– Спасибо. Давай прогуляемся и посмотрим, как будут идти схватки. Позвоним чуть позже.

– Ладно. Куда идем?

– В кухню. Я голодна.

Медленно они спустились по лестнице – Джулия крепко держалась за перила с причудливой резьбой. Она любила этот дом. Он был огромным, но очень уютным. А главное, теперь не нужно было совершать долгий перелет, чтобы увидеть родителей и Трейси с Картером. Когда у сестры появятся дети, они смогут общаться все вместе.

Джулия проковыляла в кухню.

– Хочу чего-нибудь попроще – апельсиновый сок и булочку.

– Прекрасно, потому что на большее я сейчас не способен.

Логан принялся готовить еду, пока Джулия сидела у барной стойки, глядя сквозь стеклянные двери на лужайку. Было начало марта, и снег еще не сошел – для нее, проводившей весну на побережье Малибу, зрелище было непривычным.

– Нужно поставить изгородь вокруг бассейна, как только растает снег. Потому что потом будет некогда, а когда малыш начнет ходить, мы с ума сойдем от беспокойства.

– Я уже позвонил сегодня утром. Как только у тебя начались схватки, я подумал, что в ближайшее время мы будем слегка заняты, и не хотел рисковать.

– Отлично.

– Именно за это ты меня и любишь. – Логан улыбнулся, передавая жене стакан сока.

– Не только за это, – улыбнулась она в ответ.

Были дни, когда Джулия думала, что ей снится сказочный сон, – не только потому, что она стала женой известного спортсмена и привлекательного мужчины. Он был ее лучшим другом, и вместе они составляли единое целое. Десять лет она сомневалась в том, смогут ли они когда-нибудь найти общий язык. Но прелесть настоящего была в том, что это не было подарком судьбы, внезапно появившимся шансом. Они с Логаном оба вложили в свои отношения много усилий.

Тостер щелкнул, и Логан положил булочку на тарелку. Джулия с готовностью откусила большой кусок – но тут ее тело подало следующий сигнал, и она согнулась пополам, едва дыша от боли.

Логан тут же подошел:

– Потереть тебе спину?

Джулия затрясла головой:

– Честно? Не прикасайся ко мне сейчас.

Логан осторожно отошел:

– Схватки становятся более сильными?

Джулия, не в силах говорить, кивнула:

– Думаю, нам пора в больницу.

Боль начала отступать – внезапно ноги словно обдало горячей волной. На деревянный пол закапала жидкость.

– О боже, у меня отошли воды.

– Сумка уже в машине, я только возьму пальто и полотенце, – спокойно сказал Логан.

– Не нужно пальто. Мне сейчас жарко как никогда. Лучше прихвати два полотенца.

– Минуту.

Логан взлетел по лестнице – захлопали двери шкафов. Прежде чем Джулия успела доесть хлеб, он вернулся и помог ей встать и выйти из дома.


По пути в больницу оба волновались – Логан чувствовал, что происходит что-то, что он не способен контролировать. Видно было, что Джулия страдает, но она оставалась удивительно спокойной – хотя этому удивляться не стоило.

Когда они припарковались, из больницы вылетела медсестра, чтобы помочь Джулии сесть в кресло-каталку. Логан забрал из машины свой телефон и сумку жены. Пока ее осматривали, он быстро заполнил анкету.

Джулию переодели и посадили на стол. Врач, делая запись в журнале, произнес:

Матка раскрылась почти на пять сантиметров. Хорошо, что вы не остались дома. Ребенок мог бы родиться в машине. Пора в родовую.

Логан и Джулия обменялись взглядами, в которых читались одновременно радость и страх. Он наклонился и поцеловал ее в лоб:

– Я горжусь тобой.

– Спасибо. Я волнуюсь.

Их быстро устроили в родовой палате. Медсестры были дружелюбны и, по-видимому, прекрасно понимали все, что происходило вокруг: пищали мониторы, мигали огоньки, мелькали люди. Джулии дали обезболивающее. Схватки, казалось, длились целую вечность. Логан пытался отвлечь жену разговорами, помогал ей дышать, протирал лоб влажным полотенцем, давал лед. Однако смотреть, как она страдает, не в силах хоть как-то облегчить муки, было настоящей пыткой.

Спустя шесть часов оба были измучены, но Джулия бодрилась, хотя красное и опухшее лицо выдавало ее с головой. Логан начал беспокоиться – уже сорок пять минут в палате не было ни врача, ни сестер. Почему ребенок не хочет появляться на свет? Он готов был уже позвать на помощь, как в палату ворвалась незнакомая женщина.

– Думаю, вы готовы, мамочка. – Она закатала рукава и помыла руки. – Малыш скоро появится.

– Хорошо, – растерянно произнесла Джулия.

– Простите, а кто вы?

– Меня зовут Мария, и я двадцать минут назад вышла на смену. Наблюдала за вами с помощью монитора. Думаю, вы готовы.

Логан не понял, как, взглянув на экран, можно было определить, что время пришло, однако спорить не стал.

– Хорошо. Что делать мне?

– Помогите мне закрепить ее ноги.

Логан выполнил просьбу, прислушиваясь к стону Джулии.

Мария быстро осмотрела пациентку:

– Я уже вижу головку, папочка.

Логан метался, не зная, что ему делать – держать Джулию за руку или смотреть, как появляется малыш. Он нервно спросил:

– А врач?

– Будет здесь через минуту. Но не переживайте, я приняла сотни детей. – Сдув со лба кудрявую прядь, сестра улыбнулась Логану. – Снова схватка, мамочка?

Джулия кивнула.

– Папочка, помогите ей слегка приподняться. Давайте, тужьтесь как можно сильнее. Вы сможете.

Джулия застонала и упала на спину.

– Я люблю тебя, но и ненавижу.

Он широко улыбнулся:

– Для меня это не новость.

– Очень смешно.

Наклонившись, он поцеловал ее в лоб:

– Я люблю тебя – ты даже не догадываешься как.

– Головка показалась, – произнесла медсестра. – Еще пару потуг. У малыша, похоже, будут темные волосы.

– Это хорошо, – простонала Джулия. – Я не могу остановиться – не могу перестать тужиться.

– Так и должно быть. Он вот-вот появится, – сказала Мария. – Еще раз, и все.

Джулия почти сложилась пополам, лицо ее покраснело, но она не произнесла ни звука. Внезапно тишину пронзил плач.

– Девочка! – воскликнула Мария.

В палату вошла другая сестра и кинулась на помощь.

Логан повернулся к Джулии – слезы катились по ее щекам, но она улыбалась. То же самое происходило и с ним.

– Это девочка, девочка.

– Да, о боже, это такое чудо. Я хочу ее видеть, – произнесла Джулия, тяжело дыша.

– Минуту, – отозвалась Мария. – Мы сейчас ее вам отдадим.

– Теперь рядом с тобой будут две женщины, – сказала Джулия. – И каково это для парня, который вырос с двумя братьями?

Наклонившись, Логан поцеловал ее в щеку:

– Прекрасно.

– Вот и малышка Брандт, – провозгласила Мария, протягивая молодой матери крохотный сверток. – Познакомьтесь. Она просто чудо, поздравляю.

Джулия приняла дочку:

– Софи?

Логан кивнул:

– В честь моей бабушки.

Логан прикоснулся к щечке девочки. Ее личико было красным, но кожа – шелковистой на ощупь и нежной. Пухлые губки и крохотный милый носик. Она не плакала, а широко раскрытыми глазами смотрела на него.

– Она прекрасна, как и ее мама.

Логан не знал, как ему благодарить судьбу.

Джулия приподняла шапочку девочки:

– Похоже, у нее будут кудрявые волосы.

– Да, похоже, – согласился он.

– Прямо как у тебя в детстве.

Он не ответил – потому что оба знали, что это означает: они теперь семья, и очень счастливая.