«Однако, - подумала Брук. - Два мартини за минуту. Не иначе девушки идут на рекорд».

- Вот дрянь же эти мужики. - Кэндис взяла кувшин и спросила у Брук: - Ты уверена, что не хочешь поучаствовать? Думаю, полбокала не отразится на твоем водительском Мастерстве.

- Нет, спасибо, - отказалась Брук. - Я вообще не пью.

- Совсем-совсем? - Кэндис была удивлена, а Аманда, Казалось, и не слышала, о чем они говорили. Она горестно смотрела в пустой бокал, и губы ее шевелились, продолжая внутренний монолог.

- Совсем, - подтвердила Брук, мило улыбаясь. «Если бы ваши мамочки заглядывали в бутылку, вернувшись домой после целого дня уборки, вы бы тоже заимели отвращение к спиртному», - мысленно добавила она.

Официант притормозил у их столика, оценил уровень падения «Маргариты» в графине и предложил чипсы и сальсу.

- Мне кажется, некоторые закуски могут пойти вам… Нам на пользу, - решила Брук. - По крайней мере, они снизят скорость всасывания алкоголя в желудок.

Она заказала еду, несмотря на то, что Кэндис и Аманда не проявили к закускам никакого интереса.

Пока они ждали, Аманда осушила третий бокал, и ее взгляд несколько остекленел, а речь звучала медленнее, чем обычно.

- Кэндис права, - произнесла она тоном философа, Подводящего итог земного бытия. - Мужики - дрянь, и вообще все дерьмо.

Женщины вздрогнули: такие слова было странно слышать из уст матери, которая всегда следит за своей речью, чтобы не подавать дурного примера детям. А Аманда тем временем налила и осушила еще один бокал.

«Если дело и дальше пойдет таким темпом, - озабоченно подумала Брук, - то эти двое окажутся под столом раньше, чем официант принесет закуски. И как я, интересно, потащу их до машины? И загружу внутрь?»

- Я чувствую себя такой беспомощной, - пробормотала Аманда. - Со мной происходят всякие ужасные вещи, а я ничего не могу поделать - ни защититься, ни ответить ударом на удар. - Она помолчала, потом вдруг хихикнула и сказала: - Роб продолжает подсовывать одну подлость за другой, и я ничего не могу с этим поделать. - Она внимательно взглянула на пустой графин, затем укоризненно - на Брук и вопросила: - Ты полагаешь, это справед… правед… ливо? - Сообразив, что с длинными словами лучше пока повременить, Аманда решила упростить фразу: - Ну, скажи - разве это честно?

- Конечно, нет, - с готовностью отозвалась Брук. - И если уж такая идеальная жена и мать, как Аманда Шеридан, не застрахована от таких ужасных вещей, то, что уж говорить об остальных? Тебе ведь уже почти сорок? Но выглядишь еще очень… и дом наверняка в идеальном состоянии, и дети ухожены. Не знаю, что мужчинам надо.

- Ой, спасибо за коп… комплимент! - Аманда изо всех сил удерживала собеседницу в фокусе.

- И вот я тоже начинаю беспокоиться, - продолжала гнуть свое Брук. - Получается, что никто из нас не защищен от подобной беды. Ведь теперь, когда я стала женой, что помешает такой, как я, но на пять лет моложе и незамужней, открыть охоту на моего мужа?

- Если ты найдешь ответ на этот вопрос, мы тебя выдвинем в президенты. - Кэндис провела пальцем по краю стакана и слизнула оставшиеся кристаллики соли. Она, казалось, сохранила ясность мысли, но речь ее замедлилась. - Лично я считаю, что ответный удар - это очень важно. Это жизненно необходимо. Гнев очищает душу и позволяет выпустить злость, которая разрушает человека изнутри. - Кэндис отпила еще глоток «Маргариты». - Вот я - я могу выступать как инструктор для ангелов мщения. Лично я предпочитаю наказывать не оправдавших надежды мужиков деньгами. Но признаю, что это не единственный возможный вариант.

- Это прекрасная мысль. - Аманда несколько оживилась, и глаза ее заблестели. - Я хочу отомстить. Прямо сейчас! И я это сделаю… только пока не знаю как.

Она замахала официанту. Молодой человек поспешил к с голику, нагруженный подносом с закусками. Но Аманда поманила его и, когда он наклонился, заговорщицки прошептала:

- Не думаю, что мы станем это есть. Просто принесите нам счет. Видите ли, я тороплюсь. Мне нужно наказать одного человека. Это будет возмездие. А мои новые подруги мне помогут.

Они сели в машину Брук. Ну, то есть Брук села, Кэндис забралась внутрь, а про Аманду вернее всего было бы сказать - загрузилась. Голова ее шла кругом от алкоголя и страшного желания отомстить мужу. Нужно придумать нечто. Нечто необыкновенное, чтобы Роб был в шоке, чтобы он понял, как ей плохо, чтобы он испытал хоть часть той боли, злости и разочарования, которые выпали на ее долю. Чтобы он никогда не забыл этой мести. О да, она хотела отомстить именно так, но в данный момент в затуманенную «Маргаритой» голову не приходило ни одной стоящей идеи. Однако туман, заполнивший голову, оказал некое терапевтическое воздействие: душевная боль притупилась. Внутри стало тепло и даже комфортно, словно ее окружил мягкий кокон, из которого совершенно не хотелось вылезать.

- Итак, что же мы приготовили для малыша Роба? Порежем ему шины? Отправим его клиентам снимки Роба в голом виде? У тебя есть домашнее порно, Аманда? - поинтересовалась Кэндис.

Аманде было все равно, как именно она отомстит Робу. Лишь бы этот символический акт очищения состоялся. Ее так измучила роль жертвы, что теперь она желала хоть ненадолго оказаться действующей стороной, ответить ударом на удар.

Брук, увидев светофор, нажала на тормоза, машина немного дернулась, и пакет с логотипом одной из аптечных сетей, лежащий на сиденье рядом с Амандой, упал на пол. Содержимое рассыпалось по коврику и, собирая разноцветные упаковки, Аманда захихикала. И сама себе удивилась. Аманда Шеридан, жена и мать семейства, не хихикала вот уже больше десяти лет. А то и двадцати.

- А что это у нас тут? - пропела она. - А тут у нас, оказывается, презервативы.

И вдруг смех замер у нее на губах. Неожиданная мысль поразила Аманду.

- Мне не нужны презервативы, - пробормотала она и протянула пакет Кэндис, которая, обернувшись, смотрела на нее с переднего сиденья. - Мне не нужны презервативы, потому что у меня больше нет мужчины. Вдруг мне никогда в жизни не понадобятся презервативы? - Глаза ее наполнились слезами.

- Аманда, не говори глупостей! Кругом полно мужиков! Уж я-то точно знаю… я встречалась со многими. Сколько же их было? - Кэндис на некоторое время впала в задумчивость, но потом пожала плечами и легко заключила: - Наверное, миллион их у меня был. - Она значительно покивала и продолжала утешать подругу: - Не переживай, Аманда, я куплю тебе презервативы. Это будет подарок на день рождения, хочешь? Целый пакет. Нет, грузовик! Подруга ведь для того и нужны, чтобы дарить друг другу милые пустячки и поддерживать в трудные минуты, правда?

- Спасибо! - Аманда улыбнулась сквозь слезы. - Таких приятных слов мне давно никто не говорил.

Брук вела машину, прислушивалась к дурацкому разговору и не знала, смеяться или плакать.

- Но я не хочу, чтобы кто-то покупал мне презервативы. Понимаешь, я еще не считаюсь бедной, потому что никто не знает, что Роб оставил меня без единого цента. Так что я могу даже кредиткой пользоваться и сама куплю себе резинок - сколько захочу.

Она запустила руку в сумку, вынула один пакетик, вскрыла упаковку и принялась с интересом разглядывать презерватив.

- Мне всегда казалось, что они похожи на воздушные шарики, - протянула она. - Кэндис, скажи, презерватив похож на шарик?

- Не-а.

- А вот интересно, если его надуть, а потом проколоть, он лопнет, как воздушный шарик?

Аманда несколько раз растянула резиновое изделие, потом набрала в грудь побольше воздуха, поднесла его к губам и подула изо всех сил. Однако надуть презерватив не получилось - только самый кончик немного наполнился воздухом.

- Ты права, - печально заключила Аманда. - Не надумается. Значит, не похож на воздушный шарик.

- Они сделаны из более плотной резины, - авторитетно заявила Кэндис. - Ну, и не забывай, что предназначены эти штучки совсем для других целей. Впрочем, думаю, их можно надуть с помощью насоса. Брук, у тебя в багажнике, случайно, нет велосипедного насоса?

Все трое захихикали.

- Поверить не могу, что кто-то на заднем сиденье моей машины пытается надуть презерватив, - пробормотала Брук, задыхаясь от смеха.

Аманда печально взирала на резиновый колпачок в своих руках. Потом сделана еще одну попытку надуть его, как воздушный шарик. И снова неудачно.

- А какого они размера? - спросила Кэндис. - Может, большие лучше надуваются?

Аманда расхохоталась:

- То есть ты считаешь, что размер все же имеет значение?

Кэндис ухмыльнулась, но голос ее звучал совершенно серьезно:

- Спорю, что их и не делают с маркировкой «маленький размер». Ни разу не встречала мужика, который признался бы, что ему нужен размер меньше, чем супербольшой.

- А вот интересно, кто-нибудь пытался использовать вместо презервативов воздушные шарики? - выпалила Брук, и все трое опять покатились со смеху.

И в этот момент в мозгу Аманды замкнулась некая логическая цепь. Видимо, «Маргарита», горе и разочарование, случайно подвернувшийся пакетик с кондомом и дурацкие разговоры - все сложилось в одно и привело ее к совершенно сумасшедшей идее, которая в тот момент показалась ей гениальной. Да и потом, честно говоря, она ни разу не пожалела о сделанном.

- Остановись у аптеки, - попросила она Брук. - У меня появился план. Думаю, Робу нужно напомнить, чего я лишилась по его милости. Пусть осознает хотя бы часть моей потери. Знаете, что я сделаю? Я скуплю все презервативы, какие найдутся в ближайшей аптеке. А потом… в надутом виде или нет - не важно - я повешу их на дерево под окнами Роба. Это будет такой подарочек на память от бывшей жены!

Глава 7

Аманда прошла по магазину, стараясь ступать твердо и не покачиваться. Аптека находилась в самом конце помещения, за отделом бакалеи и канцтоваров. Аманда подошла к полкам с презервативами и побросала в корзину пачек тридцать, совершенно не интересуясь размером изделия, цветом, формой, вкусовыми качествами и прочими деталями, которым обычные покупатели уделяют так много внимания.

- Ух, ты, - произнес за спиной Аманды мужской голос. - Похоже, вы очень серьезно воспринимаете вопросы безопасности.

Голос был хорош - низкий, глубокий, и в нем звучала сдержанная улыбка.

Помедлив пару секунд, Аманда обернулась и уставилась в смеющиеся зеленые глаза.

- Уверены, что этого будет достаточно? - спросил мужчина.

И какой мужчина! Больше шести футов роста, симпатичное лицо. Широченные плечи, и вообще он прекрасно сложен. Только пребывая в благословенном тумане алкогольного опьянения, могла Аманда так долго и пристально разглядывать незнакомого человека. И еще ее совершенно не волновало, что он подумает о женщине, положившей в свою корзину для покупок больше тридцати пачек разнокалиберных презервативов. Будь она трезва и в своем обычном состоянии, Аманда растерялась бы, покраснела и принялась бы выдумывать что-нибудь про проект, который ребенку задали по естествознанию, или про новую технологию уборки.

Но сейчас она просто стояла и разглядывала мужчину, который взирал на нее с явным интересом. Так на Аманду уже давно никто не смотрел, и теперь она получала удовольствие и от его внимания, и от своего спокойствия и невозмутимости. Более того, она даже пошутила в ответ! Оглядела кучку коробок на ленте кассы и задумчиво сказала:

- Я тоже сомневаюсь, что мне этого хватит. Может, вернуться и попросить еще партию?

Мужчина засмеялся. Аманда улыбнулась и сочла своим долгом пояснить:

- Эта покупка совершается не для того, о чем вы подумали.

- Я так и знал! Это было бы слишком здорово и потому не могло оказаться правдой!

Какой мужик! И с каким вниманием он на нее смотрит. Аманда была не настолько пьяна, чтобы не почувствовать интерес к своей особе и не ощутить ответный порыв.

- Вы готовы оплатить, мэм?

Вот так всегда. Разочарованная, Аманда отвернулась от незнакомца и обратила внимание на кассиршу. Девушка покраснела и вытаращила глаза, увидев ассортимент товара, выбранный Амандой. Она поджимала губы, пока считывала штрих код с каждой коробочки и потом возвращала ее на ленту. Там резиновое изделие подбирал красный, как рак упаковщик и складывал покупки в фирменный пакет магазина.

Но Аманде было все равно. Она спиной чувствовала взгляд зеленых смеющихся глаз и наслаждалась дурацким, но таким милым разговором с незнакомцем. Она даже пожалела, что у нее никогда не хватит смелости вот так взять и назвать ему свое имя и номер телефона. Или хоть придумать что-нибудь действительно остроумное в качестве прощальной ремарки. Ни смелость, ни остроумие ей никогда особо не удавались, а потому Аманда просто подхватила пакет и пошла к выходу.

Однако сзади вновь раздался низкий и приятный голос, в котором звучала улыбка, так чудесно освещавшая его зеленые глаза.