Карен Бут - Марафон страсти с шафером

Слеза скатилась по ее щеке – точно нож в сердце Джулии.

– Трейси, прошу тебя, не говори так. Я понимаю, что для тебя это шок, но, может, у Джулии были причины скрывать правду, – произнесла мать.

– Если бы она скрывала! Она выбрала самое наихудшее время для признаний. Я уже устала постоянно вставать на ее сторону. Каждые пять минут что-то идет не так, и все по ее вине.

Джулия не смогла бы пошевелиться, даже если бы и захотела. Слова сестры обрушились на нее неподъемной тяжестью. Ах, оказаться бы сейчас в Нью-Йорке, в своей квартире – а еще лучше на пляже в Малибу. Да где угодно, только не здесь, где все на нее злы и собственная сестра убить готова.

В дверь примерочной вновь постучали.

– У вас там все в порядке? – послышался голос отца. – Такой крик. И мне послышалось, или кто-то что-то сказал про ребенка?

– Я сейчас выйду, дорогой, – ответила мать, беря в руки сумку. – Даже не знаю, что сказать, – обратилась она к Джулии. – Ты знаешь, я не люблю, когда Трейси так себя ведет, но сейчас она права. С момента твоего приезда и впрямь поднялось слишком много шума.

Джулия посмотрела на мать, пытаясь разобрать выражение ее лица. Понять что-то было сложно, но определенно во взгляде ее читались печаль и разочарование.

– Не знаю, что с тобой происходит, но тебе нужно как-то вести себя поосторожнее, по крайней мере, до конца выходных, или нам всем будет только хуже.

Джулия смогла лишь выдохнуть, прижимая к груди злополучное платье. Она только что рассказала матери о том, что ждет ребенка. Этот момент всегда представлялся ей каким-то иным – радостным, волнительным. А в итоге стоит в примерочной, растерянная и подавленная до крайности.

– Ты ничего не скажешь мне?

Глаза матери наполнились слезами.

– Я рада за тебя, дорогая, правда, но это для меня шок. Сейчас вправду не лучший момент для такой новости. Надеюсь, мы сможем еще об этом поговорить после свадьбы.

– Именно поэтому я и не хотела вам рассказывать до поры до времени.

– И сколько ты уже об этом знаешь?

– Три недели примерно.

– Целых три недели? О, Джулз. – Мать покачала головой. – И ты ничего мне не сказала? Твоя сестра уже сто раз успела бы остыть.

Сев на лавку, Джулия уронила голову на руки, чувствуя, что внутри точно все горит. Все намного хуже, чем она думала.

– Мне так жаль, правда, я не хотела.

– Я верю. Но сейчас нужно успокоить Трейси. Пойду с ней поговорю. И еще нужно сказать отцу.

– Я с тобой.

– Пожалуй, лучше тебе сейчас с Трейси не разговаривать.

– Тогда давай я поговорю с папой.

Мать взялась за ручку двери:

– Я сама. Он в тебе души не чает и не поверит, что ты могла нас обманывать. Он, наверное, расстроится еще сильнее меня.

Отец расстроится. Эти слова эхом отдавались в мозгу, звучали на разные лады. За матерью закрылась дверь – Джулия сидела с закрытыми глазами, прислонившись к стене. Ах, если бы кто-нибудь был на ее стороне! Если бы кто-то поверил, что у нее были лучшие намерения и она старалась как могла.

Если бы рядом был Логан.

Забрав обручальные кольца, Логан с Картером припарковались у бутика. Выключив зажигание, Логан открыл дверцу машины, однако друг не пошевелился.

– Все в порядке? – спросил он. – Ты молчал всю дорогу.

Картер кивнул:

– Просто задумался. Честно говоря, каждый день жду, что удача от меня отвернется.

– Не понимаю тебя. Ты боишься?

Картер смотрел перед собой невидящим взором.

– Рядом с Трейси я чувствую себя таким счастливым – особенно когда вспоминаю тот год в разлуке с ней. Что, если бы у нее не прокололось колесо? Что, если бы я не проехал мимо? Мы бы сейчас не были вместе. Вся моя жизнь перевернулась из-за простой удачи.

– В жизни ничего просто так не бывает.

– Я говорю, что бы я делал сейчас, повернись все иначе, – жил в своем старом доме, таскался бы каждый день на работу и не видел никаких перспектив. Вспоминаю все это и не могу поверить, что я пережил тот год разлуки.

Логан уловил в его словах нечто знакомое. Разумеется, вместо старого дома у него роскошный коттедж в зеленой зоне Коннектикута с бассейном и лужайками, куча машин, на которых можно ездить на совещания и в аэропорт. Но все равно, его жизнь – просто более роскошная, чем у Картера, версия одинокого и скучного существования. По сути, все то же самое. Вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Да, вокруг него вращались чудесные женщины, но он никогда ни об одной из них не думал как о возможной невесте. Всякий раз, прощаясь, они говорили ему одни и те же слова: «Мне было хорошо с тобой, удачи, надеюсь, ты найдешь ту самую».

Логан схватил друга за плечо:

– Знаешь, парни обычно не ценят то, что имеют – пока не становится слишком поздно. Я рад, что ты не принадлежишь к их числу.

– А ты? Что ты там вчера говорил про то, что вы с Джулией могли бы стать парой?

– Я хочу попробовать, но все сложно. Не уверен, что у нас получится, пока мы не решим пару проблем.

– Нет, погоди, друг, я тебя перебью. Вы их не решите раз и навсегда, проблемы постоянно будут появляться.

– Да, но какие-то из них больше, какие-то меньше, – возразил Логан, думая: «Например, когда твоя любимая женщина беременна от другого».

– Послушай меня. В тот день, когда Трейси проколола шину – думаешь, я стоял на обочине и думал о наших ссорах? Или о том, что она вскакивает в пять, а я не могу заснуть до полуночи? Нет – больше всего в тот момент я вспоминал, как мне с ней хорошо. – Картер разволновался, на лице его вспыхнул румянец, голубые глаза горели. – Послушай, ты мой лучший друг, ты словно брат, которого у меня никогда не было, и я желаю тебе счастья. Может, у тебя и есть то, что хотят иметь почти все мужчины без исключения, но все же кое-чего не хватает. Если ты любишь Джулз, разберись в ваших отношениях – иначе она в понедельник сядет на самолет, и вы, ребята, опять погрязнете в той рутине, которая крутится вот уже лет десять. Мы с Трейси называем это чемпионским флиртом.

О да, подумал Логан, в чем в чем, а во флирте они с Джулией поднаторели.

В этот момент из магазина вырвалась Трейси. Увидев Картера и Логана, она пулей подлетела к машине, однако не с той стороны, где сидел ее жених.

– Ты! – выпалила она Логану. – Мне это надоело. Сначала ты ее бросаешь, а потом делаешь ей ребенка?

– Ну если начистоту, то все было наоборот, – онемевшими губами выговорил Логан.

Что, черт возьми, произошло в эти сорок пять минут, пока его не было?

– Не смей со мной шутить. Я не в том настроении. Говорю тебе, разберитесь с Джулией. – Трейси наклонилась и посмотрела на Картера: – Картер, милый, забери меня отсюда. Хочу выключить телефон и поесть мороженого с тобой. Все вокруг просто с ума посходили.

Картер выскочил из машины, подбежал к невесте и обнял ее, целуя в висок.

– Все будет хорошо.

Он бросил на Логана взгляд, который был ему так хорошо знаком.

– Она беременна? И ты сидишь в машине, размышляя, что делать?

Логан готов был ответить, возразить, что все не так просто, но Картер уже не смотрел на него.

– Вы уезжайте, а я пойду к Джулии.

Войдя в бутик и услышав мелодию песни «Вот идет невеста», Логан вздрогнул от неожиданности. Родители Джулии стояли у стойки – мать что-то искала в кошельке, отец стоял рядом. Логану вдруг показалось, что оба они как-то опечалены.

– Все в порядке? – спросил он.

– Мне кажется, наш ответ будет зависеть от вас с Джулией, – холодно ответил мистер Киз – сейчас он совсем не походил на того радушного джентльмена, что принимал Логана у себя дома.

– Логан, это ты? – Заплаканная Джулия высунулась из-за двери. – Иди сюда, нам нужно поговорить.

Логан посмотрел на мистера и миссис Киз, отчаянно желая объясниться.

– Мы можем поговорить об этом через пару минут? Джулз зовет меня.

– Я бы сказал, что сейчас она нуждается в тебе больше, чем в ком-либо другом. А мы уже уходим.

С этими словами отец Джулии взял жену под руку, и они вышли из магазина – миссис Киз даже глаз на Логана не подняла.

Он поспешил в примерочную:

– Что случилось?

Обреченно вздохнув, Джулия накинула на дверь щеколду.

– Мое платье мне мало, и теперь все всё знают. Трейси жутко зла.

– Да, я встретил ее на парковке и попал под горячую руку.

– У меня даже не было времени им объяснить, что я точно не знаю, кто отец, – прошептала она. – Да это и к лучшему, иначе бы все только хуже стало. Трейси знаешь что мне сказала? Что пожалела о том, что сделала меня подружкой невесты. – Слезы заструились по щекам девушки. – Знаешь, почему я не хочу сделать анализ? Потому что если вдруг окажется, что отец не ты, ты не захочешь иметь со мной дела.

Логан крепко обнял подругу.

– Я бы никогда так не поступил.

Мать как в воду глядела – дело, оказывается, вовсе не в расставании.

– Давай сначала переживем свадьбу. Только скажи, и я сделаю все, что ты хочешь.

– Что угодно?

– Да.

Прерывисто вздохнув, Джулия села на скамейку – пышная ее юбка надулась, точно воздушный шарик. Она казалась такой потерянной – да и неудивительно: сначала сестра, потом родители, все эти свадебные хлопоты… давление со всех сторон. Не говоря уже о волнении за ребенка. Логан и впрямь хотел сейчас сделать для нее все что угодно, лишь бы немного ее утешить. Он сел рядом – Джулия выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд ее был теплым, открытым – и беззащитным.

– Я хочу, чтобы все наладилось – почувствовать себя в безопасности. Почувствовать себя нормальным, счастливым человеком.

Логан вытер слезы с ее щек:

– Ненавижу, когда ты плачешь, Джулз, это просто убивает меня.

– Прости.

– Не извиняйся, ты не сказала ничего плохого.

Взгляды их снова встретились – они словно вели безмолвную беседу, содержание которой сильно отличалось от того, что они произносили вслух. Логану отчаянно хотелось обнять подругу и унести ее подальше от всей этой суеты. Он взял Джулию за руку, поглаживая ее тоненькие пальчики. Из головы не шла мысль о том, что они сидят в свадебном магазине, а в кармане у него обручальное кольцо его бабушки. Какая ирония судьбы! Может, вытащить его? Но Логан знал, что нужно действовать осторожно, чтобы Джулия ему доверилась. Им обоим не помешало бы открыться друг другу.

– Позволь мне защитить тебя, – произнес он. – Я сделаю все так, как ты хочешь. Отпразднуем свадьбу и поговорим обо всем в более спокойной обстановке. Лишний драматизм нам ни к чему. Давай попробуем побыть вместе эти два дня – по-настоящему, без притворства.

– Люди начнут задавать вопросы про ребенка и наши планы на будущее. А я не думаю, что смогу соврать на этот счет.

– Мы просто ответим, что мы вместе – и что в настоящий момент для нас важно сконцентрироваться на свадьбе Трейси и Картера. Это правда, и если она кого-то не устроит, это их проблема. Уйдем от обсуждения, сменим тему.

– Что мы скажем потом?

Логан взял в ладони другую руку Джулии. Сейчас у них обоих на кону стояло слишком много, и это в любой момент могло превратиться в ужасную неразбериху. Но тем не менее это их жизнь, и только они могут во всем разобраться.

– Мы можем постараться – это наш единственный шанс. А если кто-то потом в чем-то нас обвинит, это их проблема. Я возьму всю вину на себя.

– Ты не обязан это делать.

– Я хочу тебя защитить.

Джулия взволнованно спросила:

– Знаешь, сколько раз за меня вступались парни?

Логан пожал плечами:

– Понятия не имею, ты же знаешь, это не самая моя любимая тема.

– Ни разу. Никто за меня никогда не вступался. Ты – единственный.

– Правда?

– Правда. Поверь мне, о таком я лгать не стала бы. – Джулия встала и снова дернула платье. – Ладно, давай вытащим меня из этого дурацкого наряда и отдадим его портнихе, чтобы она успела закончить работу до завтра. Хочу уехать отсюда.

Логан, тихонько выйдя из примерочной, закрыл дверь и почувствовал на себе любопытные взгляды всех женщин, работающих в магазине. Он привык к женскому вниманию, но сейчас все обстояло иначе: взгляды были осуждающими, и это ему нисколько не понравилось. К счастью, Джулия почти сразу же вышла в зал, неся в руках розовое платье. Одна из продавщиц кинулась к ней.

Улыбка появилась на лице подруги, когда она подошла к нему. Логан почувствовал, как его окутывает спокойствие – им обоим нужна уверенность, что все будет хорошо.

– Итак, что мы будем делать? – спросил он. – До ужина еще несколько часов.