— О, спасибо, мисс. — Улыбаясь, он смотрит на меня. 

— Что ты ставишь? — спрашивает Молли, заходя в комнату. — Может, Кайли? 

— Нет уж, к черту. — Нейтан театрально закатывает на меня глаза. — Что ты хочешь послушать, Люси? 

— Не знаю, осмелюсь ли сказать… 

— Давай, у нас тут есть «Киллерс», «Денди Уорхолс», «Джет», Бек… 

— А Мэрайи Кэри нет? — «Диджей» вскидывает голову и испуганно глядит на меня. — Шучу, дурак, ставь «Киллерс». 

Молли и Сэм идут на диван, а мы с Нейтаном размещаемся в креслах. Снимаю туфли и поджимаю ноги под себя, устраиваясь поудобнее. 

Пицца сослужила хорошую службу, впитав в себя выпивку, благодаря чему я чувствую себя чуть под хмельком, совсем не так, как в том ужасном полете после «сингапурских слингов». Выбрасываю из головы воспоминания и сосредотачиваюсь на настоящем. Это несложно, имея перед глазами такой объект для наблюдения. 

— Ну, так что, Люси, — начинает Сэм, — с Джеймсом все утряслось? 

Чтобы привести девушку в чувство, нет ничего лучше упоминания о ее очаровательном парне. Нейтан смотрит на меня, но ничего не говорит. 

— Хм… Честно говоря, еще не уверена. 

Молли поворачивается к Нейтану. 

— У Люси был довольно сложный перелет сюда. Ты ведь не возражаешь, если я расскажу ему, правда, Люси? 

Я мотаю головой. Нервозность, хоть и притупленная, снова возвращается, когда Молли начинает мою историю — в сокращенном варианте. Пытаюсь рассмеяться, когда она доходит до части про стюардесс, но Нейтан просто слушает и кивает, поглощая информацию. Его молчание меня расстраивает. 

— Нам нельзя отправляться спать прямо сейчас — Люси не сможет заснуть с такими мыслями, — парирует Молли. 

— Не дури, я в порядке! — настаиваю я. 

Нейтан улыбается. 

— Не знаю, как ты, Люс, но я пропущу еще стаканчик. 

Так что мы с Нейтаном остаемся сидеть, а Сэм и Молли поднимаются наверх. Я делаю последний глоток вина и ставлю пустой бокал на кофейный столик. 

— Ну ладно, чего бы нам еще попробовать? — Нейтан подскакивает, чтобы сгонять на кухню. Пару секунд спустя он театрально громко шепчет: — Ого! Иди сюда! 

Я встаю и присоединяюсь к нему. 

Он вглядывается в содержимое холодильника. Вино, пиво, слабоалкогольные напитки. 

— Пиво надоело, — протягивает он, захлопывая дверцу. — А не бахнуть ли нам водки? 

— Плохая идея, — стону я. 

— Почему же? У тебя какие-то планы на завтра? 

Представляю еще один день, что я проведу, развалившись на шезлонге, и решаю: «Да будь что будет». 

К тому времени Нейтан уже достал стаканы. Они громко позвякивают друг о друга, и я шикаю. Мы похожи на двух подростков, забравшихся в родительский бар. 

Мы несем бокалы, пакет клюквенного сока и бутылку водки в соседнюю комнату и снова располагаемся в наших уютненьких креслах. 

— Почему твой жених с тобой не приехал? — задает вопрос Нейтан. 

Я рассказываю ему про повышение Джеймса и не могу удержаться от мысленного сравнения двоих мужчин. Адвокат — серфер. На два года старше — на два года младше. Есть работа — нет работы. Лондон — Сидней. 

Понимаю, что такая игра мне не по душе. 

— Ну, так как это — вернуться назад? Все еще ощущаешь эти места родными? 

Соглашаюсь и вдруг впадаю в уныние. Через десять дней опять уезжать. 

— Не верится, что с твоего отъезда прошло девять лет, — задумчиво произносит Нейтан. — Даже несмотря на то, что с тех пор многое изменилось. Ты выглядишь иначе, но ты все та же. — Он делает паузу. — Длинные волосы тебе идут. 

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Ты тоже сильно изменился. Тебе правда всего двадцать три? 

Он хмыкает и поднимается. 

— Пожалуй, мне надо закурить. 

Нейтан выходит, а я так и остаюсь, улыбаясь. Спустя минуту он зовет меня. С водкой и клюквенным соком шагаю на террасу и обнаруживаю, что Нейтан предпочел кованым креслам каменную дорожку и теперь сидит там, прислонившись к облицованной деревом стене. Спрашиваю: 

— Что случилось? 

Он молча указывает сигаретой на небо. Над нашими головами Млечный Путь сияет холодным светом, словно миллиарды серебряных блесток. 

— Ого! — Гляжу в восхищении наверх. — А где Южный Крест?

— Понятия не имею, но Кастрюля[2] — во-он там…

Я смеюсь и устраиваюсь рядом с ним. Нейтан убирает пепельницу, освобождая мне место. 

Какое-то время мы сидим в тишине, любуясь небом. 

— Я уже забыла, какие яркие в южном полушарии звезды, — произношу я наконец. 

— А если смотреть с пляжа Мэнли, они еще ярче. 

— Это там ты серфишь? 

Он кивает. Мне нравится представлять, как он катается на доске. 

— Я была там буквально сегодня днем. 

— Правда? — Нейтан искоса глядит на меня в темноте. — Ты, может, видела меня. Я провел там пару часов. 

— Неужели? Волны были громадными! 

— Нет, вообще-то — самое оно для серфинга, — смеется он и наполняет наши стаканы. — А ты умеешь серфить? 

— Нет. Только лежа. 

— Тебе стоит сходить со мной как-нибудь. Лучше рано утром. 

— Это было бы здорово. Когда? — У меня замирает сердце. 

— Когда хочешь. Я завтра собираюсь. 

— Звучит классно. 

«Не слишком ли я тороплюсь?» 

Лицо Нейтана проясняется, и он отпивает еще один глоток. Я чувствую, как тепло его тела смешивается с моим, когда мы сидим так близко друг к другу, и мне стоит больших усилий сосредоточиться. 

— Так что там за дела с Эми? 

«И откуда вдруг вылез этот вопрос?» 

— Она моя соседка по квартире, — глубоко вздыхает Уилсон-младший и делает паузу, потом объясняет: — Она бы хотела стать мне больше, чем другом, но… я не знаю. 

— Между вами что-то было? — спрашиваю я и задерживаю дыхание, ожидая ответа. 

— Угу. 

Нервозность снова подкрадывается, и я не могу сообразить, что сказать. Нейтан, кажется, тоже, так что какое-то время мы сидим в тишине. 

— Молли и Сэму она нравится, — произношу я и тут же жалею об этом. Что я, сваха, что ли? 

— Наверное, поэтому я и в замешательстве. — Вздыхает. — Она хорошая девушка. Но я не знаю… Думаю, Молли просто любит романтические истории. А Сэм хочет, чтобы я был счастлив, как он.

Нейтан стряхивает пепел с сигареты в пепельницу, и от соприкосновения наших рук по мне пробегает дрожь. 

Интересно, что бы подумала Молли, если бы узнала, что я про себя мечтаю о младшем брате ее жениха? Чувствую, она нашла бы это забавным. Или предосудительным. Ни от одного из вариантов мне легче не становится. 

— Что насчет твоего парня? Ты ему веришь? — тихо спрашивает Нейтан. 

— Трудно сказать, — честна я. 

— Как давно вы вместе? 

— Три года, но иногда мне кажется, что только пару недель, а иногда — что я его вообще не знаю. 

Нейтан кивает в темноте. 

— Он… фантазер, — осторожно начинаю я. Никогда раньше ни с кем это не обсуждала. Почему же считаю нужным изложить ему? Объясняю: — Ничего серьезного, так, чепуха. 

— Приведи пример. 

И я рассказываю про Большие Ноги. 

Когда мы еще только начали встречаться, Джеймс поехал с моей семьей в отпуск в Испанию. В первый день у бассейна он сказал моим сводным братьям — Тому, которому тогда было восемнадцать, и пятнадцатилетнему Нику, — что очень хочет купить Большие Ноги. 

— Что еще за Большие Ноги? — спросили мы все, и Джеймс поведал про огромные надувные тапки, похожие на ступни, которые буквально позволяют ходить по воде. Мол, прошлым летом он на таких ходил на юге Франции, и ему никогда не было так весело. 

В тот вечер Том, бедный школьник, отказался от третьей пинты пива, потому что хотел приберечь деньги на Большие Ноги, которые надеялся купить назавтра же. Каждый день до конца каникул проходил в поисках. Мы тащили маму и Терри на прогулки через те места, где, как нам казалось, можно приобрести искомое. Мы рыскали по пляжным лавочкам, спортивным магазинам и универмагам и на ломаном испанском спрашивали: 

— Лос Большая Ногос! Грандес Ногос! 

Мы изображали гигантские перепончатые тапки, а Ник разыгрывал прогулку по воде походкой астронавта. 

Безрезультатность поисков и то, что ни у кого на пляже Больших Ног не было, только подстегивали нас поскорее ими обзавестись. Мы с ликованием представляли взгляды других отдыхающих, когда мы, ступая по волнам, пошагаем в открытый океан. 

Мы так и не смогли найти Большие Ноги. 

Спустя полгода, когда Том, только поступивший тогда в университет, пересекся с нами на пару кружек пива, Джеймс сказал ему, что у нас дома есть настоящая маска Дарта Вейдера — подарок дяди, выигравшего небольшое состояние в лотерею. Я никогда не слышала эту историю, так что мы вернулись в нашу квартиру. Том сгорал от нетерпения. Когда Джеймс открыл шкаф под лестницей и достал коробку с маской из тонкого пластика, которая совершенно точно не принадлежала мистеру Вейдеру, Том обвинил его во лжи. И пока Джеймс с бесстрастным лицом продолжал настаивать, братишка только смеялся в ответ. 

Пару месяцев спустя Тому, все еще огорченному каникулами, потраченными на поиск Больших Ног, пришло в голову, что Джеймс и про них мог соврать, так что мой брат спросил, существуют ли они. 

— Нет, — ответил Джеймс: он просто их выдумал. 

Том и Ник так никогда его и не простили. 

— С ума сойти, — качает головой Нейтан. 

— Ну да, но ведь в этом нет ничего криминального, правда? Я имею в виду, что мы все иногда немного привираем. 

Он не отвечает. 

— Если призадуматься, это даже чертовски забавно: вот он такой, водит нас по Коста-дель-Соль в поисках этих огромных надувных ног, все это время прекрасно зная, что их нет в природе. Это ж какое воображение надо иметь! — смеюсь я. 

— Да уж. 

— Нет, я знаю, это странно. — Вздыхаю. — Пытаюсь убедить себя, что это не так. Но ведь страсть к сочинению вряд ли сопоставима с изменами, правда? 

— Не подозреваешь ли ты, что он и вправду изменял? 

— Нет! Он бы никогда, никогда меня не предал. Я действительно так думаю. Не знаю, почему я… О, не знаю. 

Нейтан не давит на меня, а меняет тему и переключается на более нейтральную: Молли, Сэм и свадьба. Мы целую вечность сидим и болтаем, пока наконец я не подавляю зевок. 

— Который час? — спрашивает Нейтан. 

— Черт возьми, уже четыре утра! 

— Через три часа я обычно просыпаюсь, чтобы начать собираться на серфинг. 

— А я через три часа обычно возвращаюсь домой с работы. 

— Ты, наверное, измотана. Еще не привыкла к смене поясов? 

— Должно быть. Не понимаю, как я до сих пор не сплю и разговариваю с тобой. 

Но на самом деле я более чем понимаю. Больше всего на свете я хотела бы сейчас быть здесь и нигде больше. Наверное, это все пьяные разговоры. Но Нейтан уже встает, подает мне руку, и я касаюсь ее. Задержавшись на пару секунд, отмечаю, что руки у него шершавые. Мы смотрим друг другу в глаза в темноте. Я не вижу выражение лица Нейтана и просто рада, что и ему не разглядеть моего румянца.


Глава 3

У меня похмелье, я почти не спала, а глаза словно вымочили в уксусе. Но несмотря на все это, я на седьмом небе. Мысли постоянно крутятся вокруг Нейтана. О Джеймсе почти и не вспоминаю. Пусть он там хоть полный самолет стюардесс перетрахает — мне плевать, я хочу думать только о сексуальном серфере с растрепанными волосами. Но когда я спустилась, надеясь увидеть своего ночного собеседника за завтраком, меня постигло разочарование. 

— Где Нейтан? — спрашиваю я Молли. 

— Должно быть, уехал на рассвете, — буднично отвечает она. 

Но мы же сидели под звездами всего за каких-то пару часов до восхода солнца, так что я могла поклясться, что он где-то тут. 

— Во сколько ты легла вчера? — интересуется Молли. 

— Ой, не помню точно. Вскоре после того, как вы, ребята, ушли. 

Не знаю, почему я не сказала подруге, что мы с Нейтаном проболтали до четырех утра. Наверное, хотела сохранить этот секрет только между нами. 

Держу телефон под рукой на случай, если вчерашний компаньон позвонит с предложением заняться серфингом, хотя я уверена — он не взял мой номер. Жаль, что мы не договорились точно о новой встрече. Мы обсуждали, что пойдем сегодня, но сейчас мысль отправиться на пляж только вдвоем кажется нереальной. Интересно, не забыл ли вообще об этом уговоре Нейтан. В конце концов, мы изрядно набрались.