Анна Бартова - Месть Яна

— Ложь! — вмешался Кристофер. — Все ложь.

— Вы двое, пройдите к сэру Леводу, — хмуро отозвался матрос. — Он вас рассудит.

— Уж он-то рассудит, — с иронией отозвался мистер Эскью.

— Я согласен, — масленым голосом сказал Конор.

Вскоре Конор и Кристофер стояли перед Эдуардом. Сэр Левод отпустил матроса и, смерив двух одинаково неприятных ему людей взглядом, холодно спросил:

— В чем дело?

— Он хотел меня ограбить и напал на меня, — пояснил Конор.

— Ложь, — отозвался Кристофер, — это он напал на меня.

— Зачем вы, мистер Эскью, осматривали вещи Конора? — тоном судьи осведомился Эдуард.

— Я скажу это только Рыжей Мэри.

Сэр Левод, которому уже надоели препирательства этой парочки и которого задели слова карманника, не выдержал и вспылил.

— Знаете, мне глубоко наплевать, что там у вас произошло! Если бы не Рыжая Мэри, я бы избавился от вас двоих! Если еще раз устроите нечто подобное, я сдержу свое слово.

— Какое слово? — окрикнула Сесилия, приближаясь к собравшимся.

— Мэри, ну наконец-то, — с искренним облегчением выдохнул Кристофер.

— Это твои люди, ты и разбирайся! — бросил сэр Левод Сесилии и, резко повернувшись, удалился.

— Что произошло?

Конор и Кристофер вновь повторили свой диалог. Рыжая Мэри коротко кивнула и, подумав несколько секунд, задала совершенно неожиданный вопрос:

— Так чего вы хотите?

— Избавься от него, пока еще есть время, — отозвался Кристофер, косясь на побледневшее лицо Конора.

— Я хочу справедливости, — заметил тот.

— Справедливости, — желчно усмехнулась Рыжая Мэри. — По справедливости, Конор, тебе веревка полагается.

— Но ведь виновен Кристофер!

Глаза Рыжей Мэри вспыхнули холодным огнем, голос стал твердым, рука легла на тщательно спрятанный эфес кинжала, однако мужчины заметили этот жест. Сдерживая гнев, она негромко заговорила:

— Я знаю Кристофера давно, а тебя всего несколько дней. Если ты дашь мне повод еще раз пожалеть, что ты оказался на «Надежде», поверь, ты долго здесь не задержишься. И если с Кристофером что-то случится, я буду уверена, что ты, Конор, приложил к этому руку.

— М-мэри, ну зачем ты так, — забормотал Конор, струхнувший не на шутку. — Я всегда относился к Кристоферу по-дружески…

Рыжая Мэри презрительно скривилась, Конор выдавил гримасу покорности и быстро отступил назад.

— Убирайся, — приказала Сесилия.

Конор не замедлил воспользоваться этим предложением.

— Спасибо, — благодарно отозвался Крис и нехотя отошел в сторону.

Сесилия проводила медика долгим взглядом. После этого вздохнула и устремила задумчивый взор на морскую гладь, такую мирную и спокойную, что на душе становилось гадко.

Через два дня штиля и суток быстроходного плавания «Надежда» приблизилась к острову, указанному Яном. Все это время, не жалея ни себя, ни других, Рыжая Мэри занималась всем тем, чем когда-то владела в совершенстве. Она фехтовала, стреляла, дралась и все время думала о Сюзи и Патрике. Она уже не боялась встречи с Яном, как в тот момент, когда получила кровавое письмо, она была к ней готова. В глубине души Рыжая Мэри даже жаждала неминуемой встречи со старым и заклятым врагом. Тяжелым молотом в голове била одна ужасающая мысль: ее семья в опасности, и никто, кроме нее, не сможет им помочь. И Ян пожалеет об этом, как жалела она, что, когда у нее была возможность, не убила его.

В это время Франсуа стоял около борта и искоса наблюдал за разговором двух беспечно болтающих солдат. Увлекшись чужим диалогом, он не заметил, как рядом с ним встал Эдуард. Чтобы привлечь к себе внимание, сэр Левод негромко кашлянул. От неожиданности Сальвино де Мальвинор вздрогнул и, быстро повернувшись, устремил на командора горящие темные глаза. От этого взгляда Эдуард невольно отступил назад. Франсуа негромко осведомился:

— Вы что-то хотели, сэр Левод?

— Нет, ничего, — задумчиво протянул тот.

Франсуа внимательно оглядел собеседника. Казалось, его пристальные глаза проникают в самую душу, извлекая на свет потаенные мысли и страхи.

— Близится встреча с Яном, — наконец произнес Асканио.

— Да, — глухо отозвался Эдуард.

— Каков ваш план, командор?

— Думаю, сотни моих людей вместе с Рыжей Мэри и мной хватит, чтобы одержать победу над пиратами.

— Значит, вы хотите войны, — сдержанно, но не скрывая сарказма, заметил Франсуа.

— А что предлагаешь ты?! — вспылил Эдуард, не выносивший насмешек.

— Узнайте незаметно, где остановилась «Победа», разбейте ее пушками. Когда наши враги будут повержены, заберитесь на корабль и найдите Патрика с дочерью.

Такого четкого и краткого ответа сэр Левод не ожидал и на мгновенье растерялся. Собравшись с мыслями и втайне восхищаясь выдержкой и умом Франсуа, он сказал:

— Сесилия на это не пойдет. Она не подвергнет свою семью такому риску.

— У нее есть план?

— Не знаю, но думаю, что нет, — со вздохом отозвался тот. — Она никогда не совершала опрометчивых поступков, но сейчас ею движут ненависть к Яну и желание освободить семью.

— У Рыжей Мэри слишком горячая кровь. Она может ее погубить.

— Франсуа, вы всегда столь хладнокровны? — не выдержал сэр Левод.

Собеседник пожал плечами, но было видно, что он польщен. Минуту спустя Эдуард сказал:

— Мы пойдем на «Победу» и достойно встретим наших врагов.

Франсуа встрепенулся и тихо, чтобы скрыть волнение, заметил:

— Ваши люди знают, что идут на смерть?

Сэр Левод нахмурился и опустил глаза. Несколько помедлив, Франсуа продолжил:

— А вы, командор, знаете, что с «Победы» не будет обратного пути?

Снова последовало молчание.

— Эдуард, разве вы не понимаете, что это ловушка? Ян больше всего жаждет, чтобы вы и Рыжая Мэри сами пришли к нему, а уж он-то вас не выпустит…

— Довольно! — жестко приказал тот и, повернувшись лицом к Франсуа, горячо заговорил. — Если нам суждено погибнуть на «Победе», то Ян не забудет нас. Я и Рыжая Мэри унесем с собой столько жизней разбойников, сколько сможем. Я не отступлюсь! Мы должны пойти на «Победу» и пойдем!

— Ваша смерть не спасет Патрика и Сюзи, — спокойно заметил тот.

Тяжело втягивая воздух, Эдуард отступил и глухо отозвался:

— Вы правы, но у меня нет лучшего плана.

В этот момент с капитанского мостика крикнули, что показался берег. Сэр Левод удрученно кивнул и направился приглашать в кают-компанию Сесилию, капитана и офицеров. Когда все собрались и Эдуард закрыл дверь, он с удивлением заметил, что рядом с миледи Вэндэр сидит Франсуа. Появление незваного гостя странно повлияло на командора. Присутствие Франсуа приободрило и несколько успокоило накаленные нервы сэра Левода.

Один из офицеров недовольно взглянул на командора и негромко спросил:

— Сэр, позвольте узнать, что эта леди здесь делает?

— Женщина на корабле к беде, — пробурчал капитан.

— Господа, прошу внимания, — громко заговорил Эдуард, собираясь с мыслями. — Хочу представить вам миледи Вэндэр, она является женой милорда Вэндэра, вероломно похищенного пиратами, и матерью девочки, также находящейся в плену у разбойников. Я считаю, что миледи Вэндэр имеет полное право присутствовать здесь, ведь речь идет о ее семье.

— Командор, — вставая, спросил капитан, — позвольте узнать, зачем миледи Вэндэр отправилась с нами? Ведь, если я правильно понял, это военная операция. Так позвольте узнать, зачем женщине высокого положения…

— Капитан, — прервал его Эдуард, — вы должны подчиняться распоряжениям, а не задавать вопросов.

Капитан недовольно фыркнул и сел на свое место. Сэр Левод продолжил, ловя на себе неодобрительные взгляды подчиненных и получив поощрительный кивок Франсуа.

— Итак, «Победа», судно пиратов, находится где-то вблизи этого острова. У них в заложниках милорд Вэндэр и его дочь. Наша задача — освободить пленников и захватить злоумышленников.

Франсуа подавил насмешливую улыбку, командор понимающе посмотрел на него и, сдержав горестный вздох, продолжил:

— Отряд в десять человек высадится на берег и найдет место, где стоит «Победа». После этого мы подойдем с наиболее выгодной для нас стороны. Затем на «Победу» обрушатся наши пушки, после чего мы дадим пиратам бой. Застав морских крыс врасплох, мы одержим победу.

Сесилия не сдержала горькой улыбки. Франсуа многозначительно посмотрел на нее и кивнул, угадывая мысли морской волчицы. Набрав в грудь воздуха, миледи Вэндэр встала. Эдуард невольно замолчал. Все присутствующие вопросительно посмотрели на молодую женщину, которая так нагло и неуважительно себя повела. Рыжая Мэри заговорила, и тон ее не был похож на речь убитой горем дамы, скорее на смертельно оскорбленного человека, который жаждет справедливой расплаты.

— Во-первых, Яна нельзя застать врасплох; во-вторых, нападение на «Победу» — безумие. На «Победе» больше пушек в два с половиной раза и, вероятно, команда тоже больше по численности…

— Миледи, что вы себе позволяете! — воскликнул один из офицеров.

— Не суйтесь туда, в чем не смыслите, — поддержал второй. — Вас здесь вообще быть не должно.

— И в-третьих, — повысила голос Рыжая Мэри, — лучше пробраться на «Победу» маленьким отрядом, освободить пленных и попытаться скрыться.

— Что?! — вскричали сразу несколько человек, возмущенные такой наглостью. — Как вы смеете оспаривать приказ командора!

— Если при спасении заложников возникнут трудности, — поддержал Сесилию Франсуа, — то «Надежда» может дать бой пиратам.

— А кто вы такой? — вспылил старший офицер.

— Я правая рука генерала Дерва, — лукаво улыбаясь, отозвался Франсуа.

Все присутствующие замолчали и с почтением переглянулись. Эдуард невозмутимо и с повиновением, подходящим чину Франсуа, спросил:

— Так что прикажете делать, сэр?

— На «Победу» проникнет небольшая группа и освободит пленных. «Надежда» должна быть готова по условленному сигналу начать бой, а в случае необходимости быстро отчалить. Кто пойдет на «Победу», решим позже.

Присутствующие в кают-компании единодушно одобрили план помощника генерала Дерва. Через несколько минут, оставшись втроем, друзья напряженно заговорили.

— Откуда ты узнал о генерале Дерве? — спросил Эдуард.

— Слышал, как его обсуждали твои подчиненные. Не забывай, я умею использовать информацию.

— Хорошо вышло, — хмыкнул тот. — Мэри, ты уверена, что этот план лучше?

— Абсолютно. Если Ян увидит, что на него нападают, он убьет Патрика и Сюзи. Не забывай, Эдуард, он назначил встречу только мне.

— Мэри, это западня! Он убьет вас всех! — вспыхнул Франсуа.

— Я знаю, — сухо и решительно произнесла Рыжая Мэри.

— Я не оставлю тебя, — отозвался Эдуард. — Если суждено, мы погибнем, сражаясь бок о бок.

— Франс, — обратилась Сесилия, — ты и Кристофер останетесь на «Надежде».

— Рыжая, ты знаешь, что я не останусь!

— Останешься. Потому что, если мы не вернемся, вы спасете мою дочь. Прошу, вызволи ее из рук Яна. Больше мне не на кого положиться.

Франсуа тяжело вздохнул и протянул Сесилии руку, она молча пожала ее.

Три часа спустя небольшая шлюпка с пятью солдатами, Эдуардом и Сесилией, чье присутствие вызвало всеобщее возмущение, встала на пенные волны. Солдаты перешептывались, косились на миледи Вэндэр, но, видя суровое лицо командира, не решались озвучить свои мысли. Медленно и, как казалось, колеблясь перед опасностью, лодка приближалась к чужому берегу.

«Победа» была спрятана за скалами так, что при приближении к ней с моря какого-либо судна оно неминуемо подверглось бы обстрелу пушек. Однако, если бы корабль обошел одну из отвесных скал, то «Победа» была бы незащищена. Но Ян был уверен, что таких безумцев, отважившихся обойти скалы, нет. «Победа» стояла возле полуразрушенного пирса, еще недавно служившего сносной пристанью.

Остановившись возле берега, люди покинули лодку и, вскинув на изготовку ружья, стали ожидать приказа Эдуарда. Вместо этого металлическим голосом, в котором не было ничего женственного, заговорила миледи Вэндэр.

— Я пойду на «Победу» в открытую, остальные должны проникнуть на нее незаметно. У вас на это не более трех минут. Найдите Сюзанну и уходите.

Видя взволнованный взгляд Эдуарда, она добавила.

— Я и Патрик сумеем выпутаться, за нами не возвращайтесь.

— Сэр, что она говорит? — не понял один из солдат.

— Выполняйте и не спрашивайте, — жестко отозвался Эдуард и замолчал.