– Стой, Василий Федорович! – крикнула бабушка воеводе Бутурлину. – Я же тебя с младенчества знаю и матери твоей рожать подсобляла. Неужто дерзнешь заковать государыню? Не позволю, покуда жива!

С этими словами бабушка решительно закрыла внучку всем своим телом. Александр Желябужский тотчас же встал рядом с матерью, сжав рукоять кинжала. Иван, поколебавшись, присоединился к ним. Опешивший воевода невнятно пробормотал:

– Ты… того… Федора… не бранись. Не поняла… Эй, Неустрой, покажи романовские оковы…

Оказалось, что чердынский воевода привез с собой местную диковину – трехпудовые оковы окольничего Михаила Никитича Романова, дяди государя. Когда Борис Годунов повелел сослать Романовых в глухие места, Михаила Никитича привезли в деревню Ныробку за Чердынью. Окольничий был крутого нрава, дрался с приставами и пытался бежать. Поэтому его везли закованного в тяжелое железо. В Ныробке для него вырыли яму, заложили сверху жердями и присыпали землей, оставив маленькое отверстие, через которое кидали узнику корки хлеба. Закованный в железо по самую шею, Михаил Никитич томился в земляной яме целый год. Прознав, что окольничего держат впроголодь, ныробцы тайно послали к яме своих детей со скудной деревенской едой. Но пристав Роман Тушин схватил сердобольных ныробцев и приказал увезти их в Казань. Там в застенке их запытали до смерти, доискиваясь, не в заговоре ли они с Романовыми? Не сумев уморить Михаила Никитича голодом, пристав Тушин своими руками задушил ныробского узника, за что был поставлен Годуновым в воеводы. Вспоминая печальную участь окольничего, Марья подумала, что Романовым есть за что мстить и чего опасаться. Повернись судьба иначе, кроткого Мишу задушили бы в яме, как его родного дядю!

– Ныне к той земляной яме ходят богомольцы со всей Перми Великой, надевают на себя сии тяжкие оковы и молятся, кто сколько выдюжит, исцеляяся от разных хворей, – объяснял воевода.

– На больную скотину тож возлагают оковы, и от сих чудотворных оков скотина выздоравливает, – добавил подьячий.

Прощаясь со ссыльными, воевода Лупандин сказал, что им придется задержаться в Соли Камской.

– Камень, превысочайший зело, преграждает путь в Сибирскую землю. Леса и топи там пропастные. Дабы чего худого не случилось, отправлю я вас с вожом Сибирской дороги Ортемкой Бабиновым. Ты, Федора, должна его помнить. Он приедет через несколько дней по своему делу.

У посадских людей Соли Камской была застарелая распря с хитрым Ортемкой. Раньше через Камень перебирались окольной и опасной дорогой. Царь и великий князь Федор Иоаннович дал указ проведывать прямой путь в Сибирь. Артемию Бабинову удалось найти сухопутную дорогу, и за эту заслугу царь Федор Иоаннович пожаловал ему освобождение от оброка и всяких податей. После смерти царя Федора посадские и уездные люди попытались вернуть Ортемку в тягло, но он исхитрился получить жалованные грамоты сначала от царя Бориса Годунова, а потом от Василия Шуйского. В Смутное время соликамцы добились своего и обложили вожа Сибирской дороги тягостными поборами, злорадно приговаривая, что с кого же еще брать, как не с него.

Бабинов не смирился. Шесть лет он бил челом в Москву и наконец добился жалованной грамоты от царя Михаила Федоровича. Соликамскому воеводе было указано списать грамоту слово в слово, а саму грамоту отдать на руки Ортемке Сафонову сыну Бабинову. За этой долгожданной грамотой он и приехал к воеводе. Благоговейно поцеловав свиток, он ликующим голосом провозгласил многая лета великому князю и царю Михаилу Федоровичу всея Руси.

Бабинов когда-то сопровождал через Камень Григория Желябужского, его жену и сыновей, о чем не преминул напомнить бабушке Федоре.

– Вот и свиделись, боярыня. Опять в наших краях? Такая же писаная красавица, какой была раньше! Ни капельки не постарела, ей-богу не вру! Слышал, Григорий Григорьевич отдал Богу душу? Царствие ему Небесное! Сыновья возмужали! Особливо Александр, коего помню отроком.

Хитрец окончательно подкупил бабушку Федору тем, что величал ее внучку государыней Анастасией Ивановной и держался так подобострастно, словно великая государыня заехала в глушь по своей государевой воле. Он старался быть подле Марьи, с готовностью отвечая на любой ее вопрос. Когда ссыльных повезли из Соли в сторону реки Яйвы, Бабинов рассказал государыне о тайной вогульской тропе через Камень.

– Промышлял я на Чанвье, ставил силки на пушного зверя. Однажды решил укрыться от непогоды в преогромной пещере, не ведая, что в ней устроено вогульское капище. В пещере валялось великое множество рогов сохатых и оленей, а среди них стояли деревянные болваны, коих вогуличи по дикому обычаю почитают богами. Узрел я вогуличей, с великим бережением принесших из дальних мест болвана Сотни-экву, каковую по-русски кличут Золотой бабой. Схоронившись, я видел, как они кланяются Золотой бабе и иным болванам и сжигают пред ними мясо и шкуры. Меня разобрало любопытство, как же они донесли тяжелого болвана через Камень? Не иначе есть тайная тропа. Когда вогуличи закончили свое моление, я осторожно последовал за ними, заламывая ветви деревьев, дабы найти обратный путь. Так они и вывели меня на другую сторону Камня.

Тайная вогульская тропа оказалась вчетверо короче пути по рекам, которым пользовались раньше. Бабинову дали в подмогу двух целовальников и сорок пашенных крестьян из Чердыни. Они два года расширяли узкую тропу, рубили толстые корни деревьев, расчищали завалы. Мостов мостили от Соли Камской до Верхотурья поперечных семь по пятьдесят сажень и длинных тридцать мостов по сто тридцать сажень.

– Протравили путь, – с гордость говорил Бабинов. – Государева дорога! И по той дороге ходит государева соболиная и денежная казна.

Дорога шла по диким местам. В глубоких логах текли ручьи, чьи берега поросли осокой в человеческий рост. Кое-где виднелись погрызы бобров. Поваленные ими деревья мокли в быстрой воде. Дорога вилась по водоразделу, минуя гиблые болота, но все равно встречалось много топких участков, по которым были устроены гати. На одном из мостов через грямячий ручей колесо телеги застряло в ходившем ходуном бревенчатом настиле.

– Худо мостили, Ортемка! – в сердцах буркнул Иван Желябужский, спрыгивая с навозной телеги.

– Известно, чердынцы работали! – посмеивался Бабинов. – Чуяли, что останется их Чердынь не у дел, когда откроется короткий путь. Так оно и вышло. Как государеву дорогу открыли, на всех иных дорогах и тропах указано было учинить засеки, дабы ни пешему не пройти, ни конному не проехать. Всему свое время! Была тайная тропа, теперь проезжая дорога. Скажи, боярыня, ведь сейчас глаже стало, чем в старую пору, когда ты с Григорием Григорьевичем ехала? Даст Бог, мои сыновья и внуки улучшат. Скоро на Руси дороги станут гладкими, яко в заморских странах.

– Ой, навряд ли, родимый, навряд ли! – кряхтела бабушка Федора, едва удерживаясь на подпрыгивающей телеге.

Невыносимо досаждали комары, пауты и мухи, но злее всех была вездесущая мошка, от чьих укусов зудела кожа. Провожатые говорили, что к середине лета мошка и комары заметно присмирели. Если так, то страшно было представить, как зверствовал гнус в начале лета. Впрочем, было что вспомнить добрым словом на этом трудном пути. На холмах вдоль дороги росли кедры. Стрельцы набили полные сумы крупными смолистыми шишками, и опальные лихо щелкали сладкие орешки. На дорогу, прямо под копыта лошадей выскакивали жирные зайцы и сидели, не таясь, шевеля длинными ушами. Стрельцы били их из пищали под ворчание Бабинова, что не дело тратить на такие пустяки драгоценный порох и свинец. Места здесь глухие, все привозят издалека и ломят втридорога.

Бабинов жаловался царице на свою тяжкую долю:

– Устроил я для пригляда за государевыми грузами дворишко худой на Яйве, сколько дозволили скудные средства. Одна беда, пашни там нет, кормимся привозным хлебом. И на такую пустошь никто не идет. А жадные соликамские посадские и уездные людишки во всякие подати воротят с собою вместе. Спасибо, великий государь велел меня обольготить!

Марья усмехалась, слушая его речи. Она уже успела убедиться, что вож Сибирской дороги был из людей, коим пальца в рот не клади. Встречные ямщики кланялись Артемию Сафоновичу ниже, чем соликамскому воеводе. Никто из ямщиков не называл дорогу государевой, говорили просто – Бабиновская. Когда подъехали к его вотчине на реке Яйве, братья Желябужские присвистнули. Хозяйству Бабинова позавидовал бы иной боярин. Все радовало глаз в этой пустоши. Пашня, которой якобы не было, колосилась отменной рожью. Имелись в вотчине и сенные угодья, и крепкие амбары, и церковь Введения Пречистой Богоматери, в которой шли повседневные службы. В алтарь церкви Бабинов положил жалованную грамоту Михаила Федоровича, даровавшую ему земли вверх по реке Яйве на двадцать верст и вниз по реке на пятнадцать верст.

Владения Бабинова находились посередине государевой дороги. От Яйвы путь вел к Махневу, где был устроен ям для ямской гоньбы. Весь ям состоял из нескольких жилых изб для отдыха ямщиков, низкой конюшни для подменных лошадей и хозяйственных построек. На ямскую службу старались принимать людей добрых, не пьяниц и животом прожиточных. Они целовали крест, что служить будут без обмана и государевы грузы возить будут немешкотно. И крест целовали не где-нибудь, а на Москве в Ямском приказе. Лихим посвистом ямщики давали знать о своем приближении и лихо осаживали взмокших лошадей у ворот яма.

– Не соизволит ли государыня глянуть на пещеры, вроде той, где было вогульское капище? – спросил Бабинов.

Марья устала после тряской дороги, но любопытство взяло верх. Спросили пятидесятника, тот не возражал. Отрядил стрельцов для сопровождения, а сам завалился спать на сеновале. Дяди пошли с племянницей, радуясь возможности размять затекшие от сидения на телеге ноги. Надо было пройти две версты, но таким густым буреломом, что молодые стрельцы выбились из сил. Марья, хоть и спотыкалась от усталости, чувствовала себя совершенно счастливой. Пусть ноги наливаются свинцовой тяжестью, зато она идет самостоятельно. Никто не подхватывает ее под руки, не закрывает государыню от чужих взоров. Не скачут впереди стольники, не разгоняют плетью толпы людей. Стрельцы давно отстали и даже не пытаются ее догнать. Воистину, стоило попасть в ссылку, чтобы ощутить забытый вкус свободы!

Вход в пещеру находился под громадной скалой. По словам Бабинова, пещер было числом семь, одна другой глубже. Вож велел сделать из валежника факелы, чтобы осветить государыне путь. Узкий вход вел в самую толщу камня. Стены в причудливых подтеках, словно подземный огонь растопил камень и он стек, а потом застыл толстыми сосулями. Сначала пещера напомнила Марье подземный ход от Набатной башни к храму Василия Блаженного. Но узкий проход внезапно расширился, превратившись в огромный зал. Пещера оказалась двухъярусной. Марья стояла на уступе стены, словно в тайной комнате над Святыми сенями, откуда она через смотрительную решетку наблюдала за приемом сибирского царевича.

Зал пещеры был выше и великолепнее Грановитой палаты. Потолок напоминал раковину улитки, закрученную бесконечной спиралью. Никакой зодчий из Фряжской земли не смог бы столь дивно изукрасить потолок и покрыть стены тончайшими каменными кружевами. Марья спросила, кто создал сие чудо. Бабинов неуверенно ответил, что по-разному говорят. Будто пещеры вырыл Великий Полоз, каковый может обмениваться обличьем с человеком, но суть змий зеленого цвета и от его огненного дыхания обычный камень обращается в драгоценный змеевик.

– Нелепицу глаголешь, истинную нелепицу! – вскипел книжник Иван Желябужский. – В старинных книгах обретено сказание о звере мамонте, каковый обитает под землей. Оный мамонт переходит с места на место, очищая и приуготовляя путь имущими рогами. Сей зверь есть великостью со слона и больше, видом черен, имеет у головы два длинных рога, коими роет ходы и пещеры. О пище его не что иное мнят, как токмо сама сущая земля. О прирождении мамонтов рассуждают, что оставили их отродия израильтян, переселенные десять колен. Жиды, идучи чрез горячие места, множество слонов с собой вели. Овые от стуж околели, а овые закопались под землю, обросли шерстью и тамо пообвыкли.

Марье вспомнился слон, вставший пред ней на колени в Варшаве. Огромный зверь мог бы вырыть своими бивнями пещеру. Только жиды здесь при чем? Али растеряли своих зверей на пути в Варшаву? Между тем дядя поднял что-то с пола пещеры и торжествующе воскликнул:

– Зри, о чем молвил!

Он держал в руках окаменевший череп с устрашающими клыками. Похож на медвежий, но такого исполинского размера, какого не видывали даже самые опытные ловцы.

– Не дерзну пререкаться, боярин, – сказал Бабинов. – Вдоль Чаньвы много пещер, а в тех пещерах зело великое множество костей. Видывал я также, как из брега реки вода вымывала рога неведомого зверя в доброе бревно толщиной и в сажень длиной. Подходяще для подземного мамонта. Токмо Великий Полоз тоже не басня для малых ребят. Зри, что я нашел в Чаньвинской пещере. Вогуличи потеряли на капище, а после долго искали и вельми рыдали о потере.