— Простите, — заговорила Наташа, обращаясь к нему. — Сколько лет этому замку?

— На самом он не настолько старый, как выглядит, — засмеялся он. — Этот замок ненастоящий.

— Что значит — ненастоящий? — спросила я, представив на его месте картонные декорации, которые используют для съёмок фильмов.

— Этот дом — полная копия родового замка хозяина, который его предки потеряли ещё в восемнадцатом веке за долги. Хозяин пытался его выкупить, но новые хозяева не идут ни на какие сделки, уже два века считая этот замок своим. Вот и решили сделать его копию. Технологию старались использовать ту же самую, что была использована при строительстве настоящего замка.

— Даже так, — поразилась Наташа. — Представляю, сколько на это бабла потратили, надо же было крутых архитекторов нанимать, да и сам материал…

Я толкнула подругу в бок, она замолчала. Нечего с прислугой обсуждать затраты хозяина. Внутри дом впечатлил ещё больше: высокие потолки, колонны, лестницы, на окнах плотные портьеры с кисточками… Нас отвели в гостевое крыло на первом этаже, заселили в две абсолютно одинаковые комнаты, в котрых уже ждали наши сумки. Как бы нам не спутать эти спальни, хоть бы номера на дверях были, как в гостинице, что ли.

— Через полчаса ужин в столовой, — сообщил нам дворецкий.

— А где у вас столовая? — поинтересовалась я.

— Я отдельно вас приглашу, — ответил тот.

Дворецкий ушёл. Через пять минут ко мне вбегает довольная Наташка и навзничь падает на большую кровать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Маринка! Как здесь классно! Я даже не думала, что мне так повезёт.

— Ты раньше времени-то не радуйся, ещё ведь ничего не известно.

Повернувшись на бок и оперевшись на локоть, она, прищурившись, проговорила:

– Я просто поражасюь твоему пессимизму.

— У меня адекватный взгляд на жизнь, — поправила я её

Натка засмеялась:

— Ага, все пессимисты так говорят. Я Глебу очень нравлюсь, это очевидно, а он — нравится мне. Значит нам судьба быть вместе, — довольно потянувшись в кровати, проговорила знаменитую фразу: — Эх, мужика бы…

— Зачем же дело стало, обратись к Глебу, — пошутила я.

Зря я это сделала. Наташка села в кровати и заговорчески произнесла:

— Слушай, точно. Они с женой в разных спальнях спят, я у дворецкого спросила, только на втором этаже. Сегодня же к нему наведаюсь ночью, — повернувшись на живот, изобразила кошечку, ласково произнеся: — сделаю сюрприз.


— Ты с ума сошла? Ты его всего один день знаешь! К тому же в его доме, куда нас пригласили в гости, под носом его жены — это подлость!

— Да как ты достала со своей правильностью! — встала она с кровати. — У меня полгода мужика не было, у него наверняка тоже не так часто случайные связи бывают, а с женой ничего нет и быть не может — это уже точно! Почему я должна целомудренность изображать? Какие-то мнимые приличия соблюдать? Надо брать быка за рога, пока есть возможность, а то потом будет поздно.

— Может, у него постоянная любовница есть, ты ведь этого не занешь?

— Может и есть, но скоро её не будет. — ответила подруга и со свойственным ей королевским видом — ушла.

Я закатила глаза. Ну что мне с ней делать? Вот, чует моё сердце — опять вляпается! А дворецкий здесь уж больно болтливый.

Глава 5


Разобрав свою сумку, я легла на кровать с телефоном. Зашла в интернет, оставила пару сообщений родителям, что у меня всё хорошо. Писать о том, что гощу у незнакомых людей, естественно, не стала, а то замучают звонками: что, да как, кто они, где живут, зачем ты у них гостишь? Наверное, у всех родители такие беспокойные. Хотя нет, не у всех. Отец Наташи не такой. Она, бывает, не звонит ему по полгода, а он и не переживает, сам не звонит, только деньги каждый месяц высылает ей — небольшую сумму, пока она без работы. И даже не спросит, как у неё дела, ищет ли работу, какие планы на будущее — как будто ему не интересно или уже смирился, что будет постоянно так её подкармливать. Но, так-то, Наташкиного отца можно понять: у него давно другая семья, другие дети… Но и от первой семьи детей не забывает, хотя бы материально поддерживает.

Потом я поискала информацию о достопримечательностях этого города. И, что самое инетресное, среди них есть этот замок: так и написано, что это полная копия средневекого английского замка. Туристы любят фотографироваться на его фоне, несмотря на запреты хозяев.

В комнату постучали.

— Войдите! — громко сказала я, поднявшись с кровати.

Как и предполагала, это оказался дворецкий — пришёл пригласить на ужин. Перед зеркалом я быстро привела себя в порядок: причесала волосы, поправила одежду и вышла в коридор. Наташа уже ждала меня и, как говорится, была при параде: волосы собрала в аккуратный пучок, надела ярко-красную блузку с глубоким вырезом, помада на губах в тон блузки, джинсы в обтяжку, туфли на высоких шпильках.

Пока шли с ней следом за дворецким, я тихонько шепнула:

— Ты не перестаралась с нарядом? Мы идём на простой ужин, а не на свидание.

— Это ты идёшь на ужин, а я на свидание, — тоже шёпотом оветила мне она.

Когда вошли в просторную светлую столовую — с большим столом в центре, стульями с высокими спинками, заострёнными кверху окнами в готическом стиле, настоящим камином в стене, старинными люстрами и канделябрами — всё это поразило наше воображение. Так и кажется, что сейчас выйдет какая-нибудь Анна Болейн или королева Елизавета со своими подданными. За столом пока никого не было, а накрыт он был по всем правилам этикета: столовые приборы, салфетки…

— Садиться-то уже можно? — спросила нетерпеливая Натка у дворецкого.

— Нужно ещё подождать хозяев, — ответил тот. — Ваши места будут здесь, — показал он на пару стульев.

Хозяева не заставили себя долго ждать, появились буквально через минуту: Глеб с Мэри и глава этого дома — судя по возрасту и схожей внешности с сыном, только волосы не крашеные, а тёмные с проседью. Глеб представил нас отцу — Альберту Игнатьевичу — и все расположлись по своим местам.

В столовую вбежал запыхавшийся Роман:

— Простите, опоздал.

— Ничего страшного, мы ещё не приступили, — ответил глава и с интересом стал нас разглядывать. — Как долго девушки будут гостить у нас? — обратился он толи к сыну, толи к нам, так как продолжал пристально на нас смотреть.

— Сколько пожелают, — ответил Глеб.

Мэри, до этого смотревшая только в свою пустую тарелку, сейчас недовольно смотрит на мужа. Но тот как будто не замечает её.

— Что ж, — ответил Альберт Игнатьевич. — Надеюсь, им у нас понравится. — прозвучало это так сухо, как будто с другим подтекстом: “надеюсь они побыстрей уберутся отсюда.”

Лично мне после этой фразы сразу захотелось встать и уйти, но, так как я девочка воспитанная и, вроде как, все здесь присутствующие — обвела всех взглядом — тоже воспитанные, конечно, я не сдвинулась с места. Сделала вид, что не поняла подтекста.

Посмотрев на настенные часы, которые стали бить ровно шесть, глава сказал:

— Приступим.

Тут же подошли слуги и начали наливать и накладывать каждому сидящему за столом еду. Мы с Наташей переглянулись, сдержали улыбку и приступили к трапезе. Ужин прошёл в полном молчании, только иногда стукала ложка у Наташи, все при этом направляли взгляды на неё, а она делала вид, что ей всё равно на весь этот этикет и ест она так, как привыкла. Судя по улыбке Глеба, ему нравится её поведение, так что, может, всё не так уж и плохо. А если Наташа действительно вытянула счастливый билет? Каменное лицо Мэри вообще не выдавало никаких эмоций, она даже не смотрела в нашу сторону. С таким же лицом сидел и глава семейства, периодически на нас поглядывал, особенно на Наташу. Неужели тоже приглянулась? Наверно, зря я наехала на неё по поводу одежды — она молодец, знает, как обратить на себя внимание.

Первым наелся Роман, откинулся на спинку стула и, сняв с колен салфетку, продолжал сидеть, как будто ждал чего-то ещё. Посмотрев на меня, едва заметно подмигнул, я тут же опустила глаза, сделав вид, что не заметила. Только все закончили с основными блюдами, как сразу принесли десерт: фруктовые пирожные. Судя по тому, как загорелись глаза Романа от созерцания кулинарного изделия — именно этого он и ждал.

Пирожные были бесподобными, а чай… слов нет. Только ради этого мне стоило наплевать на свои принципы и осторожность, чтобы приехать сюда. Глава дома дождался, когда все доедят и допьют чай, молча поднялся из-за стола — все последовали его примеру. Альберт Игнатьевич поблагодарил всех за ужин и ушёл из столовой.

Я про себя облегчённо вздохнула: как-то напряжно было в его присутствии. Думаю, что не только я — все заметно расслабились. Слуги тут же начали убирать со стола; чтобы не мешать им, мы отошли и встали у камина.

— Простите, что не встретил вас лично: был занят на работе, едва успел приехать к ужину, — обратился к нам Глеб.

— Ничего, мы не в обиде, — улыбнувшись, ответила Наташа.

Я машинально посмотрела на реакцию Мэри — её лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций.

— Хотите, проведу экскурсию по замку? — спросил Глеб.

— Конечно, — чуть подпрыгнула Натка, едва не захлопав в ладоши.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тут Мэри ожила, подошла к Глебу, положила руку ему на плечо и, изобразив улыбку, проговорила:

— Я жду тебя в спальне, дорогой, не задерживайся, — после этого бросила победный взгляд на Наташу и с гордо поднятой головой удалилась из столовой.

Все проводили её взглядом, только Наташа, наоборот, отвернулась и, встав ко мне лицом, немой мимикой спародировала жену Глеба. Я едва сдержалась от смеха: что-что, а актёрский талант у моей подруги всё же есть — странно, что её в театральный не взяли.

Оторвав взгляд от двери, в котороую вышла Мэри, Рома, повернувшись к нам, произнёс:

— Я, конечно, много раз видел замок, но с удовольствием посмотрю ещё, — остановив на мне взгляд, — тем более в такой приятной компании.

Наташка вцепившись в локоть Глеба:

— Ну, давай уже, показывай, мне не терпится всё увидеть.

Внутри замок казался больше, чем снаружи. Глеб провёл нас по главным коридорам, объясняя, какие комнаты и кабинеты здесь находятся. В кабинет Альберта Игнатьевича мы, понятно, заходить не стали, а вот в библиотеку вошли. Библиотека оказалась не просто большой — можно сказать, огромной! В самом центре — очень высокий потолок с расписным барельефом вокруг огромной шикарной люстры. По обе стороны читального зала — три этажа со стелажами плотно, забитыми книгами. Лестницы на второй этаж по обе стороны от входа и в самом конце зала. А вот лестницы на третий этаж идут со второго и их всего две. Между несколькими стеллажами находятся высокие окна, с одной стороны стены, в которые сейчас проникает свет заходящего солнца, от этого библиотека выглядит особенно сказочной. Как будто находишься в фэнтезийном фильме, так и кажется, что все предметы, включая книги — оживут.

— Вау! — воскликнула Натка, пробежалась по читальному залу и плюхнулась на мягкий диван. Запрокинув голову на спинку, восторженно восклинула: — Вообще бы жила здесь всегда! Будь такая возможность! — поняв, что сказала немного не то, посмотрев на Глеба, поправилась: — М-м-м, имею ввиду, что здесь очень здорово.

— Очень рад, что вам нравится, — довольно улыбнувшись, ответил Глеб. — Я сам очень люблю здесь бывать.

Я немнмого прошлась по залу, подошла к стеллажу, чтобы взять одну из книг, при этом посмотрев на хозяина, спросила:

— Можно?

После утвердительного кивка, я взяла книгу, но, взглянув на название, разочаровалась, а когда раскрыла, убедилась, что весь текст на английском языке. В школе и в универе я, конечно, учила английский, но, к сожалению, не владею им в совершенстве, чтобы читать художественное произведение. Хотя — можно попробовать, надо ведь чем-то заниматься здесь три дня.

— Можно взять на время?

— Конечно, — ответил хозяин.

Посмотрев на Наташу, по её лицу я поняла, что мне лучше уйти, и желательно забрать с собой Романа. Уж очень хорошо я изучила её мимику за много лет нашей дружбы.

— Я, наверно, пойду — мне надо маме позвонить, — произнесла я и, показав книгу, — да и книгу почитать хочу.

— Но я ещё не показал вам сад, книга пока здесь подождёт, — возразил Глеб.

— Ничего, в другой раз. Мама волноваться будет, если вовремя не позвоню.

Роман тут же вызвался меня проводить — как раз кстати, хоть мне не пришлось его просить об этом.