– Зайди, а то холодно.

Я последовал за ней и почувствовал облегчение, когда она направилась на кухню и достала пиво. Я мог хоть чем-то занять руки и немного поразмыслить.

– Трудно назвать это подарком, но прямо сейчас ничего другого у меня нет. С днем рождения, Рул.

– Спасибо. А ты… э… ты куда-то собралась?

Я обвел ее ненасытным взглядом, от сияющих волос до накрашенных ярко-красным лаком ноготков на ногах. Шоу явно с успехом залечивала раны и выглядела просто замечательно, только чуть заметные следы синяков напоминали, как близко я был к тому, чтобы потерять ее навсегда.

– Отлично выглядишь.

Она смущенно улыбнулась и накрутила на палец прядь волос.

– Да, я кое-куда собиралась.

– Ну, я тебя не задержу. Хотел сказать пару слов.

Она прислонилась к столу, а я сел на стул.

– Эйден забыла, что ей нужно подготовиться к семинару по химии, и ушла заниматься. А Кора вернется только в семь. Мы вместе идем ужинать.

Я обрадовался, что она собиралась не на свидание с каким-нибудь парнем, и от облегчения шумно выдохнул. Шоу удивленно взглянула на меня.

– О чем ты хотел поговорить, Рул? Я очень рада и все такое, но, честно говоря, удивлена.

Я хотел сказать, что она нужна мне, что она – моя жизнь… но выговорил только:

– Мы сегодня пили кофе с мамой.

У Шоу глаза полезли на лоб.

– Ничего себе.

– Встретились на могиле Реми. Я попеременно то ругал его, то говорил, что скучаю. Я езжу туда каждый год, в день рождения. А ты знала, что отец пригрозил уйти, если мама не обратится к врачу?

Шоу прикусила губу, и я едва удержался, чтобы не поцеловать ее.

– Я не знала, что именно сказал Дейл, но догадалась, что был серьезный разговор. Твои родители привыкли, что ты вечно отстраняешься, но когда Ром не позволил проводить его… они очень расстроились. Но я рада, если это пошло на пользу. Вы – семья, и вы нужны друг другу.

– В том-то и дело, Шоу, я ничего не понимал, пока не встретил тебя. Никогда не думал, что мне кто-то нужен, пока ты не вошла в мою жизнь и я не начал ломать стены, которыми окружил свою душу.

Мы молча уставились друг на друга. Наконец она вздохнула и негромко произнесла:

– Я ни о чем не жалею. Заботиться о других людях – это совсем не плохо.

Я внимательно смотрел на нее. Я не знал наверняка, что она чувствует, и потому еще страшнее было раскрывать перед Шоу душу.

– Конечно, неплохо… но мне очень страшно. Раньше я не боялся что-то потерять, но, потеряв тебя, я чуть не умер.

Она резко выдохнула, и я увидел в ее глазах самые разные чувства.

– Я тоже.

Я провел руками по волосам и, встретившись с ней взглядом, позволил Шоу увидеть все, что чувствовал сам. Я плохо умел выражать свои эмоции и очень злился из-за этого.

– Для меня есть только ты, Шоу. Я лезу на стенку и бегаю кругами, потому что мне нужна ты одна. Я скучаю по тебе, знаю, что ты хочешь доказательств любви, и понимаю, что недостаточно просто стараться, но ты нужна мне. Нужна. А главное, я чувствую, что тоже тебе нужен. Не робот, с которым проще жить, а я, настоящий, упрямый, несговорчивый, на которого ты можешь опереться, Шоу, потому что я сильный. И я не позволю никому, особенно твоей семье, обесценить те чудесные вещи, которые ты способна подарить.

Я встал и подошел к ней. Глаза у Шоу были огромные, грудь вздымалась от бурного дыхания. Она по-прежнему молчала, когда я достал из заднего кармана ручку и протянул руку.

– Я не Джет, не могу сочинить песню, чтобы показать, как ты для меня важна. Я не Нэш, поэтому я не могу найти подходящую стену и нарисовать граффити, чтобы ты узнала, что я вижу в тебе начало и конец всего…

Она не отвела взгляд, когда я, нагнув голову, начал быстро набрасывать ручкой рисунок у нее на ладони.

– Я татуировщик. И, наверное, буду им всегда. Не знаю, как это отразится на твоем будущем, которое ты планируешь для себя после колледжа, и, честно говоря, мне без разницы. Вот что я могу предложить, Шоу. Я был у тебя первым, а ты станешь первой у меня.

Я покрыл всю ее ладонь тщательно прорисованным изображением Пресвятого Сердца – таким же, какое сам носил на груди. Сердце увенчивал терновник, сзади поднимались языки пламени, внизу лежали розы, а в середине я изобразил свиток со своим именем.

– Вот мое сердце, Шоу. У тебя в руках. И я клянусь, что ты – первый и единственный человек, который к нему прикасается. Оно нежнее, чем я думал. И если ты попытаешься его вернуть, я не возьму. Я слишком мало знаю о любви, чтобы с точностью сказать, что такое между нами происходит, но я понимаю, что для меня отныне и навсегда есть ты и только ты. Могу только обещать, что буду осторожен и не стану больше тебя отталкивать. Если что, я проживу и один, конечно, но, будь у меня выбор, я бы предпочел провести свою жизнь рядом с тобой. И я приложу все усилия, которые для этого потребуются. Шоу, я больше не боюсь.

Закончив, я совсем выдохся, но с груди словно свалилась огромная тяжесть. Даже если бы Шоу сказала «нет», она, по крайней мере, знала теперь, как я к ней отношусь. Я выпустил ее руку, и она согнула пальцы. Подняв взгляд, я слегка удивился, когда увидел слезы в изумрудных глубинах. Шоу коснулась другой рукой моей щеки, провела пальцем по нижней губе, потрогала колечко, слегка улыбнулась, и я вдруг понял, что все будет хорошо.

– Я сегодня собиралась к тебе на вечеринку в честь дня рождения.

Мы стояли близко друг к другу, но не вплотную. Я не мог отвести глаз от Шоу. Она положила руку мне на грудь, в том самом месте, где было вытатуировано сердце, такое же, какое я нарисовал ей.

– Я был бы очень рад.

Шоу улыбнулась чуть веселее.

– Я просто решила, что хватит уже гадать, как обернутся события – надо просто дать им случиться. Ты отстранился, Рул, но только потому что я сама тебя отпустила. Я так волновалась из-за того, что ты делал и что будет дальше… А когда ты захотел вернуться, я испугалась, потому что одной мне было плохо, и я не хотела пережить то же самое еще раз. Это было нечестно по отношению к нам обоим. Но я тоже больше не боюсь. Обещаю, что больше не разрешу себя оттолкнуть. Я правда нуждаюсь в тебе, Рул, и ты – единственный, о ком я когда-либо мечтала. Я должна была крепче держаться за тебя, потому что ты прав: нужно обращаться осторожней с этой штукой, – Шоу похлопала ладонью, с нарисованным на ней сердцем, по моей груди. – Ты сделал мне драгоценный подарок, самый лучший, о котором я только могла мечтать.

Я крепко обнял ее и приподнял, страстно желая поцеловать Шоу, сделать все то, о чем я так скучал, поделиться своими чувствами, чтобы она забыла грубые руки Дейвенпорта. Но, как только я собрался приступить, Шоу отстранилась и покачала головой.

– Если начнешь, то опоздаем на ужин и на вечеринку.

Она была права, но я уже ничего не боялся. Я держал Шоу в объятиях и ни о каком другом подарке даже не мечтал. Видимо, это читалось у меня на лице, потому что Шоу вдруг сдержанно и чопорно коснулась моих губ и вывернулась из хватки.

– Я люблю тебя, Рул, правда, люблю. И я приготовила тебе подарок на день рождения, но с ним придется немного подождать, пока мы не останемся одни, не опасаясь, что вдруг влетят Эйден или Кора. Так что ступай развлекаться с парнями. Увидимся в баре… а потом отпразднуем наедине.

Я надулся. Да, надулся, как ребенок, которому не дали любимую игрушку… да я, на свой лад, и был ребенком. Мы слишком долго томились друг без друга. Мне хотелось прикоснуться к ней, обнять, но Шоу упорствовала.

– Ну же, Шоу, один поцелуй. В честь дня рождения. И я так по тебе скучал.

Мой голос звучал жалобно, и показалось, что Шоу готова уступить – она подошла чуть ближе. Но момент был безнадежно упущен: щелкнул замок входной двери, и появилась Эйден, в полном блеске своей красоты. Она взглянула на нас и ухмыльнулась.

– Аллилуйя! Наконец-то вы, два идиота, поняли, что созданы друг для друга.

Шоу рассмеялась и покачала головой. Она вновь поцеловала меня и отодвинулась.

– Сегодня вечером. Обещаю, ради этого стоит подождать.

Я неохотно согласился. Мне по-прежнему хотелось обцеловать ее всю, но я понял, что Шоу не уступит, и вдобавок стало любопытно, какого рода подарок она собиралась вручить наедине. Я пошел домой и принял душ – обжигающе холодный, а потом стал собираться. Решил не напиваться сверх меры, чтобы алкоголь не помешал нашему воссоединению. Никогда не задумывался, что секс с человеком, к которому ты неравнодушен, гораздо приятнее.

Друзья повели меня в «Олений рог», где мы накинулись на жареное мясо, как пещерные люди, и всячески валяли дурака. Теперь, когда мы с Шоу помирились, я чувствовал себя счастливым как никогда, и это сразу было видно. Парни выговаривали мне за дурное настроение и повышенный идиотизм, но я не сомневался, что они радовались за меня. Ужин прошел весело, но я с нетерпением ждал финала, чтобы наконец отвезти Шоу домой и заняться сексом в знак примирения. Тогда я точно счел бы день рождения удавшимся.

Бар был забит людьми, которые собрались, чтобы пожелать мне счастья. Ради такого случая пришел даже дядя Фил. Меня хлопали по спине и обнимали, а я взглядом искал в толпе знакомую белокурую головку. Понадобилась изрядная ловкость, чтобы уклониться от бесчисленных стаканов, которые протягивали в мою сторону, но все-таки я вышел победителем и наконец заметил нечто черно-белое возле сцены. Шоу стояла там с Эйден и Корой, и я разозлился, увидев, что Джет уже сидит за столиком и флиртует с какой-то красивой брюнеткой. Не обращая внимания на тех, кто кричал и требовал моего внимания, я приподнял свою девушку, хотя она стояла на очень высоких каблуках и в кои-то веки была ненамного ниже, и крепко поцеловал, не обращая внимания на протесты. Сегодня был мой день рождения, и, черт возьми, я намеревался сорвать поцелуй с губ девушки, которую любил больше всего на свете.

Шоу немного побарахталась, пока не запустила руки мне в волосы, а я, лаская ее ненасытный язык, уж позаботился, чтоб оно того стоило. Шоу негромко застонала, и одной рукой я ухватил ее за задницу и сжал покрепче. Услышав одобрительный свист зевак и аплодисменты, я поднял голову: мы оба тяжело дышали: и зал приветствовал нас овацией стоя. Мы с Шоу переглянулись и одновременно расхохотались. Я поклонился, а она присела, вызвав общий смех. Шоу вновь прижалась ко мне и поцеловала, так что у меня голова пошла кругом. Сочетания нескольких порций пива, ее сладких губ и смехотворно короткого платьица было достаточно, чтоб задуматься о скорейшем продолжении банкета дома. Мы подождали, пока Джет не спел поздравительную песню, потом я велел Нэшу не отсвечивать, когда тот явится домой, забрал подарки, и мы с Шоу торопливо ушли. Уже перевалило за полночь.

Мы держались за руки в машине на обратном пути и болтали о том, чем занимались в разлуке. В общем, было приятно услышать, что она тоже тосковала и что ситуация с Гейбом решалась профессионально и по-деловому. Мне невероятно повезло заполучить такую удивительную девушку.

Войдя в квартиру, я хотел сразу потащить Шоу в спальню и начать, но она сбросила свои сексуальные шпильки и пошла на кухню за пивом. Я был взволнован и возбужден, но не стал торопить события, а потому уселся рядом с ней на кушетке и взял банку. Шоу, устроившись рядом, погладила меня по голове. Я не возражал, но предпочел бы чувствовать ее руки в иных местах. Я спросил:

– Почему ты любишь играть с моими волосами?

– Ты часто меняешь прическу, и они всегда разные на ощупь. Сейчас они впервые в натуральном виде. Какие, оказывается, мягкие.

– По-моему, тебе нравился ирокез.

– Твои волосы я люблю, как бы они ни выглядели. Но сейчас ты кажешься гораздо доступнее.

Она нервничала, и я удивился. Никогда раньше в этой сфере у нас не было проблем, и я даже не знал, что сделать, чтобы Шоу расслабилась. Мы чокнулись пивом, и я криво улыбнулся.

– С днем рождения меня.

Шоу улыбнулась в ответ, и волосы упали ей на плечи.

– Я должна кое-что рассказать, прежде чем вручить подарок.

Она говорила серьезно, поэтому я немедленно принялся перебирать в уме худшие варианты. Пока мы были в ссоре, она встретила и полюбила другого; Гейб нанес ей больше повреждений, чем я думал, и интим пока придется отложить; она решила уехать в Перу… Понадобилось усилие, чтобы не перепугаться и не разрушить все, чего я успел достичь за минувший день.

– Ну, давай уже.

– Мне неловко…

– Шоу, я сейчас умру! Не молчи.

Она отставила пиво и придвинулась ближе, отчего подол платья соблазнительно задрался, обнажив бедра. Я подумал: если она не заговорит в ближайшее время, я потащу ее в кровать, а дела обсудим утром.

Шоу взяла меня обеими руками за голову и заставила слегка пригнуться, так что наши глаза оказались на одном уровне.

– Насчет того, что нужно проявлять больше заботы и вообще измениться, чтобы нам стало проще жить… это к постели тоже относится, да?