стояли слезы: казалось, и он борется с сердечной мукой. Еще недавно имя Лаки не сходило с газетных полос, поскольку он обвинялся в поджоге гаража «Тайлер дриллинг». В конце концов обвинения сняли, истинные виновники преступления находились сейчас в заключении, но пережитое явно оставило свой след в душе младшего Тайлера.

Марси лихорадочно пыталась подыскать нужные слова утешения, но они либо ускользали, либо казались абстрактными, на мгновение проявившись в затуманенном мозгу. Впрочем, какая разница? Что бы она ни сказала, все прозвучит банально.

«Господи, чем же ему помочь?»

Марси Джонс была человеком деятельным, и ей было противно ощущать себя беспомощной. Еще противнее было осознавать, что она не в силах помочь другому. Она смотрела на поникшего Чейза, желая коснуться, обнять, взять на себя все его страдания.

И перед тем как провалиться в благословенное забытье, женщина поклялась когда-нибудь и каким-нибудь образом вернуть Чейза Тайлера к нормальной жизни.

— Леди и джентльмены! Сегодня у нас выступают дикие быки. Но есть и ковбои, готовые объездить их…

Слегка гнусавый голос ведущего разносился над низко утопленной ареной «Колизея» Уилла Роджера в Форт-Уорте.

— Восемь секунд! Вот сколько надо продержаться ковбою на спине быка… На первый взгляд немного, а на самом деле — целая вечность. Здесь не найдется ковбоя, который бы не согласился с этим. Да, к вашему сведению… В мире родео — это самый трудный, самый опасный, самый волнующий номер. Вот почему мы приберегаем его напоследок.

Марси взглянула на своих гостей, с радостью отметив про себя, что они довольны. Удачная мысль — привести их на родео и познакомить с неприкрашенной техасской жизнью! Это — как крещение огнем.

— Наш первый наездник родом из Парк-Сити, штат Юта. Когда Ларри Шейфер не скачет верхом на быке, он катается на лыжах. Вот он, леди и джентльмены, настоящий любитель острых ощущений, появляется из выхода номер три на Циклоне Чарли! Держись, Ларри!

Супружеская пара из Массачусетса, затаив дыхание, смотрела, как по настилу вынесся бык, породы брамин. На его вздымающемся хребте рискованно устроился ковбой. Пара секунд — и этот смельчак из Юты уже ползал в грязи, стараясь увернуться от мощных копыт быка. Едва ему удалось подняться, как он со всех ног бросился бежать и, перемахнув через ограду, предоставил двум клоунам родео отвлекать быка, чтобы увести его с арены через открытые ворота.

— Я никогда не видела ничего подобного! — ужаснулась женщина.

— Эти молодые люди долго обучаются своему опасному ремеслу? — пожелал узнать ее муж.

Марси только недавно заинтересовалась родео, и знания ее были еще весьма неглубоки.

— Да, без известной сноровки тут не обойтись. Но и удача здесь тоже играет, как говорится, не последнюю роль.

— Например?

— Например, многое зависит от быка, который достанется ковбою на представлении.