Мы с мамой переезжали с места на место, снимая дешевое жилье на срок от года до четырех, пока хозяин не отказывал в аренде, так что вряд ли я могу назвать какой-то дом здесь своим. Но при взгляде на эту квартиру на втором этаже и на маленький балкон, где мы иногда ужинали, меня до сих пор терзает острая боль ностальгии. Представляю маму сейчас в живописном английском садике и улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что мама — бедная секретарша в бухгалтерской конторе — станет хозяйкой забавного чайного магазинчика в Сомерсете? Я искренне счастлива за нее. Терри был одним из главных управляющих в той конторе, и пусть в первую нашу встречу он показался мне жутко скучным, я думаю, он хороший человек и подходит маме. Одному богу известно, как он выносил мои истерики, когда мама решила вернуться с ним в Англию — потому что я винила именно отчима в том, что меня разлучают с друзьями. Но теперь дом в Сомерсете кажется даже более родным, чем все эти тесные трехкомнатные квартирки. 

Внезапно мне хочется, чтобы Джеймс очутился здесь. Я была бы рада показать ему, где жила. Вчера вечером я рассказала ему, что буду подружкой невесты у Молли и о платье — вкратце, потому что он как раз выходил из дома на раннее утреннее совещание, да и все равно я себя чувствовала опустошенной. Но было приятно слышать его голос, хотя я слегка и беспокоилась, чем мой бойфренд занимается в Лондоне, пока меня нет. 

Дождь закончился, и я проверяю время. Забирать Молли нужно только через несколько часов, а я не против выпить кофе и посмотреть, где она трудится, так что опять качу в город. 

Молли работает в прикольном магазинчике дизайнерских штучек. Продается там все подряд: от свечей и фаянса до ювелирных изделий, подушек и одежды. Когда я вхожу, подружка обслуживает покупателя, но все равно кажется довольной и, выбивая кассовый чек, произносит одними губами: «Привет!». Последние два часа ее смены мы сидим и болтаем, планируя субботний девичник. Я в курсе, что его организация входит в мои обязанности подружки невесты, но я стала ею весьма неожиданно, а Молли уже знает, что хочет устроить. Прикидываем начать с шикарного бара на Серкьюлар-Ки с видом на бухту, потом поужинать в итальянском ресторане неподалеку и в финале отправиться в клуб в Кингс-Кросс. Мы даже заказываем по каталогу ярко-розовый лимузин, чтобы доехать из ресторана в клуб. Нам обеим не терпится. 

— Ты не прочь немножко выпить на причале? — в конце концов выдает Молли. 

— Спрашиваешь. 

Она прощается со своей начальницей, Сандрой, которая в подсобке увлеченно натягивает ткань на деревянные рамки, чтобы сделать симпатичные набивки. 

Облака начинают рассеиваться, а ветер полностью стих. Впереди виднеется голубое небо. 

— Тебе нереально повезло с погодой, — говорит Молли. 

Причал Мэнли переделали с тех пор, как я была здесь в последний раз, и его белая, отделанная деревянными панелями передняя часть выглядит свежо и чистенько. Часы на башне показывают пятнадцать минут седьмого. Мы обходим бар на пристани и размещаемся на одной из деревянных скамеек. Громадные белые зонты возвышаются над нашими головами, защищая от довольно теплого закатного солнца. 

— Тот парень просто красавчик, — показывает подружка на бармена, возвращаясь к столику с двумя бокалами коктейля из шампанского и ягодного ликера. 

— Молли! — смеюсь я. — Ты уже почти замужняя женщина! 

Сэм и Молли будут венчаться в Ботаническом саду с видом на Сиднейский оперный театр, мост Харбор-Бридж и прозрачный горизонт. Обычно поставить свадебный павильон в таком живописном месте стоит целое состояние, но будущий муж получил внушительную скидку как сотрудник. 

— Все в порядке с местом? 

— Думаю, да. Шатер будет готов примерно через неделю. 

— Что нам еще осталось сделать? 

— Только подобрать туфли для тебя. И для Энди. Не думаю, что мама с этим справилась. Можем приступить во вторник, когда у меня будет выходной. 

Энди — Андреа — младшая сестра Молли. Ей восемь, и я никогда ее не видела. Она родилась через год после моего отъезда из Австралии. В год, когда погибли родители Сэма. 

— У меня до сих пор в голове не укладывается, что у тебя есть сестра. 

— Не говори! Я сама в шоке. Особенно когда она капризничает, а мама спускает ей это с рук. Избалованная девчонка. 

Мы с Энди — единственные подружки невесты. Никак не привыкну к мысли, что Молли меня об этом попросила. 

— Эй! — вдруг приходит мне мысль. — А ты будешь менять фамилию на Уилсон? 

— Да, я решила, что возьму фамилию мужа. Это много значит для Сэма, да я и сама хочу быть частью его семьи, особенно учитывая, что их осталось не так много. Но я буду скучать по Молли Томас. А ты поменяешь фамилию на Смитсон, если выйдешь за Джеймса? 

— Хм, не знаю. Будет странно не быть больше Люси Маккарти. Но мама стала Браун, когда вышла за Терри, так что фамилия нас с ней уже не связывает. 

          ***

Через полчаса мы едем на холм и перед домом обнаруживаем старый раздолбанный универсал зеленого цвета с привязанной сверху доской для серфинга. 

— Нейтан приехал! — восклицает Молли.

Когда я в последний раз видела Нейтана, он был худощавым четырнадцатилетним подростком, который закрывался наверху в своей спальне и играл там на гитаре, готовый в те годы на все, лишь бы находиться подальше от старшего брата и его надоед-подружек. Но судя по энтузиазму как раз одной из них, это уже в прошлом. 

Молли открывает дверь и идет прямиком на кухню, где за столом вместе с Сэмом сидит кто-то и близко не похожий на его тощего придурковатого братца. 

Меня пробирает дрожь, когда высокий темноволосый серфер в линялых джинсах и футболке встает и улыбается мне. Теперь он даже выше, чем Сэм. 

— Привет, Люси! Ого, сколько ж времени-то прошло? 

— Лет девять, — отвечаю я, думая про себя, насколько может преобразиться человек за десяток годков. 

— Не могу поверить, как же сильно ты изменилась, — говорит Нейтан, рассматривая меня. 

Мне вдруг становится неудобно. 

— Ты тоже. 

Быстро прикидываю в уме его возраст. Он на два года младше Сэма, Молли и меня — получается, ему двадцать три. 

— Люси, что предпочитаешь? — спрашивает Сэм, и я рада его вмешательству. — У нас тут розовое вино, белое и пиво. А, и еще красное есть. 

Мы с Молли сговариваемся на розовом и выходим на заднюю террасу. 

Присутствие Нейтана меня смущает. Мы вытягиваем черные кованые стулья и усаживаемся вокруг такого же стола: Нейтан слева от меня, Сэм — справа, а Молли — напротив. Каменные ступеньки спускаются к аккуратно выстриженной лужайке, идущей под уклон. В саду расставлены верные шезлонги, с которыми за последние пару дней я тесно сблизилась. 

Сэм начинает рассказывать, как прошел рабочий день, но я едва его слушаю. Краем глаза вижу, как Нейтан качает ногой вверх-вниз, а мышцы на его голых руках напрягаются каждый раз, когда он тянется за пивом. Очень странное ощущение. Знаю, люди болтают о мгновенной симпатии и тому подобном, но я, честно говоря, никогда не чувствовала такого раньше. После нашего знакомства с Джеймсом на той вечеринке между нами возникло постепенно нараставшее притяжение, по ходу вечера он нравился мне все больше и больше, и к концу мероприятия я согласилась пойти с ним на свидание. С Нейтаном я как будто настроена на каждое его движение. Надо это обуздать. Делаю большой глоток розового вина и заставляю себя расслабиться. Жаль, что я столь легко накрашена. 

Хватит! У меня есть парень, такой, что с ума сойти… И который, может быть, мне изменяет. Ой, да какая сейчас разница! 

— Люси, чему ты улыбаешься? 

Услышав голос Сэма, понимаю, что все за столом смотрят на меня. Нейтан, кажется, веселится. 

— Просто так! — жизнерадостно отвечаю я и поднимаю бокал с вином. 

Мы сидим, наслаждаясь теплым вечером, и немного погодя Сэм зажигает несколько спиралек и цитронелловых свечей, чтобы отпугнуть комаров. 

— Не возражаешь, если я закурю? — уточняет у меня Нейтан. 

На самом деле я не в восторге, но мне трудно отказать, так что он закуривает. Украдкой посматриваю, как он подносит сигарету к губам. Как бы я хотела быть этой сигаретой! «Люси! Ты с ума сошла», — одергиваю себя. 

Нейтан ерзает на стуле и поворачивается лицом ко мне, стараясь не выпускать ни на кого дым. Спрашивает: 

— Так чем ты теперь занимаешься, Люси?

Его скулы покрыты темной щетиной, и я отмечаю, что у него серо-голубые глаза. 

Рассказываю про свою работу в «Мэнди Ним». 

— Выходит, тебе достается куча всяких бесплатных штук? 

— Угу. 

— Компакт-диски? 

— Угу. 

— DVD? 

— Угу. 

— Косметика? — встревает Молли. 

— Угу. 

— Счастливая, — восхищенно качает головой она. 

— А иногда я бываю в загранкомандировках. 

И я расписываю, как несколько месяцев назад ездила в Амстердам, где мы пиарили сеть шикарных отелей. 

— Да тебе крупно повезло? 

Я не отрицаю, это потрясающе. 

— Ну, и какую последнюю штуку ты заполучила на халяву? — спрашивает Нейтан. 

— Вот эти солнечные очки, кстати. 

— Чумовые! — восклицает Молли. — Можно взглянуть? 

Она примеряет их и смотрит на своего жениха, который согласно кивает. 

— Я могла бы достать такие и тебе. 

— Вот и подарок на день рождения, Мол, — усмехается Сэм. 

— На самом деле, это единственное, что меня бесит в моей работе, — говорю я. — Постоянные бесплатные образцы превращают поиск подарков на Рождество и дни рождения в кошмар. Надо чуть ли не предъявлять чеки в доказательство того, что подарки я купила. 

— Ой, ты нам сердца разбиваешь! — смеется Молли. 

Нейтан тушит сигарету — волосы на его руках выгорели на солнце, хотя сам он от природы брюнет, — поднимает пепельницу и относит ее на другой конец террасы, подальше от стола. 

— Ну, а что насчет тебя, Нейтан? Чем ты занимаешься? 

— Ой, всякой всячиной, — отмахивается он, снова усаживаясь на стул. 

— Нейтан на самом деле нигде не работает, — объясняет Сэм. 

— Он слишком занят серфингом, — нежно улыбается Молли. 

— Я тружусь достаточно, чтобы сводить концы с концами. 

Нейтан откидывается в кресле и закидывает ногу на ногу. Он босиком, и я представляю, что если бы на нем была какая-то обувь, то он в своем выборе не пошел бы дальше шлепанцев или вьетнамок, как их тут называют. 

— Который час? — вдруг спрашивает он. 

— Восемь, — в один голос отвечаем мы с хозяйкой дома. 

— Мне пора бы уже сваливать. 

«Нет! Не уходи!» 

— Почему бы тебе не остаться на ужин? — предлагает Молли. 

«Да! Оставайся!»

— Да, братишка, оставайся, мы закажем пиццу или типа того, — вторит нам Сэм.

Нейтан, кажется, колеблется. 

— Да, давай! — смело поддерживаю я и нескладно добавляю: — Ты бы составил мне компанию с этими голубками. 

— Ну ладно, — широко улыбается он. 

У него потрясающая улыбка. 

          ***

После пиццы, нескольких бутылок пива и пары бокалов розового вина солнце садится, а комары жужжат все назойливее, так что мы перемещаемся в дом. Нейтан смотрит в окно на свою раздолбанную машину. 

— Ты не можешь ехать домой сейчас, — говорит Молли. — Переночуй тут, а рано утром отправишься. Завтра будешь серфить? 

— Собирался. 

Он, похоже, сомневается, и у меня замирает сердце. 

— Хочешь одолжить телефон и позвонить Эми? 

Теперь сердце уходит в пятки. Что еще за Эми? Мне не приходится спрашивать об этом вслух, потому что Молли поворачивается ко мне и объясняет: 

— Эми — его девушка. 

— Она мне не девушка, — протестует Нейтан. 

— Ну и зря! Честно, Люси, она очень красивая. Они живут вместе и, клянусь, идеально друг другу подходят. 

— Угу, ты — придурок, дружище, — вставляет Уилсон-старший. — Тебе надо застолбить эту девочку, пока это не сделал кто-то другой. 

— Не лезь не в свое дело. 

— Он начинает выходить из себя, — смеется Сэм и треплет младшенького по волосам. 

— Отвали! — Нейтан сбрасывает руку брата и, достав из холодильника очередное пиво, топает в гостиную. 

— Ну, полагаю, это значит, что он остается, — заключает Молли. 

Когда я захожу в гостиную, Нейтан перебирает диски Сэма и Молли у стереосистемы. 

— Ты еще играешь на гитаре? — интересуюсь я. 

— Да. Удивлен, что ты это помнишь. 

— Как я могла забыть? Кажется, ты все детство только и делал, что закрывался в своей комнате и бренчал. У тебя неплохо получалось.