Как призрачна красота и как мимолетна жизнь. Стоит ли быть целомудренным?

Вечерело. Море и небо, сливаясь в бесконечности запада, превращали свет в тьму. Все безропотно покорялось им, кроме солнца, которое напоследок рассекло фиолетовую черноту горизонта узкой полосой, как светло-багряной раной. Пройдет еще несколько минут, рана затянется и наступит ночь. Ночь их новой любви с Дианой. С амазонкой, у которой непокорное сердце и восхитительная кожа. Чье тело и душу он боготворил. Валентин представил, как, вспорхнув длинными ресницами, от удивления раскроются ее чуть раскосые глаза, когда он неожиданно предстанет перед ней – усталый, но счастливый. И она произнесет волшебные слова: «Как я соскучилась». Улыбка тронула его пересохшие губы. Он выбросил останки погибшей бабочки, сел в машину и включил ближний свет. Как это здорово – знать, что тебя где-то ждут с любовью.

Прежде чем добраться до отеля, Валентин заехал в центр городка и, объехав несколько ресторанчиков, все-таки нашел профитроли. Немного не такие, как те, что они обычно ели дома, но тоже вкусные. Воздушные, с молочным шоколадом и кусочками жареного миндаля внутри. Диане они обязательно понравятся!

На стоянке перед отелем Валентин припарковал свою машину рядом с «Мерседесом» Леонида и, выйдя на улицу, с удовольствием разогнул спину. Влажная темнота окутала его запахом акаций и прелых морских водорослей. Какая дивная ночь! Тихо. Не жарко. Какое небо, увешанное гирляндами звезд и уходящее в пугающую неизвестность!

Направляясь к двери отеля и обходя «Мерседес», Валентин наткнулся на прятавшийся за ним серебристый родстер. «Ауди ТТ». Без сомнения, это была машина тореро. Валентин в нерешительности остановился, потом устало опустился на бордюр, достал из сумки сигареты и, прикуривая, подумал, что Диана не любит целоваться, когда от него пахнет табаком. Не любит…

В номере ее не было.

Валентин положил коробку с профитролями рядом с ее подушкой, распаковал сумку и, немного помедлив, достал альбацету. Несколько раз открыл и закрыл складной механизм ножа, потом положил в карман брюк, решив пойти прогуляться и заодно поискать Диану. Вдруг она ждет его у моря. Действительно, нельзя же сидеть в номере в такую прекрасную погоду?

Он брел вдоль кромки воды, не замечая ни набегавших на сандалии волн, ни беспокойного крика чаек. Его глаза видели только возвышающуюся впереди бесформенную громаду утеса, позади которой острым клинком висел полумесяц.

На душе было спокойно, а кончики пальцев ощущали в кармане рукоятку старинного ножа. С неровными, отколотыми краями.

* * *

Бывает же так в жизни – как в сказке! – подумала Натали, вспомнив мягкую кожу вчерашних мужских рук. – Даже не верится.

Она стояла в номере перед кроватью, на которой была разбросана ее одежда. Ночь подкралась так быстро и незаметно, что она немного нервничала, не успев окончательно решить, какое платье и какие трусики надеть, чтобы пойти искупаться. Чувство свободы переполняло ее. Казалось, за спиной выросли крылья и, взмахнув ими, можно улететь.

Все было хорошо! Мир прекрасен и удивителен!

Ахмед позвонил в обед и сказал, что, скорее всего, задержится в Барселоне до завтра, так что она «может его не ждать».

А она его и не ждала! Тем более сегодня ночью. Она ждала другого. Хотя они не договаривались. Мало того. Они почти и не разговаривали тогда, но он, без сомнения, обязательно придет.

А губы у него были обветренными и шершавыми, вспомнился ей прощальный поцелуй. И целуется он необычно. Долго и как-то глубоко. «Смачно» – подобралось точное слово. Она улыбнулась своим мыслям и остановила выбор на светло-бежевом платье с тесемочками, похожем на древнегреческие короткие туники. Оно будет смешно смотреться со шлепками, но хотелось выглядеть празднично и соблазнительно.

Натали оделась, оглядела себя со всех сторон в зеркале, провела рукой по кружевным стрингам под платьем. Весело подмигнула отражению в зеркале и, взяв полотенце, вышла из номера, плотно закрыв дверь.

* * *

– Почему ты убил ее?

– Я больше не мог выносить это.

– Что это?

– Боль в душе.

– Выражайся точнее.

(– Как можно сказать точнее? Боль – она и есть боль.)

Валентин посмотрел за окно, где сквозь облака, похожие на густые взбитые сливки, показался обнаженный кусочек неба.

– Почему ты замолчал? Она что, тебя мучила?

– Нет, не мучила.

– А что она делала?

– Она просто жила.

– Что значит «просто жила»?

– Радовалась солнцу, утру, обычной чашечке кофе и кусочку шарлотки.

– Тогда зачем ты это сделал?

– Я не мог радоваться.

– ?..

– Я постоянно думал: как она может так поступать?

– Как?..

Валентин опять замолчал.

– Но ты же не хотел убивать ее?

– Не хотел. Но ничего не смог с собой поделать.

Валентин повернулся от окна и, посмотрев на Диану, развалившуюся на кровати, игриво нахмурился:

– Прекрати меня допрашивать, как следователь. Диана рассмеялась.

– Сам виноват. Не надо было убивать Натали.

– А я и не убивал. Это сделал Ахмед.

– Нет, ты, как автор. Хотя сам обещал, что книга закончится хорошо. Это же женский роман. В нем обязательно должен быть счастливый конец. И Натали мне очень нравилась – такая жизнерадостная и веселая. Научилась готовить шарлотку с хрустящей корочкой, переживала за дочь и вообще…

– Прости, счастливого конца не получилось.

– Ладно. Как хочешь – ты же писатель. Но все-таки мне до конца так и непонятен твой внутренний мотив убийства. Извини, конечно, что я такая бестолковая.

– Она изменяла мужу.

– Ну и что?! Ахмед ее не любил, и она собиралась все равно уйти от него.

– Но я тоже полюбил ее.

– Полюбил?

– Да, как автор, как мужчина-незнакомец.

– Тогда я ничего не понимаю! Зачем убивать женщину, если ты ее полюбил. Пусть даже героиню романа.

– Потому что я как автор лучше всех знал, какое она получает наслаждение, и не мог допустить, чтобы она стала порочна.

– Порочна? – Диана в недоумении уставилась на него.

– Именно порочна. Один раз получив удовольствие от измены, трудно удержаться, чтобы не испытать этого снова. Это как наркотик. Организм начинает требовать выброса адреналина в кровь.

Диана на секунду задумалась.

– Ты не прав, но я не буду с тобой спорить. Мне кажется, измена – это прежде всего расплата за нелюбовь. За неуважение и за недоверие. И что такое – измена? Если люди по-настоящему любят друг друга… – Она вдруг порывисто встала и, надевая халат, направилась в ванную. – А вообще, Валентин, ты меня удивляешь. Если ты даже героиню романа убил из-за ревности – ты законченный эгоист и безумец!

– Разве не все люди в любви эгоисты? И разве это плохо – любить до безумия?

Она остановилась, повернулась к нему и, сказав с улыбкой: – Любить до безумия можно, ревновать нельзя, – скрылась в ванной. – Но убивать Натали… – донеслось до него из-за двери, – это было чересчур жестоко. Мне кажется, тебе следует переписать конец книги, иначе…

Последние слова поглотила зашумевшая вода.

– Возможно. Но в этом романе все равно кто-то обязательно должен был умереть, – ответил Валентин сам себе, поднялся с кровати и вышел на балкон. Свежий утренний бриз приятно обдувал его торс, обернутый только полотенцем. Вдалеке, среди блестящей чешуи морских волн, белела парусами яхта. Он вдруг с грустью осознал, что ему будет тоже очень не хватать его героини. Послышалось шлепанье босых ног, и руки Дианы обняли его сзади.

– Ты все-таки такой глупый у меня, но я тебя люблю…

Шея загорелась от шепота поцелуя.

«Только тебя…»

Халат и полотенце упали вниз одновременно.

Он почувствовал упругость прижавшейся груди с бугорками сосков и жесткий хохолок волос у основания живота. Ее губы нежно покусывали его плечи и шею, а руки гладили, опускаясь все ниже и ниже.

– Какой он у тебя твердый, твердый. Хотя мы еще даже не завтракали, – шепнула она, и прежде чем он придумал, что ответить, добавила: – Давай поменяемся местами, чтобы ты был сзади.

– Подожди, слышишь, соседи вышли на балкон.

– Ну и пусть, так даже интересней.

– А тебе разве можно?

– Молчи, глупый, у меня задержка. Так иногда бывает из-за перелетов и смены климата.

Потом они завтракали, лежа в кровати.

– Я, честно говоря, не ожидала, что ты так поступишь с главной героиней, – засовывая в рот румяные профитроли, рассуждала вслух Диана.

– А как должен был закончиться роман, по-твоему?

– Ну, например,… – ответила она, облизывая пальцы, – Ахмед застал Натали в объятьях незнакомца и хотел убить, но незнакомец защитил ее… У них происходит дуэль на ножах, а потом … – Диана вдруг остановилась и рассмеялась: – Ну и глупость я выдумала. Такая банальность. Нет. Нужно что-то другое.

– Какое?

– Ну, знаешь, как бывает – кажется, что все закончилось, а оказывается, все только начинается!

– Не знаю… – неуверенно промолвил Валентин. – Все шло к тому, что кто-то должен был умереть! Я должен был кого-то убить!

– Но, Валентин, – обняла его Диана. – ты же добрый. Ты никого не можешь убить, хотя иногда бываешь вспыльчивым. Вот я смогу.

– Почему?

– Потому что я – амазонка. И если вдруг застану тебя с другой женщиной, схвачу кривой нож. Как он называется? Ятаган?

– Нет, – рассмеялся Валентин, любуясь цветом ее загорелой кожи, блестящей в утренних лучах солнца, – альбацета.

– Возьму альбацету, – ее глаза превратились в узкие прорези, как на шлемах у рыцарей, – и проткну твое сердце!

И она изобразила это в действии, опрокинув его на кровать и слегка вонзив в грудь ноготки, с маникюром в виде сиренево-серебристых волн.

Вечером, когда они собирались на званый ужин в честь дня рождения Леонида, Валентин стоял на балконе и украдкой подглядывал, как Диана одевается. Примеряет то одно, то другое платье. Надевает украшения и расчесывает волосы, которые опять стали прежними, без африканских косичек.

Да, такую женщину-амазонку, как Диана, можно любить только как дикую розу, не боясь до крови уколоться острыми шипами. Любить и ждать, когда она расправит нежные лепестки, чтобы вдохнуть ее волшебный аромат.

Он улыбнулся, вспомнив, как позавчера ночью чуть не подпрыгнул от радости, когда нашел Диану в баре соседнего отеля в компании тореро и Леонида, пьющих за стойкой коктейль и мило беседующих.

– Ты представляешь, а я чувствовала, что ты именно сегодня приедешь, – увидев его тогда, воскликнула она, широко раскрыв большие, чуть раскосые глаза. Быстро спрыгнула со стула, обняла и поцеловала. Искренне и нежно. Потом отстранилась и сморщила губы. – А какой ты прокуренный!..

Через щель между шторами было видно, как Диана, стоя перед зеркалом, поправляет длинное черное платье с глубоким разрезом, подпоясанное красно-белым платком на цыганский манер. Крупные бусы цвета коралла украшали ее шею, а руки – браслеты из перламутровых ниточек жемчуга, которые они купили в антикварной лавочке в Барселоне. Валентин залюбовался.

Или ее можно любить, как… удивительную бабочку, изнывая сердцем каждый раз, когда она улетает по вечерам пить сладкий нектар. Страдать и ждать, когда она вернется, чтобы хоть на миг прикоснуться к бархатным крыльям. А когда она однажды исчезнет в ночи навсегда, благодарить судьбу за короткое счастье любви.

Но… возможно ли это?

– Что ты тут бормочешь? – Диана закончила «вечерний подиум» (как он назвал это про себя) и вышла к нему на балкон.

– О, жестокая и неотразимая Кармен, – Валентин попробовал изобразить сцену из оперы, но, видимо, слишком неуклюже, что вызвало искренний смех у Дианы:

– Тебе правда нравится?

– Ты такая соблазнительная… особенно когда застегиваешь молнию, – Валентин облизнулся.

– Так ты подглядывал?

– Практически нет.

– Подглядывал, подглядывал….

Его губы не дали ей договорить. Запах моря и запах пряностей смешались.

– Перестань, глупый. Опять придется краситься. Пошли. Нас уже давно ждут на террасе.

Валентин покорно кивнул головой.

– Да, кстати, – сказала Диана, когда они спускались по лестнице, – Когда вернемся из отпуска, можно взять Лохматого к себе. Может, приживется. Он мне понравился.

– Надо подумать, – с улыбкой ответил Валентин, представив у себя на кухне рыжую хитрую морду, бессовестно клянчащую хот-дог.

Они вышли на террасу, где находилось уже большинство гостей. Поздоровались с Альбертом и его женой, специально прилетевшими на торжество, раскланялись с тореро, одиноко стоящим с бокалом красного вина, познакомились с несколькими неизвестными парами и подошли к столу.

– Ух ты, – радостно воскликнула Диана от удивления, увидев празднично украшенный стол, в центре которого, между двумя пирамидами из льда и устриц, красовался трехмачтовый галеон, окруженный почетным караулом бутылок с белым вином. Палуба парусника была завалена тигровыми креветками, крабами и половинками омаров, с коричневато-желтыми клешнями, свисавшими с бортов, как якоря.