Сквозь стеклянную витрину лже-полковник наблюдал, как Гуляев купил три бутылки шампанского, коробку конфет, торт и еще что-то в тонких упаковках. Как весело улыбнулся молоденькой продавщице, что-то сказав. Девчонка заулыбалась, кокетливо опуская глазки. Женька протянул ей деньги. Чекулаев понял, что через несколько минут он отправится назад.

Убийца бросился в знакомый двор. Судорожно огляделся, прикидывая место засады. Он вовсе не собирался сразу убивать Гуляева. Ему надо было узнать, кто рассказал о группе и где Кользова спрятала Ленку. Тащить до угнанной машины слишком далеко тоже не хотелось. Василий спрятался за углом дома, всего в полусотне метров от «тойоты» и застыл, зажав пистолет в руке. Он знал, что рискует. Его могли заметить из окон бывшие подчиненные и наверняка узнать. Чекулаев не сомневался, что они находятся в этом доме, но упустить шанс не пожелал. Сейчас для него главным было лишь то, что Гуляев его заметить не мог.

Дон Жуан весело улыбался, предвкушая, как приедет Майя, а они с ребятами вынесут ей навстречу бокалы с шампанским на круглом подносе с розами. Как она удивится и обрадуется…

Едва Евгений поравнялся с углом дома, страшный удар по затылку рукояткой пистолета выбил его из сознания. Пакет с покупками и торт упали на асфальт, одна из бутылок разбилась с пушечным выстрелом…


Странный хлопок на улице похожий на выстрел насторожил Ярослава. Он мгновенно подскочил к окну и выглянул. Увидев, как Чекулаев забрасывает безвольное тело друга в машину, крикнул во весь голос:

— Мужики, Чека захватил Дон Жуана! Быстро вниз!

Оружие, до этой поры мирно лежавшее в углу платяного шкафа в коридоре, в один миг было разобрано по рукам. Кроссовки натянуты за пару секунд. Захлопнув дверь квартиры и не дожидаясь лифта, парни бросились бежать по лестнице вниз, пряча оружие на ходу под спортивные и пятнистые куртки и даже под тенниску. Они неслись, прыгая через ступеньки и придерживаясь одной рукой за перила, чтобы не упасть…


Лже-полковник забросил Гуляева на заднее сиденье. Торопливо пристегнул наручниками к дверце. Ему очень не хотелось, чтоб его заметили. Закинув торчавшие ноги Дон Жуана внутрь машины, захлопнул дверцу. Буквально прыгнул на водительское сиденье. Машина, сделав крутой разворот, с визгом рванулась за угол дома.

Пакет с покупками так и остался лежать на асфальте. Под ним расплывалось большое мокрое пятно. Выкатилась одна из бутылок шампанского и застыла у стены. Торт был раздавлен ногой Чеки и выполз из сломанной коробки неровными кусками.

Тело Гуляева сразу же сползло с сиденья и теперь бесчувственный парень висел на наручниках, обдирая ими кожу на кистях. Специально созданные от попыток освобождения наручники туго сжались на запястьях. Тоненькая струйка крови медленно потекла за манжеты рубашки…


Из среднего подъезда, когда «тойота» уже поворачивала за угол, выбежали пять парней с пистолетами наизготовку. Три автомата остались спрятанными под пятнистыми ккртками Зорина, Голубниченко и Качалина. Сразу поняли, что стрелять бесполезно. Спецназовцы бросились вслед за машиной, чтоб хотя бы определить направление.

Чека на бешеной скорости ехал в сторону Ленинградского шоссе. Он стремился исчезнуть из города. Взвизгнув тормозами, рядом остановился черный «мерседес». Задняя дверь распахнулась. Майя крикнула, забиваясь вглубь:

— Я видела Чеку. Быстро в машину!

Пять парней за считанные секунды влезли внутрь иномарки. Майя оказалась сидящей на руках у Юрия Белова. Тонкий в кости Голубниченко сел на колени Зорина. Борис Качалин втиснулся в середину. Леон резко развернулся и без просьб и уговоров кинулся в погоню за Чекулаевым. Ярослав, сидевший на переднем сиденье, сообщил матери о похищении Гуляева. Заметил, как она побледнела. Женщина взяла себя в руки, понимая, что нервами тут не поможешь. Лишь судорожно вздохнула, да в душе все похолодело.

Промчавшись несколько кварталов, шофер обернулся к женщине:

— Майя Аркадьевна, кажется, мы его потеряли!

Она скомандовала:

— Ерунда! Жми по Ленинградскому. Преступника всегда тянет на место преступления и этот, надеюсь, не исключение. Гони! Старайся не нарушать правила. Не думаю, что этот гад хочет внимание ментов привлечь. Он тоже едет по правилам…

Леон утопил педаль газа в пол, пока была возможность гнать. Проскочили Зеленоград. Кольцова стащила туфли и попросила сидевшего рядом Качалина:

— Борис, отломи каблуки и выдерни шурупы, иначе мне не побегать в лесу.

Крепыш легко справился с задачей, оторвав тоненькие «шпильки» у французских туфель. Майя тут же повернулась к нему левым боком:

— А теперь увеличь разрез на юбке!

Качалин, ни мало не смутившись, распорол шов почти до бедра. Кольцова наклонилась к водителю и сказала Леону вполголоса:

— Скоро будет поворот на Никольское, поворачивай. Проскочишь деревню и сразу тормози. Дальше идем пешком. Там не далеко. Прочитав дневник Летягина, я смотрела на карте, где это место. Приготовь оружие и дай мне пистолет…

Водитель без возражений протянул ей вытянутый из-под сиденья ТТ. Ярослав удивленно посмотрел на мать, но ни слова не сказал. Парни переглянулись глядя, как она не ловко прячет его за пояс юбки сзади и прикрывает пиджаком.

Леон свернул на Никольское. Здесь ментов быть не могло и он нажал на газ. Машину швыряло во все стороны, когда он объезжал выбоины на дороге. Асфальт оборвался внезапно и Игорь вскрикнул:

— Майя Аркадьевна, следы! Машина прошла только перед нами. Неужели он?

Ярослав, вглядевшись в след, уверенно произнес:

— Чека! Точно он! Торопился. Даже ямы не объезжал…


«Мерседес» остановился за околицей малолюдной деревушки. Леон съехал с дороги и спрятал машину за густыми кустами, рядом со стихийной свалкой строительного мусора. Шесть мужчин и женщина выскочили из иномарки и бросились в лес. Пятнистые куртки остались в машине.

Майя неслась впереди, сверкая обнаженной до бедра ногой в колготке и теряя по дороге шпильки из волос. Вскоре светлые волосы рассыпались по ее плечам пышными прядями, порой мешая смотреть. В испорченных туфлях бежать было все равно тяжело из-за металлических супинаторов, давящих на подошву, но Кольцова старалась не обращать внимания на такие мелочи. Ведь там был ее Женька. По дороге сбросила пиджак, даже не обратив внимания, куда он упал. Зато достала пистолет из-за пояса, чтоб не потерять.

По лицам бегущих катился пот. Рубашки и тенниски у мужчин на спинах потемнели. На улице стоял полдень и солнце жарило вовсю. Весело чирикали птички в кустах, испуганно вспархивая при виде бегущих людей и замолкая на какое-то время.

Крыши сараев показались из-за кустов. Женщина резко остановилась. Не задумываясь, взяла командование на себя. Что-то внутри говорило: «Ты действуешь правильно». Молча ткнув пальцем в сторону Леона, Зорина и Голубниченко, указала им налево, сама с Ярославом, Качалиным и Беловым кинулась вправо. Прячась за многочисленными кучами мусора подбежала к первому дощатому сараю и осторожно заглянула в щель между досок: он был пуст.

До ее уха явственно донесся стон. Короткой перебежкой, стараясь не наступать на сухие ветки и пластиковые бутылки валявшиеся повсюду, Кольцова преодолела расстояние до другой развалюхи и приникла к щели…


Метрах в десяти от нее находился Женька. Он висел спиной к ней на цепи сантиметрах в двадцати над землей, подвешенный за вывернутые назад руки. От кистей к подмышкам текли красные ручейки. Одна из кистей нелепо вывернулась. Ноги тоже были опутаны цепью. Рубашки на Дон Жуане не было.

На свое несчастье парень пришел в сознание и теперь изо всех сил старался не показать мучителю своих страданий. Но стон все равно прорывался через плотно сжатые разбитые губы. С уголка их медленно стекала тоненькая струйка крови. Кровь стекала по волосам с пробитой головы, капая на грудь.

Чекулаев стоял напротив, на одной линии с жертвой, расставив ноги словно палач и заведя руки с зажатой серой проволокой за спину. С довольной улыбкой он смотрел на бывшего подчиненного:

— Как себя чувствуешь, женишок? Это только цветочки! Кричи, здесь тебя никто не услышит. Ты будешь умирать целые сутки, а раньше я тебе сдохнуть не дам. Ты мне на многие вопросы ответишь…

Майя с надеждой посмотрела на стену за спиной лже-полковника. Невольно согласилась, что вот тут Чека обезопасился — кто-то из деревенских поставил вдоль стены поленницу дров. Дощатая стена напротив имела столько дыр, что подкрасться никому бы не удалось. С торца, где находилась Кольцова имелись приоткрытые ворота, но любой, кто заскочит внутрь, неминуемо попал бы под выстрелы. До противоположного торца было не меньше полусотни метров.

С жуткой улыбкой маньяка, бандит навил на руку стальную проволоку. Чуть отступил назад и размахнулся для удара. Майя не выдержала. Она вдруг вскинула пистолет обоими руками, пальцем сдвинув предохранитель и выстрелила в бывшего полковника. Как у нее это получилось, она и сама не смогла бы объяснить. К своему удивлению, увидела, как бандит упал на землю, сразу откатившись за кучу мусора. Удара не получилось. Проволока лишь чуть задела острым концом по животу Гуляева, оставив царапину. Женька вскинул голову и с надеждой поглядел в сторону выстрела.

Из-за кучи хлама по полусгнившим доскам ворот и Майе хлестнула автоматная очередь. В образовавшиеся дырочки мгновенно заглянуло солнце, застыв на грязном бетоне светлыми пятнышками. Парни не ответили на нее, попадав на землю. Юрий Белов успел уронить Кольцову на землю и прикрыть собой. Женщина крикнула:

— Чекулаев, вам лучше сдаться! Уйти мы тебе не дадим.

В ответ раздался издевательский смех:

— Ты, сучка, забыла, что у меня в руках находится твой жених! Я успею выпустить ему кишки прежде, чем вы меня убьете. Я не сумел схватить тебя, но могу обречь на каждодневные страдания, убив эту сволочь на твоих глазах. Но если тебе так дорог этот ублюдок, можешь поменяться с ним местами. Я не против! Даю слово, что отпущу женишка!

К его удивлению женщина согласилась:

— Я согласна. Иду к тебе! Не стреляй…

Майя начала приподниматься. Она оттолкнула руки Ярослава и Качалина, быстро прошептав:

— Яр, забери ключи у Леона. Затем беги к машине и пригони ее сюда. Въедь на ней прямо в сарай. Скажи Леону, если Чека потребует выхода моих помощников, он должен выйти один. Остальным передай — не выдавать себя! Борис, возьми на прицел цепь на балке и когда я крикну, стреляй по ней. Тоже скажи Леону…

Сунула в руку Белова пистолет. Отряхнув юбку и блузку от мусора, решительно вошла в сарай. Ярослав ползком добрался до Леона, передав просьбу Майи. Забрав ключи бросился к машине. Воронов бежал к «мерсу» так, что даже лошадь могла бы позавидовать. Ни бурелом, ни поваленные деревья, ни старое ранение сейчас не являлись для него сдерживающим фактором…


Чекулаев, осторожно выглянув из-за груды мусора, ухмыльнулся, глядя на приближавшуюся женщину:

— Какая встреча! Пусть твой телохранитель бросит оружие и тоже зайдет в сарай. Иначе я тебя прямо сейчас прикончу! Его я не трону, пусть не боится…

Майя с радостью поняла, что Чека поверил в их малочисленность и позвала:

— Леон, ты слышал? Сделай, как он говорит.

Великан появился в проломе с другой стороны. Швырнул «макаров» в сторону полковника и поднял руки над головой. За воротом его рубашки со спины торчала рукоятка «вальтера», закрепленная в петельке. Убийца скомандовал ему:

— Встань у стены и не дергайся!

Леон послушно попятился и встал у стены, не сводя глаз с Чеки и пытаясь уловить удобный момент для стрельбы. Лже-полковник, стараясь держать и Леона и Майю в поле зрения, потребовал:

— Отвязывай своего дружка. Пусть он уползает, если в силах, а сама становись на его место. С тобой мне будет гораздо веселее…

Он жутко рассмеялся, глядя злыми глазами на Кольцову, но на нее этот смех не произвел никакого впечатления. Женщина подошла к Гуляеву. Евгений поднял окровавленное лицо и прошептал:

— Зачем ты это сделала? Если сможешь, беги! Брось меня…

Кольцова ласково провела пальцами по его щеке и ничего не сказала. Лже-полковник злобно захохотал за ее спиной:

— Какая трогательная сцена! Прямо, как в кино! Развязывай! А ты, женишок, можешь посмотреть, что я сейчас с твоей невестой сделаю…

Майя, присев, начала распутывать цепь на ногах Гуляева. С каждым убранным витком, тело парня все сильнее клонилось вниз. Кольцова взялась за руки жениха, освобождая их от петли. Руки Евгения, под тяжестью тела, начали выскальзывать из цепи.

Женщина, собрав все силы, вдруг вцепилась левой рукой в свисавшую цепь, резким движением обмотав ее вокруг кисти. Чекулаев разинул рот от странного маневра, а Майя неожиданно нырнула вниз, подхватив безвольное тело Женьки на правое плечо и не давая ему упасть. С неожиданной силой сделала огромный прыжок назад, собрав для этого все свои силы, громыхнув цепью и удерживая Дон Жуана другой рукой. При этом она едва не сбила полковника с ног и он качнулся назад. Женщина изо всех сил оттолкнулась от земли ногами и с криком: