– Мы с Джулией вместе, а с Дереком ее ничто не связывает.

На миг воцарилось молчание. Затем кто-то спросил:

– Что, правда? И у вас все серьезно?

Нужно было импровизировать – и был лишь один вариант ответа. Ну что за мужчина говорит беременной женщине, что их отношения несерьезны?

– Да, серьезно. А теперь, пожалуйста, оставьте нас. Ее сестра выходит замуж, и семье хотелось бы покоя.

– Сначала поцелуйтесь перед камерами, – сказал один из репортеров. – Докажите, что это правда.

– Не испытывайте наше терпение, – сорвалось с губ Логана прежде, чем он осознал, что говорит.

Он привык отказывать репортерам – к тому же его чувства и так смущены. Не то чтобы он был против поцелуя, но все слишком сложно, как всегда.

Журналисты недовольно заворчали: «Всего лишь один поцелуй, и мы уйдем». Он уже готов был сказать, чтобы они и думать об этом забыли, как вдруг тонкие пальчики скользнули в его ладонь. Джулия. Логан повернулся и посмотрел на нее – лицо девушки озаряла нежная улыбка, щеки окрасил румянец, но, судя по тому, как она сжимала его ладонь, причиной тому был гнев, а не желание сдаться.

– Если вы, ребята, обещаете, что уйдете и позволите моей сестре спокойно выйти замуж, тогда получите свой поцелуй. Но сначала пообещайте.

Слова эти предназначались репортерам, но Джулия смотрела прямо на Логана, и ее губы, пухлые и манящие, приоткрылись ему навстречу. «Обещаем», – послышалось из толпы, и Логан не заставил себя долго ждать. Обняв Джулию, он увидел, как она закрыла глаза, и сделал то же самое, чтобы отгородиться от прессы, позабыть обо всем вокруг. Только они вдвоем, и больше никого. Ее губы слегка прикоснулись к его – теплые и нежные. Некогда твердая решимость порвать отношения растаяла в мгновение ока. Прижавшись к девушке, Логан почувствовал в ее теле нечто новое: пока беременность не была заметна, но что-то уже ощущалось – едва видимая округлость живота. В начале лета этого не было. Новая жизнь. Его ли этот ребенок? И если да, то сможет ли он воссоединить их? Исчезнет ли когда-либо чувство, что между ними больше никогда и ничего не будет хорошо?

Джулия оторвалась от его губ и направилась к дому – как ни в чем ни бывало. Логан кашлянул, стараясь скрыть растерянность. Ее решение сдаться напору прессы было для него таким же неожиданным, как и его желание покориться.

– Ну вот, ребята, надеюсь, вы сдержите свое обещание, – произнес Логан и, взяв Джулию под руку, хотел сопроводить ее ко входу, но она застыла на месте.

Перехватив ее взгляд, Логан увидел, что у входа стоит вся семья – мистер и миссис Киз, Трейси и Картер. Судя по их лицам, они все видели и слышали. Позади хлопали дверцы машин, урчали моторы – журналисты разъезжались в надежде поскорее подключиться к Интернету и сообщить животрепещущую новость.

– Скажи мне, что все не так плохо, как я думаю, – прошептала Джулия, улыбаясь и приветствуя родителей взмахом руки.

Логан тоже нацепил фальшивую улыбку и направился по дорожке к отелю, крепко держа Джулию за руку.

– Не могу поверить – что это был за поцелуй? – требовательно спросила девушка.

Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, но Логан знал, что поступил правильно – по крайней мере, на девяносто процентов был в этом уверен.

– У меня не было выбора, – неуверенно ответил он. – Иначе бы кто-то неминуемо пострадал. Мне пришлось заставить их уйти. Ты же не хотела портить Трейси свадьбу.

Глава 4

Трейси тут же высказала все, что думает:

– А у вас прекрасно получилось привлечь к себе внимание всех присутствующих – именно сейчас, перед моей свадьбой.

Резко повернувшись, она вихрем умчалась. Логан состроил гримаску и пожал плечами, не зная, что сказать. Джулия тоже была растеряна – кроме того, она до сих пор не могла прийти в себя после поцелуя. Неужели они снова вместе? Нет, это явно плохая идея. Не стоит вскрывать старые раны. Однако же она, сжимая руку своего школьного возлюбленного, взошла по ступеням и прошла в дом. Логан закрыл за ними дверь. Отец Джулии хлопнул его по плечу, сияя улыбкой:

– Похоже, скоро мне и вторую дочь выдавать замуж. Мы с матерью надеялись, что все так и повернется.

О боже, в панике подумала Джулия, и почему замужество кажется всем таким логичным следующим шагом после ухаживаний?

– Папа, а ты не слишком торопишь события?

– Да это не я, а твой Логан. Его слова показались мне серьезными.

– Мы так рады, Джулз, мы всегда думали, что Логан – твоя вторая половинка, – вступила в беседу радостная мать.

Сердце Джулии упало – что скажут родители, узнав правду? Неужели ее ребенок достоин появиться на свет только в том случае, если отец – Логан?

– Мы с ним вовсе не пара. Он просто так сказал, чтобы заставить репортеров уйти.

– Ну вот, я так и знала! – воскликнула Трейси. – Хоть кому-то не все равно, что будет с моей свадьбой. – Она бросила на Джулию гневный взгляд. – В отличие от тебя.

– А как же поцелуй? Именно он и заставил всех уйти.

Логан кивнул:

– Да, это было идеей Джулии.

– Так это все неправда? – с огорчением спросила мать. – Нет, не может быть, он выглядел таким искренним, настоящим.

– Но они сами этого просили – поцелуй перед камерами. Не больше. А я все-таки какая-никакая актриса.

Как же она ошибалась, думая, что ей придется притворяться и преодолевать свою обиду на Логана за его поведение! Как только его губы коснулись ее, все тело ответило на ласку – слишком свежа была память таких прикосновений. Три месяца разлуки, втиснутых в несколько секунд, несколько ударов сердца.

Логан сделал шаг вперед:

– Ну, не такая уж это и неправда о нас…

О, если бы только можно было зажать ему рот, Джулия непременно бы сделала это. Слова его оказали мгновенный эффект на Трейси – вскинув руки, она топнула ногой в сандалии, украшенной драгоценными камнями, и принялась мерить комнату шагами, приговаривая:

– Когда же вы наконец разберетесь в своих отношениях и дадите мне возможность насладиться собственной свадьбой? Последние полгода я только и делала, что беспокоилась: вдруг нас запишут на другой день? Найду ли я подходящее платье? А вдруг привезут рыбу вместо курицы? Но я и ожидать не могла подвоха от собственной сестры. Видимо, тебе просто не по душе оказаться в тени. Тебе нужно все превратить в драму, где ты будешь в главной роли. Так ведь?

Отец девушек сунул руки в карманы:

– Подожди, Трейси. Мы просто разговариваем. Нам с матерью очень интересно узнать, что происходит между Логаном и твоей сестрой.

– Мы с ней вчера долго беседовали о… – Логан сделал паузу и выжидающе посмотрел на Джулию.

Та ответила выразительным взглядом.

– О многом, – закончил Логан, взъерошив волосы. – Не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что мы с ней могли бы быть парой.

Что за чушь он несет! Они никогда не будут вместе, слишком уж много она потратила времени на мужчин, которым безразлична.

Трейси потрясла в воздухе пальцем:

– Вот уж враки! Джулз, ты же мне говорила, что между вами все кончено. И не без причины, помнишь? Я что, зря потратила столько времени, слушая твое нытье по телефону?

Трейси знала историю Логана и Джулии от начала до конца – и о расставании перед колледжем, и о бесконечных подружках, с которыми Логан появлялся на страницах желтой прессы. Одна даже считалась его невестой. Правда, помолвка не завершилась свадьбой, но Джулия ужасно страдала, и Трейси вместе с ней. Так что уж кто-кто, а она знала, как все непросто в их отношениях.

– Трейси Джин, я не знаю, почему ты так груба со своей сестрой, – вставила мать.

– Перестань, солнышко, – сказал Картер, кладя руки на плечи невесты. – Пойдем-ка в кухню и выпьем чего-нибудь.

Однако Трейси стряхнула руки жениха:

– О, я прошу тебя – я тебя люблю, но ты не понимаешь, что происходит, и, как все, считаешь, что Логан не может совершить ошибку. А ты, мама, не начинай. Я всего лишь хотела сказать, что Джулию и Логана не может связывать ничего – кораблик уплыл. Серьезно, Джулз, – после всего того, что случилось на встрече выпускников?

Похоже, Трейси собралась вывернуть грязное белье наизнанку перед родителями. Джулия принялась лихорадочно обдумывать пути отступления. О, и почему в Северной Каролине сейчас не предвидится никакого урагана или землетрясения?

– Я о чем-то не знаю? – спросил отец.

Логан кашлянул и сделал Джулии знак глазами. Как будто это могло как-то помочь!

– Папа, можно включить кондиционер? – спросила Джулия, чувствуя, как пот капает по спине – отчасти от жары, отчасти от переживаний.

– Они переспали, – выпалила Трейси, не давая отцу возможности ответить. – А потом он ее бросил.

Джулия приготовилась к буре эмоций.

– Мне очень жаль это слышать, – сказала мать. – Но у всех пар бывают тяжелые моменты. Кому, как не вам с Картером, знать об этом? Вы целый год не разговаривали до того, как объявили о помолвке.

– Вы умные ребята, я уверен, что вы решите эту проблему, – подхватил отец, опускаясь в кресло-качалку.

Невероятно – это ли не свидетельство того, как родители обожают Логана? Хоть бы слово осуждения!

– На самом деле это не тема для разговора, – ответила Джулия. – Вернемся к свадьбе. Журналисты ушли, давайте этому радоваться.

Трейси приподняла брови и ехидно улыбнулась:

– Но ведь единственный способ не дразнить их – играть свои роли убедительно перед всеми: гостями на свадьбе, людьми в отеле, друзьями и родными. Они тоже должны поверить, иначе затея не имеет смысла и лишь навлечет на вас гнев прессы.

Джулия похолодела, понимая, что сестра права. Нельзя сообщать правду кому-либо за пределами этих стен. Страшно даже подумать о том, что журналисты вернутся. А значит, придется притворяться, разыгрывать представление о любви, привязанности, нежности. Прекрасно! Что ж, сейчас главное для нее – мир и покой. Присесть не мешало бы. И поесть. Старинные часы в прихожей пробили три – значит, сейчас половина третьего. Они никогда не показывали верное время.

– Половина дня прошла впустую, – произнесла Джулия. – Трейси, мы ведь собирались украсить домик на пляже для предсвадебного ужина. Это наш единственный шанс побыть вдвоем в эти выходные.

– Честно говоря, Джулз, ты все испортила. Мне нужно прилечь и успокоиться. Боюсь, наедине с тобой я не совладаю с собой и задушу тебя.

Джулия вздохнула:

– Я поняла.

– А знаешь что? – вставил Логан. – Мы с Джулз побеспокоимся об украшении дома.

Ну вот, супергерой Логан Брандт собственной персоной.

– Чудесно, – отозвалась мать. – К тому же вам двоим полезно побыть наедине.

О боже, только не это.

– Я буду рад, – ответил Логан.

– Да, – кивнула Джулия.

Она решила, что лучший способ безболезненно уйти из этого дома – как можно меньше говорить. Присоединившись к Логану в машине, она сказала, доставая протеиновый батончик, засунутый в сумку:

– Умираю от голода. И мне этого недостаточно. Нужна настоящая еда.

Логан кивнул, оглядывая магазинчики, заправки и кафе, что окаймляли дорогу.

– Тут много фастфуда, или можно взять лепешку, если, конечно, ты не имеешь в виду настоящий ресторан.

Ностальгия охватила Джулию при виде потрепанного знака «Солнечная лепешка». Как давно уже она тут не была! Конечно, то, что там продавалось, нельзя было назвать пищей полезной для фигуры, но сейчас при одной мысли о ней буквально слюнки текли.

– Лепешку.

– Я надеялся, что ты это скажешь.

Логан припарковался перед ларьком – он больше походил на хижину с серыми стенами и выцветшей красной крышей. Никакого окна для водителей и зала для гостей – просто окошко и очень быстрое обслуживание.

– Тебе как обычно? С жареной курицей и драники?

– Как ты это помнишь?

– Я все помню.

Сейчас Джулия хотела большего.

– А еще я хочу сосиску с яйцом. И еще пирожное с медом – на всякий случай.

Логан кивнул и улыбнулся:

– Мне нравится твой зверский аппетит.

– Нравится?

– Приятные перемены. Я слишком много времени провожу с женщинами, которые заказывают салаты и больше ничего.

– Наверное, я после рождения этого ребенка просто поселюсь в тренажерном зале, но сейчас готова съесть все.

– Я только за. Твой заказ будет через минуту.

Выпрыгнув из машины, Логан направился к окну. Джулия невольно залюбовалась им. Разве можно на него смотреть равнодушно? Он вернулся через несколько минут с бумажным пакетом, двумя бутылками воды и пухлым свертком салфеток и, сев в машину, решил съесть принесенное по дороге – целых пятнадцать минут прошли в тишине и покое. Джулия ощущала, что с каждым глотком успокаивается – жареный цыпленок в легчайшем, воздушном тесте делал свое дело. Но вот Логан закончил есть сэндвич.