– Александр! – воскликнула Наира. – Завтра наша очередь идти в баню. Подождешь?

– Нет. Пойду искупаюсь в реке.

– Ну уж денек-то…

Александр упрямо покачал головой.

– Я столько дней провел в поездах! И даже ни разу не умылся!

– Подумать только! – ахнула Раиса. – Столько вынести!

– Да, – заплакала Наира, вытирая лицо, – и все ради чего? Ах, что за подлая тварь эта война! Сколько бед!

Остальные женщины согласно зашмыгали носами.

Татьяна едва слышно застонала.

Почему она не смотрит на него?

Он хочет видеть ее лицо.

Хочет, чтобы она объяснила, в чем дело.

Хочет коснуться ее голой руки.

Хочет так сильно… но куда девать проклятые вещи?

– Тата, – прошептал он, наклоняясь, почти целуя ее волосы.

Она на миг затаила дыхание, но тут же отошла.

Слегка раздраженный, Александр выпрямился, заметив, что Вова не отходит от Татьяны. Да и она держится рядом.

Они побрели по дороге. Из домов высыпали обитатели деревни. Кто качал головой, кто показывал на гостя пальцем, кто вытирал глаза. Мальчишки отдавали честь. Одна женщина средних лет выбежала вперед и обняла Александра. Какой-то старик воскликнул:

– Мы тобой гордимся!

Почему-то Александру показалось, что дело не в его военных доблестях.

– Только такой человек, как ты, мог приехать за Дашей в это лихое время, – добавил старик, энергично пожимая ему руку. – Если что понадобится, обязательно спроси Егора!

– Таня, мне кажется или меня действительно здесь все знают? – тихо поинтересовался Александр у Татьяны.

– Знают, – бесстрастно подтвердила она, глядя прямо перед собой. – Ты тот капитан, который приехал, чтобы жениться на моей сестре. К несчастью, она мертва. И все действительно обо всем знают. И жалеют тебя.

Ее голос почти не дрожал.

Дуся и Наира дружно заревели.

– Саша, – пообещала Наира, – дома мы выпьем водочки и обо всем тебе расскажем.

– Мы?

А он надеялся остаться наедине с Татьяной! Похоже, его мечта не сбудется.

– Таня, а ты как? Что…

– Лучше некуда, – перебил Вова, обнимая ее. – Теперь все будет хорошо.

Александр стиснул кулаки. В мозгу словно стучали сотни молоточков.

Но в тот момент, когда он поджал губы и отвернулся, Татьяна отодвинулась от Вовы и положила руку на рукав Александра.

– Ты, видно, в самом деле устал. Такой долгий путь. Обедал сегодня?

– Завтракал, – коротко ответил он, не глядя на нее.

Татьяна кивнула.

– Ничего, вот помоешься и поешь, сразу станет легче, – улыбнулась она. – Да и побреешься.

Он невольно улыбнулся в ответ. Нужно раз и навсегда выяснить насчет Вовы.

В глазах Татьяны светилась нерешительность. Когда в последний раз у нее хватило энергии на то, чтобы принимать решения? Ах да, в Исаакиевском…

Всего минута наедине с ней, и все прояснится. Но прежде всего нужно поговорить о Вове.

– Саша, – начала Аксинья, – а ведь наша Танечка едва не померла. Еле спасли.

Снова громкий вой женщин.

Александр почувствовал, как что-то теплое льется прямо в сердце.

– Давай я понесу, – снова предложил он.

Она уже хотела отдать мешок, но его перехватил Вова.

– Я сам.

– Таня, ты, случайно, не встретила в Кобоне Дмитрия?

Наира мгновенно обернулась, сверкая глазами:

– Ш-ш-ш… Не нужно о нем.

– Сволочь проклятая! – взвилась Аксинья.

– Ксюша, ты что? – ахнула Наира. – Впрочем, она права. Он и есть сволочь.

Александр встрепенулся:

– Таня, так это правда? Вы виделись в Кобоне?

– Угу, – промычала она, не вдаваясь в подробности.

Александр покачал головой. Действительно сволочь!

Зоя поднялась на цыпочки и заговорщически прошептала:

– Мы не говорим о Дмитрии еще и потому, что наш Вовка сохнет по Тане.

– Неужели? – пробормотал Александр, отодвигаясь от нее к Татьяне.

Чисто выбеленный маленький домик Наиры стоял в верхнем конце деревни, у реки.

– Вы все живете здесь? – спросил удивленный Александр.

– Нет-нет, только мы и Таня. Вова и Зоя живут с матерью, на другом конце. Их отец прошлым летом погиб на Украине.

– Бабушка, – заметила Зоя, – наверное, у тебя не найдется места для Александра.

Александр оглядел дом. Зоя скорее всего права. В палисаднике паслись две козы и разгуливали куры. Вот для них места хватает!

Они поднялись на крыльцо и оказались на просторной застекленной веранде, где стояли два топчана и прямоугольный деревянный стол. За верандой находилась довольно большая комната с русской печью, занимавшей почти всю стену. Лежанка была завалена подушками и одеялами.

Перед печкой стоял большой стол. В глубине виднелись старомодная швейная машинка и черный сундук. Еще одна дверь, очевидно, вела в другую комнату.

– Ты спишь здесь, наверху? – спросил Александр.

– Да, – кивнула Татьяна, не глядя ему в глаза. – Тут хорошо. Зайди на минуту.

– Погодите, погодите! – воскликнула Наира. – Зоечка права. У нас не слишком много места.

– Ничего страшного. Поставлю палатку, – отмахнулся Александр.

– Какая там палатка? Лучше поживи у Вовы с Зоей. У них комнат больше. Хоть поспишь на кровати.

– Не стоит, – отказался Александр. – Но все равно спасибо.

– Танечка, правда, ему там будет удобнее? Он мог бы…

– Наира Михайловна, – сказала Татьяна, – он уже сказал «нет».

– Да, но все же… – начала было Аксинья.

– Нет, – повторил Александр, – я буду спать в палатке.

Татьяна сделала ему знак подойти. Он в мгновение ока очутился рядом.

– Ложись здесь на лежанке, – предложила она. – Она очень теплая.

– А где будешь спать ты? – поинтересовался он как ни в чем не бывало.

Она зарделась, и он, не выдержав, разразился смехом и поцеловал ее в щеку. Она покраснела еще больше.

– Ох, Таня, ну до чего ты смешная!

Она выскочила на крыльцо.

– Слушай, – улыбнулся он, – я решил…

– Идти с Зоечкой и Вовой? – перебила Наира. – Вот и хорошо. Я знала, что наша Танечка тебя убедит. Она самому дьяволу зубы заговорит. Зоя!

– Нет! – воскликнула Татьяна.

Александру до смерти хотелось поцеловать ее.

– Наира Михайловна, он никуда не пойдет. Не для того столько вынес, чтобы смотреть на Вову с Зоей. Он останется здесь и будет спать на лежанке.

– А как же ты? – ахнула Наира.

Господи, хоть бы не краснеть так!

Но она ничего не могла с собой поделать.

– Переночую на веранде.

– Тогда хотя бы простыни чистые постели! На этих ты спала.

– Обязательно.

– Не смей даже прикоснуться к ним, – прошипел Александр.

Объявив, что принесет полотенце, Наира вышла в комнату. Они тут же повернулись друг к другу. Она так и не подняла глаз, но все же стоит совсем близко и… и кажется, принюхивается?

– Пойду умоюсь и тут же вернусь, – пообещал Александр, не зная, что делать со своими руками, и едва удерживаясь, чтобы не схватить ее в объятия. – Никуда не уходи.

– Я буду здесь. Тебе нужно мыло?

Он покачал головой:

– Чего-чего, а мыла полно.

– Я тоже покупала мыло. На те деньги, что нашла в книге. Они очень пригодились. Спасибо тебе. Спасибо за все.

– Я очень рад. Для тебя – все, что угодно. Танюша, у тебя волосы совсем белые.

Она небрежно пожала плечами:

– Это все солнце.

– А веснушек-то!

– Это все солнце.

– Ты такая…

– Давай покажу, как идти к реке.

– Подожди. Смотри, что я тебе принес.

Он выложил из мешка с десяток банок тушенки, большой кусок рафинада, соль, папиросы и несколько бутылок водки.

– И еще новый русско-английский разговорник. Ты повторяла английский?

– Да нет… как-то времени не хватало. Поверить не могу, что ты все это тащил на себе. Такая тяжесть! – воскликнула она и, помедлив, добавила: – Но все равно спасибо. Пойдем во двор.

Взяв у Наиры полотенце, они пошли в огород. Александр старался оказаться как можно ближе к Татьяне, но не касался ее, зная, что за ними наблюдают шесть пар глаз.

Татьяна вытянула руку, но Александр даже не посмотрел в ту сторону. Он смотрел на ее светлые бровки. Хорошо бы пригладить их пальцем.

Хорошо бы погладить ее по голове.

Задохнувшись, он дотронулся до шрамика над ее бровью. Того самого, который когда-то оставил отец.

– Почти прошло. Я едва его заметил.

– Если не заметил, почему сразу нашел? – резонно возразила Татьяна. – Смотри, видишь, вон там? Перейдешь дорогу и прямо через сосны. Набредешь на поляну у самой реки. Я там стираю. Не заблудишься.

– Обязательно заблужусь, – пообещал Александр, наклоняясь и понижая голос. – Лучше покажи дорогу.

– Тане нужно готовить ужин, – объявила подошедшая Зоя. – Давайте я провожу.

– Да, – кивнула Татьяна. – Пусть Зоя проводит. Мне пора начинать готовить, иначе мы сегодня не поедим.

– Нет, Зоя, извини, – покачал головой Александр, увлекая за собой Татьяну. – Таня, пойдем со мной на реку. Объяснишь, что тебя тревожит, и я…

– Не сейчас, Александр, – прошептала она. – Не сейчас.

Он вздохнул, отпустил ее и пошел один, а когда вернулся, чистый, побритый, обнаружил, что Зоя бесстыдно заигрывает с ним. Александр не удивился. В деревне, где всех молодых людей забрали на фронт, любая девушка готова была выйти замуж даже за одноглазого беззубого инвалида. И Зоя тут не исключение. А вот Татьяна – дело другое. Она по-прежнему подчеркнуто сторонилась его. Только безразлично обронила, нагибаясь над печкой и сковородами:

– Ты побрился.

– Откуда ты знаешь? – хмыкнул он, беззастенчиво пожирая глазами ее бедра и спину. Короткое платье высоко обнажало ноги. Он сгорал от желания. – Деревенская жизнь идет тебе на пользу, – заметил он немного погодя.

Она выпрямилась, направилась к веранде, но он успел поймать ее за руку и приложить узкую ладошку к щеке.

– Тебе так больше нравится?

Он потер ее пальцы о гладкую челюсть и поцеловал. Она осторожно отняла руку.

– Я почти не помню тебя без бороды. Тебе все к лицу. Саша, я вся измазалась луком. Еще запачкаешься! Ты такой… аккуратный.

Она откашлялась и отвела глаза.

– Тата, – пробормотал он, не отпуская ее, – это я. Что случилось?

Она подняла глаза, и Александр увидел в них обиду. Обиду, и тепло, и грусть, но обида была сильнее всего, и он повторил:

– Что?..

– Саша, иди к нам, а то Таня и впрямь до утра будет готовить. Выпьем, потолкуем.

Он вышел на веранду. Наира вручила ему рюмку водки. Александр покачал головой:

– Без Тани не пью. Таня! Иди сюда.

– Она еще успеет выпить следующую.

– Нет. Она выпьет с нами первую. Таня, иди же!

Она вышла, распространяя чудесный запах картошки с луком, и встала рядом с ним.

– Да наша Танечка даже не пьет, – уговаривала Наира.

– Я выпью за Александра, – возразила Татьяна. Александр отдал ей свою рюмку. Их пальцы соприкоснулись. – За Александра! – воскликнула она надломленно. Ее глаза были полны слез.

– И за Дашу, – тихо добавил он.

Они выпили, и Татьяна ушла.

К ним то и дело наведывались сельчане, желавшие узнать последние новости и приносившие маленькие подарки. Яйцо. Рыболовные крючки. Удочку. Несколько карамелек. Каждый пожимал ему руку, справлялся о здоровье. Старушки крестили его. Александр был тронут, но скоро устал и вынул папиросу.

– Может, покурим во дворе? – спросил Вова. – Нашей Тане плохо от табачного дыма.

Александр убрал папиросу и выругался себе под нос. Слышать, как Вова беспокоится о Танином здоровье… это уж слишком!

Но прежде чем он успел взорваться, на плечо легла рука Татьяны. Она спокойно поставила на стол пепельницу.

– Кури, Александр, кури.

– Но ты не выносишь дыма, – мрачно запротестовал Вова. – Поэтому мы все выходим на улицу.

– Да, Вова, ты прав. Но Александр пришел с фронта. Пусть немного отдохнет. Я потерплю.

– Я не хочу курить, – бросил Александр. Почему она так быстро убрала руку? И снова отошла. – Таня, тебе помочь?

– Да. Вставай и поешь. Пора ужинать.

Женщины расселись на длинных скамьях по обе стороны стола.

– Татьяна обычно сидит в торце. Так удобнее вставать, – улыбаясь, пояснила Зоя.

– Знаю. Я сяду с ней, – решил Александр.

– Это мое место, – вскинулся Вова.

Александр пожал плечами, не снисходя до споров, взглянул на Татьяну и вопросительно вскинул брови.

– Ничего страшного, сяду между Вовой и Александром, – успокоила та, вытирая руки полотенцем.

– Тогда я – рядом с Александром, – обрадовалась Зоя.

Александр кивнул.

Татьяна нарезала огурцов, помидоров, поджарила картошку с луком и тушенкой. Принесла соленых грибов, хлеба, масла, молока, творога и крутых яиц.

– Что тебе положить, Шура? Салата?

– Да, пожалуйста.

Она встала.