— Мэтью! — крикнула хозяйка сумасшедшего дома и ринулась к двери.

Йен кинулся следом и схватил ее за запястье. Одним быстрым движением он выхватил оружие из руки миссис Палмер.

— Этого нам еще не хватало, — заявил Йен.

Дама в замешательстве глянула на него.

— Я не потерплю беспорядка, — прошипела она.

— А я не потерплю, чтобы вы застрелили кого-нибудь. — Он убрал пистолет за пояс и пошел к выходу. — Заприте дверь, если вам так страшно.

С этими словами Йен выбежал в темный коридор.

Крики эхом отражались от стен. Была плохая видимость, но Йен ринулся вперед и споткнулся о длинную цепь, которая вилась по коридору. Он упал, и его колено с грохотом ударилось о деревянный пол. Боль пронзила ногу до бедра. Йен едва обратил на нее внимание. Он кое-как поднялся и побежал, хромая, к лестнице, укрытой где-то в темноте.

— Ева! — крикнул Йен.

Он взбежал вверх по ступеням и повернул в коридор, откуда доносились самые громкие вопли. Одна дверь была открыта. Слабый свет лампы едва освещал пустое пространство. Лужа какой-то черной жидкости ручейками растекалась по полу в разные стороны.

Это была кровь.

О боже, где же Ева?


— Мэри!

Ева, шатаясь, шагнула вперед. У нее дрожали руки.

— Мы это сделали! — воскликнула Мэри. Ее голос звенел от радостного возбуждения. — Наконец-то! Теперь мы поедем в Брайтон!

Девушка стояла над телом Мэтью. Ее поношенная коричневая рубаха была разорвана у плеча, обнажая одну бледную, маленькую грудь. Руки Мэри все еще были подняты, кулак крепко сжимал железную пластину. В неверном свете лампы Ева видела, как побледнели костяшки ее пальцев.

С одного края пластины прямо на ноги Мэри капала кровь.

— Больше он никого не тронет. Ни тебя, ни меня.

Мэри покачала головой. В полумраке ее мягкие волосы казались серыми, как у призрака.

— Никогда.

— Сейчас все сбегутся сюда.

Закусив губу, Ева встала рядом с подругой. Что же им делать? Она потянулась к руке Мэри, собираясь забрать оружие. Мэтью пошевелился и застонал. Ева наклонилась, чтобы пнуть его по голове, но не успела. Мэри с диким криком упала на колени и вонзила пластину ему в грудь.

Ева смотрела на покрасневшее от ярости лицо Мэри с восхищением и ужасом. Конечно, ей не было жаль Мэтью. Он заслуживал смерти, как никто другой, кроме, может быть, хозяйки этого места. Но убивать было страшно. Крики, конвульсии, запах крови — все это было чересчур реально, слишком по-настоящему. Ева должна была уже давно упасть в обморок, но вместо этого, наоборот, словно очнулась.

— Теперь мы свободны, — сказала Мэри. Она запрокинула голову назад и умиротворенно закрыла глаза. — В конце концов мы освободились.

Мэтью дернулся еще раз и замер.

Мэри выпустила пластину из рук и встала. Она вытерла лицо запачканной в крови ладонью. Ева осталась стоять рядом с телом. Глядя на лежавшее на полу оружие, она вслушивалась в звуки, доносящиеся из коридора. Они становились все громче.

Женщины из соседних палат кричали и стучали в стены. Мэри прикрыла уши ладонями, пачкая кровью молочно-белую кожу.

— Почему они кричат?

— Потому что знают, — ответила Ева. Страх все сильнее сжимал ее сердце, вытесняя возбуждение. — Знают, что мы это сделали.

По лестнице загремели чьи-то сапоги. Ева впервые слышала их и понятия не имела, кто сейчас бежал к ним.

Надо было быстро решать, что делать дальше. Конечно, их убьют за то, что они натворили. Никто и не обратит внимание на то, что во дворе сумасшедшего дома появятся еще две могилы.

— Кто-то бежит сюда! — крикнула Мэри. Ее лицо исказилось от страха.

— Прячься! Под кровать!

Евой овладело странное спокойствие. Храбрость, которую, как ей казалось, она давным-давно потеряла, заставила ее вытащить из тела Мэтью скользкую от крови пластину и выставить перед собой.

Мэри, не говоря ни слова, упала на колени и заползла под маленькую кровать.

Шаги приближались. Они становились все медленнее. И замерли прямо перед их дверью.

Ева сглотнула. Ее ладони были мокрыми от собственного пота и крови Мэтью. Она справится. Ева сможет защитить себя и Мэри.

Глава 5

Йен вбежал в комнату, которая оказалась не больше буфета, и тут же остановился, когда его сапог чуть не врезался в голову лежавшего на полу человека. Краем глаза он заметил какое-то движение и быстро повернулся в ту сторону.

На него был направлен какой-то длинный, железный предмет. Йен обхватил запястье маленькой руки и остановил ее движенье на полпути. Он нашел Еву. Ее испуганное лицо белело в полумраке комнаты. В широко распахнутых глазах светились страх и решимость.

— Ева! — крикнул Йен.

Та, морщась от крепкой хватки его руки, стала изо всех сил вырываться, пытаясь достать до него железной пластиной. Потом взглянула на него, и ее глаза вспыхнули от удивления.

— Йен? — выдохнула Ева.

— Да. — Убедившись, что она узнала его, Йен выпустил ее руку и забрал у нее железный предмет.

Теплая кровь запачкала ему ладонь. Он поморщился, чувствуя знакомый запах смерти.

Откуда-то снизу до них донесся топот бегущих ног. Похоже, к ним приближались остальные надзиратели. Йену нужно было вытащить отсюда Еву, и сделать это прямо сейчас. Неизвестно, как отреагирует миссис Палмер на то, что тут произошло. Скорей всего, она потребует еще денег, что само по себе не было проблемой. Но эта жадная дама ни за что не отпустит Еву, пока не получит всю сумму. А Йен не мог даже думать о том, чтобы оставить ее тут одну хотя бы на час.

— Мы уходим, — сказал он.

Йен кинул самодельное оружие на обмякшее тело Мэтью. Труп тучного, грязного надзирателя не вызвал в нем ни капли жалости. Йен шагнул к двери, и его сапог заскользил по полу. Еще кровь. Целая лужа крови. Боже, что пережила тут Ева, если решилась на такое жестокое убийство?

— Подожди, — прошептала она.

— Некогда, — коротко ответил Йен. Невзирая на протесты Евы, он взял ее на руки и крепко прижал к себе. — Надо идти.

— Ева? — раздался тонкий девичий голос.

Хрупкая фигурка показалась из-под кровати и с удивительной быстротой вскочила на ноги.

— Это он? Мужчина, который приехал спасти тебя?

Ева кивнула ей и стала вырываться из рук Йена. Соскочив на пол, она встала перед ним и вцепилась пальцами ему в пальто.

— Мы должны взять Мэри, — заявила Ева.

Взгляд Йена заметался между двумя юными женщинами. Он не понимал, как ситуация могла так быстро выйти из-под его контроля.

— Боже, это конец, — прошептал Йен.

Мэри встала рядом с Евой и расправила плечи. Ее худенькое тельце буквально вибрировало от возбуждения. С губ сорвался нервный торжествующий смешок.

— Я убила этого мерзавца. Он заслужил это. Я убью их всех.

Йен растерянно слушал, как это хрупкое существо произносило такие безжалостные слова.

— Потом, — опомнившись, сказал он. — Ты убьешь их всех позже.

Глаза Мэри сияли такой безрассудной отвагой, что на мгновение Йен растерялся. Ему пришлось отвести от нее взгляд, чтобы вернуться в реальность.

А она была такова, что ему нужно было оставить Мэри в сумасшедшем доме. Он пришел сюда за Евой.

Йен взглянул на нее и буквально утонул в ее огромных умоляющих глазах. Переведя взгляд на лицо другой девушки, по-эльфийски бледное, столь изможденное от голода и вечной темноты, Йен против своей воли сказал то, что не должен был говорить:

— Хорошо, мы уходим втроем.

— Спасибо, — выдохнула Ева. — Спасибо тебе.

И трое нарушителей порядка выбежали в коридор и помчались вперед быстрее ветра. Они успели сделать с десяток шагов, как услышали тяжелый стук сапог по лестнице. Это были надзиратели. Они бежали к ним.

— Задняя дверь? — бросил Йен. Времени для нежных долгих разговоров не было. Потом. Он станет нежным с Евой потом. Когда им больше не будет угрожать опасность.

Ева не обратила внимания на его резкий тон и тут же указала пальцем на противоположный конец коридора. Йен схватил обеих девушек за руки и со всех ног побежал в сторону терявшейся в темноте лестницы.

Они, должно быть, представляли собой довольно странное зрелище. Узницы в рваной одежде. Тащивший их вперед мужчина в солидном костюме и дорогом пальто. Безумная надежда на спасение, дававшая силы девушкам, не очень-то его вдохновляла. Йен чувствовал лишь ярость и еще страх, что их могли в любую минуту догнать надзиратели. Он бежал, а из-за дверей до него доносились крики и стуки, путающие его мысли, которые он отчаянно старался держать под контролем.

Другие. Это были другие девушки, сидевшие под замком по обе стороны длинного коридора. Сколько их тут было, брошенных в этот вечный ад? Йен отогнал пугающую мысль, заставляя себя сконцентрироваться на цели. Он вернется сюда потом, когда будет готов. И спасет остальных после того, как эти две девушки, которых он крепко держал за руки, окажутся в безопасности.

Им оставалось преодолеть узкие ступени лестницы. Их обувь громко стучала, эхом отдаваясь от стен, которые Йен постоянно задевал плечами. Никто не думал о тишине: они понимали, что преследователи бежали за ними по пятам, как адские гончие, и переход на тихий шаг их бы уже не спас.

Через несколько секунд троица высыпалась в маленький коридорчик, который вел к задней двери лечебницы.

Мэри вырвала руку и ринулась в ту сторону.

— Закрыто!

Йен никогда такого не видел. Несчастная девушка словно по-настоящему обезумела и принялась отчаянно биться своим слабым тельцем о деревянную панель, преградившую путь к свободе.

— Отойди, — приказал Йен.

Мэри не слышала его. Она принялась царапать дверь ногтями. Ева попыталась отпихнуть ее, но та и не думала останавливаться.

Йен не стал размышлять о том, стоит ли применять силу к девушке. Он просто схватил Мэри за плечи, оттащил ее и передал в руки Еве. Потом поднял ногу в тяжелом сапоге и изо всех сил ударил дверь. Петли жалобно скрипнули, и дешевое дерево пошло трещинами. После нескольких выпадов полотно хрустнуло, и дверь, качаясь, медленно отворилась.

— Вперед! — крикнул Йен.

Теперь самое главное — добежать до кареты. Если им это удастся, то погоня уже будет не страшна.

Они выскочили на морозный воздух. Ветер гулял по огороженному стенами двору, направляя им в лицо колючий снег. Вдалеке виднелись ворота, за которыми расстилались болота. Они были открыты.

Коляска стояла всего в двадцати шагах от них. Кучер лорда Блейка сидел на козлах, ежась от холода.

— Будь готов! — крикнул ему Йен.

Мужчина не сразу понял, что происходит. Он медленно повернулся, но, увидев хозяина и двух девушек рядом, сразу взбодрился. Кучер подобрал поводья и замахнулся кнутом на лошадей.

Когда до дверцы кареты оставались считанные дюймы, в воздухе прогремел выстрел.

Йен остановился и, спрятав девушек за спиной, повернулся лицом к преследователям. Медленно он стал пятиться к экипажу. Дверца находилась так близко, что ее можно было коснуться, протянув руку.

Четверо мужчин стояли наготове. Их бесформенные тела излучали животную агрессию. В широких руках они держали веревки и дубины.

Мэри выглянула из-за его плеча. Оскалившись, она крикнула:

— Ну-ка, идите сюда, мерзавцы! Я выгрызу ваши сердца и съем их!

Эта маленькая женщина говорила с такой злобой и убедительностью, что Йен невольно вздрогнул. Какой же сильной она была! Хоть Йен ничего не знал о тех мужчинах, которые заточили ее в сумасшедший дом, но уже ненавидел их.

Удивительно, но ее угроза напугала надзирателей. Они встали, переминаясь с ноги на ногу в своих перепачканных в грязи сапогах, глядя друг на друга. Один из них, с рыжеватыми волосами и розовым шрамом через всю щеку, вышел вперед и сказал:

— Милорд, прошу вас, отойдите. Сбежать вам не удастся, а мы должны вернуть их обратно до тех пор, пока в этом деле не разберутся.

Йен еще немного отошел назад, толкая Еву и Мэри к дверце кареты, ни на секунду не отводя взгляда от этого мерзкого человека перед ним. Надзиратель, похоже, почувствовал, что его слабая попытка заслужить авторитет не понравилась настоящему предводителю их шайки, и потому шагнул назад. Йен же стоял как вкопанный и, прищурив глаза, медленно проговорил:

— Троните одну из них — и от вас останется только мокрое место. — Его голос был твердым, как сталь. — Я забираю их обеих.

— Нет.

Мужчины расступились, и из-за их спин показалась миссис Палмер. Ее бордовые юбки, казавшиеся пятном крови на фоне чистого снега, взметнулись, и она подобрала их, стараясь не касаться платьем грязной одежды мужчин. Хозяйка этого страшного места излучала властность. Она никого и ничего не боялась, ее лицо было бледным от злости.